朱太后当初决定把珠儿和瑶儿养在身边，便是要将她们的身份，与寻常的侍人、女官区分开。因着皇家规矩严苛，朱氏母子现又未能完全掌权，双方的名分这才一直未能正式确定下来。
但在私下里，太后院子里的人，有哪个不把她们当成正经小姐看的？
这也是为什么路老和平嬷嬷，在知道了太后娘娘对两个丫头的安排后，对朱氏——是那样的感激涕零。
然而，现在依照平嬷嬷所说的，让她二人以后去陪伴怀瑾和怀珍公主。乍一听，好像是觉得珠儿、瑶儿与公主的年纪相当，又是在太后娘娘身边受的教，给二位公主作玩伴最合适不过。可若是结合平嬷嬷之前所说的话，这个“陪”字——恐怕还包含了公主身边掌事宫女的事务。
本来她们两个在慈恩寺，算是占了太后娘娘义女的名分。可两位公主一过来，便让她们担了这半是玩伴，半是侍女的活计，地位一下子就尴尬了起来，也难怪平嬷嬷会用那样连哄带劝的语气呢。
“怀瑾和怀珍公主是何等尊贵的身份，能够伴在二位公主身边，是我们几时修来的造化。只求公主殿下，别嫌我们姐妹二人粗笨便好。”
“况且……”
珠儿一面说着，一面朝房门的方向望了一眼，“太后娘娘之前待我俩那样的好，能有机会帮着娘娘分忧，我和瑶儿简直是求之不得，哪能用辛苦来说呀。”说话时，珠儿的态度甚是真诚。
要是放到旁的官家小姐，甚至是一些心高气傲的高阶宫女身上，眼看马上要落到自己手中的锦衣，突然变成了一身掌事宫女的衣裳。虽然衣料并不比那锦衣差，花样也是一样的好看，可到底填补不了两件衣服在制式上的差距。
即使面上欢欢喜喜接受了，心里……恐怕也多少会有些怨怼。
可珠儿和瑶儿却不一样，她二人本就是国公府里不入流的杂使丫头出身，在那表面花团锦簇，内里一片腌臜的大宅门里，也算是看过、经历过了不少的事。
前有路老和平嬷嬷教育，后有朱太后、高嬷嬷从旁指点，两个丫头本又都是伶俐人，才华许是比不上那些大家闺秀，可品行却是端端正正，半点儿也没长歪。
在这慈恩寺中，衣食无忧不说，还能读书受教，更有一大群长辈时时的关爱。能过上这样的日子，对于曾经的珠儿和瑶儿来说，那是想都不敢想的事。是以她二人对于现今的生活，已经是相当的满足和感恩了。
名分也好，地位也罢，虽一经拥有——便是实质性的改变。可在她二人心中，却也不过是锦上添花！
既已得到了本不属于她们的锦帛，那便要知足、要感恩！怎能再得陇望蜀的去强求锦帛之上，还点缀了鲜花呢？
因而珠儿方才的话——字字句句，发自肺腑。
给两位公主做玩伴也好，做侍女也罢，敢把她们放在这个位置上，便是太后娘娘对她二人的信任。她们俩又怎能辜负了太后娘娘的嘱托？
况且怀瑾和怀珍乃是皇家公主，地位超然，自小所受的教育定是顶尖的，又有朱太后这样一个通透人做母亲，两位公主绝不是什么平庸之辈。能跟在这样的人物身边，再耳濡目染地学上个一星半点，对于珠儿和瑶儿来说，显然大有裨益。
平时求都求不来的机会，突然落在两人的头上，她们不偷着乐就不错了，怎还会觉得委屈？
听了珠儿的一番话，适才平嬷嬷眼中的忧虑，已完全被欣慰所取代，面上随之扬起了温和的笑意。
至于站在她身后，一言未发的高嬷嬷，则微敛着眉，目光凛然地盯着珠儿和瑶儿的双眼，似是要从她二人的眼中，看出个什么来。
珠儿含笑着回望过去，目光不带一丝躲闪，神情淡定、坦然而诚挚。
高嬷嬷又仔仔细细在两人的面上，重新审视了一遍，眉头渐渐舒展开，原本严肃板正的面庞，也终于透出了些柔和之感来。
“你们两个……都是好孩子，不枉娘娘平日那般疼你们。”高嬷嬷说着，也走到了两个丫头面前，一手搭在一个人的脑袋上，爱怜地摸了摸，“行了，这会儿院子里的活儿也该收尾了，不缺你们两个小的帮衬。”
“赶紧回去把身上的汗擦擦，沾了土的衣服也都换掉，头发重新梳过。再过一个时辰，娘娘的寿宴便要开始了……”
……
朱太后与怀瑾、怀珍公主，彼此分开了半年多。骤然一见面，母女三人全都攒了一肚子的话，一聊起来便忘记了时辰。
等她们被屋外传来的敲门声所惊扰时，这才发现外间的天色，已渐渐暗了下来。
“太后娘娘，我和瑶儿来给您添茶了。”珠儿和瑶儿各端着一个托盘，站在房门外，一面敲着门，一面轻声唤道。
朱太后站起身，朝外厅方向走去，右手不由自主地砸了砸坐得有些僵硬的后腰。她回身看了一眼正坐在榻上，向外间张望的女儿们，抿唇微微一笑，遂将门外的两个丫头放进了屋来。
“给娘娘请安，给二位公主请安。”两人一进到屋内，便赶忙将手上的东西放到桌子上，规规矩矩地向屋内的三个主子，行礼问安。
怀瑾、怀珍相视一望，不等朱太后叫起，自己便先行插起了话来：“你们两个……便是这几个月，母后养在身边儿的丫头了？”
两位公主说话时，仪态端庄，声音轻柔，可这态度——却透着毫不掩饰的轻慢。
“回公主的话，是太后娘娘慈母心肠，记挂着远在深宫的二位公主。又瞧着我们姐妹俩在寺里孤孤单单，便心善地留了我们在身边，权当是解闷儿、逗趣儿了。”主子未叫起身，珠儿和瑶儿自然仍保持着行礼的动作，两个人躬着身子，十分恭敬地回道。
怀瑾公主闻言，挑了挑眉，嘴唇微动，似是还有话要说，却被朱太后直接出言打断了：“有什么问题，晚些时候再问，没看见外间的天色已经暗了下去吗？哪来那么多时间，由着你们问东问西呀？！”
说着，又过去拉珠儿和瑶儿起身，“你们两个也是憨的！她们不叫起，你们难道就一直这样？”
珠儿、瑶儿一面嘴里道着谢，一面顺着朱太后的力道，径直直起了身子。两个人什么话都没有说，只朝着太后娘娘傻傻地笑了笑。
怀瑾和怀珍公主虽自小长在梁宫，得名师相教，才学、教养自是不差。可到底也只是个刚至豆蔻的小姑娘，听闻从小对自己千娇百宠的母亲，刚一离宫，便转头在身边养了两个不知打哪儿来的小丫头。再懂事的姑娘家遇到这种事，也难免会心里不舒服的。
是以，二位公主给她们的这顿下马威——珠儿、瑶儿其实是早有预料的。
朱太后的话说得敞亮，可她二人却也不是大礼不懂的人。
她们两个与太后娘娘名分未定，即便算不得太后宫里的奴婢，按身份——也该是下臣家的女儿。将公主视作主子，本就是应当应分的事，人家待你客气，你自己却不能不知道好歹。
单看朱太后的语气和态度，好像是在为着她们，责备了两位公主。可若是她真的觉得公主们的行为有什么不妥，又怎会任她们小小发作一通后，这才来出面制止。
毕竟是自己娇宠了十几年的亲闺女呀！珠儿、瑶儿——这两个才刚与朱氏相处了几个月的小丫头，又怎能和她们相比呢？让两个女儿在此等小事上，稍稍得逞一下，心里得意了，后面也才能真的与珠儿、瑶儿好好相处。
至于珠儿她们，只是在言语上被刺了两句，后面太后娘娘不是很快便为着她们说话了吗，还能顺势在公主眼中留下个不争不抢、不卑不亢的好印象，也是有助于她们四个女孩儿日后的相处……
“娘娘，已经戌时了，再过半个时辰寿宴便要开始了。高嬷嬷在前头忙着布置会场呢，让我们两个来给您提醒一下。”珠儿和瑶儿仿佛刚刚什么事都没有发生过一般，一面神色如常地与朱太后说着话，一面笑意盈盈地为三位贵人倒茶递水。
怀瑾、怀珍公主接过茶杯，朝她二人友好地笑了笑，随后便静静坐在一旁，仔细打量着她们。
两个丫头看上去，该是与她们差不多大，表现得却比实际年纪要成熟、稳重许多。自打进屋，便是一副落落大方的模样，即使是面对方才待她们不太友好的自己，也依然是不卑不亢、有礼有节。
两人幼时的日子，许是过得不太好，脸颊虽被养得白白嫩嫩，透着健康的红润。可身量却还是显得有些单薄了，个头比怀珍、怀瑾也要矮上大半头。
她们穿着一模一样的竹绿色绸缎衣裳，料子泛着丝滑温润的光泽，上面绣着折枝花和百蝶的纹样。衣服上一丝压褶也寻不到，显然是为着晚上朱太后的寿宴，特意刚换上了没一会儿，处处都透着簇新。
墨色的长发被梳成灵蛇髻，两鬓各垂下了一缕发丝，头上除了几只简单的素银簪子外，就那朵鹅黄色的通草菊花最为抢眼。
“既然如此，那……咱们也赶紧准备准备。免得寿宴都开始了，本宫这个寿星佬却姗姗来迟，让其他人都干等着。”
朱太后将手中的茶水一饮而尽，随后便起身至妆台前，让珠儿和瑶儿伺候着她更衣、上妆。
怀瑾和怀珍，虽还是待珠儿她们有些疏远，却也在适才的观察中，对她二人的印象——稍稍好了那么一点儿。两个人时不时插几句话，对朱太后的衣饰选用给些建议。
慢慢地，珠儿、瑶儿也开始与两位公主说上了话来……
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