今年中秋未遇丑、辰、未、戊年，皇帝不用亲自去月坛祭月，派遣大臣替之祭拜。今年是礼部尚书苏大人与国师一同前往月坛祭月。
夜幕降临，华灯初上，天清云淡，皓月升空。在月亮的清辉下，乾清宫正在举行盛大的中秋宴。
宫门前的供桌上摆月宫符象，还有一个脸盆大、约莫十斤重的巨行月饼。月饼上印玉兔捣药、嫦娥奔月、松鹤延年等各种应景儿图案。大月饼左右，各摆一三斤重的小月饼围绕，同时再摆各样小月饼数盘，摆酒、茶数盏。还有切成莲瓣形的西瓜，是用刀将整个西瓜雕成数瓣，瓣瓣相互绽开，但瓣底仍与瓜蒂相连不断，形似一朵大莲花样，甚是好看。
群臣都已就坐，随着太监的报唱声皇帝大步走上龙椅。群臣贺拜后，中秋宴正式开始，各种节目登场。
宴会进行到尾声，皇帝隐约醉了，被两个小太监搀扶着进了内殿，众人也都可以回家。
元春此时非常的紧张，她正睡在乾清宫的龙床上，不久后便要侍寝。
门被打开了，殿外的灯光照了进来，龙床上多了个人小太监也不多看；也不多问，将皇帝放在床榻上便默默退下。
第二日皇帝醒来见身边多了个人并不在意，直接去前殿处理政事。元春早就醒了，但是她并不敢直视小皇帝，怕自己露馅。
床上的落红格外刺眼，有专门的姑姑查验，内务府的记事太监将元春侍寝的记录写好。
三天后，储秀宫，秀女们通通睡大通铺。每天都要跟嬷嬷学礼仪，背宫规。
集体生活对于京城的小姐们实在是太难受了，每天都愁眉苦展默默垂泪。反观其他地方的秀女则淡定多了。
在现代英莲也去过紫禁城，不过是改了个名字叫故宫博物院。只不过除了闭馆日，每一天门票都售满的故宫实在是没有那么严肃的氛围。
而现在，这座皇城正在以他最原本的样子展现在英莲面前。陈列在玻璃箱里的物品，现在英莲能用手触摸到，这真的非常梦幻！
每天学礼仪、背宫规实在是太累了。只有在这时英莲才实实在在感觉到这是一个真实的世界，因为管教嬷嬷的板子打在手上是真的痛，花盆底是真的不好穿，英莲感觉脚踩花盆底就似在踩高跷一样，难！
围栏是用汉白玉石雕刻的，常有人走动的栏杆上石头似被玉化了似的，显示出紫禁城的历史。
复试英莲被刷下来了，理由是晚上磨牙，说梦话。这是世隐告诉英莲的方法。当然英莲不可能每天都故意说梦话，一个月说个三四次就够了，因为英莲说梦话会打扰其他秀女的睡眠。于是早早的就被刷下了。
参加复试的秀女们在中秋节那天都约定好了一起回江南，现在离复试结束还有两个月，趁此机会刚好可以好好逛逛这北京城。
南锣鼓巷现在都是普通人家的四合院，远没有现代那么多商铺，也没有各地的游客。
真正热闹的是在主街和各个市场内。英莲带着秋铭和一个叫北叔的仆役正逛着西市呢！身后传来了一个轻佻的声音“这位小娘子留步！”，瞬间英莲三人就被一群小厮围住。
英莲转过身，见一手持折扇的油腻少年郎，穿红戴绿，眼底青黑，一看便纵#过度，见美人看向自己，刷的一声打开了折扇，就似一只开了屏的孔雀。
“这一品阁的菜色甚好，不知可否邀姑娘共饮一杯？”
“少爷！为什么饭菜好吃要邀请这位姑娘吃酒？”少年身后的一小厮低声问到。
那少年似被问住了，刚要动手打人时秋铭说话了“请这位爷叫下人让开，我们姑娘来自江南甄家，是此次参加选秀的秀女。”秋铭声音大且镇定。
那少年一听江南甄家似有退意，刚刚那个中二小厮却开口问到，“你说你们是江南甄家的可有证据？江南甄家的小姐出门就带两个人？再说，秀女们现在都在宫里呢！”
“就是，拿出证据来！不然就抓你进衙门！”听了小厮的话油腻少年觉得甚是有理。
此时另外一个稍年长的仆人对少年说到“薛少爷，这位姑娘定是江南来的，我去过江南听的出口音。”
听到薛少爷这三个字，英莲瞬间想到了薛蟠，见这人五官虽甚是好看，但是一脸的轻浮气。
将护在身前俩人推开，英莲走上前说到“这位可以薛蟠，薛少爷？”
“怎么你认的我？”薛蟠十分高兴，立马向前走了一步，英莲稍退，“我们家与荣宁俩府是世交，知道你并不值得惊讶！再说，明年贵府的小姐也到了选秀的年纪了吧？你当真要请我去吃酒？”英莲今年夏天刚满十三，宝钗和英莲同岁，但是宝钗出身皇商是没资格选三年一次的秀女大选的。只能参加一年一次的小选，就是进宫当宫女，或给公主、郡主当陪读之类的。
“怎么，薛公子是不知我江南甄家？还是不把宁荣两府放在眼里？我回去可要和父亲好好说到说到。”英莲说的振振有词，其实也是临阵发挥，强撑着。
有巡视的官兵过来了，“那边聚众是要闹事吗？”一众小厮散了开来，薛蟠笑着对那位领头人说遇到了熟人，立马解释了自己和英莲的关系。
本来还想坑一把薛蟠的，现在不能了，有点可惜。不过这薛蟠着实叫人厌恶，没有一点自知之明。光天化日，朗朗乾坤，还是在天子脚下都敢如此明目张胆。
“既然无事就散了！”官兵走了，英莲不欲多待，便直接回客栈了。
“小姐故意拖延时间的吧？”秋铭说到，“看来天子脚下也不安生，这名叫薛蟠的什么来头，竟敢如此放肆，他眼里还有没有王法了！”自家姑娘受了委屈秋铭十分气愤。
“放心，你家姑娘可不是任人揉搓的人。”英莲笑到，笑意却不达眼底。
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