阮鸿一喊，聚贤楼里的众人都大吃一惊，齐刷刷朝祁垣看了过来。
祁垣心里咯噔一下，心道完了。
原身才名在外，又有那蹊跷的面圣之事，这些年不知道惹外人费了多少心思口舌。像那天的吕秋一样，对他存疑的人也不在少数。
今日这东池会，本来是祁才子洗涮污名，一鸣惊人的好机会。但前提是祁大才子自己来。
祁垣脸色涨红，站在原地有些不知所措。祁坤跟他一样紧张，傻愣愣地杵在曲廊上。
阮鸿却只当他腼腆，竟起身过来，伸手拉他。
“今天子敬兄跟他师弟一席，我正愁没人撑腰呢。”阮鸿把祁垣拉去自己那席，按着他坐下，得意道，“这下有了你我就放心了，今日杨太傅也来楼台宴，听说他经常夸赞你，今天你好好露一手，也让松江府的看看咱顺天府神童的厉害！”
祁垣急得口干舌燥，结结巴巴道：“我……我看就不必了吧。”
说完往周围一看，不觉一愣，那小侯爷就在不远处，正盯着他和阮鸿，一脸愤恨地皱着眉。
阮鸿嘿了声，有些不满：“比，为什么不比！”说完凑过来，低声道，“那任彦可气地很，刚刚当众骂我眼瞎，不识字画，我气了半天了。”
说完又瞧他一眼：“祁才子，你该不会也瞧不起我吧？”
那边的小侯爷始终虎视眈眈地盯着他俩，自己若惹恼了阮鸿，等于少了个护身符。
“怎么可能。”祁垣咽了口水，努力笑了笑，“我还等着喝你的雪花酒呢。”
阮鸿也是纨绔，当即眼睛放亮，又跟他亲近起来。
祁垣不知不觉手心脑门都沁出了一层薄汗，再看旁边，祁坤也六神无主地冲他打眼色，显然还想指着他帮忙过关。
这边正急着，忽然又听不远处有人哈哈大笑，祁垣忙伸头去看，就见方成和从曲廊那边，迈着步子走了过来。
他身上仍是那身玉色襕衫，这会儿摇着折扇，信步而来，似乎丝毫没受那小侯爷的影响。
祁垣再看阮鸿和任彦，个个虽面露嫌恶，但似乎有有所忌惮，心里有些好奇。悄悄的摆了摆手，跟方成和打招呼。
方成和对他一笑，径直在他旁边的空桌上坐了下来。祁坤看见，也忙跟进来，跟方成和同席坐了。
阮鸿“哼”了声，对方成和道：“你要坐就去旁处坐，别在这碍眼。”
方成和却只摇头叹气：“阮兄，方某本来敬你颇有豪侠之气，想结交一下的。哪想会被奸人挑拨。终究是你我无缘呐，罢了罢了。”
他这话一说，坐在身后的任彦陡然变了脸色，怒斥道：“你说谁是奸人！”
方成和偏开身子，斜睨他一眼，却不搭理，只转回头继续对阮鸿道，“实不相瞒，现在这聚贤楼里，能让方某道一声知己的，也只有祁贤弟一人了。”
祁垣愣住，目瞪口呆地看着他。
阮鸿诧异：“你俩认识？”
“不过一面之缘。”方成和道，“但祁贤弟赏画，一语中的，颇有诗圣之犀利，在下佩服。”他说完轻轻叩下了桌子，对祁垣眨眼：“贤弟，咱俩挨着坐。这聚贤楼里，我也就服你。”
不知道为什么，他这话一说，别人都是一脸佩服地看向祁垣。
阮鸿虽然脸色不太好，但也没拒绝，跟祁垣左右换了下位置。
祁垣心里七上八下地换过去坐好，不知道方成和葫芦里卖的什么药。
方成和等他坐好了，这才拿扇子挡着脸，悄悄凑过去问：“刚刚你没事吧？我跑的时候见他们去追你了，忙回来请老师帮忙解救。哪想到回去后没找见你，他们说你走了。”
祁垣心下一热，他跟方成和不过一面之缘，这人竟如此义气。虽然一肚子疑问，但还是如实道：“凑巧遇到了三公子。他帮忙解了围。”
方成和点头：“怪不得。任彦虽然不是东西，但徐瑨还算是个君子。”说完一笑，往后退开，又看了看祁垣，“这打扮好，贤弟这风采气度，无人能比啊！”
祁垣哪还顾得上美，只急出一脑门汗。
方成和看出不对，诧异道：“你怎么了？”
祁垣简直有苦说不出，他本来想着跟祁坤靠后面坐了，万一遇到什么情况，祁坤总能糊弄一二。可现在倒好……那边有小侯爷觊觎他美色，这边还有阮鸿等着他大展神威。
祁垣如坐针毡，左挪挪右晃晃，一想自己今天怕是躲不过去了，这满肚子败絮早晚要搞得天下皆知，不如先跟方兄透个底。方成和这么聪明，或许能帮他想个脱身的办法。
祁垣拿定主意，狠狠心，冲方成和招手，小声道：“方兄，我跟你说个秘密……”
徐瑨和任彦坐在他们后面一排，见俩人交头接耳，嘀嘀咕咕，都有些诧异。
任彦冷嗤道：“一丘之貉！”
徐瑨没说话，但见那方成和半个身子都探过去，一惊一乍，忽笑忽叹，不觉也多看了两眼。
下面的人正嘀咕着，就听殿里大钟铮然一响。
整个聚贤楼很快安静了下来。
有人低声嘀咕：“龚祭酒来了！”
“杨太傅也来了！”
“还有陆惟真？！”陆惟真便是陆星河。据说当年被皇上召见时，陆星河最得圣上喜欢，当即得了赐字“惟真”。如今他做太子伴读已经六年了。
不少人又回头去看祁垣。这位也是被一同被召入宫的，如今却是天上地下，云泥之别。
祁垣哪知道这些内情。这会儿大家突然安静，他便也闭了嘴，跟大家一起朝前看去。
果然没一会儿，一位高额圆顶的中年人头戴福巾，身穿玉色缘边藕荷色道服，跟另几个差不多打扮的人从正门昂然迈进。
这聚贤楼正殿七楹，东西偏殿各三楹，此时门窗皆开，湖风烈烈，殿中百位俊秀公子，襕衫学士面席而坐，不约而同地安静下来，看向来人。
其中一位老者发须皆白，视线略过众人，径直落在祁垣这里，暗暗点了点头。
方成和悄声问：“你已经六年没见老师了吧？”
祁垣一怔，心想原来这就是方成和的老师？这么大岁数的……莫非是杨太傅？
杨太傅其人他还是知道的，本朝唯一的文武双状元，三朝元老，国之重臣。如今虽已是鲐背之年，却依旧耳不聋眼不花。
据说皇帝曾体谅他年事已高，允了他解甲归田，谁知外面风声顿起，说他不得圣心，是被贬官下放。皇帝便又把他召回京城，尊为太傅，同时免去早朝午朝，每逢节日，又不断地有赏赐下来，很是给这位老臣脸面。
再其他的，便是这位太傅曾夸赞三位神童“少年聪敏，拜相之才，必立功名于天下”了。
祁垣想到这，默默咽了口水，自己拜相是没指望了，拜佛还差不多。他稍定心神，又看老太傅身后一位年轻人，剑眉入鬓，气宇昂昂，猜着便是那位神童陆星河。
这一思索的功夫，那几人已经去到了前面上首的位置坐下。
龚祭酒又站起，带众人拜谢皇恩，文绉绉说了几句祝词，大家重新落座。随后有青衣小童捧盘而出，在每席上放了二色点心两盘，面茶两碗。
祁垣撇眼偷瞧，见阮鸿不动，方成和倒是一口吞了块点心下去，便也喝了口面茶润了润。才放下面碗，青衣小童便将东西都撤走了，上了清茶。片刻之后又撤掉清茶，每人眼前放上一盏玲珑劝杯，将酒斟满。
这次却是杨太傅几人起身拜谢，龚祭酒再次回礼，给那几人上酒肉。
祁垣虽然爱吃酒，但从来没见过这种场面，在下面看得晕头转向。
又折腾了一会儿，终于等到青衣小童再次过来，给众人摆上酱油醋碟，调羹汤碗，四色小菜，四色干果。两侧偏殿也有丝竹声起，这便意味着礼成，可以开吃了。
阮鸿的眼睛一直瞅着上面，这会儿见祭酒和太傅在说话，暗自一笑，从一旁取了自己带的雪花酒出来，悄悄给自己和祁垣满上，又偷递给后面的徐瑨。
祁垣扭头，见那徐瑨接过酒袋，却是身形笔直，堂而皇之地自己斟满，丝毫不像阮鸿那样偷偷摸摸，忍不住暗暗嘿了一声，偏脸去瞧。
这边正偷偷传着酒，就听上首的太傅突然轻咳了一声。
殿中一静，众人齐刷刷向上看去。
杨太傅笑呵呵道：“今日盛会，有酒无诗岂不无趣，不如我们也来行个酒令。”
底下众人纷纷应和，齐声说好。毕竟大家来参加这东池会，至少有一半人为的是显露才学，提升声望。行酒令，论时文，都是他们此行的重中之重。
杨太傅颔首微笑，看向龚祭酒：“如此，便请龚大人出令吧。”
龚祭酒却又让给了太子伴读陆星河：“惟真第一次来这东池会，由惟真出令如何？”
陆星河点头，略一凝神，道：“现下乐工所奏正是《鹿鸣》，不如我们行个鹿鸣令，大家各说两句诗词，其中嵌有鹿、鸣二字即可。”
话音才落，就听下面嗡声一片。
祁垣屏息凝神，倒是听到了旁人的嘀咕，无非是抱怨含有鹿鸣二字的诗词太少，众人熟知的就那几句，这陆惟真太为难人了。又或者是议论鹿鸣宴乃乡试之后，各地为新科举子举行的宴请。现在才是春日，这令词不合适。
祁垣心中暗笑。文人相轻，在座各位不是世家子弟便是各府才俊。陆星河这么年轻，名气越大，旁人便越不服气。今日酒令，若是常见的草木虫禽、风俗节令也就罢了，偏偏用这“鹿鸣”一词，可见其野心勃勃。
祁垣巴不得大家闹起来才好，偷偷抿了一口酒，紧张巴巴地瞅着大家。
龚祭酒却始终是平常神色，让青衣小童去殿外敲鼓，又让人拿了一枝桃花进来。
殿内的议论声渐渐歇下。毕竟龚祭酒可是国子监祭酒，又是礼部右侍郎，他默许了这提议，别人也只能认了。
祁垣转头，只见那桃花枝从后传起，速度越来越快。他暗暗咽了口水，想着自己一会儿丢快点，或许能逃过一劫。
第一通鼓停，桃花传到了中间一位中年学士的手里，那人一顿，满脸通红道：“呦呦鹿鸣，食野之苹。”
旁边有人哄笑。
龚祭酒点头道：“有鹿鸣二字，正合适。”
中年人感激地作了个揖。
击鼓传花继续，再一停，到了一年轻秀才面前。年轻人道：“鹿鸣首宵雅，义取好贤深。”
众人纷纷叫好，桃花枝继续往下传递，又有俩人接了，却都说不出来，只得罚酒。
祁垣心如擂鼓，眼见着花枝被人手手相递，径直停在了徐瑨的那桌。
徐瑨坐那岿然不动，任彦手持桃花站起，稍一停顿，等众人视线都聚集过来之后，才朗声道：“湘山点化名千佛，郴岭飞升效九仙。此去琼林天上宴，今朝先赋鹿鸣篇。”
话音刚落，周围立刻一片喝彩之声。
龚祭酒也点头笑道：“赵明翁写诗笔力雄放，词意开阔，文英这选句不错。”
旁边有人笑着恭维：“任公子博闻强记，不愧是松江府的学子。” 龚祭酒的祖籍便是松江府，因此对任彦青眼有加，格外看顾。旁人恭维，他便笑着点头。
任彦被众人夸赞，却只谦虚的作揖，脸上连丝笑容都没有。
祁垣暗暗撇嘴，心想怪不得游骥不喜欢他，这人也太做作了些，还不把别人放在眼里。
他只顾着回头看，却没注意那边羯鼓又敲，桃花枝一路传递，直奔他这桌而来了。
祁垣回头的时候，那花枝刚放到他的眼前，他猛然一愣，慌忙伸手去丢，却听上面的老太傅猛咳一声。
祁垣刚拿起花枝，外面的羯鼓便停了。
这下大殿里的人不约而同噤了声，朝他这看过来。
祁垣脑子里“嗡”地一声，僵硬地转过头，目瞪口呆地怔在了那。
所有人都仰首朝他这边看着，阮鸿比任何人都兴奋，跺脚握拳，满脸期待地望着他：“祁垣，快，来首更厉害的！”
祁垣只觉自己头发都要根根竖起了，他脑子里一片空白，艰难的咽了口水，刚要开口认栽，就听旁边的方成和突然抚掌大笑：“祁贤弟所对，妙！妙急！”
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