晚饭过后，秦络考了几句秦绛的学问，万幸他思维敏捷，对答如流，顺利过关了。
还未等秦绛暗暗窃喜，却听哥哥问道：“这次公试，你有把握从外舍生升入内舍吗？”
太学施行三舍法，把学生分为外舍、内舍、上舍三等。初进太学在外舍学习，一年以后参加公试。外舍生试入优、平二等者，并参以行艺，可以升入内舍。内舍生试入优、平二等者，参以行艺后，可升入上舍。上舍生行艺与所试俱优者，为上舍上等，取旨命官。公试每年一次，由朝廷降敕差官主持。
秦绛刚好入太学一年整，此次是他第一回参加公试，秦络有些担心弟弟。而秦绛则拍着胸脯保证道：“哥你放心，我一定能考入内舍读书。”
“你读书考试我不担心，但你平时的行艺如何？”秦络问道。
说起行艺，秦绛就不敢放出大话了。他今早还被学正批评，不知道是不是又被记下小过。再加上他并非乖乖读书之人，时常跟着冯晏瞎混，不知斋长、斋谕有没有发现他的违规之举，记录在册。
“未曾犯大过，应该没什么大碍吧。”秦绛弱弱的说道。
“我朝中部中诸事繁杂，无暇管你。你要自律，不可学那些王公贵族的子弟们胡作非为。”秦络语重心长的说道，“我们并非公卿世家，没有根基，没有靠山。太学中势力复杂，你要学会独善其身。”
“小弟谨记。”秦绛点头，随后又问道，“哥，是因为朝中夺嫡吗？”
“不要瞎打听上面的事情。”秦络严肃的说道。
秦绛撇撇嘴，虽然哥哥什么都不说，但他在太学生中听到的也不少。学生们私下议论，说大皇子康王和四皇子宁王的夺嫡之争愈演愈烈。四皇子最近奉旨离京督查河工，据说是个大肥差。四皇子风头正盛，连带着支持四皇子的党羽都跟着春风得意起来。
秦绛不懂这些事情，只知道哥哥一直是中立一派，谁也不站。而冯晏他爹更是中正纯臣，不掺和夺嫡之事。
翌日，秦绛吃过早饭，匆匆赶往太学。刚到锡庆院门外，就听见里面传来朗朗读书声。秦绛心中一紧，猫着腰抱着书本快步穿过庭院，在窗外微微探头，只见里面都是太学生，没有见到学正的影子。
还好学正没到。秦绛悬着的心总算放下，他昂起首挺直腰走进去，飞快的坐回自己的座位上。
“秦绛，你可算来了。”
秦绛回头，看见后座的冯晏正在奋笔疾书，他一皱眉：“你还没写完？”
“我还差一遍，快了，快了。”冯晏笔下不停，一边写一边问道，“你那十五遍呢？”
“在呢。”秦绛从包中掏出一沓纸，这是他熬了半宿才写完的。秦绛环顾周围，见太学生们正在埋头苦读，他将抄写的《大学》从桌下偷偷递过去。
冯晏心领神会，做贼一样将纸拿过来，混放在自己抄写的那一堆之中。他爽朗一笑，“谢了，兄弟。”
秦绛回过头，拿出书本开始读书，没有看到右边有人偷偷望向他们，露出不怀好意的笑容。
晨读时辰将至，穆景峰才姗姗来迟。他走到冯晏书桌前，看见冯晏还在埋头书写，不由笑道：“呦，还没写完呢？待会学正可就进来检查了。”
“干卿何事？！”冯晏头都懒的抬，语气恶狠狠的怼回去了。
“当然不关我的事，我只等着看学正打你板子呢。”穆景峰笑道。
冯晏充耳不闻，下笔飞快，没过多久，只见他突然将手中笔一扔，伸了个懒腰，对着穆景峰故作开心的说道：“哎呀，终于写完了。某人想看好戏，看不了了。”
“你！”穆景峰看着冯晏得意的样子就生气，他恨不得将桌子上那一沓纸给撕了。然而冯晏也不是吃素的，早就防着他这一手呢。他敢撕，他就敢将此事捅到学正、学录，甚至博士面前。
“大哥，大哥，学正来了。”穆景峰的小弟通风报信道，“大哥，不急于这一时，咱先放他一马。”
“哼，咱们走着瞧。”穆景峰说罢，怒气冲冲的回到自己位置上。他刚落座，学正就抱着书本，步入课堂。
学堂内顿时鸦雀无声，学正环顾四周，见下面座位都满了，于是开口道：“晨读开始。”
读书声再度响起，学正走下台来，背着手在座位之间穿行。走到冯晏的位置上时，他敲敲桌子，“冯晏，五十遍罚写。”
“是，学正。”冯晏急忙站起来，将一摞纸递给学正。
学正随手翻看了几页，然后交给斋谕去数。冯晏所在的二斋斋谕是个机灵的学生，他手脚麻溜的数完，对学正道：“学正，数字无误。”
“抄了五十遍，背会了吗？”学正问道。
“背会了。大学之道，在……”冯晏虽然没有抄够五十遍，但他也不傻，抄了几遍后便背熟了。他流利的背诵了一段后，学正总算让他过关了。
“你呀，也算聪明，就是不用功。你在外舍学习也有两三年了，每次公试排名总是偏中下，这样子什么时候能入内舍？”
“学正教训的是，我这一次公试，一定努力。”冯晏一脸郑重，心中却十分敷衍。
“坐吧。”学正说罢，转身便要离开。
就在此时，穆景峰突然站了起来，高声喊道：“学正，我有异议。”
“何事？”
“冯晏作弊，他的五十遍，有一部分是秦绛帮忙抄的。”
这个消息是穆景峰的小弟刚刚告诉他的，说秦绛偷偷递给冯晏一沓纸。穆景峰听后一下子来了精神，也不管小弟说的是真是假，直接站起来检举了。
学正闻言，看向冯晏和秦绛，“秦绛，你站起来，你有没有帮忙抄写？”
“没有。”秦绛眼神干净明亮，透着一丝丝无辜。
“学正，请让斋谕检查笔迹。”穆景峰放出杀手锏。
冯晏的手心开始冒汗了，他不安的看向正在比对笔迹的斋谕，又看了看秦绛，只见秦绛站在自己身前，身形如松柏一样挺直，纹丝不动。
此时周遭的读书声渐低，很多前排的学生，偷偷转回头，望向冯晏和穆景峰二人。
斋谕认真检查了一炷香|功夫，最后站起来说道：“学正，没有发现不同的笔迹。”
冯晏长舒一口气，秦绛则低下头，几不可见的微微扬起嘴角。他早就防着学正会认真检查，故而抄写时，模仿着冯晏的笔迹。
“不可能，这不可能。”穆景峰满眼不可置信，他坚持道，“学正，我有人证，他亲眼看见，秦绛给冯晏抄写的东西。”
学正眼中闪过一丝丝不满，但对于穆侯爷的公子，也不得不给几分面子，没有当场驳了回去。学正问道：“人证何在？”
穆景峰赶紧推了一把小弟的肩膀，那个学生颤颤巍巍的站起来，对学正道：“学正，我早上看见秦绛一来，就从桌子下面偷偷递给冯晏一沓纸，冯晏直接混在了罚写的那堆里面。”
冯晏气道：“你和穆景峰狼狈为奸，他让你说什么，你就说什么。学正，他的话不足为凭。”
学正没有理会二人，他走到讲台上，面对所有太学生问道：“你们谁还看见了秦绛递给冯晏东西？”
此时晨读的太学生们，读书声早就停了下来，都竖着耳朵停冯晏和穆景峰之争呢。见学正问话，大家你看看我，我看看你，没有一个人站出来答话。其一，他们清晨过来，都在背书，无暇关心他人。其二，在座的大部分人，都对穆景峰没有好感，自然不会帮忙作证了。
“学正，我真的亲眼看见了，秦绛他……”穆景峰见无人站出来，更加恼火。他还想争辩，但被秦绛无情的打断了。
秦绛有力的回击道：“学正，穆景峰是最后一个进入学堂的，他怎么可能‘亲眼看见’呢？”
“你！”穆景峰没想到自己一时口误，让秦绛抓住了把柄。
学正继续问所有人：“穆景峰是最后一个进来的吗？”
“是。”很多人异口同声的答道。
人心所向，由此可见。
“好了，此事到此为止，所有人继续晨读。”学正对穆景峰越发不满，只是碍着他爹的面子，没有计较。
冯晏得意的望向气得脸红脖子粗的穆景峰，露出个嘲讽的表情。秦绛却有些心事重重，他刚和哥哥保证过，要独善其身，不掺和太学生之间的明争暗斗。但冯晏是他的兄弟，他不可能袖手旁观。只怕穆景峰吃了一次亏，更加记恨他和冯晏两人了。
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