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天子惊惧不安，几次长身欲起又强行控制住了。他悄悄地调整了几次呼吸，让自己平静下来。
“令君。”天子有点犹豫。“秘台刚刚收到消息，周瑜在南阳、襄阳整军备战。”
荀彧眉心微蹙。天子成立秘台之后，他就基本放弃了细作管理，情报信息全部转交给秘台。情报收集不仅费心、费财，而且容易引起猜忌，他既没这心情，也没有这财力，更不想因此和天子、刘晔之间产生分歧，便将鲍出等人的关注范围收缩到长安，远处的事基本不关注，等待秘台的转告。
周瑜在南阳、襄阳整军，这么重要的事，天子为什么现在才说？
荀彧随即明白了。他曾经提议天子退守汉中甚至益州，如今周瑜整军，有剑指汉中的可能，天子担心他再次劝他移驻汉中，放弃西征的计划。孙策步步为营，天子反击的机会有限，只有西征还有一线生机。退守汉中固然安稳，再想出来就难了。人总是好逸恶劳，既然能在汉中、益州安稳度日，有几个人还能鼓起勇气翻山越岭，再次战斗？
“陛下，秘台的消息确认周瑜会发对关中或者汉中发起进攻吗？”
“现在还不能确认。”
“那陛下以为，周瑜如果进攻关中或者汉中，胜算几何？”
天子沉吟了片刻，摇摇头。“五五之数吧。”
“为何？”
“关中也好，汉中也罢，都不便通行，尤其是汉中，即使周瑜的部下善走山路，逆水而上，辎重运输也是一个大问题，没有一年半载无法成功。兵力多了，铺展不开，兵力太少，又无法取胜，总兵力应该在两到三万左右，必然是长期对峙。即使如此，每年耗费的军费也在二三十亿，即使荆州富庶也无法支撑太久。一旦益州派兵增援，周瑜很可能久战无功。”
荀彧点点头。“太尉教导有功，陛下已然有兵家气度。臣也以为周瑜进攻的可能性不大。除了陛下所言之外，还有两点可供参考。一是孙策本人返回江东，并无战意。二是孙策战线太长，从东海至洛阳，再于荆州南部，绵延千里，屯兵十余外，总兵力超过十万，一旦与朝廷开战，必成众矢之的，他将三面受敌。十万之师，屯守一年费用不过二十亿，若是全面开战，每年费用百亿以上，一年时间就能将几年的积累消耗一空。且孙策少骑兵，利于守而不利攻，北不能逾大河，西不通越巫山，纵使战胜也无法得利，他又何必自找麻烦？”
天子松了一口气，露出一丝释然，又有一丝惭愧。荀彧的眼光比他远多了，他只看到南阳、襄阳，荀彧却一直在观察全局。从局部来说，周瑜的确有可能在备战，但这场战斗纵使发生也是小规模的冲突，不可能全面开战。战争的消耗太大，朝廷固然承受不起，孙策同样承受不起。
“令君所言有理。”
“虽然如此，陛下亦不可掉以轻心，宜加强与汉中的联络，以备不虞。益州是朝廷仅剩的退路，汉中是与益州联络的必经之路，不能有丝毫闪失。”
天子连连点头。这一点不用荀彧提醒他也能想得到。既然和孙策撕破脸的风险太大，那就只能放弃袁谭了，至少答应袁谭条件的可能性没有了。不答应袁谭的条件，自然也就得不到冀州的赋税，能指望的只有益州。一旦益州有失，朝廷别说西征了，能不饿死就算不错。
益州不容有失。
天子不敢怠慢，随即命人把刘晔请来商议。刘晔的意见与荀彧相仿，眼下不宜与孙策开战，还是缓一缓的好。不过，他不建议轻易接受孙策的条件。朝廷不易，孙策的处境也不见得就好，既然双方都不敢轻易开战，就不必过于委屈求全，尽可能争取一点好处，西征就多一分胜算。
刘晔随即又提出几点建议：不改变当前的制度，在现有官制内解决孙策辖制五州的问题，维护朝廷的尊严，不给孙策可趁之机，哪怕是让步也要尽可能的拖延时间；孙策必须向朝廷交纳应该缴纳的赋税，哪怕一部分也行。这是朝廷最迫切的需要，也是朝廷和孙策谈判的基础。如果孙策不肯缴纳赋税，那谈判就没有意义了，索性决裂，至少还能和袁谭谈判；抢在谈判未揭晓之前，召回当初派到南阳境内的官员，能召回一个算一个。这些人亲身经历了南阳新政，如果能回到朝廷，除了彰显朝廷正朔之外，还能对关中的治理起到推进的作用。将来闭关殖谷，与孙策对峙，这些人能发挥作用。
最后，刘晔又提出一点：来到长安的宗室已经不少了，应该充分发挥这些人的作用，或是委任官职，或是与大臣、诸将联姻，尽可能的稳定长安形势，为将为西征做好准备。尤其是联姻，先帝子嗣单薄，弘农王又不幸早逝，现在只剩下天子与长公主二人，应该从宗室中挑选一些德容兼备的女儿封为公主，与文武联姻，增加皇室的力量。与此同时，再为天子选择一些大臣之女为妃，将尽可能多的人与皇室捆在一起。像韩遂、马腾嫁女这样的事不能再发生。
天子欣然同意，随即找宗正刘宠来商量，首先挑一个合适的人选嫁给马超，先将西凉系撬开一个缺口。
商量已定，荀彧随即拟定诏，经天子用玺，派人送往吴郡，通知杨彪改变策略。
——
韩遂端着酒杯，目光闪烁。
马腾目不转睛地看着韩遂，脸上堆着诚挚的笑容，一如当年在凉州的时候。马超也平静下来，挤出一丝笑容，静候韩遂的意见。
良久，韩遂将杯中酒一饮而尽，轻轻放下酒杯。“我觉得这是好事。”
马超松了一口气。马腾却还是笑眯眯。“文约，你具体说说。我脑子笨，想不太明白。”
韩遂瞅瞅马腾，嘴角微挑。与马腾相处这么多年，他清楚马腾是什么人。如果真是一个脑子笨的人，又怎么可能从一个募兵走到今天，与他并驾齐驱。不过这也没什么坏处，他想装傻就让他装吧，能让外人觉得他们是一体总是好事。倒是刚刚回来的马超聪明外露，如果笼络不好，以后会是个麻烦。
孙策这手段高明啊，既壮大了西凉系，让朝廷不敢掉以轻心，又让西凉州内部保持平衡，不能一家独大，只能听他摆布。
“寿成，你就是为人太忠厚了，容易把人看得太好。”韩遂斟满酒，笑盈盈地举杯向马腾父子致意。喝了一杯酒后，他接着说道：“朝廷也好，孙策也罢，都没安什么好心。他们一个是高皇帝的子孙，一个是霸王再世，宿命之争，谁胜谁负，不是我们这等人看得清楚的。我们啊，睁大眼睛看着，别被他们误伤了就行。他们打得死去活来，我们就从中赚点便宜。他们胜负已定，我们就追随胜者，效河西窦融故事，岂不美哉？”
马腾连连点头，再次举杯。“还是文约有见地。文约，你做窦融，我们父子听你号令，保证不会有错。”
韩遂哈哈一笑，却不往心里去。“孙策坐拥五州，钱粮充足，但是他缺马。天子有大义，但是缺兵。凉州人口虽然不多，但民风质朴，又兼出马，向来是出是精兵的地方，孙策要马，天子要兵，我们都可以提供，所以可以两面逢源。”
韩遂用食指挑起切肉的短刀。短刀摇摇晃晃，却不落下。韩遂接着说道：“左右逢源是好事，但也很危险，这其中的关键就是平衡，平衡把握好了，就能左右逢源。平衡掌握不好，就是腹背受敌了。如何平衡？要舍己从人。孙策要马，我们就卖马。天子要兵，我们就出兵。如此，孙策会给我们军械、钱粮，天子会给我们官职，当然还有公主。”
韩遂笑了一声，收起短刀，冲着马超笑了一声。“天子赐婚，你不能拒绝，只是床笫之间，你要记得自己的位置，不要被枕头风吹晕了，真想做什么大汉的忠臣。朝廷的忠臣不好当，远的韩信、彭越就不说了，就算是窦融，晚景也是凄凉得很。”
马腾频频点头表示同意。马超若有所思。“叔父放心，虽然陛下封我为附马都尉，可是我不想留在朝中。关东、关西向来敌视，以凉州三明和皇甫太尉的赫赫战功都难以自全，我又岂敢奢望。将来有机会，我还是想出任一方。”
“说得好。”韩遂一声长叹。“寿成啊，孟起脑子活，不像我那不孝子子义一般糊涂，派他去送亲，结果被孙策留下作战了。作战就作战吧，那么多人没死，偏偏他死了。你说怎么就这么巧？所以啊，孟起回来是对的，虽说你儿子多，也不能死得这么不明不白。况且依我看，你这几个儿子当中，能成大事的只有孟起。寿成，你要珍惜啊。如今天下大乱，谁知道这天命会不会落到你马家的身上？”
马腾吃了一惊，连连摇头。“文约，这话可不能说，我马家如此承受得起。”
“你怕我去告发你？”韩遂哈哈大笑。“还是说，你会去告发我？放心吧，在天子心目中，你我从来就不是忠臣。如果有机会，他会毫不犹豫的杀掉我们其中一个，接下来就是另一个。”
马腾吸了一口气，又慢慢吐出来，露出无奈的苦笑。
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