寒风吹进室内泰尔斯不由得紧了紧自己的衣物。
“所以说从去年开始你挑唆自由同盟反抗埃克斯特勾起龙霄城的政治风暴派遣星辰骑兵穿越大漠让我取道西荒回国……所有这些都是‘沙王’的一部分？”
火光幽幽长桌对面的国王沉默了一会儿。
“有些是。”
凯瑟尔王抬起目光直射泰尔斯：
“有些不是。”
泰尔斯呼出一口气连接起从上一年到现在所发生的的种种事情。
“那为什么不选在北境”王子的声音略显疲惫：
“不选在那个同样有断龙要塞作为支点而公爵家族已经被你彻底架空几乎形同直辖的地方？”
国王没有回答只是冷冷注目。
泰尔斯叹了口气回望国王：
“拜托你不告诉我我就没法帮你。”
凯瑟尔王没有回话唯目光深邃不知何想。
而泰尔斯死死盯着对方的眼睛想要从那叠湛蓝里找出点什么。
终于凯瑟尔王轻哼一声移开视线。
“正因为瓦尔·亚伦德尚在我的狱中因为寒堡的第一继承人是个难以服众的孤女……”
“所有目光都将盯着北境盯着复兴宫的所作所为。”
国王的声音低沉下去：
“而王国派驻北境的官吏……时日尚浅威信不足。”
“相较之下西荒的‘紧急状态管制令’仍在生效我们做起事来更方便。”
紧急状态管制令。
更方便。
泰尔斯不由想起恩赐镇想起路途中在西荒的所见所闻。
“这有道理”泰尔斯沉稳地道：
“但不足以阻止你向北境伸手。”
铁腕王倏然抬目。
几秒之后他缓缓开口：
“北境毕竟毗邻埃克斯特。”
泰尔斯恍然挑眉。
这才是理由。
凯瑟尔王沉声道：
“它毗邻一位加冕未久、锐气正盛的敌国国王——查曼·伦巴能带来太多的意外不可测度。”
说到这里他瞥了泰尔斯一眼语气一转：
“当然比起你来他这方面还差得远呢。”
泰尔斯没有理会他的讽刺。
“为什么是我？”
王子淡淡道：
“‘沙王’计划是怎么安排的为什么偏偏要找上我？”
铁腕王不言不语只是冷冷望着他。
泰尔斯叹了口气：
“你一直都是这么说话的吗？半天憋不出一个字？”
国王凝视着他目光却陌生得像在凝视另一个人。
很久之后凯瑟尔王方才开口：
“因为我们需要一个理由。”
“理由？”
凯瑟尔王移开视线望向窗外的黑夜：
“因为我们要骗过狡猾奸诈的西荒人让他们对王室常备军成规模地开进西荒不起疑心作为一切行动的筹码。”
泰尔斯明白了。
“哦保护王位继承人安全归国这借口确实足够了”泰尔斯轻哼道：
“他们大概以为：世上很少有国王会拿继承人的安危不当回事。”
铁腕王的眼神如利刃刮来。
“只是个玩笑”泰尔斯耸耸肩：
“就这样？我是个理由掩护常备军大举西进？”
凯瑟王冷冷道：
“我们也需要一个担保。”
泰尔斯皱起眉头。
凯瑟尔王继续道：“好让西荒人在讨价还价中相信：王室常备军是迫不得已才放弃刃牙营地撤出西部前线以换取西荒诸侯动员军队支援好将你保护回王都。”
“而我就是那个担保”泰尔斯恍然而悟幽幽道：
“担保他们唾手可得的西部前线没有蹊跷担保这个诱饵无毒无害可以放心吃下。”
铁腕王点点头似有不屑：
“因为世上很少国王会拿继承人不当回事。”
泰尔斯先是一愣随后不爽地哼声。
小气鬼。
不就是讽刺了你一句嘛。
真记仇。
泰尔斯坐正身姿不再多想：
“所以为了瓜分你给出的西部前线、广袤地盘上钩的西荒领主们才会拉起队伍心甘情愿地走出盘踞多年的城堡毫无防备地走进王室常备军的阵地聚集一处方便你们一网打尽省去一家一地逐个击破的麻烦？”
凯瑟尔王沉默了一会儿。
“不止。”
国王沉声道：
“为了这个千载难逢的机会更为了抢占荒漠商路的巨额利润眼红了十几年的西荒诸侯更将筹备资财备齐辎重乃至找好发战争财的生意门路可谓家底尽出。”
凯瑟尔王望向大门：
“那些都会变成王室常备军的扩编预算。”
泰尔斯轻嗤一声毫不意外。
“果然就地取补省时省力。”
王子低下头目光凝固：
“安克·拜拉尔和他的父亲他们的遭遇不是个例更不是偶然。”
“因为在‘沙王’的计划里西荒诸侯们注定要遭遇荒漠势力的蹊跷袭击甚至受到传说之翼和常备军的‘友军误伤’失去一切。”
凯瑟尔王后仰上椅背点点头：
“当西荒惨败战况紧急……”
他目光一厉：
“为了大局为了夺回意义非凡的刃牙营地来迟一步的王室常备军‘不得不’打破传统便宜行事对无能的贵族将领们惩戒褫夺把征召军的残兵败将打散重编……”
“就自然是天经地义理所应当而他们没理由更没能力反抗。”
泰尔斯呼出一口气接过话头：
“但是战事总有意外如果改编途中事有不谐进展不善……”
凯瑟尔王目光一动向他看来。
泰尔斯一顿想起自己和马略斯的第一次见面略微了然。
“我猜既然王国继承人就在西荒为王国血脉而计复兴宫往彼处增兵支援处置意外同样是天然占理——比如你派来‘迎接’我的那批军队。”
泰尔斯想起在恩赐大道上西荒军和常备军泾渭分明的黑白对峙。
凯瑟尔王没有说话。
泰尔斯怔然道：
“至于事后木已成舟被打散重编的征召军队也好被惩罚褫夺了指挥权的贵族也好还是被直接废黜了征兵权的家族也罢抑或是被重新划定军管范围的西荒领……”
“你想要的一切都会在《紧急状态管制令》的外衣下以‘战时特例’的名义在西荒‘暂行’下去就像刃牙营地和恩赐镇。”
泰尔斯想起翼堡伯爵德勒·克洛玛在护送途中对他所说的话不由出神：
“一年两年五年十年直到——永远。”
凯瑟尔王不屑地嗤声似有不满。
灯火闪烁室内的光影来回晃动将周遭映照得忽明忽暗动荡不休。
泰尔斯深吸一口气。
他回到当下调整好自己的状态。
“这么说从你和西荒诸侯谈判用西部前线交换他们出兵开始到常备军大举西进以营救王子到外敌趁机入侵西荒惨败再到常备军‘迫不得已’诉诸非常手段‘临机处置’直至战火平息尘埃落定……”
泰尔斯的语气越发沉重：
“这一套组合拳打下来你就能真真正正实实在在地把西荒封臣们零散又混乱的军事武装‘拧’成一股绳。”
“改变历史悠久的军事征召体制。”
泰尔斯收敛神色缓缓抬头将长桌对面的国王身影收入眼底。
“名义、道理、大势、实利皆在你手其余的西荒封臣乃至王国的其他贵族纵然心生怀疑也无话可说遑论举兵反抗。”
长桌的尽头没有回应。
“而且西荒事西荒了这归根结底也只是局部地区的突发事件并非影响全境的强制法令不会引起群情激奋付出王国大乱的代价。”
泰尔斯的话语带上了感慨：
“当然咯羊毛出在羊身上扩编也好改制也罢预算资金和征兵来源抢的都是西荒诸侯的钱、地和人甚至不必动用多少的国库预算亏不了。”
王子抱起手臂深吸一口气一边回想起西荒的温暖干燥一边感受着复兴宫里的黑暗阴冷：
“一旦事成从此以后从刃牙营地到恩赐镇、从黎克南到英魂堡甚至翼堡和荒墟……”
他的语气不知不觉带上一丝敬畏：
“西荒的土地上除非有复兴宫的允准地方领主再也不能自主征兵指挥作战王室常备军将成为唯一可靠的合法武装与兵役去处。”
国王没有回答于是巴拉德室一片静谧。
阑珊飘忽的不灭灯渐渐变得稳定将巴拉德室里的每一件器具都照出自己独有的影子。
泰尔斯轻轻摩挲起手背：
“更重要的是这只是开始。”
他深深地望着至高国王：
“有了西荒的先河领主征兵、诸侯拥兵便不再是不可悖逆的天然传统。”
“当人们慢慢习惯‘国王才能有军队’之后星辰全境的兵制改革也便有例可循水到渠成顺理成章。”
泰尔斯忽然想起在荒漠里看到的那场大战：
“就像骑兵冲锋再完满无缺的守御阵势一旦被冲出缺口、暴露侧翼……”
他怔怔地道：
“剩下的就是浪潮席卷……”
“势如破竹。”
凯瑟尔王依旧没有说话但这一次他转过目光不再望向泰尔斯。
“好一个‘沙王’。”
泰尔斯不禁叹息：
“这么说来西荒还真是一匹好马。”
它能将王国的战车彻底拉动。
只是……
“直到你的出现。”
国王的声音突然响起打断了泰尔斯的思绪。
王子不禁皱眉。
“秘科事后的报告说大荒漠里你本来遇到了常备军的巡逻部队但却并没有按照计划与他们接头碰面而是隐姓埋名直接失踪杳无音信。”
国王的话语如有力量伴随着窗外寒风呼啸刮得室内的不灭灯不停闪动。
想起过去泰尔斯犹豫道：
“我……”
但凯瑟尔王并不容王子插话他的目光变得锐利而冷酷：
“行动开始的当晚你又莫名其妙出现在风暴中心还带了不少朋友：诡影之盾北地人暗室连不少贩剑的都跟着你的屁股搅和进来了——白骨之牢一日游？”
泰尔斯心中一紧：
“关于这个……”
国王冷哼一声不再看他：“西部前线的人没有复兴宫里的魄力他们懦弱犹豫不敢冒失去继承人的风险是以按兵不动分散人手致使行动严重脱节。”
“而我们的间谍本该撺掇兽人和荒骨人中的好战者趁常备军远离袭击诸侯的军队但它们似乎提前嗅到了什么不但主力没来连围攻也只是佯攻作势一触即退。”
泰尔斯听到这里不由道：
“额对我听说荒漠里有个叫坎达尔的兽人……”
但下一秒凯瑟尔王的目光再度如剑刃袭来！
“额”泰尔斯收起笑容决心不再多言：
“没事。”
国王没有理会他而是望着一盏微弱飘忽的不灭灯目光中的寒意与不满清晰可见：
“威廉姆斯埋伏在刃牙营地之侧那蠢货历来雷厉风行反倒在那天拖拖沓沓慢慢吞吞等到战事都差不多快结束了才领兵回营贻误战机。”
听见熟悉的名字泰尔斯登时一凛。
“这让刃牙营地里的西荒诸侯得以从容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡西荒三大家族的主力部队更是警醒异常察觉蹊跷后远远避开毫不入彀。”
泰尔斯回忆起西荒公爵对他所说的“权力起自暴力”眉头越发皱紧。
“事后法肯豪兹那个老骨头当着所有人的面突访刃牙营地不但和你谈笑风生还赠予家传宝剑消息很快传遍王国。”
泰尔斯深吸一口气想起法肯豪兹送他的“警示者”宝剑不自觉地攥起拳头。
“至于乌鸦和黑狮他们更是像奉迎国王一样招摇张扬又恭谨臣服地将你一路护送出西荒顺便堵死复兴宫派去的增援部队。”
凯瑟尔王轻嗤一声：
“最后王国秘科启动了应急预案尽量挽回损失。”
他的眼神直指泰尔斯在那一刻仿佛要把他的心肝都挖出来。
“如你所言西荒之事马失前蹄。”
“‘沙王’功败垂成。”
泰尔斯闭上眼睛靠上椅背重重地叹出一口气。
原来那一夜当他在刃牙营地里亡命奔逃的时候……
在他所看不见的地方许许多多惊心动魄、意义非凡的事情正在发生。
“但区区一匹马的失蹄区区西荒的失败不会让王国停下步伐。”
国王嗓音一厉让泰尔斯睁开眼睛。
只见凯瑟尔王的表情无比平静可他的眼神里却蕴藏着无尽风暴：
“所以才有了这封信。”
泰尔斯低下头看向手边的信鸢尾花的火漆在不灭灯下晦暗不明。
“西荒没有做到就换一个地方。”
铁腕王语气冷酷不容反驳：
“无论成本几许。”
“代价几何”
那一瞬间泰尔斯紧紧咬牙。
法肯豪兹的声音在他耳边幽幽响起：
【而你父亲那样的人是会接受现实就此放弃还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看之后……】
【全力以赴百倍奉还？】
“现在”凯瑟尔王的眼神重新回到泰尔斯的身上：
“轮到你说话了。”
轮到你了。
国王话语平淡却在泰尔斯的心头回响无数：
“你有什么？”
“你能做什么？”
凯瑟尔王冷冷道：
“来弥补你的愚行？”
泰尔斯沉默了。
他望着室内的幽幽灯火不知何想。
“怎么？”
凯瑟尔王冷笑着语带嘲讽：
“你也半天憋不出一个字了吗？”
但就在下一秒泰尔斯突然开口。
“你恨我吗？”
语气空灵嗓音淡漠。
那一瞬冷静如凯瑟尔王也禁不住疑惑：
“什么？”
泰尔斯深吸一口气望着空无一物的角落恍惚地开口：
“我问……”
“从断龙要塞到龙霄城从永星城到西荒你不断地算计我利用我还多次置我于险境陷我于死地将自己的儿子丢入狼群而不顾。”
凯瑟尔王深深蹙眉。
“为什么？”
泰尔斯叹息道：
“为什么如此痛恨我？”
“是像许多小说里写的我的出生害死了我母亲因此你连带着记恨我？”
那一瞬间凯瑟尔王眼神一厉！
“还是说我母亲瑟兰婕拉娜在生下我之前做了什么天怒人怨让你痛恨一生的事情？”
泰尔斯凝望着凯瑟尔王。
瑟兰婕拉娜。
果然这个名字起效了。
因为一向说斩钉截铁一不二的铁腕王此刻居然眉头紧皱目光幽深。
仿佛在面对一场前所未有的棋局。
泰尔斯笑了。
“怎么能够完成‘沙王’助推兵制改革以兴盛王国大业的筹码……”
他咬紧牙关死死盯着沉默不语的凯瑟尔五世：
“就不能换来一句关于我母亲的实话吗？”
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