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总长42米，水线长39.5米，型宽9米，型深4.1米，单甲板，双层底，十四个舱室，纵向骨架，钢丝结构让船壳的厚度——至少用精灵的眼光来看，薄得有点吓人，不过他之前也看过一些实验资料，知道它们的强度并无问题。越是靠近越是意识到它惊人的体积，当人走到它的影子之中时，它的压迫感就如同一座灰色的堡垒。无论在这里还是对此地一无所知的外界，这都是毫无疑问的一个庞然大物，然而建造它的建造周期只有……三个月。
在面临着战争威胁的时候，计划开始了，在一个动摇兽人帝国权威的半官方运动会举行的时候，在信息向周边地区散开，兽人们成群涌来的时候，在他们接受最基础的军事训练，消磨野性的时候，这个庞然大物安静地、迅速地完成了它的生长壮大，并且在一个星期之前安装了一个“心脏”，他抬头看向那个高高耸立的烟囱。没有风帆和桅杆，将是火的力量推动它通行水面。
顺流而下，跑得比马匹，也比列车更快，和列车同样地不知疲倦，日夜不停。
虽然他已经在这里看到了足够多的神事物，但只要想着自己将乘坐这样一个交通工具沿着河流的天然道路穿过数十个国家，可能还要在几个有名的港口停留，一方面精灵本身低调的天性或者说习性让他感到不安，另一方面，属于男性或者说雄性的本能又让他的心跳为此加速。
他们跟着术师绕着她转了一圈，又登上甲板，进入舱室看了一遍，在这个过程中，造船场的负责人简要描述了整个造船的过程，最初建造趸船时尝试的几种基本结构，采集的数据——几乎都来自远处湾泊中的那几条废船，术师监制的那几条船在履行运输的职责时，他们可以说是通过浪费材料这种方式建立起了对这项工作的基本认知，将设计所涉及的复杂数学掌握到了表面运用，在现有技术（不受限原料但受限于工人的技术能力）所能达到的极限内，他们完成了现在的这项实验工程。直到他们站在舷梯下，负责人还在向术师讲述三天前下水的另一条试验型船只运转时出现的一些问题。
以这些专业对话为背景，精灵抬头凝视着这艘巨船，伸手按在她灰色的质地细密的身体上，有一个人几乎跟他同时做了一样的动作，精灵看向身边，是李云策。
“明天下水。”造船场的负责人是一个皮肤比这里的大多数人黑得多的遗族青年，他和云深说话的语气很谨慎，但在某些地方又有一种笃定的自信，“比起那条，这一条的状况更好。”
云深点了点头。
“命名人决定了吗？”他问。
“决定了。”负责人说，他低头挠了挠自己的耳下，“是……我的母亲，她是通山族人，但是，她，她是大家选出来的。”
“那很好。”云深说，然后他们又谈了一些和船员有关的事情，精灵和李云策也再度确认了一遍物资清单。
在递交辞呈的时候，精灵完全没准备好接受这样一支队伍。他知道那名来自森林部落的遗族青年也会跟着他一起回去，他回到同伴中间，而李云策在将自己在这里所获得的宝贵经历分享给他的族人之后，会通过他们自己的方式作出决定，决定他们这一支被分散的血脉将何去何从。虽然精灵自己所知的信息，已经有一部分年轻的遗族人已经离开了森林，加入了战场。
战况据说不太妙。
所以这差不多是一个恰好的时机，考虑到了他的女王和术师一直通信的交情，精灵以为这位年轻而强大的天赋者会为他准备几名同伴，不管聚居地内部对于未来方向的选择结果何时才会出现，在这里的人们应当、其实也一直准备着向外探索。他却万万没想到同伴还包括了这个——一条巨大而强悍的石质钢芯船——他不太喜欢那个更简略的称呼，反正他只是在心里给她下了这么一个小小的个人定义。
也许他不该对此感到过多惊讶，毕竟那位黑发的大人风格一向如此，与那副柔和细致的面貌不同，他的手段一向……“豪奢”、直接、带着火焰一样碾压的气势。他对这样让路途变得更快更安全的交通工具当然不能拒绝，李云策同样吃惊地接受了这份帮助，他们将带着大批的物资和这条巨船一起，在一个月之内回到精灵之森，在确保船员同时也是记录者的安全的情况下，这条船甚至可以驶往战争之地，带着正在仓库等候的三台崭新的蒸汽机。
看到清单最下方的这一列时，不仅李云策，精灵也惊呆了。
这里的人们一定会向外界倾斜他们的产品，但以精灵那可怜的见识，他也以为他们的对外贸易会是以建设交易点开始，却从未想过首次真正向外输出的居然是动力之源，而且这是由术师决定的。
震惊过后回到现实，精灵联系起世界另一端的战局，它们如果能够达到最终的目的地，它们会对战局产生什么样的影响？对这件事的思索占据了精灵剩下时间的一部分，却至今仍然不敢下结论。也许那位术师已经思考过所有的可能，在这片土地上，术师表现出了他对和平和秩序的坚持，然而插手远隔万里的战场，难道只是因为他偏爱遗族？精灵同样不能完全如此肯定，虽然遗族在受他眷顾的诸多部族之中显得十分优秀，但术师的诸多决策却没有对他们更多的倾斜。
午饭之后，术师有半个小时的闲暇可供他们占用。这是一次不知何时能够再见的分别，所以这种时间显得尤为可贵。
李云策拿出了一块折起来的棉布，打开之后放到桌面上。
精灵看到了上面用针线绣成的清晰的树状结构，端着茶回到桌边的术师低头看着它。
“这是我在这两年里学到的所有东西。”李云策低声说。
“条理清晰。”术师说，“基本上……没有大的错误。”
“术师，”李云策说，“这也是……我想带回去的东西。”
他紧张地看着对面的人，就年龄来说，他们之间几乎不差多少，但是其他方面的巨大差距，尤其是在意志方面的，让这名平时镇定的年轻人这时几乎像一个孩子，正在为一件不知道是否正确的事面对他的师长……事实上，术师几乎就是他的师长。
术师轻轻摇了摇头，李云策屏住呼吸，精灵听到术师说：“应该说，这是你在这段时间能够接触到的东西。从知道原理到掌握和运用是一个很长的过程，这些时间……现在你们是缺少的。”
他将手上的杯子放到桌角，拉开椅子坐了下来，抬头看向李云策，“我没有在清单中加入任何纸质籍，但你所列的这份表格，到了当地之后，我想肯定是用得上的。”
“我——”李云策轻声说，“我……很抱歉。”
即使术师帮助遗族和山居部族，他接纳狼人部落以及外族兽人，但实际上，可能已经有些人遗忘的是，术师本身并无——并且是从来没有这样的义务。李云策没有资格致谢，所以他之前只能道歉。
术师有些无奈地笑了起来，“不用道歉，知识是同时属于集体和个人的财富，这完全是你的权利。不过，我作出这个决定的原因，只是认为现在还不适合代替其他人作出选择，同时就目前来说，技术的关键不在原理，而在于人。”他的声调还是很柔和，“在于人所指的也不只是人的技艺以及知识水平，还有人的需要。”
“人的需要？”李云策低声重复道。
“还有……”术师说，“人的组织。”
精灵明白过来。
即使有来自森林的消息，也不是直接获得的情报，而且没有——没有多少具体的细节，那些在精灵们的观念中不重要，不关键的内容。但在这里学习和工作的经历，让精灵重新树立了对“细节”这个魔鬼的观点，因为术师的知识所产生的种种创造其神力量，比如就在这件办公室外的那条巨船，都是通过严密计算和精确实验来实现的。越庞大震撼的力量来自越小的单位，在越是多数人参与的庞大场面，影响或者导致一些重要情况发生的，就也可能是一些看似微不足道的东西，所以术师即使知晓大局，也从未下过任何定论。
他不会对并不能真正掌握的局势进行评价，也不会对遥远所在的另一群陌生人下定判断。他赠与了铠甲和药物，还有动力之源，如此慷慨的行为却不是为了彰显力量或者表示对无关己事的战事作出了阵营选择，要形容的话，就像向未知水域抛下的一个水砣……
但也不仅仅如此，这段时间术师授命下行动的情报部门所作的研究精灵也有所了解，因为“搜集资料的需要”，那名叫做玄侯的遗族男人得以光明正大向他询问和森林有关之事，作为对等的代价，对方也不讳言自己的工作内容。仅仅是听到那些词语排列精灵就感到些许畏惧，然而之后回想，结合他在这里的所见所闻，历经种种冲击之后的思考，他理解了那些艰涩语句背后的意义。
就像发掘和引导自然的力量一样，术师在进行另一项非同寻常的重大工程前的准备工作，只不过对象从缺少变化的自然实物，比如矿石之类，转到了变化万端的虚幻事物之上。无论过去还是现在，即使在黑暗的年代，人的意志都能实现种种迹，在普通人类这个庞大的群体中，有些人的道德之高贵连精灵都要仰视，虽然对应地，可以说多得多的人类行径之卑劣，连食腐动物都不愿对他们下口，人性之复杂，人与人之间的斗争之残酷，也是精灵们自我封闭的理由之一，术师居然要在这个领域进行尝试。
虽然在精灵大胆的疑问中，术师不认为他是在探索一条几乎没有成功可能的道路，而只是在补充强行提升整体环境之后必然出现的短板。
精灵不认为术师是在虚应他，所以他接着又询问了与目前术师带来的生产力对称的一般道德水平，术师认真地回答了他。
在这一天能够与术师同行的行程结束，告别之前，李云策对术师说：“……无论结果如何，我一定会谨慎行事。我在这里所学所见的一切都将成为我的重要指导，我将竭力不偏移道路。”
告别之后，精灵问：“请恕我冒犯，你所提及的道路……”
“我的判断也许和术师一样。”李云策对他说，“结盟不会长久。”
精灵过了一会反应过来，他所指的是远方战场上遗族人几支军事力量的政治联盟。他们曾经尝试过将自己整合成为一个集体，但结果是失败了，在联盟成立之前，他们还遭遇了一系列的军事挫折，进攻线大幅后退，继位不久的瓦伦丁大公也在年初加入战争，对他们进行了毫不留情的打击，并造成一支遗族军队的重大损失。
“我们能带去的机器有三部。”李云策说，战场上的遗族政治军事联盟有六方代表，“我不知道它们会被如何分配，但分配的方式和结果将决定我的道路。”
第二天上午，天气同样地清爽晴朗，船坞的隔板已经打开，众人齐聚船边，一位面容很和善的中老年妇女站在船首附近，有人拿来了酒坛，倒入碗中，被她双手捧起，迎风向天。
“这个孩子的名字叫‘希望号’，她从希望中出生，带着希望远行，我们衷心期望，她总是平安而去，平安而归！”
她将酒液洒在船身，一遍洒在地面，一遍撒入水中，重复三遍，最后一遍敬水神的时候，将剩下的酒全部倒入荡漾的水波。
然后，这条新生的朴素而又非凡的船只沿着地面上的滑道，被缓缓送入水中，水波沿着河面向前推去，当它稳稳停留于水面时，岸上传来一阵欢呼。
等候在旁的趸船用动力调整它的方向，然后这条船会在码头装载物资，正午之前就能起航。登船之前，李云策向术师行了一个军礼，这里对人不允许跪拜一类的礼节，而他的眼神似乎也说明这个选择背后更多的意义，而精灵则是给了云深一个拥抱。
站在旁边的塔克拉眉头一跳。
松手之前精灵稍稍收紧了一下手臂，然后他笑道：“在未来的漫长岁月里，请您保重身体。”
他注视着那双让普通人心悸的眼睛，柔声说：“能够认识您，是我的荣幸。”
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