302夺爵

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    呀，有热闹看了！

    端木绯也同样看到了不远处正朝西厢那边走去的信国公夫人，红润的唇角微微地翘了起来，乌黑纯净的眼眸如寒星般熠熠生辉。

    方才在宫门口，她偶然听到信国公府的丫鬟吩咐马夫去城北的大德街，信国公府在城南，信国公夫人显然不是为了回府，倒是皇觉寺就在大德街的尽头。

    想到贺太后还在皇觉寺里吃斋念佛，端木绯就猜到信国公夫人十有八九是要来皇觉寺。

    果然如此！

    端木绯小脸上的笑容愈发灿烂，带着一抹狡黠。

    暖暖的春风习习拂来，让上方的树影微微摇曳着，阳光透过那浓密的树冠在地上洒下一片斑驳的光影，那星星点点的金色光点随风晃动着。

    皇帝直愣愣地看着渐行渐远的信国公夫人，手里的折扇又慢慢地扇了起来，状似不经意地问道：“涵星，你舅祖母今天去见你母妃了？”

    涵星完全没多想，娇声娇气地抱怨道：“父皇，您不知道，舅祖母这个人简直莫名其妙，儿臣和绯表妹一到钟粹宫，她上来就说绯表妹没教养，好像她自己很有规矩教养似是的，在母妃那里大叫大嚷的。”

    涵星撅了撅小嘴，她并不喜欢信国公夫人，觉得她装模作样得很。

    皇帝眯了眯眼，精明的眸子里深邃如无底深渊，沉思着：贺家这是想干什么，在朝上闹了这么大一出闹剧，逼得他左右为难还不够，还要跑去逼贵妃。

    贺家这是想向朝臣、世人宣示，他们对他这个皇帝的影响力有多大？

    想着，皇帝的眸色更阴沉了，心里对贺家不满又添了一分。

    皇帝抬手做了一个手势，后方原本与主子保持着一定距离的锦衣卫上前了几步，走到皇帝身旁恭声听命。

    “你跟过去看看信国公夫人来这里是做什么……”皇帝神色淡淡地吩咐道，其实心中已经隐约猜到了什么。

    “是，爷。”方脸的锦衣卫抱拳领命，就朝信国公夫人的方向追去。

    皇帝没有再停留，带着两个小姑娘继续朝另一个方向走去，一直来到后寺那片五色碧桃林，一个胡须花白的僧人正坐在林边的一张石桌旁，俯首盯着石桌上的棋盘。

    那僧人看来五十来岁，面容清癯，气质平和，一袭简单的青色僧衣罩体，在春风中，那僧衣的袍角被吹得上下翻飞，颇有几分仙风道骨的味道。

    桃林、僧人与棋盘组合在一起，看着仿如世外桃源，似乎人世间的喧嚣在这一刻都远去了。

    远空全神贯注地看着棋盘，左手捏着一串佛珠，不疾不徐地捻动着，显然没察觉皇帝一行人的到来。

    皇帝也没出声，与端木绯、涵星走到了石桌旁，饶有兴致地打量着那个棋局。

    这是一个残局，一眼望去，就可以发现棋盘上黑白棋子的形势已经很明确了，便是在场棋力最弱的涵星也能看出，黑子输定了。

    即便三人皆是沉默不语，不过他们的倒影投射在了棋盘上，远空从棋盘上抬起头来，望向了三人，神色平静。

    他站起身来，对着皇帝行了个佛礼，不卑不亢地说道：“皇上驾临，贫僧有失远迎。”

    皇帝的神情很是随意，道：“出门一趟，你倒是又讲究起些虚礼来，坐下说话吧。”皇帝也招呼端木绯和涵星坐下。

    小齐子心知皇帝这一坐怕是要坐上一会儿功夫的，早就令人取来了一个红泥小炉、炭火以及紫砂壶等茶具，烧起热水来。

    皇帝撩袍坐下后，又看向了棋盘上的那个残局，“朕看这局棋胜负已定，瞧你看得这么专注，莫非还有什么玄机不成？”

    远空捋了捋花白的胡须，微微一笑，“这局棋是家师生前与贫僧所下的一局棋，执白子的是家师，执黑子的是贫僧。当时家师说，黑子尚有生机，这些年来，贫僧始终无法破局。这次远游归寺，觉得心有些感悟，就又想起这局棋来……”

    她最喜欢听故事了！一旁的涵星听得兴致勃勃，眸子发亮，笑眯眯地说道：“远空大师，要是本宫的表妹能破这局棋，那算不算赢你一局？”

    她口中的“表妹”登时眸子一亮，目光晶亮地看着远空，心里算计着：远空大师棋力不凡，重新与他下一局棋，没几个时辰那可下不完……涵星这个主意，可就直接明快多了！

    连皇帝都露出几分兴味来，随手收起了折扇，扇柄在掌心敲了敲，仿佛在说，有趣，真是有趣！

    远空怔了怔，涵星自称“本宫”，梳的发式也是未及笄的少女，十有八九是公主，这几位公主的表妹中，棋力高深的那一位莫非是……

    “原来是端木四姑娘。”远空看向了端木绯，清幽的眸子里染上一抹兴味，“久仰久仰。”

    这时，红泥小炉上的紫砂壶“咕噜噜”地升腾起一道白色的水气，如雾气缭绕……小內侍赶忙拿起茶壶，熟练地给主子们泡起热茶来，茶香萦绕四周。

    “远空大师，你也知道绯表妹啊。”涵星眨了眨眼，惊讶地看着远空大师，说着她又看向了端木绯，颇有几分与有荣焉地说道，“绯表妹，原来你的棋名连远空大师都知道了啊！”

    远空又是一笑，左手捏着佛珠，右手行了个单手的佛礼，“还请端木四姑娘指教。”

    言下之意是同意了涵星的这个提议。

    “不敢不敢。”端木绯客气地欠了欠身，笑得眉眼弯弯，心道：唔，等她回府时，要是把这五色碧桃带回家去，姐姐一定会很高兴的吧！

    她兴奋极了，完全忘了她这次偷溜出宫本该是“神不知鬼不觉”的。

    端木绯定了定神，聚精会神地俯首看着眼前的棋局，小脸上很是专注。

    四周静了下来，只剩下风拂桃林的声音，无数粉色的花瓣随风飞扬，形成一片缤纷的花雨，不少花瓣被吹到了石桌附近，落在地上、石桌上，四人的衣裳上，头发上……

    小內侍依次给皇帝几人上了茶，皇帝和远空悠然品茗，一会儿说茶，一会儿说着远空这次出游的见闻。

    涵星看着端木绯一动不动好似入定般，有些无聊地打着哈欠，哈欠打了一半，就看到刚才那个方脸的锦衣卫朝这边快步走来。

    涵星的瞌睡虫顿时一扫而空，好心随之浮了上来，也不知道她那位舅祖母来皇觉寺到底又在谋划些什么，她的瞳孔闪闪发亮，目光灼灼地看着那锦衣卫朝这边靠近。

    那锦衣卫很快就走到了近前，给皇帝抱拳行礼。

    他看旁边还有外人在，面露迟疑之色，涵星正想催促他，眼角的余光突然瞟到端木绯有了动静，又被转移了注意力。

    好似石雕般呆了近一盏茶时间的端木绯抬起了右手，从棋盒里捻起了一粒黑子，小脸上一派沉静而坚定，仿佛她的眼里只剩下了眼前的棋局与棋子。

    远空也放下茶盅，挑眉朝端木绯望去。

    她那白皙的指尖捻着一粒黑子往棋盘上移动，如玉的肌肤与那乌黑的棋子，一白一黑，形成极致的对比。

    “啪！”

    端木绯坚定地把手里的黑子放了下去，嘴角微微地翘了起来，笑得如一弯上弦月般。

    远空怔怔地看着棋盘，眸放异彩。

    这一子的落下仿佛晨曦拨开了浓浓的云雾，让他觉得前方变得豁然开朗，一片灿烂明媚。

    “妙！实在妙！”远空抚掌赞道。

    涵星也是兴致勃勃地盯着棋盘，喜不自胜地说道：“绯表妹，你赢了！”

    端木绯的这一子就如同一柄神兵利器般，一下子给快要被白子吞没的黑子找到了一条出路。

    这一局破了。

    在皇帝的示意下，那个方脸的锦衣卫压低声音对着皇帝禀道：“爷，信国公夫人来皇觉寺是来见太后娘娘的。”

    皇帝眉头微微皱了起来，不怒自威。

    锦衣卫把脸又低伏了一些，继续禀道：“信国公夫人跟太后娘娘说，皇上被端木家所蒙蔽，说端木太夫人受了委屈，国公爷一片爱妹之心，想为端木太夫人出头，可是，也不知道是端木大人给皇上灌了什么迷魂汤，还是皇上对贺家有什么意见，非但不肯为端木太夫人做主，还恼了贺家，让贺家把端木太夫人接回娘家去。”

    “信国公夫人还哭哭啼啼了一番，请太后娘娘向皇上求求情吧，说他们贺家就快被逼到无处容身了。”

    方脸的锦衣卫见皇帝脸色越来越差，声音也越来越轻，语调越来越僵硬。说完后，他恭立一旁。

    皇帝面沉如水，手里的折扇一下比一下扇得快，却扇不走他心底的怒气。

    贺家还真是上蹿下跳，没完没了了！

    贺氏的事，自己在今日的早朝上已经罚了端木宪，看来信国公还是觉得自己偏坦了端木家，心里不服气呢！

    一会儿跑去找贵妃，一会儿又跑来这里找太后，这是非要逼得自己事事都听他信国公府的，自己才算“英明远见”？

    皇帝“啪”地收起折扇，怒气毫不掩饰地释放出来。

    自打自己登基以来，这十几年来，信国公府仗着是自己的舅家，越来越不知分寸了。

    这一声响也吸引了在座其他三人的注意力，远空笑着宽慰了一句：“皇上何须动怒，可是这茶不好？正好贫僧这次从江南带来了上好的龙井新茶，皇上可要试试？”

    皇帝面色稍缓，但眼神还是幽暗如渊，起身道：“朕先失陪了，待会儿再回来试试大师的好茶。”他倒要去看看贺家还能玩出什么花样来！

    涵星眸子一亮，立刻就猜到皇帝是要去贺太后那边“看热闹”，正欲起身，想跟着一起去凑热闹，却感觉袖口一紧。

    石桌下，端木绯不动声色地拉了拉涵星的袖子。

    端木绯笑吟吟地对着涵星眨了眨眼，这贺太后和皇帝舅家的热闹可不是谁都能看的，万一看到了不该看的，听到了不该听的，反而会没事沾得一身腥。

    涵星读懂了端木绯的眼神，只好意兴阑珊地坐了回去，无聊地捧起了茶盅。

    皇帝走了，端木绯笑眯眯地看着远空说道：“远空大师，我这次来皇觉寺，其实是想找您讨一……”

    “咳咳！”涵星在一旁咳嗽了两声，提醒端木绯别忘了她。

    端木绯急忙改口道：“不，是两株五色碧桃。”她笑得更甜更可爱了，嘴角露一对可爱的梨涡，让人简直就不忍心拒绝她。

    远空怔了怔，哈哈大笑，先是摇了摇头，然后才用右手比了一个“三”道：“应该是三株才对。”

    一想到自己回家可以给姐姐一个惊喜了，端木绯就笑得更欢了，美滋滋地对着远空欠了欠身道：“多谢大师！”

    想着来而不往非礼也，她又补充了一句：“我家里有上好的闽州铁观音，回头我给大师送些过来。”

    桃林这边一片欢声笑语，只要端木绯愿意，她什么都能与人聊，聊棋，聊茶，聊佛经，她与远空你一言我一语，聊得十分投契，而另一边，皇帝的心情却是阴沉如严冬般，一路沉默不语，连带那个领路的锦衣卫也不敢多言，只是默默地在前面带路。

    天上的灿日不知何时躲在了云层后，连带四周都暗了不少，春风随之染上了凉意。

    走了一盏茶功夫，皇帝就来到了贺太后静修的佛堂。

    佛堂门口，守着一个老嬷嬷和一个宫女，这二人是贺太后身旁近身服侍的，当然认识皇帝，面色皆是一变。

    二人急忙上前给皇帝行礼，那老嬷嬷战战兢兢地说道：“奴婢这就去禀……”报太后娘娘。

    然而，她的话还没说完，就被皇帝冷声打断了：“不必了。朕自己进去。”

    皇帝的寥寥数语间已经释放出一种帝王特有的威仪，令得两个宫人皆是诚惶诚恐，不敢多言。

    皇帝大步流星地往屋子里走去，气势汹汹。

    两个宫人想跟上，却被锦衣卫拦住了，只能眼睁睁地看着皇帝就这么步履无声地进了堂屋。

    左手边是一道薄薄的门帘，门帘的另一边，传来一个激动的女音，一字比一字高昂：

    “太后娘娘，您也姓贺，您该知道我们贺家当年为了皇上登基，做了多大的牺牲，这才十几年，皇上这就要开始卸磨杀驴了？”

    “太后娘娘，做人不能没良心啊！”

    “我们这些长辈都还在呢，皇上就这样了，这以后要是我们这些人去了，皇上会怎样待世子他们？怕是一点情面也不会给了！”

    信国公夫人越说越愤慨，声音也越来越大声，皇帝的脸色阴沉得几乎快要滴出水来，心口的怒气如暴风雨夜的海浪般，一浪还比一浪高。

    而屋子里的信国公夫人不知道皇帝已经在门帘外，还在继续说着：“太后娘娘，您摸着良心说，这要是没有我们贺家，皇上他能有今日吗？！”

    “轰！”

    又是一道惊天怒浪如一片高墙般竖起，皇帝整个人失控了，拔高嗓门怒道：“原来朕能有今日是全靠了你们贺家！”

    皇帝气势汹汹地冲门而入。

    “皇……皇……”信国公夫人结结巴巴，吓得差点没脚软，布满皱纹的脸庞上霎时退了血色，完全没想到皇帝会突然出现在这里。

    皇帝更怒，额头上青筋凸起，咬牙道：“那朕是不是该学尧舜禅让，把皇位让给你们贺家才是？！”

    这句话几乎是诛心了！

    信国公夫人的嘴巴张张合合，一开始还想争辩，当听到皇帝这句话时，吓得一下子跪在了冷硬的地面上，求饶道：“皇上饶命！皇上饶命！”

    贺太后正坐在靠墙的一张酸枝木罗汉床上，保养得当的脸庞上透着几分僵硬，几分尴尬，讷讷地开口说情道：“皇儿，你也知道你舅母的为人，她是个直肠子，有口无心的……”

    皇帝一看到贺太后，就不禁想起去年初在长庆府里的那些事，又心虚，又厌恶，又烦躁，又恶心……各种情绪交杂在一起，让他心里一片混乱，几乎无法理智地思考。

    “不用再说了，母后。”皇帝僵声道，神色冰冷地负手而立，看着跪在地上的信国公夫人道，“既然贺家觉得朕能登基，贺家有莫大的功劳在，那朕这些年也真是亏待‘你们’了。”皇帝在“你们”上微微加重音，每个字都意味深长，每个字都透露着皇帝心底那滔天的怒意。

    “臣妇不敢！”信国公夫人的脸上已经惨白得没有一点血色，连声说着不敢。她的身子颤抖不已，真希望这是一场噩梦。

    “皇弟……”

    皇帝身后的门帘再次被人挑起，一道修长窈窕的红色身影走了进来，正是长庆。

    长庆看着皇帝很是惊喜，三步并作两步地走到皇帝跟前，“本宫好些日子没见皇弟了，皇弟你是来看望母……”

    长庆说话的同时，环视四周，见信国公夫人跪在地上，皱了皱眉，语锋一转：“皇弟，可是舅母对你不敬？”长庆昂了昂下巴，理所当然地说道，“舅母若是犯了错，你罚了她就是，你可是堂堂大盛皇帝，就算是舅母又如何？罚就罚了，何必为难！”

    信国公夫人听着身子颤抖得更厉害了，摇摇欲坠，心里只觉得长庆真是半点不念亲戚清风。

    皇帝却觉得长庆这番话深得他心，他混乱的心绪开始渐渐冷静了一些，对自己说道：是啊，他才是这大盛朝的皇帝。

    他不过是罚几个人，何必瞻前顾后！

    皇帝负手往前走了一步，望着窗外的几株摇曳不安的翠竹，背对着信国公夫人道：“既然贺家觉得朕卸磨杀驴，朕也不会白白占了这个名声。”

    “信国公这个爵位是给贺家的，不是给贺家长房的。若贺家长房担不起这个爵位，那就让大舅父把这爵位让给二舅父就是。”

    “大舅父年事已高，今后好好在家荣养就是。”

    在大盛朝，历代皇后和太后的娘家都会得到一个蒙恩，封为国公，该爵位是三代始降。信国公这个爵位最初是封给了贺太后的父亲，后来才传给了嫡长子，也就是现在的信国公。

    贺太后闻言惊得差点没站起身来，简直不敢相信自己耳朵。

    皇帝口中的二舅父全名贺仲彻，是贺太后的庶弟。贺仲彻的生母王姨娘在世时就颇受先信国公的宠爱，王姨娘是个奸滑的，贺太后在闺中时就常帮着母亲对付王姨娘母子，这么多年下来，双方早就势成水火。

    那贺仲彻惯会装模作样，先信国公在世时，一向觉得考中了进士的次子是最像他的儿子，多年来都偏爱贺仲彻。若非是贺仲彻是庶子，长兄又有她这太后在宫里，没准当年这爵位就已经落到了贺仲彻手里。

    皇帝竟然要让自己的长兄拱手把爵位给贺仲彻，皇帝怎么能这么做？！

    贺太后深吸一口气，嘴唇微颤，缓缓道：“皇儿，哀家还在呢？皇儿你就要对你亲舅父一家赶尽杀绝吗？”

    贺太后之前还觉得是信国公夫人说得过头了，自己的儿子怎么可能对舅父这么冷酷无情？！现在，贺太后不得不信了！

    皇帝登基十几年了，他已经不再是曾经那个事事听自己的皇儿，他是大盛的皇帝，顺他者昌，逆他者亡！

    皇帝霍地转过身来，目光又看向了脸色发白的贺太后，沉声道：“这还远不到赶尽杀绝，母后，你的意思是让朕试试看吗？”

    皇帝的语气越来越慢，也越来越严厉。

    “……”贺太后看着眼前这熟悉而又陌生的皇帝，心情复杂极了，完全不知道自己该说什么了。

    皇帝也无话可说了，拂袖离去，走到门帘前，又突然停下了脚步，对着长庆道：“皇姐，你要是觉得这里清苦，就回公主府住吧。”

    长庆明艳的脸庞上露出惊喜的表情，容光焕发，她还想说什么，皇帝已经自己打帘离去了，毫不留恋。

    留下后方的贺太后和信国公夫人面面相觑，两人的心里都一片冰冷，沉浸在绝望中。

    虽然罚了信国公府，但是皇帝的一口气还是没咽下去，气冲冲地回了五色碧桃林，一连灌了好几杯茶，心口的怒火才慢慢平息下来。

    远空自然能看出皇帝心头的怒气，委婉地劝了一句：“皇上，佛曰：一念愚即般若绝，一念智即般若生。世间万物皆在一念之间。”又何必执着于一时的喜怒哀乐、爱恨情仇呢？！

    皇帝似是有所感悟，重复地念了一遍：“一念愚即般若绝，一念智即般若生。”他的神情平和了些许，“远空，朕许久没听你讲经了。”

    跟着，皇帝随口打发了两个小姑娘，道：“涵星，你和你绯表妹先回去吧。”

    涵星从善如流，几乎是迫不及待地站了起来，她可不想被留下在这里听什么佛经。

    涵星急忙吩咐锦衣卫帮着扛起了新挖出来的三株五色碧桃，带着端木绯先离开了皇觉寺。

    马车沿着大盛街一路朝京城中央的皇宫飞驰而去，当马车路过了宣国公府时，涵星好地挑开一角窗帘往宣国公府的大门望去。

    今日是应该是内廷司替二皇子慕祐昌来下小定礼的日子，然而，国公府的大门口看来一派平静，既没有张灯结彩，也没有鞭炮锣鼓声。

    涵星无趣地说道：“绯表妹，怎么一点儿也不热闹！”

    她的话音还没落下，马车已经飞驰而过。

    宣国公府里，也是一切如常，唯有后院最前头的正厅里此刻迎来了几个宫中来客。

    “楚三姑娘，奴婢斗胆代淑嫔娘娘替姑娘插上这支娘娘赐下的发簪。”一个老嬷嬷客气地对着楚青语笑道，把手里的赤金点翠红宝石发簪插向楚青语的发髻。

    “多谢嬷嬷了！”楚青语屈膝福身，方便对方替她插簪。

    她背着楚太夫人和楚二夫人，小心地把一个荷包悄悄塞给了那个老嬷嬷，然后以几不可闻的声音道：“劳烦嬷嬷帮我一个忙……”