看到兵败如山倒，英宗不是没想过突围的。当时四川道御史申佑随侍帝驾，为他挡敌开路，以致血溅帝衣，然终不能脱困。英宗下令选与自己相貌相似的大臣，代乘帝舆突围。申佑与英宗年龄相当，所以乘上龙车，吸引瓦剌军。最后壮烈殉国，年仅24岁。
申佑字天赐，务川人，正统十年进士，授授四川道监察御史。他天性孝友，童年时期，随父上山，有老虎袭击其父，他手执木棍，追打老虎，老虎弃之而去；进入国子监读书，祭酒李时勉因谈论时事触怒英宗，被下狱并带枷示众。申佑挺身而出，倡仪六馆学生齐聚皇宫门外，槌鼓请愿，愿意以身代替师难，英宗被迫开释李时勉；代宗即位后，褒奖了申佑的壮烈行为；但英宗复位，对“土木之变”中死难之臣均予追封，唯独缺申佑之名。直到弘治年间礼部右侍郎程敏政上书为其抱不平：前御史申佑烈加嵇侍中，而报不及一断臂女子，国祀无闻，里中不尝一豆，荫袭忘其裔叶。嘉靖年间，又对他进行了表彰，这才稍微知名。
虎□□父，剑下全君，生民以来无比忠孝；
天上游龙，人间瑞凤，霜露所坠莫不尊亲。
然而，面对潮水般涌来的瓦剌士兵，英宗终于放弃了。
他索性跳下马来，面向南方，盘膝而坐，等待就缚。不一会儿，瓦刺兵冲上来，一个士兵上前要剥取明英宗的衣甲，一看他的衣甲与众不同，心知不是一般人物，便推拥着他去见也先之弟赛刊王。
赛刊王在问英宗时，英宗反问：“你是谁？是也先，还是伯颜帖木儿，或者是赛刊王？”
赛刊王感到明英宗说话的口气很大，立即派人报告也先。
也先第二天才得到消息，整个人处在一种极度的眩晕之中。他简直不敢相信，胜利来得如此巨大，而又如此迅速，完全超出了他预设的剧本了。
不过，他马上反应过来：机会来了！
他立即去请安磕头，行君臣礼，献上各种野味美食。
当然，这是英宗自己的说法，真是的情况如何，并不得而知；比较明确的，当时中官、从臣皆奔散，喜宁投降，并把明朝的虚实告诉给也先。惟锦衣卫校尉袁彬陷于敌阵，被派来服侍英宗。
以真命天子自居的英宗并不知道，这个叫也先的人是一个真正的强人。
成吉思汗建立大蒙古国后，派长子术赤前去招抚卫拉特人，就是瓦刺人的祖宗。卫拉特人很识时务，主动接受了招抚，其首领忽都合别乞成了成吉思汗的亲家。
元朝退回草原后，力量衰弱，控制力下降。卫拉特人在其首领猛哥帖木儿的率领下日益强盛，不再听从元廷调遣。继承猛哥帖木儿事业的马哈木、太平、把秃孛罗三个首领更支持也速迭尔弑君篡位，从而成为把持北元朝廷的力量。
1388年，北元君臣遭到卫拉特贵族支持的也速迭尔袭击杀死，马哈木乘机会拥立也速迭尔为大汗，自任太师，建立了西汗廷，开始了与蒙古本部东汗廷的较量。
永乐年间，对北边势力，太宗奉行谁强就打谁的政策。太宗死后，瓦剌人控制的西汗廷逐渐占据了上风，到了脱欢时代已经几乎统一了大草原，并且拥立势力微乎其微的脱脱不花为大汗，挟天子以令诸侯。
1440年，脱欢病逝，将自己的功业和成为可汗的梦想，留给了儿子也先，此前他已经做了充分的准备，把儿子培养成一个出色的军事家。
东察合台汗国是也先升级打怪的第一个对象。
四大汗国之一的察合台汗国在1346年分裂为东西两部分，西察合台汗国后被铁木尔帝国取代；而东察合台汗国则一直坚持了下来，到1414年时，第八位可汗歪思汗成为统治者。
歪思汗是一位雄主，即位后放逐了曾经拥立过六位察合台汗的权臣忽歹达，独掌大权。身为一个虔诚的教徒，他频频向外发动“圣战”。
脱欢时代，因为卫拉特人都不信教，歪思汗视为“异教徒”，屡屡发兵来犯。
脱欢自然不能坐视西部边陲出事，何况那里还是自己家族的“龙兴之地”，于是派出儿子也先前去经略。
初出茅庐的也先激情澎湃，几乎不间断对歪思汗发动攻击，史书记载双方“总共打了六十一次仗”，除了一次之外，每次都取得胜利。歪思汗损兵折将，丧城失地，在明拉克一战中，自己也被俘虏。也先表现的相当大度，将之释放。
可歪思汗并不甘心，再次提兵来战，结果不久又在吐鲁番被也先俘虏。这回也先不打算无条件放人，必须得到某种保证。歪思汗不得不将妹妹哈尼木公主嫁给也先。
从此，歪思汗终于愿赌服输，不再与也先交兵。也先也放过了大舅哥，开始向北部经营，降服了乞儿吉斯人，也就是后来的柯尔克孜人。
有这样显赫的战功，又是嫡长子。也先承袭父职，当然顺理成章、水到渠成。
也先不仅能打仗，政治手腕也很成熟。对于“岱总汗”脱脱不花十分恭敬，几乎所有大事都以大汗的名义行事，而脱脱不花也想在和平中壮大自己的实力，于是心甘情愿的成为也先的助手。
一切后顾之忧都已经排除，也先可以放心实施建立自己帝国的计划了。
他的运气非常好。当时仁宗、宣宗都已去世，在位五年的英宗也只有14岁。要命的是在太皇太后张氏和“三杨”或去世或致仕后，王振接管了朝政。
当时王振一门心思想抓权，对于边防不再关心，自然边防松懈。
吞并诸卫，正是也先初期目标。
明初，明廷在辽东地区设置兀良哈、泰宁和福余三卫。安置归附的蒙古部落。在西北设置哈密、安定、阿端、曲先、罕东、沙州和赤斤蒙古诸卫。作为明王朝护卫边疆的“屏蔽”，尤其是朵颜三卫，更在太宗“靖难之役”中立下汗马功劳。
但是，这些卫对于明廷只是名义上隶属，实际上一直处于独立自治状态。在蒙古与明的战争中右逢源，对谁都不是死心塌地。
朵颜三卫因为太宗许诺赐予大宁之地食言，一度成为边患，后归附阿鲁台，阿鲁台败亡后重新向明朝臣服，但实际上独立发展。
而西北诸卫中的哈密、安定、阿端和曲先等卫的统治者是察合台第六子拜答儿的后裔。不但在元朝时封爵显赫，明朝对之也是封王、赐印，完全是一个个自主小王国。赤斤蒙古卫的首领冒称为蒙古丞相之后裔，也是福威自操，拿全额的俸禄，只履行愿意履行的义务。
朵颜三卫首先成为也先的目标。
也先先礼后兵，促成脱脱不花汗迎娶嫩科尔沁郭尔罗斯部首领沙布丹之女为妻，自己则娶泰宁卫首领拙赤之女为妻，希望以此笼络朵颜三卫；可事与愿违，诸卫首领更倾向于脱脱不花汗，逐渐成为脱脱不花的直属部落，同时仍坚持与明朝的朝贡关系，对这位太师并不买账。
敬酒不吃，只好吃罚酒。1446年，也先率大军进攻朵颜三卫。
三卫首领本与建州女真争斗，突然被攻，腹背受敌，顿时大困，各首领先后被杀，也先“几歼三卫达子”；之后，也先又扫□□真诸部，一路北上，直抵黑龙江，在受到野人女真的阻击后才撤军。
收拾朵颜三卫的同时，也先也在西北方向下手。
相对于对付朵颜三卫的铁血手段，也先在收复西北诸卫时则要温柔的多。脱欢在世时，便将自己的女儿嫁给哈密王卜答施里，生下了王子道瓦答施里，后继位为哈密王。哈密王数代都很“庸懦”，无法控制领地内的局势，权臣趁机架空王权。也先于是派兵进驻哈密，帮助外甥剪除权臣，安定局势。道瓦答施里对这位舅舅感激涕零，遂归附也先。
西北诸卫中，哈密最大，哈密王的态度迅速带动了其他首领，纷纷向也先投效。1444年，沙州卫首领喃哥接受也先以大汗名义授予的平章职衔，其弟锁南奔被封为祁王，其余头领为参政、三平章、大使等。同年，赤斤蒙古卫首领阿速与也先联姻，接受蒙古印诰，确立臣属关系。1446年，罕东卫首领班麻思结也与也先结为姻亲。
原本是明朝“西陲屏蔽”的西北诸卫几年之内便改换门庭。也先在其地恢复了元代甘肃行省的建制，统一管辖诸卫事宜。
到1448年，也先掌握实权的蒙古汗廷控制了东起女真，西达哈密及其以西的裕勒都斯河流域，北抵叶尼塞河上游，南临长城的广袤地区，“漠北东西万里，无敢与之抗者”。也先手下的精锐骑兵已经达到15万之巨。
明朝对此变化知晓多少，不得而知。
正统十二年，1447年，也先召集朝会，决定南征明朝。脱脱不花汗自然知道也先的目的决不会是“求大元一统天下”，而是为篡位做准备，于是坚决反对。其时，东北的战事还未平息，也先便暂时作罢。
而现在，大漠南北尽数平定，也先再次把南征提上议事日程。脱脱不花汗、知院阿剌都表示反对，但慑于其威，又没有拿得出手的理由，违心赞同。
其实以也先的想法，并不是要以此消灭明朝。他知道自己没有这个实力，而是要“使其田不得耕，民不得息”，削弱明朝实力。只要明朝皇帝丧失干涉北元内政的能力便达到目的。
可连他自己都没有想到，上天会如此垂爱他，送给他一个百年不遇的猪对手。
正统十四年七月十一日，按照计划，也先以四路大军直逼明边：自己率军进攻大同；脱脱不花汗率军进攻辽东；阿剌知院进攻宣府；将军阿乐楚攻打陕西。
七月三十日，也先率军到达大同，首战击败明朝参将吴浩所部，斩吴浩，攻陷大同边外诸堡。
八月三日，大同总督军务宋瑛、总兵官朱冕、都督石亨等，在太监郭敬的监督下与也先激战于阳和。明军“师无纪律，全军覆没”，宋瑛、朱冕均弃尸战场；石亨只身逃回大同；郭敬躲藏于草丛中，幸免一死。
同时，知院阿剌所部直抵宣府，围困马营，断绝明军水源。马营守备杨俊，不敢出战，弃城而遁。知院阿剌继而挥戈南下，连续攻破独石、永宁，击毙守备孙刚，直逼居庸关。
将军阿乐楚所部到达陕西镇夷所后，与明朝总兵官任礼、都督刘永、镇守肃州卫指挥胡麟激战于临水堡之西，大败明军，斩胡麟与左参将阮和、谷聪。接着，又败右参将都指挥刘震等，斩杀指挥阎震。虏获人畜万余。
四路大军中，脱脱不花汗最不愿作战，很不卖力，但也收获颇丰。到达广宁附近时，明朝总兵官王翱闭门自守，不敢迎战。脱脱不花汗于是将广宁卫和辽东卫之间的站路破坏殆尽，掳掠人、畜数万。
也就是这个时候，明朝上下群情激愤，不懂军事的王振偏偏想建功立业，以此攫取更丰厚的政治资本，留下千秋万代的名声，于是怂恿英宗出征，正和年少轻狂、想要光大祖先事业的英宗一拍即合。
接下来的一切，就都顺理成章了。
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