这一日晌午，项家麒陪着成钰在屋里坐着，两人围着炕桌嗑瓜子聊天。项家麒爱吃五香的，成钰从小吃甜味的瓜子，可是北平找不到，项家麒特意让厨房自己炒的，又甜又香，还有些奶味。
天柱在屋外探头，被项家麒叫住。
“怎么了？”项家麒问。
“爷，陈锡明来电话，说请您去福运楼。想约着您去唱一出。余老板也在。”天柱隔着门说。
“不去！”项家麒挥手答得干脆。
“怎么不去了？好久没唱了，总在家待着，不闷吗？”成钰问。
“你这不是有身子了吗？”
“是我有身子，你又没事。”成钰笑着用手绢帮他擦嘴角的瓜子皮，接着说：“去散散心吧。我不用你总陪着我。早去早回就行。”
项家麒放下瓜子：“真的？”他何尝不想去，他和白寿之，陈锡明三个人，过去一得空就唱几句。更何况今日余第岩也在。
“真的。去吧，回来吃晚饭。别在外面瞎吃。我怕他们的东西不干净。”
项家麒这一下也来了精神，起身换衣服，临走又嘱咐成钰：“晚上的饭，让秀莲盯着点，给你单做啊。”
成钰点头，项家麒带着天柱离开。她发现自从自己怀孕，项家麒很小心她的饮食，在厨房给她开了单灶，不肯和二房混着用。这大房二房住在一起，却是彼此防备，不知能勉强到哪天。
项家麒一进福运楼，白寿之已经等在门口。
“东家，就等你了。今天来一出空城计怎么样？”
这福运楼是余第岩自己的场子。在这一代不算最大的戏楼，但是场子设计精巧，雅座充足，很多要人喜欢来捧场。余第岩深得谭派真传，弟子也多。近几年因为身体不好，已经不怎么登台。只是偶尔指导徒弟，或者陪着票友过过瘾。
项家麒进了场子，看到陈锡明勾了脸，没穿戏装，正跑圆场。
余第岩在台下喝茶。项家麒走过去给师傅请安。
“从璧，好久没开嗓了吧！先喝一壶高沫，把嗓子烫开了。”说着一挥手，从后台转出一个面若桃花的男孩子，手捧着托盘，款款的走过来。
余第岩看了也一愣，有些不快的呵斥：“怎么没别人了。你不去准备晚上的戏，跑到这来干嘛？”
那男孩子听了，脸红到耳根，放下托盘赶忙小碎步跑回后台。
项家麒拿起盖碗咗了一口，对余第岩说：“师傅，可就是这孩子？”
余第岩微不可见的点头。
项家麒凑到他耳边说：“我和二弟说了。让他不许再来捣乱。近来可收敛些了？”
师傅道：“好像真的有些日子没来了。兴许你这个当大哥的，说话管事。如今你爹不在了。项家毕竟是你管事。”
项家麒听了也稍稍放心：“师傅，我好久没唱了，怕给您丢脸。”
余第岩挥手道：“不怕，就是为了玩。能唱几句唱几句。”
此时白寿之拿来长髯，项家麒接过带上，几步上了台。后台胡琴开始走板。
项家麒不紧不慢的走到台中，持扇抚髯，不疾不徐的西皮慢板：
“我本是卧龙岗散淡的人。”还好，第一句没劈。白寿之已经开始叫好。
“论阴阳如反掌保定乾坤。先帝爷下南阳御驾三请，算就了汉家业鼎足三分。”
唱到后面，仍是有些气虚，但是师傅已经满意的点头。
“好，没荒废了。”
一旁画着大花脸的陈锡明说：“我看你这脸色，这走板，比前几年还好。莫不是有什么喜事？”
项家麒用戏里的腔调大笑三声：“哈哈哈”紧接着又是西皮慢板：“我面前多了个知音的人。”戏里本是“缺少个知音的人”，被他这么一改，大家自然是知道他为何意气风发了。
“是面前多了个可心的人吧？”师傅问，台上台下哄堂大笑。
福运楼大门外，看门人正一脸不耐烦的轰人。
“项少爷，今日晚上有要紧的戏折，各位角儿都准备呢，真的不能放您进去。”
项家兴一再拱手：“我就进去在旁边瞧瞧。我听说兰芝这几天受了风寒，我不放心，来看看。”
“爷，他没大碍了。这会儿子正忙。您还是改天吧。”看门人一手往门外请，项家兴脸上要挂不住了。
“呸，给脸不要。回回来，回回有托辞。”他一边说一边往门外走。
身后的看门人满眼的轻慢。
项家兴状似死心，其实他还有后手。他不是第一次来了。知道戏院还有侧门，只是平时运泔水，臭气熏天。此刻他满心不干，也顾不得臭了，捏着鼻子闪进侧门。
溜进戏院，老远就听见里面笑闹一片。项家兴躲在一个包厢里，往外观察。只见台上站着穿着长袍的长髯公，看身量那么眼熟，再听那声音，不正是自己的大哥项家麒。那人被众人簇拥着，随便胡唱几句，就有人叫好捧场。项家兴咬着后槽牙，腮帮子绷得紧紧的。
看门的狗眼看人低，不让他进来，说里面有正经事，原来就是陪着他那花花公子大哥票戏。
再往后台看，项家兴不由得怒火中烧。只见他心心念念的兰芝，正躲在后台的幕布后，痴痴的往外看。那一对杏眼，一直就没离开项家麒的身上。
项家兴随手抄起桌子上的一张戏单，双手把单子撕得粉碎。
“项家麒，你不让我来，合着是自己要来。和我抢人，我更你没完！”
项家兴几乎不记得自己是怎么回家的。一路上，拉黄包车的师傅，仿佛代替了项家麒，挨了好几顿骂。一会儿嫌快，一会儿嫌慢。拉到最后，那师傅都不知该迈哪条腿跑了。
气冲冲的回到院子，进了屋门，就开始由着性子砸东西。
“哎呦，这是怎么了？”媳妇桂云一边躲，一边惊叫。
“都是那个项家麒，我和他不共戴天！”
“你和大哥有什么过节吗？”桂云不解。
项家兴想了想，真正的过节，不能和她说。只能托辞：“他欺负我们二房不是一天两天了。都是一母同胞的兄弟，不把我们当人！”
桂云倒是深有同感，赶紧诉苦道：“可不是，同样是有了身孕。他大房的媳妇怎么就比我高人一等。单起炉灶不说，家里的事情一概不管。下个星期家里要宴请银行的董事，所有零碎全交给我们做。我挺着个大肚子，又是采买，又是拟菜单，今天险些把腰扭了。”她一边说一边锤腰。项家兴仿佛没看见一样。
桂云见项家兴不再扔东西，才安心坐下道：“老爷还是心慈手软。当初他给家里惹了那么大祸，把那个朱儿娶回来，老爷那一脚，还是不够狠！”
项家兴眼里闪过一道寒光，却又赶紧掩饰，他不耐烦的对桂云低吼道：“爷们家的事，不要嚼舌根子。出去！”
桂云知道自己又说错了话，讪讪的一甩手，出了门。
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