士隐吩咐秋茗带英莲回房休息后，没有了欣赏字画的兴趣，真要是走水了，这房子里的其他东西先不说，只这一间书房里的东西就会让甄家伤筋动骨。士隐想起这前半生官场政绩平平，早早致仕，就爱收藏些玉石画。这房子烧了……幸好还有一家成衣铺子可以糊口，庄子上这两年也付入不出。
随即觉得自己魔怔了，这还没发生的事，被自己臆想的像是已经发生了似的。
不论是真是假，这有预兆的事，士隐还是决定做俩手准备。
空气中弥漫着颓靡的气息，封如趴在上了釉乌黑发亮的案上，砚台中墨水半干，手中的笔早搭着砚台半躺着。
封凌倒是坐的笔直，半歪着脑袋，小鸡啄米似的。
英莲虽然在练着大字，看似是最认真的，镜头拉进，宣纸上的字歪歪扭扭，也是强忍着睡意。
三人昨晚都因不同的原因失眠了，在加上士隐这位老师要招待一位临时上面拜访的友人，便布置了作业，让三人练习。
老师离开，封如第一个倒下，封凌正在与周公斗争，英莲还强撑着。
一刻钟后，全军覆没。
士隐匆匆回来，正对回廊的窗户都关上了，踏进书房，便看到三个学生都蒙头大睡。
晌午，书房内一片朗朗读书声，士隐罚英莲，封如，封凌三人读书，午休作罢。读书声不觉于耳。
先生太严厉，学生反抗不过自然就听话许多。
下午，士隐要去找房牙子看房，于是学生们自然是休沐了。
从母亲那里得知父亲要去看房子的消息，英莲十分高兴，皇天不负有心人，这大半年的惶恐终于得到了缓解。
是不是太过紧张恐惧，忧虑过甚，大夫才说哪些话活不长的话这真是个死结，既然知道故事走向，想要脱离原来的轨迹，必然要思考计谋，会担心结局。
现在英莲的情形用一句古语形容非常贴切“慧极必伤”。五岁小童，精力有限，实是经不起这般烧脑。
士隐带了个小厮，主仆二人往芙蓉街的不二茶馆走去，与房牙子的人在这里会面，由对方带士隐去看房子。
在茶馆吃了半杯茶，房牙子就到了，对方是个三十多岁的青年人，穿着青灰色的袍子，浓眉，大眼，中庭开阔，也算一表人才。
这人走到士隐面前，抱了抱拳，说到:“您可是甄老爷劳驾您久等了!鄙姓张，单名一个铭，今天由我带您看房子，您叫我小张就行，我们现在就去看房子”
士隐起身，回:“幸会!幸会!正是在下，我仗着年纪大些，就叫你一声贤弟了，不知可否”
“承蒙先生抬爱!”
我们现在去看看房子吧！”
俩人向芙蓉街里走去，姓张的青年稍落士隐一步。
“看贤弟器宇不凡，怎得谋了这份差事”
“承蒙甄老爷抬爱，叫我一声贤弟，只因多年未成考□□名，想为家人分担些负担，自觉口才尚可，便来此谋份差事。”
“甚好，甚好，张贤弟能有这份胸襟，考中只时间问题。贤弟若是不嫌弃，可叫我一声世兄，叫老爷或先生都太客气了。”士隐本就爱结交朋友，只要对眼了，身份年纪根本不是问题。
“那我就恭敬不如从命了，甄世兄!”
“好，好，好。”
芙蓉街之所以叫芙蓉街，那是因为街内往里走，有一池塘，池塘里开满了荷花，只现在是早春还没复苏。
“甄世兄，今天我们看的这处院子就在这池塘旁边，您看! 就是那栋!”张铭用手指了指，又请士隐往右边走。
“这栋院子前面是荷花塘，左边是芙蓉街，右边是太和街，这太和街上都是住着咱姑苏的达观显贵，大哥定是比我要清楚的。院子毗邻贵人，又闹中取静，实是不错。”
至院前，只见院门一间 ，一色青石群墙，下面灰石台矶。左右一望皆雪□□墙，下面虎皮石，随势砌去 。
士隐与张铭来到大门口，大门与池塘之间有足够大的坪地约莫五六亩，可以让车马通过。张铭拿出一串钥匙，开了大门，士隐身后的小厮连忙上前帮忙。
一开门便看见了荷花锦鲤的砖雕影壁，穿过屏门，来到垂花门前。垂花门的麻叶梁头雕成云头形状，在麻叶梁头之下，有一对倒悬的短柱，柱头向下，头部雕饰出莲瓣、串珠、花萼形状状，酷似一对含苞待放的花蕾。联络两垂柱的部件是“岁寒三友”的雕饰。
“这垂莲柱甚好，甚好！”士隐笑道。
“甄世兄里面请，出售院子的这位官人因集需一笔资金周转，才欲将这院子对外出售。他说价格可稍低些，但是只收白银，要一次付清。”
穿过垂花门，便见到了内院正房，正房精致古朴，两旁分别有耳房一间，坐北朝南。东西厢房也有两间耳房，内院很大，约莫三亩到四亩地大小，地上平铺石青板，四面抄手游廊。
“甄世兄，此院最妙的是，第三进院分成四个小院，家中姊妹兄弟多，也住的下。”
遂引士隐去看第三进院子。
士隐甚是满意此房，与张铭约定明日去府衙盖红契，当然届时房主也会去。
晚上回到家，士隐查了孩子们的功课，英莲和小伙伴们惊呆了，哪里有什么功课，我们怎么不知道
“尔等精致的蠢货，读了一个中午的书，都记不下来”
原谅英莲实是没那么好的记忆，话说您是不是气糊涂了，精致的蠢货三个人表示我们确实精致，可我们不是蠢货。
可是我们不敢正面刚，我们也不敢多问。沮丧!
第二日清晨，士隐交代了功课，便出门了，三个孩子今天到是乖巧认真，封如还举一反三，告诉另外俩个小伙伴:“我们不仅要会背，还要认的出，写的出，还要知道是什么意思! 你们说我说的对不对”
封如看向大伙儿，“你们怎么不说话你们不说话，就是默认了我说的对，是吧？……”
还是没人理他，“哼，我不理你们了，讨厌!”头一偏，自己看书去了。
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