「世间流传着这样的一个传闻。
有一个身着和服，披着羽织的年轻女人带着一把刀拵十分漂亮的打刀在夜色中行走，无人知晓她究竟是什么身份。
她戴着古时贵族女性会使用的市女笠，用那层纱隔开了所有想要一探其容貌的、来自各方的视线。
那个女人似乎只在夜间行动，她难道是鬼吗？
然而谁都不知她手中的打刀曾经猎取过鬼的生命——」
现在那股本能冲动已经暂时被压制住了，然而男人也不知自己还能够坚持多久。自己还能握得住手中的笔吗？墨还剩下多少？能否在截稿日前完成自己呕心沥血的作品？
无法吃下人肉，本能地排斥着那股味道。但是饥肠辘辘的身体却逐渐抵抗不住来自身体的欲望，他甚至觉得自己快要败在欲望的面前了。
可是，眼下的文章是唯一支撑着他的力量。
「你被十二鬼月除名了。」
连颜色也褪去的记忆里，那个戴着礼帽的大人如是说着，将他眼中的字剥夺了。
所以再等一会，至少等到作品成形的那一天到来——
但是可悲的男人在还没迎来那天以前就已经失去了那一点自己还能维持着的理性。
※
“说起来……锖兔，虽然有些匪夷所思，不过我做了一个梦。”
坐在被劈开的巨石上的少女摆动着双脚看向了坐在岩石边上的少年，嘴边带着温柔的笑意。少女的名字叫做真菰，到了明天她就要踏上去藤袭山参加最终试炼的道路了。
在雾狭山接受训练的孩子们都有着同一个目标。她也是，此刻安静地陪伴着自己度过这个夜晚的锖兔也是，那些已经在睡梦中的孩子们也是。
——为了报仇。
而她也仅仅只是想趁着睡前再记住雾狭山中的景色。
“你知道我梦见了什么吗？”
像是不满此刻沉默的氛围，真菰抱住了自己的膝盖，音量不由得调高了些。
“……什么？”
“是个很帅气的女剑客。”真菰将下巴轻轻抵在了膝盖上，“戴着市女笠，随身携带着尺八，唔，似乎还有一把很漂亮的刀？”
“前辈又为何判断她就是那个帅气的女剑客？被纱挡住了脸的话，不掀起纱可就完全看不到了。”
坐在岩石边的少年站了起来。那是个面容清秀的少年，肉色的中长发，沉淀着月色的银眸，从嘴唇上方延伸到眼边的伤痕倒是给人种强烈的视觉冲击。
“虽然梦里看不太清楚……之前义勇不也梦见了一个带着神秘色彩的女剑客吗？我有预感就是她。”真菰双手撑着脸颊，“毕竟能在这个时代佩刀的女性可并不多见。”
女性就算佩刀也顶多是短刀亦或是胁差，而且多半用来防身或自刎……但那应该是之前了。而到了大正的现在，几乎已经看不到这样的现象。
那个长度……也正如先前义勇所说的那样差不多有打刀那样的长度，刀拵无法看清，但是那种感觉——
“在这里纠结虚无缥缈甚至不知是否存在的人也只是浪费睡眠时间。”打断了真菰思考的正是锖兔，“快点回去休息吧，明天真菰前辈还要赶路。”
“——也是呢。”真菰耸了耸肩，轻巧地从岩石上一跃而下，但似乎很快察觉到了什么似的微微皱起眉。
因为温差的缘故，树木缝隙之间已经飘出了雾气。
“……起雾了。”
虽说山间就算起雾也不会有什么大问题，她和锖兔他们也早已习惯了山间生活，但果然还是得在雾气变得浓重之前赶紧回去才行。
但是正准备拉上锖兔一起回去的真菰却停下了脚步——她发现自己拉不动锖兔，后者像是感知到了什么令他在意的东西而迟迟没有动身。
很快她也听到了——
那是尺八的声音。
※
紫色的、小小的花瓣如同雪花一般在夜空中飞舞，仿佛下一刻就要和天空中遍布的星屑融在一起。
就像是为了证实它的名字似的，藤袭山自山脚到半山腰之间都开遍了紫藤花——那是恶鬼们厌恶的花朵。
真菰前辈没有再回来。
锖兔隐隐察觉到了些什么却保持沉默。自己敬爱的老师每每在送自己的弟子去藤袭山前为何会是那副模样……为何会说出“一定要活着回来啊”这样的祈愿。
只有他去亲身经历才会知晓答案。不，又或者……他只是想证实自己的猜想，如果遇到的话，他一定——
锖兔将自己的老师交给自己的消灾狐狸面具戴上。
选拔条件其实很简单，只要活过七天就好了。被紫藤花困在山上的多是被鬼杀队成员活捉回来的鬼，想必也已经快饿晕了……但这种程度不算什么。
“……锖兔！！”
熟悉的友人的声音发出了求救的信号。锖兔扭头一看，富冈义勇正捂着不断向外渗血的伤口滚动到了一边，背部因为冲击而狠狠地砸在了粗壮的树干上。
是鬼偷袭了吗……义勇有危险！
身体比大脑先一步行动起来。鳞泷老师的话几乎是立刻就从记忆中调取出来，他开始助跑，朝着鬼的方向迫近。
全集中·水之呼吸·肆之型——击打之潮！
锖兔干净利落地将鬼的脖颈切断了，鬼很快化作了灰烬消散在夜色之中。他轻轻呼出了一口气，快步地走到了自己那因为被鬼偷袭而负伤的友人身边，蹲下来检查他的伤势。
锖兔毕竟不是医师，目前也只能判定义勇现在的状态并不适合与鬼战斗，必须要将他托付给他人照顾。然而环顾四周也几乎无人上前，大家都躲在树干后面，把这树干朝着这边望来，大概是被刚刚鬼的偷袭吓得措手不及了吧。
然而看到他朝这边看来，那些人也都纷纷移开了视线——毕竟谁都不想带着一个能称得上是累赘的人一起行动。遇到鬼能正面交战取胜已经很好了，连自己都无暇顾及更不要说还要分散注意力去照顾他人。
得快点做决定才行。山上只要还留有鬼，就会一直存在着潜在危险。带着义勇一起也可以，但是……
“如果不介意的话，就请将这位伤员先留在我这里代为照看吧？”
……直到少女的声音冒出来以前，锖兔都没有察觉到她的存在。如果这是逼近自己的危险，恐怕他现在已经没命了吧。能将自己的敌意完全隐瞒的人很少，就算要达到那个境界也需要日积月累的磨练……是个高手吗？
奇怪的是他没有从少女的身上感觉到任何敌意，反倒是莫名涌现出一股安心感——你可以将义勇交给她，心底里有一个声音在向他这么说着。
似乎是觉得头上比较沉重，少女一直有拿手托着市女笠的边沿，一层纱恰好遮住了她的整张脸庞。她的腰带上一侧挂着把刀侟很漂亮的刀，但与此相反的是，她身上的女袴纹样却格外朴素。看起来颇有种从遥远的过去无意间迷路到这个时代的感觉。
锖兔猛然想起了真菰前辈的话语，以及她那天晚上所说的神奇的梦。
“义勇……我的友人就拜托你了。”他将富冈义勇挪动到少女的身边，待少女将义勇挪到自己腿上好枕着她腿休息的时候才往后退了几步，手不自觉地摸上了刀柄，“谢谢你。”
“也感谢你可以相信我，我会在这里照看他的。”少女掀了一半纱，露齿微微一笑。
——明明都还没有看到全貌。
不知为何，锖兔总感觉心跳有点加速。是好是坏他也无法在此刻辨明，现在能做的事情只有将它搁置在一旁，让自己的日轮刀出鞘去斩鬼。
按压住胸口好一会，那份奇妙的悸动才逐渐消失。
*
蠕动着的那个东西、对，只能称之为“东西”——或者说异形也不为过，仅仅只是移动就会感觉到地面在震动。
多只手在胡乱挥动，而脖颈则是被另几只手保护了起来——那个，应该也是鬼吧？
少女的双臂穿过富冈义勇的腋下，双腿勉强并拢夹住他的身体，将他紧锁在自己的怀里。但是她此刻也绷紧着神经，让自己的注意力集中在如何不让异形发现自己之上。
富冈义勇的体温以直线速度飞快上升。在大正时代，哪怕是男女并肩走在一起都会被人认为是相当亲密的关系，更不要说他睁开眼的时候就看到自己和少女已经有了肢体上的接触。
“再忍一忍……义勇君，可以这么叫你吗？”
富冈义勇点了点头。
“这座山里混进了异形，只要不被它发现的话我们应该就能平安度过了。”说着她抬起了手覆上了他的额头，语气迅速地柔和下来，“……呼，看起来已经没事了。那么接下来——”
她的话还未说完便被突兀打断了，脚下的地面传来的震感已经越来越强了。两个人同时扭头一看，异形发出了怪异的笑声，一边说着“找到你了”一边朝这里靠近。
……怎么办？
他的内心顿时有些慌张。虽然自己的外伤都已经由少女经手做了简单的处理，但现在依旧是动一下就疼得龇牙咧嘴的糟糕状态。
呼吸应该还都可以做到。但，这样的状态下又要保护女孩子还要将面前这个异形处理掉什么的……做不到啊！
但是，不能动摇，至少不能让少女感到不安。赶快想起来锖兔说的话啊！这个时候应该做些什么！
“……啊，就是它吗。”
少女突然松开了他。在将他拖到了一个暂时还比较安全的地方后，她站了起来，话语中的温度却在急速下降。
“造型乍一看很有压迫感，但其实也没什么了不起的嘛……肉团和手的结合体吗？”
富冈义勇听见了刀剑出鞘的声音。在他还没确认是否是自己的幻听时，少女不知何时已经移动到了异形面前。
“哼哼……哼哼哼哼……你似乎不是鳞泷的弟子啊。”异形发出了轻蔑的笑声，“不过就作为开胃菜似乎也不错，反正有人类主动送上门来自然是来者不拒了啊——！”
“还真是大胆的自信啊。……拜托你了。”
后半句话似乎是对看不见的什么东西说的。而后，她借助树干一跃而起——
“没用的！没用的！这样的刀刃根本无法刺穿我的脖颈！更不要提你的刀就不是日轮刀！！”
她却像是没听到似的，不断借助物体腾空加速。
“「吾是花吗？是蝶亦或是鬼？」”
从未听见过的少女们悦耳的歌谣在山间回响。像是未听过的歌谣中蕴藏着什么力量似的，她的周身也隐隐闪烁着雷光。
“「处境悲切，有谁同怜？」”
——雷之呼吸？她会呼吸法？就那个看起来弱不禁风的小姑娘？
异形——或者说手鬼突然感觉到了莫名的恐惧。大脑在战栗，不断地向自己发出生命受到威胁的警告。
不、不可能，就那么点大的人类小姑娘——
“「胭红替之，挥出利刃。」”
“雷之呼吸·壹之型·霹雳一闪。”
刀刃挥起、落下，虽没有砍到脖颈，但手鬼已经切实地感受到了迫近的强烈杀意，哪怕还有层纱阻隔在中间——直到她挥动刀刃之前，她都没有透露出一点点的敌意或是杀气。
“「还请好好褒奖吾哦？」”
不妙、不妙不妙不妙——被砍到的部分快点再生啊！！
但是鬼已经没有那样的机会了。
“水之呼吸·叁之型·流流舞动。”
脖颈被砍断了——脑袋被割开时看到了，砍了他脖颈的正是那个使用着水之呼吸的那个鳞泷的弟子。挥动着刀的他的脸上正露出了似是悲哀又有些恼怒的神色。
他应该是看到了被自己吃掉的谁了吧。
但究竟看到的是哪个也已经无从得知了。
鬼化作了灰烬。
而刚刚落在地上连脚跟都未站稳的少女猛地向后一仰——只是因为她看到眼前闪过了金属的光芒。
市女笠掉在了地上。
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