夏怜姿和外室子的事很快就捅到了苏染冬跟前。
这世上的事情，若要人不知除非己莫为。
薛玉能在家里将苏染冬瞒得死紧，却抹不去他跟夏怜姿私会的痕迹。更何况，夫妻同吃同睡，彼此细微的变化皆会被留意，他这两年里偶尔心不在焉，偶尔同床异梦，苏染冬不是没有察觉。
苏染冬从不是藏着掖着的性子，也不愿暗里查证打草惊蛇，给对方应对的机会。
她直接去了河阳村。
院门无端被扣，守门的壮汉谨慎地从缝隙里窥了眼，见外面一伙人来势汹汹，便是大事不妙，死活不肯开，扭头便跑里面去报信。
苏染冬大怒，命家仆砸开门后硬闯了进去。
闻讯惊慌的夏怜姿还没来及抱着儿子跑出去，便被苏家奴仆团团围住。
这般反应足以印证猜测，苏染冬当场逼问，拿她不到一岁的儿子威胁，夏怜姿无法，尽数招认了。而后做小伏低，抱着儿子跪在地上拜见主母，恳求苏染冬留儿子性命，允她进府伺候薛玉，为奴为婢皆可。
苏染冬差点被气笑，带上夏怜姿母子杀回京城。
薛玉新攀上肃王的大腿，正暗里筹谋如何借势攀得更高，对此毫不知情。
直到晚间回府，看着仆妇们战战兢兢却大气不敢出的姿态，对上妻子怒火未熄的目光，他心里才悬起来。没等他深问，苏染冬冷笑着命人带贵客进厅。
看到娇娘稚子的那瞬间，薛玉脑海里轰然一声。
满厅烛火明亮，夏怜姿哭得双眼红肿，见着他就想求救，却被仆妇死死拽着，露了个脸就被拉去厢房。而厅门口，苏家养了多年的管事、健壮仆妇皆团团围着，虽没敢对主子露不敬之态，但他们听命于谁，无需推想。
这府里的屋舍、田产、奴仆、器具，无不是苏家的。
薛玉那点微薄的俸禄只够拿来打点人情，就连养外室的银钱都是出自苏染冬手里。
夫妻俩当场就吵了起来，性情刚烈如苏染冬，也被气得双目垂泪。
薛玉骤然被推到如此尴尬的境地，脸上太过难看，夫妻俩吵得脸红脖子粗的时候，薛玉终是嚷出了真心话，“成婚这么多年还没半个儿女，咱们总得有个孩子吧。怜姿性情温柔，不会跟你争抢，养着这孩子，将来也有人在咱们跟前尽孝。”
苏染冬差点被他气笑，“你想让她们母子进门？”
“你若不愿，住在外面也成，我自己养着。”
“薛玉！”苏染冬气得浑身颤抖，见那位拂袖欲走，一把拽住，“从前娶我时，你曾信誓旦旦地说过，此生此世就只与我一人白头！”她的声音都在颤，泪水模糊的眼睛里，掺了些许卑微的希冀，“这是誓言，你不能忘的。”
有片刻安静，薛玉回头，眼睛也被怒火烧得赤红。
他缓缓掰开妻子的手指，沉声道：“你也知道那是从前。”
从前他身份卑微，钟情之人不知所踪，于是娶了她谋求仕途前程。如今他身在大理寺，凭本事敲开肃王府的门，往后尽心办事，若肃王登基便是从龙之臣，今非昔比。
夫妻多年无子，他最爱的人孤身流落在京求他庇护，娇妻稚子，高官厚禄，他此生所求不过如此。
更何况，夏怜姿是他少年钟爱之人，比刚烈直爽的苏染冬温柔了不知多少。
薛玉自问有官职在身，挺直了脊背，“染冬，岳父已不在了，咱们却还得在京城立足，你也该收收性子，别再任性。”
他说得沉缓，苏染冬的脸也一点点变得惨白。
她踉跄退了两步，扶着丫鬟的手站得虚弱。
见薛玉一步步走向厢房，仆妇问询请示般看过来，她咬牙摇了摇头。屋门推开，薛玉走进去时连头都每回，里面传来女人的啜泣，薛玉柔声安慰，仿佛那屋子住着的才是他最爱的家人。
苏染冬的脸色由惨白变得僵硬、铁青，最终扭身回屋。
……
晚间薛玉端了饭菜来找她，脸上挂着熟悉的歉意，像他从前惹她生气后哄她一样。
他搁下食盒，走到床榻边坐下，揽住目光微微呆滞的苏染冬，“咱们终是夫妻，拜过天地领过文书的，我不想伤你。但怜姿着实孤苦无依，她的孩子也是咱们的，往后我在京城用心经营，谋个高位，给你挣诰命，好不好？”
声音温柔，苏染冬仿若未闻。
薛玉哄了半天才离开，临走时软着态度，请她斟酌让夏怜姿进门的事。
苏染冬始终没出声，等屋门关上，两行泪才缓缓流了出来。
“郑嬷嬷。”她叫来自幼陪在她身边的奶娘，握住那双温暖微皱的手，“你说，这个人是不是没救了？他的话还能信么？”
“也许他秉性如此。”郑嬷嬷低声。
苏染冬嘴唇颤了颤，看着她，“嬷嬷也觉得如此？”
“少夫人身在局中，有些事或许没深想过，我却时常琢磨。既闹到如此地步，我斗胆说几句僭越的话，就当警醒吧。”郑嬷嬷挥退丫鬟仆妇，缓声道：“当初成婚的事就不说了，只提这两年的。老爷临终时叮嘱的那些话，少夫人可记得？”
苏染冬颔首，“当然记得。”
“苏家虽非显赫之族，却也是书香门第，有清正严明的家训。老爷说过，朝堂上为官，首要是堂堂正正，其次才是前途。不论在京城侍奉天子，还是外放到地方养牧百姓，都不许为前途而舍良知，更不许掺和党派之争。”
这句话苏染冬当然记得，轻声道：“为这事，我跟他吵过好几回。”
“是啊，每回吵完架他都来赔礼，说往后不会再犯。扭过头，却仍拿着老爷的清正名声去做有违遗训的事。我听说他近来攀上了肃王，在刑部和大理寺间搅弄浑水，以至朝堂上肃王与梁相相争，真伪莫辨。”
“这才是我害怕的。”苏染冬捏紧了手指，“他这样下去，会损了父亲的身后名声。”
“所以这个人言而无信。”
确实如此，临终时在父亲跟前的承诺，新婚时在洞房里的诺言，他一样都没遵守。
苏染冬咬牙，泪水干涸后眼底渐渐坚毅。
所谓日久见人心，以前察觉苗头却不敢确信的事，如今却渐渐明晰——
薛玉所求的是高官厚禄、诰命封赏，为此不惜屡屡违背遗训，背着她暗里经营。他养着外室却在她面前满口夫妻情浓，父亲过世后投靠了肃王，如今稍有了气焰便想软磨硬泡地让她放那外室母子进门，往后呢？
感情有了裂隙，薛玉背叛了她却没半点愧疚悔意。
倘若薛玉步步高升，她这妻子的处境更会每况愈下，连父亲的身后清名都会被带累。
苏染冬从不是坐以待毙的人，她做事一向主动。当初看上薛玉的容貌才情，哪怕父亲反对，她都执意嫁了，谁知数年苦心换来的却是今日的下场。
教训惨痛，却没有任何重来的可能，她能做的唯有……
“不值得，这个男人不值得。”
苏染冬喃喃着，咬了咬牙，“或许我该庆幸，早早的识破伪装，不至于被他蒙在鼓里养虎为患，以至将来无可挽回。郑嬷嬷——”她盯着满桌早已放凉的饭菜，眼神渐渐冷锐，“我要和离。”
……
苏染冬行事果决，冷静两日深思熟虑后，当即一直诉状递到京兆衙门。
薛玉闻讯着慌，软了态度赔礼商议，却没半点用处。
苏染冬执意和离，如同她当初执意下嫁，没谁拦得住。
待京兆衙门废去那封成婚的文书，苏染冬迅速变卖了豪宅，将田产捐给寺院后，收拾行李孤身回外祖家。被薛玉欺瞒背叛，眼见那男人借苏家之力却私养外室、翻脸不认人，她当然不甘心为他人做嫁衣，临行前反手来了个狠招，打得薛玉措手不及——
苏染冬一封亲笔书信，将薛玉的把柄尽数送到了御史台。
因知道薛玉攀上的是肃王，为怕对方隐瞒藏私，她找的是与肃王毫无干系的人。
书信之中，除了备陈薛玉私德有亏，行事鬼祟，还列了几件他滥用私权的事，末尾抖露出薛玉与肃王府的长史勾结，置法度于无物，应当彻查。
一石激起千层浪，梁相如获至宝，肃王拍案大怒。
彼时的苏染冬已快马加鞭，离京数百里，直奔外祖父家。
朝堂上再度掀起风波，薛玉当即被羁押查问，消息传到戴庭安耳中，连他都稍觉意外。想着那日青姈满脸尴尬地跟他提起秘事，被困在马车角落战战兢兢的模样，忍不住摩挲指腹，仿佛指尖仍能触到柔滑白腻的脸颊。
而窗外红梅堆雪，银装素裹，风景悦目。
戴庭安换了身衣裳，决定去看看她。
谁知还没出门，宫里一匹快马赶来，说皇上有事召见，让他即刻入宫。
戴庭安眼底的些微笑意霎时收敛殆尽，只剩冰冷淡漠。
他并不想看到元和帝的那张脸。
那是他的亲叔叔，害死他的亲生父亲、母亲，大肆斩除东宫的亲信，连三岁孩子都不放过，斩尽杀绝后逼得皇爷爷油尽灯枯，而后鸠占鹊巢。
江山落到他手里却没任何起色，明太子亲征的战绩仍在，边疆兵将勇猛，士气高涨，收复疆土的形势大好，他却因无力收服老臣，不肯动兵，任由疆土被北凉占据。甚至因忌惮戴毅威望过重，派了那纸上谈兵的怂包当主将，借机自断利刃。
而在朝堂上，任用梁勋那种口蜜腹剑、欺下媚上的奸佞，令法度蒙尘。
皇家几代心血养就的生息正被他一点点摧毁。
那个人，他不配坐在帝位。
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