次日，鸟之国。
“欢迎木叶村到来的各位”
高座上，一名长相十分清秀的看起来也就约摸二十来岁的年轻人开口道，他戴着大名专属的高帽，手边放着一把象征身份的折扇，沉静的眉眼中尽是清明。
鹭一边示意旁侧的侍女上前倒茶，并令人安排了座位，一边面色严谨的看着面前的几人。
猿飞日斩自下而上悄悄的打量着他，这位鸟之国的新任大名鹭是个十分年轻的人，据说他与前一任大名虽然是直系血缘关系，其政治主张和处事作风却全都截然不同。
“关于这一次叛军的事件，说实话发展已经有些超出我的控制了”鹭沉声道，他带着些许歉意看向面前的宇智波斑。“在这里我希望各位能把它升级为一个s级任务看待”
s级？!
见他这样说，在座的几人俱是一惊。宇智波斑却是反应十分平淡，他表现的就像是早就知道这件事情一般。
“自然相应的委托金我也会支付，只希望各位能够在了解事情经过的基础上协助我镇压叛军”鹭说到这里，他略表敬意的正式鞠了个躬，如此充满诚意的模样令宇智波镜和猿飞日斩一阵诧异。
不如说，从未见过有大名这样身份的人会做到如此地步。
“叛军盘踞于一方之事说起来由来已久，具体的年岁应该是从十八年前，也就是饥荒爆发的那年开始讲起”鹭的神情些许沉寂下来，他稍稍抿了抿唇。“那时的鸟之国的大名，也就是我的父亲，做了身为一国之主最不可饶恕的事情－－－他为了巩固自己的政权，抛弃了自己的子民”
气氛顿时陷入一阵窒息般的压迫中。
“那时候最早的叛军，是由鸟之国饱受饥荒之难的平民组成”鹭出声道，他的眉宇间带着些许忧愁之色。“但是爆发饥荒的地段并不单单限于鸟之国境内，这一现象最开始是由风之国的边境出现，那处的形式最为严峻，甚至出现了人吃人的现象”
“人吃人……”宇智波镜无意识的稍稍收拢手掌，他的神色跟着慎重了起来。
“按照道理来说，本来应该立刻开放粮仓接济难民”鹭说到这里，声音中透出些许窘迫之色。“但是由于当时风之国与土之国的忍族常年交战，国内战事纷繁，加上鸟之国自卫能力薄弱，在同风之国与土之国签订部分利益割让条约之后，只得为保证国家政权的存在而选择优先接济风之国的难民，也因为这个原因，导致国内本就因战乱难以确保的粮食收产青黄不接，以至于国内的饥荒愈发的严重起来”
“居然首先去救援了其他国家……”宇智波镜喃喃出声。“那鸟之国境内的难民呢？”
鹭却是没有回答，但是从他略显阴沉的面色上已然透露了答案。
“自那以后，各地叛军频起，但是主要的有生力量还是从饥荒最严重的那部分地区而来”宇智波斑沉声道。“之后鸟之国向邻国的风之国大名求助，出动了武士的力量前往镇压，这件事情最终才得以平息”
“……没错”鹭稍许艰难的应声道。“虽然很残酷，但是这是当时鸟之国不得不做出的抉择”
“借助其他国家的力量去镇压自己的子民……”猿飞日斩不赞同的出声道。“不觉得太不合理了吗？这根本就不是身为当政者应该做的事情吧……额”
猿飞日斩说到这里一顿，他就看见旁侧的宇智波镜疯狂给他打眼色，这才反应过来这还是在人家大名的面前，于是他赶紧闭上嘴巴。
“没事”鹭却是毫不介意的笑了笑，他低声道。“父亲的做法确实有误，招人诟病也是理所当然”
“……那这些和关于这一次任务升级为s级有什么联系吗？”宇智波镜慎重道。
“以往的类似剿灭叛军任务和剿灭山贼是差不多的，都被忍村归为c级任务，我想主要是因为普通人和忍者之间的巨大差异”鹭出声道。“这股号称继承前代叛军首领清河若意志的组织势力长年以来销声匿迹，直到在最近传来的一次恐怖袭击情报中再次出现，并且我也是前不久才第一次得知，叛军组织似乎成为了一个类似小型忍村一般能够使用忍术的团体，我推测他们的力量比之以往有所升级”
“忍术？!”猿飞日斩有些惊讶。
“是的”鹭开口道。“我推测他们存在什么途径进行私下里流浪忍者的培养，并且以此进行系统化的练习”
这句话一出，现场的气氛愈发的凝重起来。
“除此以外，叛军也在不断对我国国民进行恐怖袭击，事态愈发严重，我原想他们的目的应该只是我的性命与这个国家的政权并不会殃及无辜百姓，但是事情到了如此地步，显然已经可见他们的极端化手段超出我的预想”鹭的神色愈发严峻起来，他黑色的眸底闪过狠厉果决之色。
“我在这里正式委托木叶村的各位，希望能够协助我彻底铲除叛军”
“彻底铲除的意思就是……”
猿飞日斩和宇智波镜顿了一下，他们从这一件句话中意识到了些许可怖的意味。
“意思就是全歼”宇智波斑出声道。
两人顿时陷入死一般的沉默。
“如何，怕了吗？”宇智波斑抱着手臂道，他的眸光稍稍扫过来。“按照任务规格，身为下忍的你们可以现在就回村”
两人闻言僵硬了一会儿，却是谁都没有起身离开的意思。
“……如果现在回去村子的话”宇智波镜稍稍攥紧腿上的衣料，他慎重道。“将来总会遇到相似的局面的吧……我不会选择逃避的。”
猿飞日斩抿了抿唇，却是没有说话。他不自觉的侧头看向身侧的宇智波镜，对方虽然表面上很镇定，但是他仍旧能从镜的神态里看出些许不易察觉的动摇。
他又回想起之前在汤之国同团藏一道联手杀死的那个'竹取一族'的无名尸体，记忆里焦黑尸首的味道似乎又再度浮现在他的面前。
是他的土遁，堵死了一个生命存活下去的所有出路。而在接下来即将前行的道路上，作为忍者，他这双手上还会染上更多人的血迹。
镜，你是做好了这样的觉悟，才会说出这样的话的吗？
“哼”宇智波斑稍稍沉下眸子，他像是想到了什么一般停顿了片刻，随即开口道。“既然作出了选择，到时候可别后悔”
“是”宇智波镜应道。
**
夕阳西下，如血色一般的残光逐渐染红垂落于岸边的垂柳，清澈的光影缓缓倒映在干涸的河道旁，交织出一片圆和而又黯淡的阴影。
松桥秀信看着眼前的这番景色，却是悠悠的叹了口气。他转过身看向半跪在自己面前的几名蒙面人，厉声道。
“胡闹”松桥秀信用拐杖敲了敲地面。“百地三太夫呢，把他给我叫来，谁允许他擅自行动了？”
“我们是依从百地大人的指令前来保护您的安全”为首的面具人开口道。“您只需要在此安心等候，待到事成之后，我们自然会放您出去”
松桥秀信的面色阴沉下去，他见面前的几人的确是完全没有要相让的意思，硬闯估计也闯不过，方才颤颤巍巍的扶着墙壁坐回了自己的椅子上。
他眼角的余光却是又瞥见墙上挂着的稻米的图纹。
【从沙尘暴中走出的你，不也是走入另一个沙尘暴中了吗？】
沙尘暴吗……
松桥秀信稍稍勾起唇角，眼底却是透出几分悲哀之色。站在一侧的女下属见状推了推镜片，主动上前为他倒了一杯茶水。
她是个长相出挑，风情万种的女人，同时也是这里的游女之一，浑身上下都透着一股十分贴合此处风月场的气息。
“隐藏的不错”松桥秀信看着那杯摆到自己面前的茶水上逐渐弥散出的雾气道。“風，我从你小时候开始就培养你，任用你来管理赌场以及相关事物，从未想过你居然也会胳膊肘向外拐”
“您过奖了”風抬头看着他道，清冷的声线毫无波澜。“正是因为承蒙您的照顾，所以我们才会在这里，支持百地大人的计划”
“哼”松桥秀信不屑的闭上眼睛，他慢慢的将两只手伸进袖子，身子向后靠在椅背之上，却是一副完全不想再搭理对方的模样。
“您之前所说的故事，就是您自己的故事吧？”風看着他淡淡开口道。“您分明知道我们这样做是为了您好”
“你们问过我的意见了吗？”松桥秀信睁开眼睛。
“您为什么不赞同我们的计划？”風闻言声音也是高了起来。“在国家抛弃我们的时候，是您和百地大人资助了我们，才使得我们得以从那场惨绝人寰的饥荒中生存下来，您让我们吃饱穿暖，教会我们识字，教会我们如何生存，从那一天起我们便发誓，这条命从今往后都会为了您而奉献”
風伸出手抓住他的手腕。
“无论您以前是一个什么样的人，您都是我们的救命恩人，我们都只愿意拥立您和百地大人成为我们的王”
風说到这里，她身后的那些蒙面人也跟着跪下来行礼，以此来彰显自己的立场同她一致。
“我救你们，只是我自己的一时兴起”松桥秀信皱眉道。“既然捡回来这条命，就不要随意为了不值得的人豁出去”
“您怎么会是不值得的人呢？”風出声道。“我们知道，您根本没有反叛的心思，因为您支持目前的大名”
“但是您别忘了，新大名鹭刚上任不久，他能够在如此短的时间里抓住机会让鸟之国夺回话语权，除了五大国局势稳定的外部因素之外，其本身也定然不是一个等闲之辈”風的眸色渐冷下来。“怀璧其罪的道理，我相信您不会不明白。大名为了立威，杀叛军只是一个借口，您的势力已经威胁到他了，无论我们反叛还是不反叛，他都会找借口除掉您!”
松桥秀信没有说话，他还是维持那一副模样，一点也不想搭理人的样子。
“……看来和您是说不通道理了”風冷声道，她站起身来。“你们留下一半人看好大人，剩余的人跟我来”
“等等”松桥秀信喊住她，他苍老的眸子里透出威严的光芒。“你们究竟要做什么？难不成你们真以为就以你们这样杂牌军的实力能打过宇智波斑？就算是百地三太夫，实力也够不到他的一半，只是白白送死罢了，不要白费力气了”
風沉默了片刻，她稍稍勾起唇角。
“至于宇智波斑，我们自有方法”她转过头来，红色的眸中透出冷意。“这世上多的是各种奇形怪状的秘术，只要舍得付出牺牲，没有什么是办不成的”
松桥秀信看着她的眼神，心底蔓延出一股凉意。他想起最近鸟之国内频频发生的流血事件，再联系到不久之前得知百地三太夫的探子一直在他的身边的事情，方才将事情全都串联起来。
“您已经无法阻止我们了，大人”風说完这句话，冲他深深的鞠了一躬，随即便和几名戴着面具的下属一同使用瞬身术离开。
松桥秀信望着他们消失的位置，心中惊异于对方居然会使用忍术的同时，却也是长长叹了口气，意识到事态已经在他所不知道的时候早就脱离了他的掌控，并且与他的初衷背道而驰。
他捧起桌上那印着稻米图纹的茶盏，眼底透出深深的疲惫。
那根稻米的图纹被纺工刻画的惟妙惟肖，仿佛真实存在一般映入他的瞳中，随着略显湿润的空气，带他回到那个被商队救走之后的炎炎下午。
那名骨瘦伶俐的小男孩的身影又再度出现在他的眼前，那一双清澈的黑眸中似乎闪烁着点点星光，正如当年从沙漠中毫不犹豫救助他的时候一般。
小哑巴。
松桥秀信看着他默默想道。
现在的我是不是，离你想遇见的那种人，更近一些了呢。
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