山明雪尽翠岚深，天阔云开断翳阴。
漠漠暖烟生草木，薰薰和气动园林。
诗书遣兴消长日，景物牵晴入苦吟。
金鸭火残香阁静，更调商羽弄瑶琴。
静江的冬季是没有雪的，且很快就过去。才出正月，天将渐暖，今日晴光甚好，朱小姐披了衣服，出来廊下略坐，手捧诗书，闲来翻看。
忽然小杏兴冲冲从外面跑了进来，举着一封书信，笑着喊道：“奶奶，京里来的家书。”
朱小姐听了，高兴的站起来，赶紧接过信来，拆开来看。蕊馨和小杏见朱小姐一行看信，一行滴泪，又一行露出笑容，不知是何意，忙问道：“可是家里有事？奶奶怎么又哭又笑的。”
朱小姐道：“是嫂嫂来的信，说父亲受了圣上褒奖，继任临安知府。母亲身体康健，只是思念于我。哥哥升了外任，不日要带嫂嫂上任去。只是这样一来，父母大人独居临安，不免膝下寂寞。只恨我离家千里，不能回去探望。”
朱小姐看了信，又是喜，又是忧，心内五味俱全。回到屋内，展开信笺，又细读一遍，思及家乡父母兄嫂，抽出一张纸来，提笔写道：
声声喜报鹊温柔，忽接芳缄自便邮。
一尺溪藤摛锦带，数行香墨健银钩。
想起父母双亲，作为女儿久不在膝下承欢。想起兄嫂昔日爱护，与嫂嫂赵氏及魏姐姐闺中情谊，同游同乐。想起园中亭台楼榭、花草树木。再想到如今身在异乡嫁入胡府，身边只得两鬟相伴，真是百感交集。朱小姐陷入乡思，临窗抚琴，声飘悠远。
那边管夫人才吩咐了家事，宁氏刚从上房出来，正碰上秋果来给管夫人送东西。那秋果是个攀高望上的，如今宁氏帮着料理家事，握着府里大权，秋果见了，忙上去赶着问好道乏，笑说道：“大奶奶也才是身子好了没几日，又这么忙前忙后的服侍太太，又要照顾槻小爷，又要照管家事，还是身子要紧，您也该偷空多歇歇。”
宁氏道：“我哪有你们奶奶的好命，哪有歇的空。”
秋果说道：“正是呢，也不知这知府家的千金就那么娇贵，一年下这人参燕窝的可没停，谁还没有个三灾六病的，也没见这么着，有多少家底也吃不起呀。”
宁氏惊道：“还有这回事？我可不知道。这倒要回去好好查查帐。”
秋果道：“大奶奶您都不知道，没准是偷来的吧。”
宁氏假意嗔道：“别胡说。到底是大户人家出来的，怎么会。许是太太赏得呢。”说出来半含酸意。这宁氏也是官家女子，却是这般刻薄说话。亏了是长房管家，不然还不知怎样惫赖无礼。朱小姐刚进门时，还维持得三分颜面，如今日子长了，越显出她气量狭小不能容人来，常以长房身份压派朱小姐。年前她病时朱小姐替她照管了一个月的家事，回来她还查了几次帐，亏得朱小姐做事仔细，没被她查出个子丑寅卯来。
二人说了一回话，就分开了，殊不知她二人的话正巧被一个婆子听了去，悄悄告诉常胜家的，常胜又告诉她妹子蕊馨，把蕊馨气个不住，说道：“真是晴天白日的满嘴胡吣，奶奶从小月后，受了这些委屈，如今平白的又添上了贼名，真真叫个冤枉死了。可恨秋果丫头，二爷在时便不把奶奶放在眼里，如今二爷不在家，又这样作践我们奶奶。”蕊馨自己生了一肚子气，又嘱咐她嫂子道：“这话可别让奶奶知道，平白的又生气，奶奶身子才好些。前儿接了家里奶奶的信，才高兴了些。”
常胜家的说道：“你多劝慰些吧。等二爷回来，叫奶奶多上点心。若二爷肯为奶奶出头，奶奶在这家里还能上去些，别人也不敢压她的。若和二爷离了心，以后的日子艰难。女人在一个家里，熬到头全看爷们儿，咱们朱府的势力再大，终是山高水长。”
姑嫂二人计议了许久，回到房里，蕊馨终究没敢将她嫂子所告诉的话说了出来。
天气日渐和暖，胡澥走了一个半月上，终于回来了，先去上房回报了行程事务，次回到自己屋里，见了朱小姐。
朱小姐久不见她夫君，见他回家来，免不了道了乏，问起此次行程。
胡澥说道：“此次进京，先去拜见岳丈大人，见了令兄。二位大人身体康健，夫人无须挂念。令兄长升了外任，如今已经上任去了。”
朱小姐道：“日前收到家嫂书信，我已经知道了。”
胡澥又道：“此次还去拜望了勾龙大人，转托他往秦相府上递了话，父亲复职之事有望。刚才我去回禀，父亲大喜，说我办事得力，赏了一百两银子。”说着果拿出一包银子，置于桌上。又说道：“母亲说下月你生日，说你病了这一个多月，如今身子渐好，让我同你去东江上游玩几日，散散闷。你说可好不好？”
朱小姐听了，一起来了兴致，早就听说东江景色奇美，来了这半年，究竟也不曾亲去游赏一番。
蕊馨倒是高兴的掩饰不住，忙笑道：“果真？我们奶奶自来了这府里，病了这几次，且闷了许久，真该出去散淡散淡。”
胡澥说道：“你奶奶还没说话，你倒先兴奋起来。”趁朱小姐不在跟前，一把楼过蕊馨说道：“我看是你疯了吧，就带了你一个人去，服侍我和你奶奶。”说着一边奸笑，一边就要亲下去，蕊馨只是挣脱不开，又不敢喊出声来。
朱小姐放了东西，才从里屋出来，见此情形，不敢说话，慌忙退了回去。胡澥见她出来，一时松了手，才被蕊馨跑走了。
当晚，胡澥宿在朱小姐屋里，又惦记着丫头蕊馨，心不在焉。朱小姐看出他的意思，略劝了几句，胡澥便赌气在自己屋里住了几晚，夜里只叫秋果伺候。那秋果自以为得了意，白日里便言三语四的话中带酸，说一些刺话。朱小姐听了便只当没听见，蕊馨气不过顶了她几句，便被秋果告到管夫人那里。
说来也奇，管夫人一向不管这屋里的事，这一次倒是教训了秋果几句，说道她是奶奶，你是丫头，就算你是二爷的人，可怎敢要她的强，这才把秋果压了下去。那秋果虽然忿忿不平，到底不敢刺毛，消停了几日。
“江作青罗带，山如碧玉簪。”东江美景闻名天下，朱小姐见了果然不凡。胡澥命人雇了一艘画舫，与朱小姐泛舟江上。朱小姐沿江观赏美景，心胸开阔了许多，只觉神清气爽，一身病痛烟消云散，仿佛回到少女时代，同知己好友在外同游，顿感心情舒畅，加上微酒助兴，又是自己生辰寿日，遂诗兴大发，现录得几首诗如下：
帆高风顺疾如飞，天阔波平远又低。
山色水光随地改，共谁裁剪入新诗。
扁舟欲发意何如？回望乡关万里余。
谁识此情肠断处，白云遥处有亲庐。
画舸寒江江上亭，行舟来去泛纵横。
无端添起思乡意，一字天涯归雁声。
满江流水万重波，未似幽怀别恨多。
目断新闱瞻不到，临风挥泪独悲歌。
对景如何可遣怀，与谁江上共诗裁。
江长景好题难尽，每自临风愧乏才。
岁暮天涯客异乡，扁舟今又度潇湘。
颦眉独坐水窗下，泪滴罗衣暗断肠。
岁节将残恼闷怀，庭闱献寿阴传杯。
此愁此恨人谁见，镇日柔肠自九回。
朱小姐正自思乡，吟诗感怀，不觉滴下泪来。谁知那边一人独饮的胡澥听后却来了气，说道：“好好的日子，却只会作这等悲音。若不是你的生辰，太太命我同你游江散心，老子去哪找不来乐子。你不陪我饮酒作乐倒也罢了，倒在那哭哭啼啼起来。真是扫兴！”转头看见蕊馨，命道：“别管她了，你来陪我划拳饮酒。”
蕊馨正在朱小姐身边服侍，见胡澥叫她，也没有动，说道：“我们奶奶生辰，免不了伤心想家，二爷怎得说这样凉薄的话，也该劝慰一番才是。太太叫奶奶出来散心，二爷更不该说这些话刺人。”
胡澥因喝了些酒，听了这话越发难堪，恼道：“你这丫头也是不省事的，主仆两个没一个叫我称心。罢了，便留你二人在这哭去，我自去乐。”说完果真叫船家靠了岸，一径去了。
蕊馨看他去的方向，竟是上了那边的一艘大船。大船上传来莺歌燕舞丝竹管乐，船头上的鸨儿不时招揽一些王孙公子上船行乐。蕊馨气恼，告诉朱小姐，哪知朱小姐若叹一声，只说了一句：“随他去吧。”
胡澥这一去，当夜未归，直到回程前一晚，朱小姐才命人将他寻回。胡澥回来后，见朱小姐对上船之事只字未提，想到毕竟是她生辰，有些心虚，便说道：“那日喝多了酒，扰了夫人的生辰，莫要见怪。我去后不想遇到同僚故友，几个死拉着不放，又喝了几盅，醉的不醒人事，这才回来晚了。”
虽是话语上软和了些，可竟没有一分愧疚之意，朱小姐只得暗暗伤心，蕊馨则暗暗气愤，究竟二人没有发作，胡乱睡了一夜，第二日早起，打点行装坐了车回家去了。
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