相比唐书雁的惊骇，唐之袖却是一脸意料之中的神情，她十分淡然地拍了拍唐书雁的手臂，道：“走吧，路上说。”
“不，先说清楚。”唐书雁一把扯住唐之袖的手腕，力道之大，直接在皮肤上留下两个红印子。
和不理世事的唐小婉不同，作为门主最看重的女儿，唐书雁对这类涉及到门派纠葛之事有着天生的警觉，因而在初见时的茫然震撼消退后，她立刻敏锐地意识到，这个消息一旦曝光，在江湖上将会掀起多大的波澜。
“明教早被朝廷斥为邪教，柳二哥又如何会成为明教护法？！而且他方才……好似不认得我的样子？”
“据我所知，明教左护法名何方易。”唐之袖见她不肯走，便顺着她意解释起来：“何方易最初是明教烈火旗在蜀中分舵中的弟子，先时一直默默无闻，直到明教大举西迁后，他才从一众弟子中脱颖而出，被上层看重，仅仅几年便被提为左护法。何方易善使刀法，那位陆教主亲自考验后，更赞其为西域第一刀，只是他平日甚少佩刀，只以一柄玉箫代刀，即便如此，在西域所辖之地亦是所向披靡。”唐之袖以手拨了拨千机匣的弦扣，侃侃而谈。
“玉箫……是了……柳二哥平素便喜吹箫……”唐书雁喃喃道，拽着唐之袖的手指不自觉地收紧，寒声道：“明教如今受朝廷打压，柳二哥离家后如何会入了明教？况且此事一旦曝光势必会牵连霸刀山庄，你先时便说要引他来中原，如今称了你意，接下来又待如何？”
唐之袖忽然大笑起来，末了抽回了手，神态讥诮地盯着她道：“大小姐，你这是在埋怨属下？”
见她的态度十分强势，并有咄咄逼人之态，唐书雁神色不由得一滞，回过神来后抿了抿嘴，语气也弱了三分：“没有……只是奇怪……”
唐之袖轻哼一声，见她露了悔意，便忍住了没有继续刻薄下去，只将身子往后方树上一靠，慢条斯理地道：“何方易曾被明教中人所救，过往皆不记得，不论他原先是谁，在前尘尽忘的情境下入了明教并不稀奇。何况救命之恩又岂是那么容易还清的，他做了护法为明教卖命，倒也算两不相欠。至于霸刀山庄，大小姐，你可莫把柳家想得太光明磊落了，早先你与柳三庄主交好时，难道他没与你提过，霸刀山庄内早已人心不齐吗？”
唐书雁面上很不好看，许久才道：“柳三哥不曾说过什么……许是他也不清楚……”
唐之袖没理她的开脱，只自顾道：“昔年霸刀柳氏人丁兴旺，财势雄厚，又与独孤、长孙等一众世家交好，本是北地武林鼎鼎有名的领头人物，可柳五爷数十年前听信友人之言，未给庄中解释便莫名示弱叶家，甚至暗自将部分铸造之法外传，一手捧起了如今声名鼎立的藏剑山庄，反将霸刀陷入尴尬境地。便是他过去的名望再高，如此损己资敌的行径也早惹得柳四爷和其余柳氏族人心生不满。莫说柳五爷现在疯了，便是他没疯，照如今这局势，柳家的势力他又能掌控几分？”
“柳二庄主当年出走失踪，多少与柳五爷这个当爹的偏向叶家、反而委屈自家子女有干系，既如此，我还管他是死是活！”唐之袖嘴角微挑，一字一句犹如碎冰雪刃，寒意彻骨：“我在西域探得明教左护法的消息时便有怀疑，今引他一见，也算除却最后一点疑虑。柳二庄主于霸刀不过是个引子，已经掌权的柳大庄主、得父亲支持暗中蓄力的柳三庄主、还有柳四爷等一众柳氏族人，柳家内斗之势早已成型，不是外人能轻易介入的。此间一切我早已全数禀报了师尊，之后如何行事，自有长辈做主，我也劝大小姐一句，你既心仪柳三庄主，这二庄主之事还是装作全不知情为好。”
“我知你的意思，柳家声名太盛，于唐家不见得是好事。”唐书雁轻轻点头，只眉宇间仍萦绕一抹忧愁，“可霸刀山庄一直都是北地武林魁首，若是威慑不在，难免会引得外人觊觎……”
她的话还没说完，唐之袖便十分不耐地打断了她，口中冷冷道：“觊觎？如今天子偏宠贵妃杨氏、识人不清，行事愈发失了章法，加上边境又有外族时刻窥伺，这李唐江山、早就、呵……现今长歌书院多出朝臣、又与各路商会势力牵扯颇深，霸刀至今揽着为朝廷铸造兵刃之责，一个两个江湖正道名声都好听得不得了。我唐家虽与霸刀柳家、长歌杨家并称百年武林世家，可这‘世家’二字，多还是旁人恭维上代门主、才给唐家戴上的高帽，论及这等忠君报国之事，难道我等还要抢在霸刀和长歌之前不成？”
“……”
唐书雁被堵得说不出话来。唐家堡原就是由见不得光的刺客组织起家，若非几十年前有唐老太太和唐简大力整肃家规树立形象，唐家堡如今的名声不见得能比蝙蝠帮之流好上多少。加上唐家堡同样家大业大不逊于柳、杨两门，个人私心、各路利益掰扯极多，这样一个门派想要一下上升成忠君爱国的典范，未免太不现实。
“……我合该庆幸，你只把这事报了三爷爷知晓么……”
半晌后，唐书雁苦笑着叹了一句。她的父亲唐傲天是个什么德行，两人彼此都心知肚明，当年与丐帮那般称兄道弟都能背后捅一刀，这要是给他先抓到霸刀的把柄……
唐之袖对此不予置评。
两人沉默着一前一后返回阴山城，唐之袖没回客栈，而是带着唐书雁直接绕进了城中分堂。一入院中，扑面而来的咸辣味道顿时令唐书雁连打了几个喷嚏，而后捂着鼻子用水汪汪的眼神疑惑地左右打量着。
“这里是堡中设在阴山城的据点，明面上是个辣酱铺子，堂主……阿嚏！”
踏入内堂，那冲天的辣味使得唐之袖也绷不住了，一边说话一边抬手掩鼻，那白日才见过的阴山氏此时也在堂中，一双眼睛同被熏得红红的，只是她仪态甚美，拿着帕子覆面垂首而坐更显出几分我见犹怜的姿态，远不比唐之袖这般“豪放”。
内堂中除了那堂主与唐无机，还多了三个唐之袖未曾见过的弟子，一身气息皆是敛得极好，想来都是此处分堂的骨干力量。见唐之袖与唐书雁进来，所有人不约而同地起身行礼，倒无人嘲笑两个女子被屋子内的气味熏得咳嗽不止眼角通红。
待两人好不容易适应了些，那堂主才一反白日的滑稽相，递上帕子快人快语地道：“首席与大小姐这个时候来，可是有什么要事？”
“明教护法已到阴山城，计划提前。”唐之袖四下一扫，十分简明扼要地问：“今日黎明，一起掀了地鼠门的窝点，还有不到三个时辰的时间，堂主可调得多少人手？”
“人手不是问题。”
她这番要求来得突然，可那堂主听后却未犹豫，仿佛早便打好了腹稿，立刻答道：“窈娘方才已和我等对了地鼠门的窝口布点，城内地鼠门没有高手，无机、无轩带两队人马堵他们城中据点，若无蝙蝠帮插手，单我们一家便可拿下地鼠门。事后临安使人般库房，瑟瑟……唐瑟去了婉小姐身边，足以护她周全，我带唐镜留这里等着应付旁的变故。”
唐之袖从在场四人身上一一看过，想了一下，道：“可有懂番话、波斯话的师兄？”
突然被点名的四个唐门懵逼脸：“……”
被晾着的阴山氏忽然轻咳一声，啞着嗓子道：“番话妾身倒懂些呢。”
唐之袖迅速瞥她一眼，摇头叹道：“那到不必，夫人不通武艺，还是莫去冒险，左右不是什么大事，只谈话费点功夫罢了。”
她向右走了几步，仰头细细看了一番挂在墙上的阴山城地图。这幅地图上墨迹未干，几处地鼠门的据点都被标注得十分详细，并在附近用朱砂画了粗细不一的痕迹，想来这几人在她到来之前已经深刻讨论并做了最适宜的安排，那堂主更是信心满满，这般高效着实令人赞叹。
“黎明时分，明教中人会去小婉小姐落脚那客栈附近聚集，堂主且遣个人带他们走一趟。另外，今儿突袭虽绕开了铜钱会，可他们消息也不慢，一旦得了信必然像嗅到血的蚊子般扑过来，搜刮库房的师兄可得手脚麻利些。还有，别忘了剩点首饰玉石之类的东西给我与大小姐挑挑。”
唐之袖在最后玩笑般地追了句，顿时令所有人都眉开眼笑起来。这搜刮地鼠门所得的财物是需要做账上缴的，但有了她这一句话，分堂便能名正言顺地截下一部分充入私囊，由不得众人不欢喜。
“大人安心。”四人中个子最高的那唐门弟子会意地笑了笑，抱拳应承道：“属下保管把最好的留着。”
唐之袖点头，随后看向阴山氏：“那夫人这边？”
阴山氏柔柔一笑，端是风情万种，只那沙哑的声音略略破坏了这番美感：“妾的人手暂时还需留着地鼠门的名号，这库中便不动了。倒是地鼠门几个管事各个肥硕得很，只需摸了他们的私藏，便足够妾的手下逍遥好一阵子了。”
这些都是打家劫舍的惯犯啊！
唐之袖正在心里感慨，便见一唐门弟子忽然出列向她拱手，微微蹙眉道：“属下冒昧，敢问首席大人，您前些日子是否在地鼠门立过契约、欲寻千机匣？”
“没错。”唐之袖点头，“我原想用这交易靠近地鼠门，不料才入城便与阴山夫人相识，这条线便用不上了。”
“那便好。”唐门弟子似是放松了些，并解释道：“前儿我手下探得些异动，首席大人既弃了这条线，那属下便无需顾忌了。”
“……怎么，令他设法子寻货，他还敢动到唐家人头上不成？”唐之袖听了脸色顿时一沉。
那唐门弟子正垂首组织语言，不想阴山氏在旁边听着这番对话，忍不住轻轻嗤了一声，见引来了众人注意，便开口道：“地鼠门中许多人都知那于老儿拿不住分寸，为贪几两银钱，什么都做得出来。”
她似是对于老头厌恶已久，见众人难得起了注意，便有心扒扒他的底，不想唐无机突然一声嗤笑直接打断了话头，对着身边那人刺道：“我早说了，是你太纵着下头那帮娃子，丁点大的事都捅到你这里，整日吵吵闹闹的，也不嫌烦。”
那唐门弟子听了并不生气，只拱手回原处端正坐好，与唐无机歪着身子曲起一条腿的散漫形象形成鲜明对比。
“你自粗疏去，莫与我相比。”
他们这般不客气的互嘲似已成了常态，其余几人听着也不在意，那堂主身边坐的最近的一人转而面向唐之袖，犹豫了下，还是出声问道：“首席大人，还有一事。非是属下多心，可那西域明教与此处相距甚远，便是提前传讯，这些西域人来得也未免太快了吧？他们……”
“我早先在扬州便给过那明教弟子一些消息，他何时向西域传讯，我确实不知。”唐之袖沉吟了一下，慢慢道：“明教在中原也曾盛极一时，如今虽是外迁，但很难说有没有埋得极深的人脉。明教教主野心勃勃，一直试图重返中原，而今日到来的那位左护法位高权重、又是秘密潜入，想那教主定是有所指示。如今他们目的不明，堡中若无吩咐，你们且莫探他们，更不要有所牵连，这涉及到朝廷法度，别让天策府抓了我们的把柄。另外，想法子搜集些红衣邪教的恶行，设几个局递到江湖正道面前。这城中不正有个爱管闲事的少林和尚吗……”
“首席居然不知？那和尚今晚刚被杀了。”堂主身边那人忽然故作讶异地反问一句。
唐之袖并唐书雁齐齐一怔。
“就是你们身边那个西域人做的。”
“秦郎君……是了，少林与明教原就不睦……”唐书雁忙看向唐之袖，只见后者脸色微沉，几个呼吸后才道：“尸体呢？撒把药直接处理掉。”
她这般冷血的回答，使得唐书雁心中微惊，正不知该作何反应，便听唐无机调笑般地道：“这乱糟糟的地界行走的都是些酒肉番僧，少林的人几年都来不了一两个，何须这般胆战心惊。倒是首席大人，何时竟这般贴心了？连这等小事都忙不迭地替人办好……”
唐之袖对他言语间掩藏的恶意恍若未觉，神色不变并十分平静地道：“方才我见明教来人只有一护法并四个随从，那左护法虽是一流高手，可到底人单势薄，顾不周全，唐家最近要做的事多，不宜节外生枝引来旁人注意。如今明教意图尚不明确、也不知他们私底下到底遣了多少人来中原，而秦郎君是影月门下，他的师长墨衫夜帝行踪难测，尔等近日言行务必谨慎，莫让旁人探了消息去。”
她的语气略重，几个唐门弟子也是识趣之人，见状不约而同地收敛了各种心思，齐齐应诺。
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