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兰斯将信件递了过去。
法塔雷斯伸手接过来,钢铁色泽的双眸扫过轻薄的纸张,随后将之递还给兰斯。
“只有这些？”他说。
“森林对我们的戒心极重……”兰斯皇子说。
“废话。”
“是的，只有这些。”兰斯皇子说。
法塔雷斯垂下目光，片刻之后，他说：“给我纸和笔。”
信件完成,以火漆封缄之时，法塔雷斯没有使用兰斯的皇家印章,而是将左手拇指的指骨按了上去。一个金属色泽的纹章出现在火封上,那个纹样兰斯皇子只在极少数记录中见过，他收起信件,和索拉利斯一同向这位君王道别离开。
“陛下愿意向神光森林表明他的身份？”索拉利斯问。
“那是当然，他与精灵的渊源一直颇为深刻。”兰斯皇子说,“森林之心的传闻姑且不论,当年最强的精灵王与他一直并肩作战到最后，可惜精灵王族不会混杂外族血脉，否则继任的精灵女王会是最好的联姻对象……那位高贵的女王至今仍旧孤独一身呢。”
“就年龄来说也颇为合适？”索拉利斯说。
“如果当年他们之间有一丝的可能，历史就会完全往另一个方向发展了。”兰斯皇子说，“难以想象那会是一件好事还是坏事。”
“至少对我们而言是一件好事。”索拉利斯团长说，“谁会是信使？”
“格里尔还陷在战场上，让博斯男爵去吧。”兰斯皇子说，“他既然正在参加利亚德的继位仪式，那就不妨继续东行。精灵们至少不会拒绝这封信。”
他们穿过走廊，走下台阶，来到青石铺垫的广场上，清爽的微风带来春天的气息和操典的口令声，兰斯皇子停下脚步，转头看着远处正在训练的新晋骑士。他们都是在过去的一年中，通过严苛的选拔和艰苦的训练后获得入团资格的，那些年轻的面孔还有许多带着稚气，身体素质也参差不一，但他们专注的眼神和蓬勃的朝气使一切都值得期待。
“在这里，陛下能看到吧？”他说。
“你是想引起他的回忆，还是希望他能多给你一些注意力？”索拉利斯问。
“算是都有。”兰斯皇子说。
对那位重回人间的君王不喜见人的态度，兰斯完全能够理解，实际上，法塔雷斯对待他们的态度已经远比他想象的要好。那个男人所经历的一切使任何活着的人在他面前都显得生命浅薄，时光将一切得失与爱恨都留在过去，只有他还带着这副躯壳和那座空城残存于世，权力，财富和荣誉对他而言都已如浮云。兰斯不得不认为，他并不苛责他们这些背叛者的后代，即使是他们将他从沉眠之中吵醒，也许只是因为他同样不在乎？
法塔雷斯的最后一位皇后对她的情人憎恨地说：“他完全将我当做装饰品。”
这句话给了后人许多议论的空间，兰斯皇子觉得，那不过是骄傲和得不到回应的爱情。他至今都不曾对法塔雷斯真正表露过自己的政治野心，因为他还有些自知之明，不过没关系，他想，哪怕只是“装饰品”，只要这位陛下还在这里，对他而言就是最大的筹码。
他抬起头，看向天空。
还有云端之上的那座城。
红发的侍女长见到那双丢在桌面上的手套时楞了一下，除了默默地收走，她没有做更多的事，看着那个站在窗边的高大背影，她的目光依旧是全然的喜悦和倾慕。
法塔雷斯一手搭在窗沿的石台上，目光只在广场整齐的方队上一掠而过，眼神没有丝毫波动，又再度投向远方，越过低矮层叠的屋顶，越过田野，沼泽，山峦和流云，与劲拂的大风一同前往不可知的大陆彼端。
无论生活在土地上的人们生活是苦痛还是幸福，经过一冬的沉寂蛰伏，春风所过之处，草木萌发，绿意渲染，哪怕是最贫瘠的土地，也有微小的花朵开放。在人类生存的土地上，农业活动是几乎永远不会改变的中选率，农夫们用畜力或者自己的肩膀在田间耕作，农妇端着篮子等待播种，在他们脚下，肥大的地虫爬出地表，然后被孩子的双手扯成两半，远方的山野间，动物相互追逐，昆虫循着花蜜的气息迁徙，山间溪流潺潺，带着落花顺着山势一路曲折，注入河流，丰沛的河水奔流前行，与其他支流汇聚融合，浩浩荡荡地穿越山川，平原和丘陵，永不疲倦，直至最后的终点。
就像没有一条道路是笔直的，河流会在许多地方放缓脚步，青绿色的河水绕着白色的城堡流过，水流舒缓宽广，水声汩汩日夜不休，利亚德曾经非常抗拒这种声音，却在离开之后感到怀念，如今他每天晚上听着水声入眠，已经没有什么不习惯了。
大概是因为如今那些扑通扑通的尸体入水声都是他一手造成的。
“殿下。”他身后有人低声呼唤。
利亚德转过身，看着神情恭敬的侍从。
“仪式快开始了，请您更衣。”
神职者素净的法袍像是天生就该穿在利亚德身上，但华丽的贵族礼服与那副高洁禁欲的银发蓝眼也没有什么不合适的，究其原因，格奥尔说：“不就是因为脸吗？”
利亚德慢条斯理地扣上袖扣，“哦？对你来说，就只有脸吗？”
格奥尔闭上了嘴。
拥有一双灰眸的博斯男爵在旁边咳嗽了一声，说道：“就习俗来说，你们两位在仪式之前是不应该见面的。”
“我还是比较习惯听从神的意志。”利亚德说。
格奥尔还是忍不住：“我可没听过哪种教典跟这有关系。”
“怎么会没有呢？”利亚德理所当然地说，“‘法无禁止即可为’，神不明令禁止的，我们都可以去做啊。”
“……你还真是个天生的贵族。”
利亚德微微一笑，“很快你也是了。”
“我恐怕一辈子都不可能像你们这样。”格奥尔说，“我天生就不‘贵族’。”
“没有关系。”利亚德说， “这正是你可爱的地方。”
这次轮到格奥尔咳嗽了，起居室里的其他侍从和侍女全都低着头，博斯男爵觉得自己已经不年轻了，还是先到外面去喘口气吧。
作为兰斯皇子的代表，同时是即将继位的新任大公曾经的同僚，博斯男爵在这座设计之精巧堪称经典的城堡中行动颇为自由，但这位冷静谨慎的骑士从来不会滥用自己的权力。他沿着花园小道前行，准备前往宾客云集的城堡大厅，却在经过一丛茂密的灌木时停下了脚步。
“艾伯特伯爵。”他说，“好久不见。”
“博斯男爵。”从花园另一端走来，怀抱一束鲜花的棕发贵族对他笑道，“很高兴见到您，今天天气真不错。”
这是一名容貌清秀，气质优雅的青年，与这博斯男爵这样的高位骑士相比，他高挑的身材并不算强壮，盛放的鲜花衬托着他白皙的皮肤，让他看起来甚至有些过于单薄，对这样一位外表算得上柔弱的贵族，博斯男爵却没有丝毫轻视，原因并不只是因为两者间地位的差别。
“我是前天才抵达哈格达堡，昨日才知道您在宾客名单上，皇太子特意派您来这里？”博斯男爵问。
“他需要一个人代他出面，而我的时间非常多。”艾伯特柔声说道，“这段行程可能让我错过了她的信，如今的索拉利斯她还好吗？季节变换，她的身体是否安康，极西之地的局面发生了诸多变化，不知道骑士团的工作会不会让她过于劳累？”
“团长阁下一直很好。”博斯男爵说。
这个过于简略的回答没有让艾伯特伯爵感到什么不满，他对这位男爵也不能说是不了解，目光落到手中艳丽的花束上，艾伯特的眼神带着思念，“确实，她一向擅长照顾自己。”
“……”博斯男爵考虑自己该怎么接话，他对这种感情话题一向不太擅长。
也许是看出了他的尴尬，艾伯特态度自然地换了一个话题，开始赞叹起春天：“我离开帝都的时候，来自北国的逆风造成的阴霾天气还未好转，直到瓦伦丁才能享受如此美好的阳光。来参加这样一个极具纪念意义的仪式，更让人感觉到春天是个美好的季节，万物勃发生长，同时也追求着爱情。”他的语气如同咏叹，“爱情，真是生命亘古以来的华丽乐章。”
“是的。”博斯干巴巴地说，“我觉得这边的天气确实挺不错的。”
“能在这样的阳光下举行仪式，一定是一件幸福的事。”艾伯特说，“说真的，刚知道这个消息的时候，我感到有些吃惊。”
“您是指哪件事？”博斯男爵问。虽然他可以表现得更“优雅”一些，但面前的这位青年贵族身份有些特殊，他可以在某种程度上不过于拘礼，即使他们的立场未必相同。
艾伯特笑了起来，“利亚德回归世俗显然是教会的重大损失，在帝都也引起了一些很有趣的反应，但这对他来说似乎都不成问题，他非常擅长实现自己的愿望。”略略停顿，他又说道，“让我意外的是，他居然能够找到一位情投意合的伴侣，我曾以为他只要看着镜子就能够幸福地度过一生了，而对方也愿意牺牲自己的人生来拯救这种只有脸能看的生物，让人很难只是感到羡慕啊。”
真是含蓄的恶毒。博斯沉吟了片刻，“你其实不用羡慕他。”
“虽然我的爱人同样令我感到骄傲，但我们之间的障碍并不是只要勇气和决心就能跨越的。”艾伯特说。
“除非你们其中一人能够舍弃自己的坚持。”博斯男爵说。
“就像改变我们血管之中的血液一样。”艾伯特说。
博斯男爵看着对面的青年贵族，最终问道：“既然如此，为何你们还要立下婚约？”
“当然是期待未来的某一天会有迹出现。”艾伯特说。
“侯爵阁下并不是只会等待未来的人。”博斯男爵说。
“是的，我知道。”艾伯特伯爵说，“这段婚约至少也能够让我在某种意义上拥有她的现在啊。”
他对博斯男爵微笑道，笑容柔和明亮。
走出更衣室的利亚德居高临下地看着远处花园发生的交谈，蓝眸深沉，他轻轻转动着一下手上的戒指，“为什么主人没有选择客人的权力呢？”
“你已经干掉了不少应该出现在这里的客人了吧？”格奥尔说。
“但我是真的不喜欢艾伯特。”利亚德转头对他说。
格奥尔抵抗了恋人的撒娇，坚持了自己的操守：“因为你们两个太像了，他也很不喜欢你，未必心甘情愿来参加这场继位仪式。”
“好吧。”利亚德说。
看着他心不甘情不愿的样子，格奥尔嘀咕：“你也干不掉他啊。”
利亚德看向他，放轻了声音：“那我是不是应该做点什么来向你证明我的能力？”
格奥尔一下子就顿住了，利亚德感到他的手铁钳一样扣上了自己的肩膀，将他一下子拉了过去。他这位内心比外表保守得多的男朋友靠近他，在他耳边用一种让他心弦颤动的声音说道：“艾伯特是帝国有数的几个大法师之一，只要我活还着，你就别想任性。”
然后他放开他，理了理他胸前的饰带，伸指弹了一下上面的宝石，“走吧，别再拖拖拉拉了。”
利亚德深深看了他一眼，转身向前走去，紫色的披风随风扬起，侍从们目光低敛跟随在他身后，格奥尔站在原地目送着他的背影消失，然后转身走向走廊的另一端。
神职者和礼仪官早已就位，从最前列的上位贵族开始，大厅中国的絮语交谈渐渐停息，悠扬的钟声响起，嵌金的大门向着两侧缓缓打开，随着一个个底下的头颅，被沉默的仪仗所簇拥的银发青年踏上了红毯。在踏上阶梯之前，他微微侧过头，和人群之中的某位贵族对上了视线。
两人都露出了心照不宣的寒冷笑容。
艾伯特看着仪式平稳有序地进行着，知道利亚德手握权杖的那一刻，也没有发生什么能够让他感到惊喜的意外，他有些感到无趣地看向门外，一列影子被明亮的阳光投了进来。
一片低叹声中，三列钢铁骑士迈着仿佛能够踏在人的心脏上的铿锵脚步穿过红毯，他们的头盔夹在腋下，肩铠上寒刺耀眼，面容刚硬，气势彪悍，每一步的间距分毫无差，一路直行至阶梯下。新任大公静静看着他们来到面前，为首的骑士仰头看着他，两人的目光交汇，片刻之后，一头暗金色长发的骑士屈膝跪了下去。
一片金属的碰撞声，他身后的骑士们同时跪礼，笔直的队列一直排列到大厅底部。
“焰金龙骑士格奥尔·卡斯托普，率领我的一百名部下，向您宣誓效忠，我的大公。”
他伸手托起一片披风，“在这个美好的日子里，我将我所有的生命和信仰都献给您，至死不渝。”
利亚德的目光落在他的头顶上，神色平静威严。
“我接受你的效忠。”他说，“起来吧。”
他并没有接过一旁的礼仪官躬身捧来的佩剑，甚至就这样让对方起身，这种不合规矩的举动给旁人带来的惊讶还未完全传递开去，他又说道：“把手伸出来。”
格奥尔忍不住看向看着他，但还是有些费力地将手套脱了下来。
利亚德低下头，将手上的戒指旋了下来，伸手握住那只粗糙有力的左手，在周边难以抑制的抽气声中，将戒指亲手戴了上去。
在格奥尔的目光中，他微微一笑，“我说过了。”
然后他低下头，在对方因为惊讶微开的嘴唇上，落下轻轻一吻。
城堡外的阳光下，一只翼蜥盘旋着，正准备降落。
作者有话要说：迟了整整两天！跪……
待替换那两章还在修改，希望能够来得及……
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