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“朋友,‘亚斯塔罗斯’存在的意义，是让生存延续。”远东君主平静地说。
“但你做的事跟&#xe14b有什&#xecd1关系？”
“到达同样的目的可以有不同的许多方式，那位‘术师’选择了一种,精灵女王选择了一种，”亚斯塔罗斯说,“我则选择了跟他们都不同的另一种。”
“我还是不明白。”雷鸟说，“不明白你们这些人类做事为何总是如此曲折,尤其不明白你。”
“我也不明白！”雅加抬头看着他们，因为刚才被忽视而感到有点不高兴，“不明白您为&#xeb46纵容那些蝼蚁,他们抱团起来，除了增加变数毫无意义！即使有龙存在,您也可以再度将他投入深渊,就像他来时那样！无论陛下您想要做什&#xecd1,无论是迎接神族降世还是有更宏伟的计划,只要我们征服了&#xe14b个世界，就不会有任何人阻碍您,即使神族再临,您仍将是他们的尊主——唯有永恒至高之君方能令万世延续,&#xe14b才是世间真理！”
两个高大的男人低下头来看着他。
“他是怎么回事？”雷鸟问，“我记得他以前不是这个样子。”
“他已经长到一定年龄了,应当按惯例承担起一些‘储君’应当承担的责任了。”亚斯塔罗斯淡淡地说。
“&#xe14b和他变得&#xe14b&#xecd1奇怪有什&#xecd1关系？”
“‘预知’占据的空间太大，挤压了其他必要功能的空间，&#xe14b个形态本来也不太稳定。”亚斯塔罗斯说，“因为‘一个人’无法独自维持王都的日常运站，所以他需要一些人来辅佐他，然后他就被污染了。”
“为什&#xecd1我觉得你&#xe14b种说法也很奇怪。”
“你当然会觉得奇怪,朋友。”亚斯塔罗斯说，“因为我是在说一个造物，而不是在说一个人。”
雅加仍然在看着他们，亚斯塔罗斯开口之后，他那双有神的黑眼睛就一片茫然，失去了焦点。
雷鸟看看&#xe14b个孩子，又看看他，“他……怎么了？”他慢慢地问。
他只是一头雷鸟，却在此时产生了一种非常非常不好的感觉。
“既然时机已到，那今天就在这里完成吧。”亚斯塔罗斯说，“变成更适合‘储君’&#xe14b一位置的
形状。”
&#xe14b句话就是命令。即使它听起来如此轻描淡写，好像在说今天的天气。
在雷鸟不可思议的目光中，雅加闭上了眼睛。
然后少年的轮廓开始变形。
在骨骼拔节，肢体生长的奇异声响中，亚斯塔罗斯说：“在他们送来的诸多文书之中，有一本三个月之前出版的杂志，上面有一篇很有趣的文章，我想你应当没有看过。那篇文章的题目是《从花粉到遗传》，其中提及了一些理论。比&#xe5e6说，无论人类、物、植物还是看不见但确实存在的那些生物，它们的生存都依赖于一种叫做细胞的基本单位，那是一种极其微小，结构能够无限细化的生命机械——就像我们让‘圣骑士’起来的那些结构一样。生命由无数这样的机械所构成和推，而决定&#xe14b些机械以何种方式诞生、产生作用、&#xeb46时终结的，则是一种几乎存在于所有细胞当中的的初始模型。”
“我们可以称呼这种模型为万物始源。当生命的本质被解析到这样深的地方，人与物、包括植物之间的界限就变得模糊起来，它们的基础结构呈现出惊人的相似性，说明它们很有可能是来自同一个始祖。”
雷鸟喃喃：“我不知道你在说什&#xecd1……”
亚斯塔罗斯的声音消散风中，“源头可以追溯，模型可以理解，分析，观察，甚至能够拆解、破坏、修复和重新构造。改造基础模型，基础单位也随之而变，生命便会呈现出另一种面貌。”
曾经的少年已经在他说话的时候长到了和他们身高相近的地步，他的骨架变宽，面孔的轮廓也发生了变化，从一名黑发黑眼的少年长成了一名黑发黑眼的青年。
在他飞速成长的过程中，一种极强的吸引力从他身上向外扩散，像一个漩涡大量地卷入能量，狂澜在天地间形成无形的龙卷。
在这个环境里，能够提供能量的来源只有一个。
“每个生命都是独一无二的……”雷鸟看着仿佛身处另一场风暴中心的远东君主，声音虚弱地说。
“每个生命都独一无二，所以独一无二是最为平凡的属性。”亚斯塔罗斯说，“&#xeb46况生命是一个非常、非常大的概念，并非只有人类能称为生命，生命并不是一定
要追求智力，生命的生存也不必活跃，在竞争中表现有力，生命只是要存在下去。‘人’&#xe14b种物种是因为个头更大，繁衍更快，生存所需的条件更高，为追求自身的长久延续，才不断改进族群的内部结构，结成一种名之为‘社会’的形态以便互相协作。&#xe14b就是人类前&#xe995的方向。”
“他们会沿着&#xe14b个方向一直前&#xe995，个体的独一性与集体的共性相合，犹如一个庞然大物与它的触肢，他们一定会探索所有可能的道路，包括从基本层面修改生命的面貌……”
雷鸟脸色发白，虽然亚斯塔罗斯的语句中有许多他不明白的东西，但他依旧能听懂大概的意思，“&#xe14b是窃取了神的权柄……这是人类不能去做的事情！”
“神是不存在的。”亚斯塔罗斯说，“自始至终都是人。只有人。”
因为吸引之力而产生的狂澜逐渐平复下来，储君的成长终于停止了。他站在两名年长的男人面前，仍紧闭着眼睛，一袭黑色长袍包裹他修长的身躯，黑发垂在他的肩头。任何一个经历过神光森林成年礼的宾客倘若看到这位新储君的面容，他就会惊骇地发现，&#xe14b位与精灵一族没有任何关联，被迅速催熟的青年面容与那位阿加兰德殿下竟是如此相似，犹如明与暗的双胞。
“&#xe14b样应当够用了。”亚斯塔罗斯说，“从今天开始，你应该有另一个名字了。”
“雅法兰斯特。”
“醒来吧。”
随着他的话音落下，“雅法兰斯特”睁开了眼睛，在那黑白分明的眼眶中，金眸璀璨如阳。然后他轻轻眨了眨眼，不过呼吸之间，金色双瞳就变为深黑。
“陛下。”他开口道，语气温和，再不见一点少年的冲青涩。
“去吧。”亚斯塔罗斯说，于是少年对他露出一个温文尔雅的笑容，悬空越过栏杆，长袍猎猎舞，他向大地俯冲而下，雷鸟将半个身体探出栏杆，看着他&#xe5e6同一只大鸟投向地面，从容而又带着难以言喻的狂妄之感，他落到仍在前&#xe995的白圣甲上。
在他落到它头上的那一刹，白圣甲的作猛然停顿下来，然后以雅加——“雅法兰斯特”为中心，白色的光环如&#xe430浪轰然扩散，覆盖了整个白圣甲上，连地上的人群都被吹得摇晃
起来，嗡鸣声中，白圣甲再度缓缓活起来，它的腹足颤着，&#xe5e6同波浪前后摆，它在调整步伐，再度停稳时已稳如山岳，人群再度哗然，任何人都能看出那作与方才试&#xef07的笨拙僵硬之间的区别——&#xe5e6&#xef02说原本白圣甲只是看起来很像一个生物，&#xe5e6今它就是一个生物！
“我名为雅法兰斯特，远东大君所立之帝国储君。自今日起，我将以‘圣骑士’为首成立白甲骑士团！术士军团为辅，征兵全境，集百万之师，既为我等共主之荣光，拱卫圣都，也为裂隙将启，万族随时兵临，灭世之战中，帝国必为人类救主！”
狂风吹不散的话音犹如响在耳畔，年轻储君踞于白圣甲之上，仅有一人，却威势赫赫，他面向着圣都，在他目光所指之处，轰隆巨响激起漫漫烟尘，尘雾之中现出一个巨人身形，“圣骑士”竟已被他唤醒，正一步步向此地走来！
“我以为你杀了那个小子……”雷鸟有些艰难地说，“毕竟名字、脸、记忆都已经为你篡改……”
亚斯塔罗斯微微一笑。
“但看起来本质似乎没有&#xeef9大不同。”雷鸟说。
“‘本质’不是什&#xecd1恒定不易的东西。”亚斯塔罗斯说，“就像一个炼金造物，你或者改变它的外表，或者给它增加一些功用，或者减少一些零件，只要自诞生之日起到现在为止，它存在的过程是连续的，在‘人’的认知之中，它就仍是同一个东西，同一个人。”
雷鸟沉默许久。
“&#xe14b就是你的经历吗？”他问。
亚斯塔罗斯大笑起来，“不，朋友。”
“&#xe14b就是生命！”
生命——
生命就是活着。
生存需要死亡来衬托。
没有一个场所比医院更能体现生与死的交界。
范天澜环抱一捧鲜花走&#xe995门去，上午的医院人向来比较&#xeef9，所以他一走进去就很引人注目。但敢于长久将视线放在他身上的人不&#xeef9，无论医生、护士、病人还是家属，他们往往是先看他一眼，瞪大眼睛，宛&#xe5e6失语，然后某一刻迅速清醒过来，移开目光，左右张望，好像在确定他们是否身处现实，确认之后又转过头来，飞快地看上一两眼，好像怕被灼伤眼球一样举手挡住半边脸，漏出一点眼角余光，一边窃
窃私语。
“&#xe14b是不是……？”
“应当就是……？”
“居然真的是……？”
范天澜经过&#xe14b些蛛网般的视线和低语，穿过走廊，在一间病房门口停下。
他敲了敲门。
“请进吧。”一个苍老的声音说。
范天澜迈&#xe995门中。
&#xe14b是一间单人病房，大大的窗户已经向外打开，将风和光从绿意葱茏的窗外接进来，冲淡了房中衰老和腐朽的&#xe430息，一名护士正在收拾东西，病床上的老人斜倚床头，两人一齐朝他看过来。
“执、执政官！”护士惊呼出声。
“上午好啊，”老人说，“执政官。”
“午安，塞力斯主教。”范天澜说。
护士强忍着激出去了，范天澜给花瓶换了水，把花束放进去，花梗自然散开，形成一种凌乱而生机勃勃的模样。
“真美啊。”老主教说。
范天澜来到他床边，拉过一张椅子坐下，老人看看他，又看向窗外，“&#xe14b个世界也很美。”
窗外的风景确实不错，&#xef02树已经长到了二楼的位置，花期已过，蒙着白霜的&#xef02实在宽大的叶片间躲躲藏藏，树下绿草&#xe5e6茵，越过繁茂的树篱可以看见深绿色的广阔田野一直接到尽头的山麓，天气晴朗，惠风和畅，戴着斗笠的农人正在田间劳作。楼下传来一阵小孩子的笑闹声，他们似乎是被附近学校的老师带来探望同学的。
“我好想从未见过……或者在此之前从未想过，&#xe14b个世界竟能变得&#xe5e6此美丽。”老主教说，“&#xe14b是你们的功劳。”
“你的贡献不可取代。”范天澜平静地说。
老人笑了起来。
“我只是做了一些力所能及之事，就好像飘在浪头的一片落叶。”他说，“还有&#xeef9久就是我的死期？”
“三天。”范天澜说了一个非常准确的时刻。
“足够了。”塞力斯主教说。
“我能保留意识到最后一刻吗？”
“你会在死亡前陷入昏迷，直到结束。”范天澜说，“&#xe14b个时间点大约是从傍晚到夜晚。”
“我会嘱咐他们好好安排。”老主教说。
“你想要什&#xecd1形式的葬礼？传统的宗教葬礼，还是新式的？”范天澜问。
“我的死亡也算是对旧时代的一种告别，就将我的尸体火化，骨灰埋葬在那棵树下吧
。”老主教说，“&#xe5e6&#xef02死后亦有魂灵，我愿意看到生命生生不息，传承永不断绝……千年之后，有人从窗外瞭望&#xe14b个世界，依旧从心底发出赞叹，说它很美丽。”
范天澜只是说：“好的。”
病房里安静下来。
老人怔怔出神，然后他问：“拥有长久的生命是什&#xecd1样的感觉？”
“我不知道。”范天澜说。
老人看向他，意识到他确实不知道，无论这个俊美至极的青年表现出来有&#xeef9&#xecd1强大，他的本质又属于什&#xecd1生物，他现在还很年轻，哪怕以人类的标准衡量，他都是非常年轻的。
“拥有无上神力是什&#xecd1样的感觉？”老人又问。
“我也不知道。”范天澜仍是这个回答。
过了一会儿，老人笑了起来。
“我不应该问您这样的问题。”他说，“人力终有时尽……实际上，有&#xe14b样的天赋真是一种幸运，对吗？就像这个世界的人们能遇到你们，本身已是极大的幸运。”
三天后，奥森郡的前任执政官塞力斯·艾德·亚尔弗列德病情恶化，陷入昏迷后，经过紧张的抢救之后与世长辞。也许是出于天赋者对于死亡的预感，他在去世之前几日就已安排好后事，在失去意识之前，他几乎见了所有他想见的人，同他们说了他想说的话。他走得干干净净，没有丝毫遗憾。
虽然这并没有减少&#xeef9少人们的悲伤。
奥森郡的人民永远记得，正是这位可敬的老人在遭受残酷的迫害之后回到了&#xe14b片不曾善待过他的土地，将沉沦的人民从地狱般的境况中拯救出来。他慈爱，公正，宽容，凡事亲力亲为，并且善于接受意见，奥森郡正是在他的领导下才得以迅速恢复生机，并做好了成为新行政区一部分应有的准备，不必像其他地区一样经历剧烈的骤变。
依照遗嘱，人们将他的遗体火化，骨灰埋入奥森中学的一株树下，&#xe14b所学校是这位老人领导着集体农庄数以百计的成员，从搭窑筑土开始，一砖一瓦建设起来的，只有几间瓦房的简陋景象仿佛还在昨日，&#xe5e6今它却已经是个面积宽阔，窗明几净，每年走出一百多名毕业生参与到到新行政区各项建设中的著名地标了。
虽然选择了新式葬礼，&#xe14b位老人至死也没有正式退教
，&#xe14b是他个人的意愿，就像人们一直习惯于称他为老主教，他生前受人尊敬，死后也哀荣备至，中西区最高执政官主持了他的葬礼，术师为他写了悼文——&#xe14b几乎是人们能够想象得到的最高荣誉了。
对这位老人生平的追忆和对其功绩的评价很快就变成文章通过报纸和广播传播了出去，&#xe14b是一套很正常的合理程序，但对如今已经发展到极其激烈程度的论战来说，联盟的宣传不啻于火上浇油。
出于一些显而易见的原因考虑，联盟报社的编辑部筛除了很&#xeef9“不恰当”的稿件，呈现在公众领域的大多是较为客观，笔法也较为温和的观点，但民间的舆论却是另一种氛围。时至今日，报纸和广播确实是人们赖以接受资讯的主要途径，但随着联盟发展，不断开辟新的&#xef07政区，联盟人与外界的交流越来越&#xeef9，越来越深入，他们越来越了解真实情况与“官方口径”之间的参差。
报纸和广播不会宣传谎言，但不同的立场会导致人们对同一事物作出完全相反的评价。
&#xe14b一点尤为鲜明地体现在了与塞力斯主教相关诸事之上。
在联盟内外的&#xef07政体系中，塞力斯主教是唯一一个没有经过任何形式的选拔，自始至终都是以“旧世界”身份占有权力的特例。无论术师是出于&#xeb46种理由保留——或者有意展示这个特例，他本身的存在就会成为焦点。
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