“咚！咚！”
雷鸣般的鼓声回响在大兴城内，原本还在交谈的百姓不约而同地停了下来，去细细分辨这个声音，就连凤凰花街的游人的说笑声也逐渐消失了，人们纷纷望向北方。
在诡异的沉默中，终于有人明白了这个声音的意义。
——有紧急军情。
易国的大兴城内有一钟一鼓，铜钟名为云钟，每日朝会时便会敲响云钟，召集群臣，若有臣子急需面见大王，也会敲响那座钟，不过是是仿照帝京的“青云钟”所制，颇有推崇之意；至于那面鼓，称之为“雷鼓”，其实也不过是一面夔鼓罢了，若有紧急军情，王上便会让人敲响那面鼓，召重臣入宫商讨事宜。
究竟发生了什么，竟会敲响这面尘封了近十五年的夔鼓？
周渭眉头紧锁，挥挥手让转达军情的内侍立于一旁，这才看向阶下身着朝服的邢庄。
绛色的朝服整齐服帖地穿在身上，头发也梳的一丝不苟，收敛了以往玩世不恭的笑容，沉静的面容更多几分从容不迫，今日的邢庄，怎么看都像是换了一个人。
“看你这副样子，倒像是早就知道了北魏南进一样。”
这话听起来像是君臣之间的打趣，实际上，周渭的语气中一丝笑意都没有，更像是在确定一件事情。
“是，臣确实早就知道，北魏的每一次骚动，都在臣的意料之中。”
周渭定定地注视着邢庄，话中多了几分冷意，却仍旧是平静语调：“哦？如何知道的？知道了又为何不告诉孤？”
人们常常背后议论周渭喜怒无常，可邢庄知道，他是个善于隐藏自己怒气的人，平静往往代表着怒极。
邢庄并没有回答他，而是反问道：“如果当初臣上表陈清军情，王上会听吗？”
周渭的食指叩着扶手，发出沉闷的响声。
邢庄接着说道：“倘若是当初的十五公子，绝不会有丝毫的犹豫。”
周渭的手停了动作，他右臂撑着扶手，右手食指指节扶着太阳穴，黑色的眼睛紧紧地盯着邢庄。
君臣陷入无言。
“王上，刘大人到了。”
“宣。”
发须皆白的老者跪倒在地，道：“老臣叩见王上。”
周渭让他起身，冲着内侍挥挥手，命他复述军情，最后才道：“刘大人觉得如何？”
“这……我国已有十又五年未曾燃起战火，士卒也无战意，且今年宁越国蝗灾，自我国购进大量粮食，粮草空虚，既无战意，也无战力，应当先以议和拖慢北魏南进的脚步，蓄养精兵，储备粮草，再驱逐北虏，为时不晚。”说到最后，年已古稀的刘郄已经开始得意地顺着胡须。
沉默许久的邢庄终于开口：“那刘大人可知道，万乘关为天下第一险关，北魏若是竭尽全力攻克此关，之后都是一直依靠元帝阻隔北魏所建的‘龙脉’防线自保的小城，如何拦住北魏？”
“这……”
邢庄目光凌厉，抢白道：“十五年前，慧公主和亲，虽说收回了万乘关外的小城，可却换来了如今的局面。如今，北魏压兵万乘关一线，难道我们还要依靠迂回之策来拖延时间不成？我易国上下男儿，哪一个不是铁骨铮铮的汉子，真要做这样留后人耻笑的事情吗？”
“你……若与北魏决战，死伤无数不说，国家安宁谁来守护？”刘郄气得身体颤抖，怒声质问。
邢庄闭口不言，态度却已经鲜明。
“好了……孤已有决断。”周渭似是疲惫地挥挥手。
二人不约而同地一起看向他。
“奋勇将军邢庄，立刻整兵，准备北进，支援前线。”
“王上！”
刘郄还要再说什么，周渭伸手制止他，说道：“邢将军说得不错，易国，绝不能一味退缩，退让只是一时之计，唯有驱逐北魏才是治本之法。况且，北魏迅速南下，敢直面万乘关，孤不信内史的老匹夫们丝毫不惧。”
刘郄只得道：“王上英明。只是，老臣有一句话不知当讲不当讲……”
周渭不愿与他打太极，道：“讲。”
刘郄眉头紧锁，道：“元帝立国四百年以来，北境一线城防一向坚不可摧。除万乘关外，内史、申国也有关隘，万乘关又是天下第一险关，北魏养精蓄锐多年，定不敢仅仅借此孤注一掷，那，他们能从哪里来？”
申国弱小，地处西北，与北魏的高云雪原接壤，人烟稀少，鲜少受到北魏骚扰，而内史为确保安全，除振威关外，还设有一道朝阳关，把持东部通往帝京之路，可以提防东部的易国，还可以缓和北魏的冲击。
而如今，真正受到内史信任的诸侯，唯有一人。
答案显而易见。
恰好那人是周渭曾经的朋友。
邢庄只觉得内心五味杂陈。
一时间，大殿之内唯有风声。
过了许久，周渭道：“邢庄，带温国公子沈一戈一同出征。”
邢庄一愣，道：“王上……”
“北魏两次南进，哀帝时，正是第二次，北魏势如弯刀，欲吞并我易国，而朝政由外戚沈氏把持，方有‘血战万乘’之说。”周渭神色阴翳，勾起唇角，道：“沈氏与我易国，还真是冤家！”
影挥了挥手中的小刀，利落地挥刀，黑纹绿皮的瓜就这样被破开，发出清脆的响声，汁水四溢，露出里面鲜红的瓜瓤来。
周映晚不由地咽了口口水。
影将半个夏瓜切成几页，自己拿起一页吃了个干净，擦干净手上的汁水，这才开始看书。
她小时候跟着母亲学过北魏和晋国的字，但当时年纪还小，后来做了苦力，读书写字这些事情就更加远离她了，这么多年过去，她认得的字也不多了，只能靠着平时空闲跟着周映晚和沈一戈认字。
作为交换，影也会指导周映晚学几招防身，不过也都是好看的招式，练起来也不会伤着小公主。
沈一戈冲着周映晚挥了挥手中的夏瓜，果不其然，收获了周映晚的白眼。
“我这样对吗？”周映晚双手提着剑，努力把胳膊抬高，咬紧牙关问道。
如今已是六月，日头正大，虽说有树荫遮挡，周映晚额头上的汗珠却仍旧只多不少。
影手中捧着书，沈一戈则是在一旁时不时为她解释字词的意思，听到周映晚从牙缝里挤出来的句子，就抬起头笑着看她。
影的眼睛紧紧盯着书，头也不抬地说道：“您现在呼吸紊乱，显然是姿势不对。”
周映晚啊了一声，收回出剑的姿势，哼了一声，道：“不练了不练了！又累又无聊，还不如画图呢！”她气鼓鼓地走回屋内，不管廊下读书的沈一戈和影了。
“公主不学也可以。”影放下手中的书道。
沈一戈也点点头：“是啊，大家都会保护映晚的。”
周映晚听到沈一戈的话，又哼了一声，道：“明明是某人自己有私心，我成全还不行吗？”她又觉得自己的气来的毫无缘由，嘟囔道：“再和我抢影姐姐，我一定要跳起来打小沈的……”
沈一戈微微一愣，察觉到影扫过来的视线，赶紧低头错开，以免被她看到自己涨红的脸。等到他抬起头来，影早已经消失不见，只剩下他一个人坐在树下，旁边摆着几页夏瓜，而眼前的人赫然是对他颇多关照的邢庄。
邢庄看了看小几上摆着的切好的夏瓜，轻笑一声，道：“出来吧。”
影一跃而下，站在邢庄面前没有说话。沈一戈微微一愣，看到她发丝间落下的几片树叶，这才明白她担忧被人发现，刚刚的消失不见实际上是躲到了树上。
影不由地抿抿唇，似乎是想问什么。
“这瓜切口平整，何况你的刀法，我心里会没有数吗？”邢庄轻笑一声，语气中不免有些得意。
影退到一边，不再说话。
周映晚也听见院落里的动静，探出一个头来，道：“邢将军怎么来啦？又要带小沈去校场看演练吗？”
邢庄摇摇头。“不是去校场，是去战场。”
周映晚不由啊了一声，快步走了出来，一脸的惊讶。“这是怎么回事？怎么就要上战场了？上哪里的战场啊？”
邢庄也不介意她一大串的问题，只是解释道：“北魏压兵万乘关一线，军情紧急，必须迅速整备出征。王上与温国公也是旧识，所以公子虽在易国为质，王上也一样担起教养之责，而如今，自然也要请公子到战场上一同长见识了。”他接着说道：“想当初，温国公在易国与王上并肩作战之时，英勇之相非同一般。何况有在下，定会保护好公子，还请公主放心。”
说到最后，他的语气倒是多了几分揶揄。
周映晚摇摇头，换了个话题问道：“那周文林也上战场咯？”
“王上没有吩咐。”
周映晚哼了一声，道：“阿父怎么能这样，小沈这样怎么上战场啊！再说了……周文林凭什么可以不去啊？他可是世子，不更应该身先士卒吗！”她越想越气，一下站起来，道：“不行，我去找阿父说说！”
邢庄抬眸，影已经拉住了周映晚，他才开口：“正因为世子是世子，所以才可以不去。更何况，王上的旨意，即便是公主，也不能忤逆。”
周映晚甩开影的手，用力地跺了跺脚，像是要借此泄气，然后便怒气冲冲地转过了身。
从邢庄告知消息开始，沈一戈就没有说话，直到周映晚生气，他才无奈地摇摇头，笑道：“既然国主这样安排，我自然遵从，映晚也不要生气了，更不要因为这个和国主闹别扭。”
周映晚回过头，见他仍旧是一副波澜不惊的样子，心底颇有些怒其不争，道：“刀剑无眼，上战场是去送死啊！小沈，你要去送死吗！”
沈一戈微微一愣，随后深吸一口气，露出一个淡定的笑容，道：“我温国的男儿，纵使畏惧，亦有所担当！”
一时间，院内只有微风拂过树叶，发出沙沙的声响。
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