“此番我父子二人数月的追踪，却仍未能寻到慕族所在，请皇上责罚。”
“江爱卿不必如此，快快请起。慕族所在本便难寻，否则也不会立足于世千年而外人所知仍不过一星半点。朕让你们前往，原也不过是为了尝试一番，既然无法，自然也不是你们的过错。”
江澈领着身后的江子猷又行了一礼，这才起身道：“不过此番慕族少主前往皇上的寿辰，一路上似乎总为某一势力所阻，老臣猜想，慕族少主新立，怕是内部尚未统一，不知这会否是一个契机？”
“既然途中未能摸清他们的所在，暂时便不能再行打探，二十年多前木槿风也同样新立为少主，那时朕尚为太子，这天下的格局同如今倒是一般无二，慕族势力非你我所能想象，万不可轻易招惹。”
“是，皇上。”
“江爱卿，你父子二人此番奔波也颇为辛苦，今日回京，朕便准你十日休假如何？”
“谢主隆恩，只是老臣离京多日，御史台诸多事宜尚需处理，实在不便休假，怕是要拂了皇上的好意。”
“哈哈哈，既如此，江爱卿可有何想要的，朕允了你便是。”
“这……”江澈略一犹豫，回身看向身后的江子猷，道，“子猷你先退下吧。”
江子猷点点头，对着皇上行了一礼：“皇上恕罪，子猷先行告退。”见后者点头应允，这才退下。
待江子猷退下了，江澈才跪到皇上面前，道：“老臣斗胆，确有一事望皇上成全……”
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听到房外有脚步声响起，我从书堆里抬起头来，果然见星风刚到门外站定。
“阿素，老爷……呃，你爹和你二哥回来了，刚进了府。”
我一笑起身，自从那回我们共患难后，无人时星风便不再喊我小姐了，这是一个很好的开始：“嗯，我们走吧，会一会我那个爹去。”
我带着星风和巧儿出了梨院，果然看到前院面着大门的方向立了一大群人，先前我见过的二姐立在三个人身后，手中还扶着一位中年女子，这女子应该便是我的二娘了。
如此，当先的一人应该便是我的大娘，没错，她身旁还站着大哥，大娘的另一边还站了一位脸部轮廓同她相像的貌美女子，身份昭然若揭……
那么，在众人面前背对着我的应该便是我的爹和二哥了吧。
仿佛察觉到了我的视线，背对着我的一人回头向我这处望过来。
那是个中年男子，站姿挺拔，隔得有些远也能看出几分英气。
看来我这位爹年轻时不说迷倒万千少女，几条街总还是应该有的。
奇怪的是我竟一时好似看到他眼中一闪而过的怀念与欣慰，我笑着摇了摇头，怎么可能，只怕是我自己内心里曾想过这一幕吧……可这也未免可笑，一个仅曾见过数面的父亲，我竟幻想过他的慈爱不成？
我一步步向他们走近，随着爹的回头，更多的人向我看来，我看到二姐眼里的不屑，二娘微皱的眉头，大姐眼里的淡然，大哥眼里的关切，还有大娘眼中毫不掩饰的厌恶……
我无奈一笑，这厌恶竟到了如此显眼的地步。
我在爹面前站定，刚想说话，倒是大娘先开了口。
“你这孩子怎的如今才出来见你爹？也太不懂事了，还不快向你爹请罪！”
我笑了笑，抬步走到那中年男子面前，盈盈一拜，道：“女儿向爹请罪。”
倒是等了很久也不见面前的人说什么，我刚想自己起身，却听到面前的人道：“也罢，总归是没教好，素儿，跟我到书房一趟。”说罢又冲着大娘道，“你领着他们回去吧。”
大娘柔声应是，却是站着没动，想是要等爹走了才肯散。
而站在一旁的我此时捏紧了拳头，不得不将手藏进袖中，指甲嵌进掌心才忍住不抬起头来。
呵，没教好，又该怪谁？
深吸一口气，我起身低着头道：“是，爹。”
听到极轻的一声“嗯”，接着又听爹道：“子猷，这段日子辛苦你了，早些回去休息吧。子逸，你也跟我到书房来。”
“是，爹。”大哥与二哥同时应道。
交代了这些，爹便撇下众人，往主院走去，我回头对着星风和巧儿说了声“你们也先回去吧”便跟了上去。
只是刚走了没几步，二哥突然出声叫住了爹，我这时才醒起抬眼去看看我二哥。
他与大哥长得有七八分相像，只是眉眼间少了几分大哥的内敛，多了几分张扬。
只听他道：“爹，轻素她终归还是个孩子，孩儿还请爹网开一面。”
我看到那边人群里的二娘似是想说什么，只是刚上前一步还是停住了。
再看向我那二哥，他也正在看我，冲我点点头同我示意无事，我看他眼里的神情不似作假，心里不禁暖了些，也朝他点头以示谢意。
只是前头的背影自始至终都无动于衷，只听他道：“子猷，这不是你该担心的，子逸，素儿，跟我来。”
我只得再次跟上他。
到得书房门口，爹却突然回过身道：“子逸，你先在外头候着，素儿，你跟我进来。”
“爹，孩儿也求您对轻素网开一面。”大哥在爹一只脚踏进房门时对着他道，只见爹停下了步子，深深地看了大哥一眼。
我忙道：“爹，大哥二哥都是无意冲撞爹的，还望爹莫要怪罪他们，素儿愿意受罚。”
“丫头，你……”
“大哥……”
“好了，我何时说过要罚素儿了？”
这回我们都愣住了，不是要罚我，那是要做什么？
只见爹已经进了书房，我回头打手势让大哥别急，也抬步迈了进去。
屋里，爹在书房的窗子前背对着我站着，看着窗外道：“素儿，为父叫你来是有事交代与你。”
话落也不等我问，便自己接了下去，“圣上的寿辰只剩下不到半月，此番寿辰到场的人很多，像是今日进城的慕族少主以及近日来陆续到京的各国使臣，但更多的会是朝中大臣家中的千金公子们。
当今太子至今未立太子妃，是以此番，为圣上献艺贺寿之余，官员千金世家小姐们怕是都存着占了这太子妃之位的念头。
我要你与你两位姐姐一道进宫贺寿，你虽非嫡女，但多一个人便多一份把握。”
我一愣，这算什么？
卖女儿？
我只是一份把握，一颗棋子么？
呵，这意思是让我去艳压群芳还是做个陪衬？
我的父亲大人，对不起，请恕我不愿意陪你玩这权力游戏。
我轻勾了嘴角，颇有些自嘲道：“爹，方才你也说女儿教养不足，才疏学浅，与两位姐姐实在不能相比，到时只怕反而丢了爹的颜面，这回皇上的寿宴女儿还是不……”
我还未说完，爹放下的一句话却让我拒绝的话再也说不下去。
他说：“你想让你娘在这府里过上好日子吗？这是如今最好的机会，你可愿意？”
“我愿意。”
我的毫不犹豫似乎有些出乎了他的意料，他回过头来看了我半晌，竟是笑了，良久才冲着屋外道：“子逸，进来。”
我却没有爹的好心情，一直低着头，只听爹对着大哥道：“尽快去找一名好先生，这几日专教素儿学琴，在圣上寿辰之前必须能弹些什么出来，之后再找几个先生教她其他吧。”
“是，爹。”大哥欣慰地看了我一眼，领命出去了。
“素儿，我想你知道该怎么做，几日的时间让你学好几首曲子许会难了些，但你该知道你既然答应了便别无选择。”
“女儿明白。”
“明白便好，十日之后我要看到成果，我不容许你在圣上的寿宴上给我丢了脸面。如此，你便退下吧。”
“女儿告退。”
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