天才蒙蒙亮，熟睡的崔铃儿被仆女唤醒。“小姐，起来，少爷们和孙队长在等你，请换上习武的皮甲。”本来睡眼朦胧的铃儿一骨碌翻身而起，换上一套棉质的贴身衣衫，在仆女的帮助下套上带有及膝摆裙的皮甲背心，系紧扣绳，蹦跳着跑下两道长长的台阶，来到车马院的空地上，孙标和柳家兄弟已经开始操练。马棚位于院子西面，而东面则是一排木头箭靶。柳杰和柳飞手中提着长弓，距离箭靶五十步左右，正在练习。看到铃儿到来，孙标示意男孩们继续，然后从背后取下长弓交给铃儿：“大小姐，试试，看你能拉开多少。”铃儿接过弓，左手握住弓背中央，右手食指中指搭上弓弦，用力拉动，女孩子的臂力有限，弓弦不能拉满。孙标点点头说：“你需要比他们近十步。”
“不要，他们能做到，我也能做到。”铃儿说。
“你臂力不足，离得远了，可能靶子都射不中。”孙标解释。
“我能做到。信我，孙叔。”铃儿坚持。孙标年纪和柳长兴相仿，但是军旅生涯使他比实际年龄看上去老些。铃儿这一声“孙叔”叫得孙标颇为高兴。“好吧，先从学会正确姿势开始。”之后的时间里，铃儿不断反复拉动弓弦，孙标在一旁悉心提点。
“手放平。”
“肘部夹紧。”
“肩膀不要抬。”
“背挺直。”
一炷香时间下来，铃儿累得两条胳膊都抬不起来，孙标示意她休息。
“孙叔，姿势对了吗？我可以射靶了吗？”她坐在地上揉着胳膊问。
“别急，慢慢来，正确的姿势会让你以后受益无穷。你休息会儿，然后继续练拉弓姿势。”
“除了射箭，就没其他的了？”铃儿问。
“当然有，徒手战斗啦，剑术啦，枪术啦。不过这些都跟你没关系，是男孩子学的东西。” 孙标一边回答一边转头朝柳家兄弟说道，“少主，射箭就到这儿，收拾下，准备格斗训练。”
“为什么我不能学格斗？”铃儿拉着孙标的袖子说。
“哪有女孩学这个的？你见过女孩子打架吗？允许你骑马射箭已经算是破例啦。”孙标回答得理所当然。
“不，我要学，我打架比大多男孩子厉害。”铃儿从地上跳起。
“相信我，大小姐，格斗方面女孩再怎么练也不是男孩的对手，男女体格天生有别。”
“孙叔，如果我打赢那两个男孩，是不是你就肯教了？”
柳杰和柳飞刚好拔下箭靶上的羽箭走回，听到铃儿这句话，柳杰虎着脸说：“丫头，以后叫我大哥，叫他二哥，我们是你兄长，不是什么‘那两个男孩’。”
“我认了义父，可没认义兄。”铃儿白了他一眼。
“你说什么！”柳杰怒道，“别以为父亲惯着你就可以乱来，女孩不能学格斗，这是祖训。”
“如果我能赢你们，凭什么你们能学，我不能学？”
柳杰被她气得笑了。“好，我们两个只要你能赢一个，就让你学。如果一个都赢不了，以后我们说什么你都得听。”
“好，来啊，我就选你。”铃儿挑衅地朝柳杰扬起下巴。
柳杰不屑地走开，拍拍柳飞的肩说：“教训下她，出手别太重，人家是千金小姐。”他故意在说到“千金小姐”四个字的时候拖了个长音。柳飞有点无所适从，让他和一个女孩动手可是前所未有的。“我才不要。”他断然拒绝。
“别闹了，孩子们。”孙标不得不出面阻止，“女孩怎么能和男孩动手？大小姐，继续练弓箭。”
“我觉得可以试试。”柳长兴的声音传来，不知什么时候，他来到中层庭院的台阶上，远远看着，阮小翠在他身边挽着他。柳长兴拉着妻子在台阶上坐下来说道：“杰儿的主意挺好，铃儿，你能赢一个，就让你学。一个都赢不了的话，以后要听兄长的话。飞儿，你先来。”
既然父亲开了口，柳飞无奈地站到铃儿对面。“弄疼了不许哭哦。”
“谁哭还不知道呢。”铃儿猛然一猫腰，迅速前冲，抱住柳飞的双腿往回一抽，将他仰面摔倒，然后将他双腿一拧，整个人翻过去背部朝上。铃儿一屁股坐在柳飞腰上，将他的双臂扭到背后，大声说：“认输！”她的整套动作极为娴熟，正阳村里不知道多少年龄相仿的男孩子在这一招下面吃足了苦头。柳飞使劲挣扎，铃儿手上加力，柳飞双臂疼痛无比，只能静止不动。“你耍赖！”他怒吼。柳长兴坐在台阶上哈哈大笑，柳杰和孙标也忍不住笑起来。
“怎么耍赖了？”铃儿说。
孙标走过去将铃儿从柳飞身上拉起来，柳飞立即从地上跳起，涨红了脸。
“大小姐，格斗开始前双方要行礼，然后才正式动手，而不是你刚才那样的偷袭。”孙标边笑边说。
“哦，那么再来。”铃儿恍然。
铃儿与柳飞再度面对面站好，两人同岁，柳飞高出了半个头。按照孙标刚才示范的，两人互相抱拳，说了声“请”，然后才开始对决。虽然刚才是出其不意被铃儿放倒，但是铃儿的速度和力量柳飞已经领教了，他收起轻视之心，伏低身子缓缓移动，全神以待。这一回铃儿没有急着冲上去，而是同样展开了游斗。两人彼此紧盯着对方，绕来绕去转着圈。看见弟弟面对一个女孩如此谨慎，柳杰不免有些不耐烦。“二弟，你们俩在跳舞吗？”
听见哥哥用话激自己，柳飞忍耐不住，往前冲出一步，双手抓向铃儿的肩头。铃儿一缩头避过，横向挪开两步，与柳飞继续保持距离。柳飞一抓不中，见铃儿也不还手，索性放开脚步，追着铃儿过去。铃儿始终左闪右避，围着柳飞绕圈。有几次相当惊险，柳飞差点就揪住铃儿，可是最终还是被她躲开。自从柳飞开始追击铃儿，柳杰就时不时替弟弟叫好鼓劲，和孙标笑着谈论，然而他越看越觉得不对，终于停止了说笑。到目前为止，柳飞连铃儿的衣角都没碰到一片，而铃儿压根儿不还手，只是一味闪躲。
“她在试探二弟？”他不确信地问身边的孙标。孙标经验老到，早已经看出门道，点点头说：“不仅是试探，她在等待机会，看样子大小姐野架打得不少。”柳杰心中讶异，二弟跟着孙标学了几年了，身手就算不及自己，也不至于碰都碰不到崔铃儿。他仔细看铃儿的动作，那不是任何格斗技巧，只是本能的反应，有时候闪避得颇为狼狈，姿势也难看，但是很有效，总能在柳飞的双手下躲开。此时柳飞也有点失去了耐心，在父母，兄长，孙队长面前，连一个女孩都胜不了，让他心浮气躁。他大喝一声，迈开双腿全速扑向铃儿，而铃儿等的就是这一刻。她一侧身，伸出右臂让柳飞抓住，然后顺着他扑来的方向一带，同时探出脚在柳飞的脚上一勾，柳飞收不住势，往前踉跄扑倒，他的双手仍然死死抓住铃儿的手臂，将铃儿一起往前带出几步，铃儿顺势用膝盖顶住脸朝下摔倒的男孩后心，左手帮忙将他的双手绕过头顶往后扳起，这几乎是之前那一幕的翻版。“认输！”她大声喝道。柳飞振动双臂却使不上力，挣扎了好一会儿才不甘心地叫道：“你赢了。”铃儿放开了柳飞，站起身大笑着拍手。“好耶，我能学格斗了吧，孙叔。”
“能，能。”孙标苦笑，“侯爷都开了口，自然说话算话。”
铃儿回头向还趴在地上的柳飞伸出手，被柳飞一巴掌拍开。柳飞气鼓鼓地站起来，满脸通红，泪水在眼眶里打转。“这不是格斗，我甚至都没出招。”
柳杰走到弟弟身边，在他前额狠狠弹了一下。“胡说什么？如果是和敌人战斗，敌人会等你出招？输了就是输了，下次再打过，反正她要和我们一起练，有的是机会。”
“干嘛等下次，轮到你了。”铃儿冲柳杰说。
柳杰张大眼睛。“你已经赢了，还想和我动手？”
“在我们村子里，比你大的男人我打赢过不少。怎么，怕了？”
柳杰抬头望向父亲，柳长兴笑眯眯地不作声，阮小翠则关心地看着小儿子，担心柳飞会不会自尊心受伤过度。
“好，这可是你自己要比的，来吧。”柳杰和铃儿面对面站好，互相抱拳行礼以后，他慢悠悠朝铃儿走来。铃儿像刚才一样拉开距离游斗，双眼紧紧盯着柳杰，心中丝毫不敢大意。柳杰看上去漫不经心，但是让铃儿本能地察觉到危险。他比柳飞还要高半个头，身体更是壮实得多，而真正让铃儿警惕的是他举手投足间透出的敏捷。柳杰闲庭信步般追赶着铃儿，铃儿移动着轻盈的步伐快速绕圈，两人一慢一快，一静一动，对比鲜明。
“你一直这么绕下去，没力气了怎么办？”柳杰问她。
“你来试试，绕多久我都不会累。”铃儿咯咯笑。她的笑声立时转为惊呼，柳杰猛然加速，长臂一伸，手指已经触到她的皮甲，好在皮甲滑溜，铃儿侥幸脱身，一溜烟跑得更远。果然不出所料，身高马大的柳杰看上去略嫌笨重，实则灵巧异常。
“怎么，怕了？”柳杰慢悠悠转身，面向铃儿走去。这句话是刚才铃儿对他说的，现在他原封不动还给了铃儿。铃儿不理睬他的挑衅，小心地移动身体，专注地观察柳杰的任何动作。柳杰再一次加速，追向铃儿，这一次他没有停下，而是跟随铃儿全力飞奔。他的速度比柳飞快，铃儿躲得非常吃力，追逐一阵后铃儿已经无暇观察对方，只顾着匆忙闪避。柳杰突然一个折返出现在了她的去路上，双手闪电般抓向她肩头。铃儿知道他在等着自己重复刚才制服柳飞的动作，铃儿才不上当，她没有侧身，而是顿住身形，仰身后撤，惊险地避开了柳杰的手。柳杰落空的双手没有停顿，而是顺势下沉，人一弯腰，身体前倾，刚好抓到了铃儿的小腿。他轻呼一声，往后一拉，铃儿应声而倒，他将铃儿双腿一拧，将她翻了过来，背部朝上，身体飞快地压在铃儿后背上，伸出右臂卡住铃儿的喉咙。“认输！”柳杰大喝。
看到这里，柳飞会心地笑了，之前的郁闷一扫而空。哥哥显然是故意用铃儿的招数击败她，为自己挣回脸面，唯一的区别是柳杰没有将铃儿的双手拧到背后，那是因为怕弄疼她。柳杰朝弟弟扔过来一个得意的眼神，回收了弟弟开心的笑容和竖起的拇指。突然，他裸露的前臂传来剧痛，铃儿一口狠狠咬住他手臂。柳杰大叫一声，想要抽回手臂，身体略微松动，铃儿趁势双肘撑地侧过身，两只手牢牢抓住柳杰右手的小指，反向扳过去。柳杰疼得大叫，想要抽回手，却被铃儿死死压在身下。“认输！”这回轮到铃儿大喊了。柳杰痛得满头大汗，但是要他说出“认输”两个字，他死也做不到。孙标一看不对，再下去怕是柳杰的指头真的要断，赶紧上去喊道：“放手！别打了。”
听到孙标的喊话，铃儿这才松开手，柳杰急忙抽回手，从地上爬起，转动着手指，小指头疼痛难当，好在依然完整。“你这个野丫头，分明是耍赖，还带咬人的？”他朝着铃儿大吼。柳飞走到哥哥身边安慰他：“算了，大哥。要是真实打斗，敌人咬你怎么办？”
“要是真的敌人，我早就一拳打昏他了！”柳杰恨恨地回答。
台阶上的柳长兴笑得前俯后仰。阮小翠注视着丈夫，以前丈夫在孩子面前从来不苟言笑，这次回来之后似乎随和了很多。柳长兴拉着妻子从台阶上走下，来到他的孩子们身边，抓起柳杰的手臂看了看，上面有个深深的牙印，微微有鲜血渗出。
“铃儿，以后练习格斗，不能咬人，不能掰手指头，只能做孙队长教你的动作。他们是你的兄长，不是敌人，明白吗？”柳长兴尽量摆出一副严肃的表情。
“是。”铃儿轻声回答，明亮的眼睛望向柳长兴，“可是，我们村里打架就是这样的，怎么打都行。不出点血也叫打架？”
“你们是练习，不是死斗，总之不能用乱七八糟的招式。你心里应该明白，如果杰儿认真，你早输了。”柳长兴的假装严肃变成了正经严肃。
“我知道，以后不这样就是了。”铃儿转头朝柳杰说道：“是你赢了，你比我厉害。”
柳杰鼻子里抽着冷气。“我才不稀罕赢你。”
“行了，今天早点结束，都回房去收拾干净，去餐堂一起吃早饭。”柳长兴说道。男孩们跟着孙标一起往台阶走去，铃儿追上去揽住柳飞的肩膀说：“他那么厉害，下次我们两个打他一个。”她指指柳杰。柳飞被一个大姑娘突然半搂住，不由羞红了脸，急忙挣脱。
“还生气呢？”铃儿睁大眼睛看着柳飞的侧脸，随后在他的耳旁悄悄说：“我可以叫你二哥，但是我不叫他大哥。”
“谁要你叫，没规矩的野丫头。”柳杰听见了铃儿的话，朝她挥挥拳头。
“总有一天我会赢你。”铃儿不甘示弱地举起拳头回应。
“总有一天是哪一天？”
“就是那一天！”
阮小翠挽着丈夫跟随在后，看着孩子们在前面吵吵嚷嚷，不禁微笑。“我喜欢这个姑娘，虽然粗野了点。”她小声告诉丈夫。
“她是个与众不同的孩子。”柳长兴看着铃儿的背影若有所思，“明天上午，我要带她和杰儿出去一次。”
“你的伤口还没结痂，又想去哪？”
“别担心，就在岛上。”柳长兴一脸凝重。
铃儿回到房间，仆女已经事先在房间里放了一盆清水和干净的布巾。她脱去皮甲，将身上的汗水擦干，换上丝裙，蹦蹦跳跳走去餐堂。她是到的最晚的一个，柳长兴一家和孙标已经在餐桌上吃着，柳倩的笑声充斥了整个餐堂。
“野丫头就这么一下子把他放倒了。”柳杰双手比划着告诉妹妹柳飞如何被击倒。
“也不知道谁被咬了一口，手指头都差点断掉。”柳飞反击。
“怎么回事？快告诉我！”柳倩拼命摇着身边的柳飞。柳飞坐在柳杰对面，当即隔着桌子把柳杰的右臂拽过来，将伤口指给柳倩看。
“铃儿咬的？你怎么她了？”柳倩瞪圆眼睛看着自己的大哥。
“打不过我，她就耍赖咬人。”柳杰抽回手臂，没好气地回答。
柳倩捂着嘴一个劲地笑。“她当然打不过你，换作是我，我也咬你。”
铃儿刚好此时进入餐堂，她走到柳杰身边，将头伸到他脸旁，呲着嘴，露出一口森森白牙在柳杰面前晃了晃。柳倩刚喝了一口粥，“噗”地全喷了出来。
“铃儿，不许跟兄长调皮，坐下。”阮小翠轻声说，餐堂是她的领地。
“嗯。”铃儿答应，乖巧地在柳杰身边坐下，见到柳杰伸手到盘子里拿馒头，她抢先一步把那个馒头抓在手里，啃了一口，得意地朝柳杰眨眨眼。
“你！”柳杰怒目以对。坐在正对面的柳飞和柳倩忍住笑，偷眼看父亲。以往发生这类事，父亲的脸早沉下来了，但此时柳长兴仿佛什么都没看见，专心地喝着碗里的粥。
“铃儿，你再胡闹，罚你没早饭吃。”阮小翠板起脸说道。
“好好，我认错。”铃儿将咬过一口的馒头塞回到柳杰手里，“还给你行了吧。”柳杰拿着馒头，脸上一阵青一阵白，柳飞和柳倩实在忍不住，低下头吃吃笑。
“笑什么？”柳长兴终于抬起头，展现出大家熟悉的威严，“都好好吃饭，谁再胡闹，一天都没饭吃。”他的孩子们立刻用食物塞满嘴巴。
“义父，吃完早饭后干嘛？”铃儿拿起另一个馒头问。
“念学。”
“哦。”铃儿嘟起嘴，一脸不乐意。她已经认识了足够字，对于念学不再像年幼时那样感兴趣。
“我有言在先，教书的先生很严厉，你要是不好好念，她会拿尺子打你手心。”柳长兴说道，然后他转过头问长子：“你们下午要去狩猎？”
“是的，父亲。”柳杰回答。
“带上铃儿一起，教教她。”
柳杰不情愿地“嗯”了一声，崔铃儿则满心欢喜。
“铃儿，狩猎很危险，你必须听兄长们的话，能答应么？不答应就别去了。”柳长兴望向铃儿。
“我答应，我答应。”铃儿忙不迭地说。
“铃儿的马选好了吗？”柳长兴问孙标。
“中午老郭会送几匹小马过来，应该赶得上。”孙标回答。
“父亲，我也想去打猎，我也想学格斗。”柳倩突然插口。
不等柳长兴回答，阮小翠抢着说道：“你先打赢我再说。”
“父亲！铃儿可以，为什么我不可以！”柳倩跺脚。
柳长兴柔声说道：“你铃儿姐十五岁了，等你到十五岁的时候，如果想学，也不是不可以。”
“侯爷！”阮小翠提高了声音。
“当然，得先你母亲同意。”柳长兴赶紧补充了一句。
早饭吃完后，柳家的子女和铃儿一起被带到了一间宽敞的书屋，书屋里放满了一排排的书架和桌椅。
“先生多大年纪？”铃儿悄悄问柳倩。
“不准告诉她。”柳杰关照妹妹。
柳倩冲铃儿甜甜一笑：“你早都见过她了。”
不一会儿，铃儿绝望地看见阮小翠走进房间，一把黑乎乎的铁尺执在手中。
“今天谁想挨打？”阮小翠笑面如花，目光依次扫过四个孩子。
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