大衍圣元五年八月，新一轮的选秀开始。
此时的衍圣帝二十五岁，在位近六年，国泰民安，百姓安居乐业，京城更是极为繁荣。
衍圣帝善于用人，性情宽和，是难得的治世明君，只是在子嗣方面略微薄弱，共有两子三女，于是御史进言——扩充后宫。
衍圣帝欣然而允。
那时的慧懿贵妃，本名陆媛，刚巧二八年华，温柔贤淑，才貌双全，其父是一个中等世家家主嫡次子，因本人孤高自傲，不善交际，中进士八年，不过翰林院一五品小官。
长久的不如意让陆媛他爹起了攀附之心，正逢选秀，又见陆媛出落得十分出众，便要送她进宫，遂与陆夫人商量。
陆夫人倒是没有什么意见，她只是一个普通妇女，以夫为天，况且女儿若是在宫中得宠，于她两个儿子也有好处。但她了解自己的女儿，虽是动心，也不好强求，便只说要问问女儿意见。
结果当然显而易见，若陆媛是此时的大家闺秀，她当然无法反驳，但其实她是后世一抹孤魂，投胎在陆夫人肚里，成了陆媛。
因她本人甚是喜欢古代文学，对来到古代也没什么排斥，除了会念叨着过去的男友，她在这里如鱼得水。
可是陆媛到底是现代女子，受到先进思想的感染，她喜欢古典文化，但也排斥封建糟粕。更别说她在现代本就有倾心相许的恋人，从一开始她就想好了，此生不嫁，待家中实在容不下她，她就去一处庵堂，青灯古佛，素衣檀香，研习经文，度了此生。
所以，这样的她怎么可能同意进宫！
但是，作为世家精心培养的贵女，因她是小辈中唯一女子，家中其他人早就为她安排了去路，只是还没来得及说罢了。
一人之力如何反驳家族的力量，就算她不怕死，可往日里对她好的亲人哭求，又如何真能狠心？陆媛的反驳不过是给她累积了一生的病根。
就这样，陆媛到底迈入了深渊，一步，便再也回不了头。
在大衍，后宫中皇后为昔时太子妃，高门贵女，生育太子澹台煜。四妃之位已满，以贵妃为尊，贵妃是衍圣帝表妹，生有两女一子，其次德妃，生育了大公主，淑妃贤妃皆是昔时太子府侧妃。其下又设有修仪九位，现已有八位，婉仪二十七位，现有二十位，而婕妤则设有八十一位，现有五十位，再之下便是美人，才人，良人数位，女官宫女数位。凡女子入宫选秀，年十五至二十，先过检验，须仪容得体，姿容秀丽，无异味，无疤痕，过则称为良人。再过两道选拔，即才选和貌选。貌选过，则称为美人，居掖庭宫西苑。才选过，则称为才人，居掖庭宫东苑。如此，由皇后任命教导嬷嬷教各位美人才人规矩。之后合格者，封为婕妤，良好者，封为婉仪，优秀者，封为修仪。也只有这时，才有绿头牌，也就是侍寝资格。（融合唐宋选秀制度，又加了一点私设）
原本，陆媛入宫便只是一位婕妤，还是一位病秧子婕妤。
后宫诸人唯恐陆媛才貌吸引皇上，便只是劝言皇后将陆媛分配到后宫偏远宫殿——凝雪轩，又以陆媛身体不适，撤销了她的绿头牌。
自此，陆媛安安分分的，带着她一起长大的丫鬟清禾在凝雪轩养病。因她本就不喜宫中，也甚少出门，整日里便是读书写字，有时画画，有时弹琴下棋，后宫诸人虽然有双势利眼，但陆媛与清禾却并不在意，引得另一个伺候陆媛的丫鬟香雪十分不满，却也无济于事。
本来若是没有意外，陆媛的一生也就这样清清淡淡的过了，可偏偏有了意外。
原来，一直与陆媛不和的白家小姐白云暖自入宫来，颇受皇上喜爱，现是白修仪，又想起之前闺阁中陆媛处处压她一头，心中不平。
这日里，众嫔妃与皇后请安后回转宫殿，白云暖主动邀请陆媛去御花园走走，陆媛无法拒绝，只好答应，但也借口身体不适，不能久陪。
御花园中，金秋菊花盛放，又有各种盆栽点缀，不时红粉佳人走过，带起一阵香风，似是桂花，当真极美。
但陆媛却无心欣赏，只因她此时正被白云暖为难着作画。
作画这事，本就静心凝神，白云暖又要求颇高，日上三竿，陆媛到底画好了，提笔落款，连忙告辞而去。
却不知在她走后，皇上来到了御花园，与白云暖调笑间，看到画上落款——竹君，霎时脸色一变，便问起始末。
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