皇宫之内, 近来颇有些山雨欲来风满楼的架势。
从年初至今, 朝堂上变故连连。先是肃王暗里勾结武将的事被爆出，那位狗急跳墙派人行刺, 险些蒙混过去。好在元和帝机警，借皇城司的手查了个清楚, 将野心勃勃的肃王削爵禁足，锁在府中。
没过多久，便是梁勋的案子。
如今连恭王都出了事，下落不明。
元和帝几乎动用了手底下的所有精锐, 仍没能挖出恭王的去处。只在数日前, 拿到了件挂在数百里外一处悬崖老松上的外衫, 胸膛处有两处剑痕, 沾着血迹泥土, 满是跌损磨破的痕迹，脏污不堪, 据恭王府的侍卫辨认, 正是恭王出事前穿的。
除此而外，活不见人死不见尸。
元和帝震怒之下，险些处死几位统领。
然而他终究不能。
堂堂一位皇子从眼皮底下消失, 没有内应是不可能的，若有真凶的线索, 便是尚书相爷、边关重将, 敢行刺于皇子便是公然谋逆的罪行, 元和帝诛其九族亦不足以泄恨, 必定重惩。可如今查了半天，各处都没半点进展，便是以耳目遍布天下闻名的皇城司，除了那件破衣裳外，也没能拿出半点旁的东西来。
元和帝几回要杀统领梁政，终没能下得去手。
这梁政进皇城司已有二十年，从最底下的小喽啰做起，一路摸爬滚打到这位置，是元和帝亲自提拔上来的人，毕竟有积年的信任。且原本的统领韩起才因梁勋案而殉职，若他再杀了梁政，整个皇城司怕是得塌掉半边天。
而皇城司是他的利剑，绝不能轻易弃置，若皇城司都出了乱子，他这皇位便再难安稳。
元和帝斟酌许久，终是按捺了杀心。
然而从京兆尹到巡城的兵马司，仍是通通倒霉，连皇城司的几位精锐，都因失职之罪被处死，京城里血雨腥风，朝堂上下战战兢兢。
戴庭安在外看着，只剩沉默。
如同那年元和帝为疑心而算计戴毅，让无数满腔报国热血的将士白白送死，他无能为力，唯有沉默嘶吼。亦如同他走过远离京城的千里乡野，看着梁勋只手遮天、卖官鬻爵、以政令大肆敛财，而皇帝任用奸佞、裹足不前，既未收复河山，也令万千百姓苦不堪言时，仍无能为力。
柔善仁心难以对付元和帝的阴狠，他只能潜伏，等待改换天地。
腊月过半，元和帝仍没找到恭王的踪迹，满腔怒气与担忧便尽数转向谋划此事的元凶。
无需刑部动手，此事由皇城司全权查办。
京城外山高海阔，恭王失踪后如泥牛入海，生死未卜，极难找寻踪迹，但在京城里顺蔓摸瓜探查案情，于梁政而言，不算太难。
很快，皇城司便揪出了秦晟，再往深处查，才知秦晟在四年前便被肃王收为眼线，窥探皇城司的动向，去年又被恭王买通，往来颇为密切。此次皇城司查案不力，也是秦晟借职务之便暗中阻挠之故，耽误了最要紧的几个时辰。
秦晟在恭王出事后没多久便被人刺杀丧命，当时梁政被元和帝催着找恭王，并未深查，如今再循着线索查下去，诸般疑点终是指向了肃王府。
是肃王心存不轨，数年前就已悄然染指皇城司，安插眼线。
是肃王暗中买通秦晟，后来又指使他去接近恭王，骗取信任。
是肃王勾结在山野间做人命买卖的江湖草莽，取了秦晟的性命。
如今恭王下落不明，他成了唯一的皇子，受益无穷。
一道道消息送到御案跟前，从勾结武将到插手皇城司、谋害恭王，处处皆是肃王的影子。据皇城司所查，肃王还在禁军中安插了人手，私通宫禁内外的消息，有顾皇后和镇国公府暗中掩饰，藏得极为隐蔽。
肃王府豢养的死士，能将戴庭安那种以一敌百，从死人堆里爬出来，又有数位随从忠心保护的人刺杀成重伤，险些丧命，可见其暗藏的手段。
元和帝终于勃然大怒。
弑兄杀父，是藏在御座下最血腥阴暗的秘密，也是他心头挥之不去的梦魇。
而如今，他的长子正一步步踏上他走过的路。
如同他当年谋害重伤的太子和年幼的皇太孙一般，对亲兄弟下手，甚至早有筹谋，把手伸到了他的皇城司和禁军。阻挠肃王的梁勋已然树倒猢狲散，没了恭王这个对手，那么下一步，他会对谁出手
哪怕已被削爵禁足，肃王是皇室子孙，一旦他这个皇帝出事，仍能名正言顺地登基。
元和帝一念至此，不寒而栗。
没有万分确凿的证据能证实恭王确实是遭肃王谋害，元和帝却在数夜辗转后，决意以此案为由，将其废为庶民。这种事情，非他一意孤行就能办成的，帝王之下有朝臣百姓，肃王身后还站着顾皇后和镇国公府，他得找个助力。
统领百官的相爷徐伯岳。
元和帝对这位肥胖松软的徐相一向颇为赏识。
召老相爷进宫后，他也不急着提肃王的事，只问几件交办给他的差事。徐相逐个应对，仍是惯常的稳重端方姿态，虽不像梁勋似的事事为皇帝思虑周全，却看得出身在相位的深谋远虑、权衡中庸。
元和帝心中稍慰，待政事说完，话锋一转道“恭王的事，徐卿近来可有新的消息”
“老臣无能，并未探到恭王殿下的下落。”
“唉”元和帝长长叹了口气，手扶龙首，缓缓道“有件事，朕委决不下。”
这便是探问态度的意思了，徐相端然拱手。
便听元和帝道“恭王出事后，朕曾派皇城司细查背后原委，桩桩件件，皆指向肃王，且铁证如山。”他声音微顿，觑着徐相道“若果真如此，徐卿以为，当如何处置”
这般秘闻令人心惊，徐相面上稍露诧异。
在老皇帝跟前韬光养晦十数年，稳稳坐在副相之位，对于老皇帝的心思，徐相揣摩得颇为熟透。他沉吟片刻，按事先斟酌过的，缓缓道“若此事果真属实，谋害皇嗣的罪行决不可轻饶”
“可朕膝下，如今只剩他这独苗了。”元和帝试探。
徐相长揖及地，“皇上春秋正盛，定能子嗣繁盛，慢慢抚养长大，何来独苗之说身为皇子，理当文德武修，肃王若真有谋害手足之意，焉知不会有更恶毒的野心老臣知道皇上心疼子嗣，但若因这层顾虑而不加惩治教导，怕会令他更加肆无忌惮。”
这话说到了元和帝的心坎上，老皇帝凝重的神色微微舒展，“徐卿觉得，还是该重惩”
“老臣只是怕姑息养奸，养虎遗患。”
“谋害皇嗣是死罪”元和帝目若深渊，徐徐道“按律当枭首。”
这显然是不可能的，哪怕老皇帝真的有杀心，徐相也不敢附和，只恭敬道“臣以为，肃王先前削爵禁足，已是重惩，如今若真的不思悔改，可告祭宗庙，暂废他为庶人。一则令他明白，此身荣辱皆皇上所赐，能予便能取，继而反思错处二则令其消除野心，谨慎恭顺行事三则可平息物议。往后，皇上子嗣繁盛，便是偏爱肃王殿下，也可在其立功时颁赐爵位，名正言顺。”
徐相缓缓说完，跪地叩首道“臣冒死之言，请皇上恕罪。”
殿内安静了许久，元和帝才像是笑了下，“徐相此言甚是，何罪之有。”
恭王出事后，元和帝所担心的不过是肃王狗急跳墙，效法当年的他弑弟杀父，篡取皇位。若以徐相的建言，斩断了肃王的念想，他亦能安稳，往后是提拔培养肃王，还是多生个皇子另择贤明，全在他手里定夺。
且徐相向来行事老成，朝野间又有威望，他既有此心，定能在朝堂上扛住镇国公等人的反对。
元和帝甚是满意。
肃王废为庶人的旨意，很快就颁了出来。
皇城司拿出的证据加上弑弟杀父的疑虑，足以让元和帝下定决心，而徐相在朝堂上的支持，也消解了顾家的压力，元和帝抚平了后宫，此事便再无回旋的余地。
他甚至没召见肃王，容他分辩几句，便下令将其圈禁看管。
恭王仍下落不明，没了肃王和梁勋的朝堂，渐渐变得风平浪静，元和帝少了枕畔的虎视眈眈，虽为恭王担忧，严令寻查之余，却也放心不少，对徐相愈发信重。
靖远侯府里，青姈却明显觉出了紧张的气氛。
周氏近来颇为忙碌，时常独自外出走动，便是年节临近的事也不太上心，悉数交给董氏和青姈打理。而戴庭安回铁山堂的时间也愈来愈少，白日里如常去衙署，回府后或是在书房忙碌，或是消失无踪，若回来得早，便到铁山堂陪她睡，若回来得晚，索性在书房躺两个时辰。
如此忙碌着，转眼便过了除夕。
许是时气所致，许是恭王下落不明令人伤心，宫里的太后忽然在这关头病倒，且病势缠绵，颇为棘手。她不是元和帝的亲生母亲，这些年深居宫中甚少露脸，这回倒是一反常态，想召命妇轮流入宫侍疾。
元和帝原只是装个孝顺的样子，觉得今年朝廷的事令他头疼，若宫里太后这会儿薨逝，难免添晦气，遂以孝顺姿态允了此事。
这两天轮到周氏侍疾，在太后榻前日夜照料。
青姈嗅得出不寻常的气息，这两日也打点精神，跟董氏赴宴时留心听贵妇们的议论，若见着戴庭安，便当琐事说给他听。
这日赴宴归来，已近傍晚。
年节里衙署不开门，戴庭安倒是回来得比寻常早，进屋见青姈在侧间里整理衣裳，抬脚便朝她走来。里头青姈听见动静，回头笑了笑，迎上来帮他宽衣，口中道“这满身的酒气，难得见你在外头喝酒。”
“见了几位要紧朋友。”戴庭安双眸请炯，不见醉意，神色倒有点肃然。
青姈将那赴宴时穿的锦袍解下来，有点诧异，“有事要说呢”
“跟我来。”戴庭安语气颇肃，朝徐嬷嬷递个眼色，等她带两位丫鬟出去，掩上屋门，便揽着青姈进了里间。铁山堂外铜墙铁壁，他甚少这般慎重，青姈也不自觉换了神色，将层层软帐从金钩取下垂落，轻声道“是外面出事了吗”
“快了。有件大事，不到最后一刻，不知成败。柔柔”他自圆房后，便悄然换了称呼，揽着青姈的肩郑重道“我想送你出京城，避避风头。”
青姈目光微顿，“是怕我出事”
“母亲久经风浪，不必担心，魏鸣他们也是。只有你，”戴庭安似是叹了口气，“我不敢让你冒险。”
他点到即止，青姈却知道他的意思。
有些事虽未捅破，但同床共枕，戴庭安并未刻意设防，她当然觉察得出来。
肃王、恭王先后出事，跟戴庭安暗里往来的徐相独掌大权，太后凤体违和，罕见的召命妇侍疾，周氏身在宫中，听说徐相的夫人昨日也入了宫。不管这是出自戴庭安的安排，还是元和帝的密谋，惊雷过后，必是席卷而来的暴风雨。
他想送她出京，避开旋涡。
她微微勾唇，环住戴庭安的腰，靠在他的胸膛，原本微有点紧张的心跳随之安宁。
“夫君想必是相信我的。”她低声说。
“当然。”戴庭安抱紧她。
若是不信，怎会娶她进府，若非信任，又怎会留她在身边，任她随意出入书房。只是她毕竟年少，又过得孤苦，不愿拉着她提心吊胆而已。
戴庭安抚着纤弱肩膀，听她继续往下说。
“其实我猜得出来，当年戴将军的死另有蹊跷，否则夫君不会壮志消磨，拿着满腹文韬武略在刑部度日。母亲是女中豪杰，夫君守着铁山堂收敛锋芒，想必是在谋划大事。”她抬眸，看到戴庭安轻点了点头，续道“那件大事是什么，我不清楚。但若真的有危险，我不想离开。”
声音轻柔，却坚定。
戴庭安仍有些迟疑，“这是殊死搏斗的事”
“我不怕。”青姈打断他，微微仰头，桃花眼里目光清澈，态度却柔韧执拗，“从前我的身后空无一人，如今有夫君在身边，更不会怕。”
父母俱忘，曾经历过真切的生死，这世上，如果要说她最怕的事，那便是前世重演。
这一世夫妻是她苦心求来的，不论大事是成是败，都不会临阵逃脱。
青姈看着他那双泓邃双眸，轻踮起脚尖，亲吻在他唇瓣。手臂藤蔓般环在他脖颈时，声音也跟着温柔起来，“夫君放心，会一切顺利的。你瞧，从前你碰见危险，我都梦到了，这回安然无事，想必能顺遂。”
这理由自然很牵强，戴庭安却微微勾唇。
宽慰也好，祈愿也罢，她就在他怀里赖着不肯走，拗得令他束手无策。
戴庭安终是轻叹了口气，收紧怀抱，阖眼遮住眼底翻涌的情绪，双唇反守为攻。
既不愿离开，那就并肩往前吧。
我会护着你，始终如一。，，，， ，，，，
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