青姈连着两晚梦见了母亲。
梦境凌乱断续，是她幼时在塞北，母亲养花调香、倚窗做针线，躺在夏夜树荫下，教她认参商星宿。是阖家进了京城，母女俩赴宴看灯，绮罗华彩映照着灯光，女人温婉丰腴，比公侯府邸的贵妇还明艳照人。
然而那一切，终都付于染红天际的烈火，母亲在里面挣扎，神情痛苦而绝望。
青姈从梦里惊醒，红绡帘帐长垂。
屋里炭盆高烧，熏得满室温暖如春，博山炉里甜香袅袅，身旁窦姨妈睡得正熟。她翻了个身，抠着枕上绣的海棠花纹，就那样睁着眼睛躺到晨曦载曜。
这日天气倒不错，晴空朗照，庭院暖融。
青姈在廊下闲坐，想着过世的爹娘，心绪起伏，索性起身去寻窦姨妈，想麻烦她到集市上买几个瓠瓜，再少买些酱油、醋、麻油等东西来。这事儿不难，都是寻常用物，出驿馆过两条街便有商铺，容易得很。
窦姨妈只是好奇，“买瓠瓜做什么？”
“做素烧鹅吃，很简单的，蒸熟就行。”青姈对着窦姨妈满头雾水的眼神，唇边抿起微笑，“母亲爱吃那个。她会烧的菜很少，素烧鹅却做得很好吃，清淡软糯，又不会腻，以前我老缠着她做。”
而自从母亲去世后，她已很久没吃过了。
青姈抱着窦姨妈的手臂，难得撒娇，“咱们今天闲着，做来尝尝好不好？”
窦姨妈哪看不出来她的心思，微笑颔首，“我这就去。”
她走后，青姈又找伙计借个小火炉和蒸锅。
驿馆里的厨房不能随便给客人用，但因时常有人生病煎药，火炉倒不少。伺候女眷的伙计是个妇人，长得一团和气，做事也手脚麻利，很快拿来炉子和炭，又帮忙找了个敞口的煎药陶锅。
青姈含笑道谢，将火炉和锅支在檐下。
日头暖洋洋的照在庭院，屋里有炭盆，她夹了几块出来，又放新炭进去生火。
这事儿倒手生得很，青姈捣鼓了半天才弄出点火苗，忙找个破扇，撸起袖子扇风。炭上有灰土，被风吹出来落在嫩白的手背，连腕间珍重戴着的手钏都沾了灰，她赶紧小心褪下，放在旁边矮凳上。
那是母亲给她的生辰礼物，她变卖了所有首饰，却舍不得手钏，一直藏在箱底。这次出门的时日长，她怕白氏趁机乱翻箱子时偷走手钏，便随身戴着，可不能弄脏了。
好在折腾半天后，炉中火势渐旺。
青姈心满意足，扭身去外面折竹枝，打算编个蒸屉。
才踏出院门，侧头便见戴庭安大步走来。
他似是有事要出去，披着墨色大氅，步履如风。
青姈驻足行礼，“戴将军。”
“嗯。”戴庭安颔首，经过她身边时忽然顿住。
他转过身，清冷目光落在青姈那张花猫似的脸蛋——娇嫩腻白的脸颊上沾了灰尘，还抹出几道煤黑的印记，格外显眼。她却恍然未觉，漂亮的眼睛眨了眨，有点茫然的摸了摸脸蛋，再添一道浅浅的爪印。
甚至连她那件昭君兜上都沾了些灰，如同雪地里泼了淡墨。
戴庭安冷邃的眼底浮起笑意。
他握拳抵在唇上轻咳了声，提醒道：“谢姑娘，出门前记得照镜子。”说罢，抿着笑转身，走出两步又回头看了眼她，没瞧够似的。
剩下青姈站在原地，后知后觉地明白过来，眨了眨眼睛。
生火弄脏脸而已，有那么好笑吗？
嘁。
……
青姈没理会戴庭安，仍扭身去折竹枝。
很快窦姨妈就买回了瓠瓜，洗干净对半切开，往瓜瓤上切个十字，很快就能蒸熟。青姈按着母亲以前交的配方将蘸料做好，等瓜肉透明蒸熟，拿勺子挖出来蘸上酱送到嘴里，软烂甜香，不油不腻，味道跟当时母亲调制的一模一样。
青姈吃了几勺，甚是满足。
可惜这煮药的锅太小，每次只能蒸两块，姨侄俩各吃了半个，窦姨妈心血来潮，去街上买别的吃食当午饭，青姈仍在廊下蒸瓜。
蒸到一半时，院里却进来个不速之客。
是先前在蔡府门前碰见的陈未霜。
她是来找戴庭安的，到那边却扑个空，便在附近溜达等他回来。无意中扫见院里有个熟悉的身影，陈未霜认出那是青姈，带着随从就进来了。
那日蔡府门前，戴庭安出言维护青姈，陈未霜仍记着旧账。
见青姈大冬天的在廊下扇火煮饭，陈未霜出口便是笑吟吟的奚落，“谢姑娘好能干，都会煮饭了。我瞧瞧，里头是什么。”说着，便朝身旁丫鬟递个眼色。那丫鬟仗着是贵妃母家，横行惯了，上前便揭开锅盖。
热气腾腾的竹架上，瓠瓜散出清香。
青姈微怒，劈手夺了锅盖放回去。
陈未霜遂掩唇轻笑，“那是什么东西，瞧着好寒碜。谢姑娘从前锦衣玉食，哪能吃这个，你若缺银钱使，尽管跟我们说就是了。毕竟是旧日相识，还是能施舍些金银，别客气才好呢。”
说着，踱步到青姈跟前，一副幸灾乐祸看戏的模样。
青姈淡然抬眉，双眸如水，声音沉静。
“陈姑娘有此善心最好，我纵用不上，街头乞儿挨饿受冻，拿出去也能救两条性命。若还想施舍行善，也可送到京城承恩寺的养济院，里头都是孤寡贫寒之人，定会感沐恩德。”
陈未霜养尊处优、皇亲贵胄，哪会去那种地方。也就谢青姈这种商户出身的，黑心做生意良心不安，才会往那儿送银钱。
这样想着，她不屑地哼了声。
青姈哂笑。
陈家仗着贵妃之势，为恭王结交党羽，宫内宫外开销极大，暗里搜刮民脂民膏、侵占良田财产，青姈听到过好些风声。她没拿这事刺过陈未霜，对方又何必跑来说风凉话？遂淡声道：“若舍不得，就不必贪嘴上便宜了。大道朝天各走一边，不送。”
“这寒碜地方，我也不屑待。”
陈未霜嗤笑着，意犹未尽，瞧见青姈跟前的火炉汤锅后心思微动，临走前故意使坏，拿膝盖撞向陶锅。那锅哪受得住这力道，哐啷一声便翻倒下来，青姈吓得往后跳开，低头就见满锅热水泼洒在地，瓠瓜摔落，陶锅滚向檐外，径直撞倒矮凳。
青姈一声惊呼，伸手去抢上面的香珠手钏。
手钏却已被撞飞，啪的一声摔在檐下石板，那陶锅砸上去，哐当碎成两半。
青姈猛跳的心脏也似在那瞬间咔嚓轻响。
她跳下台阶，迅速扒开陶锅，香珠手钏被烫得脏污，已砸坏了两粒。
那香珠都是母亲摩挲过无数遍的，佛前诵经为她求福。
就这么被无端生事的陈未霜毁了两粒。
一股怒火腾地涌入脑海，青姈大怒，一手拾起手钏，一手从台阶上抄起夹炭的铁钳，不管不顾地往陈未霜身上砸过去。
那位腰上被铁钳扫中，闷疼入骨，陈未霜惊叫呼痛，沉了脸才想算账，铁钳又砸了过来。她惊恐躲闪，眼见青姈双目赤红疯虎似的，手里还有凶器，她身边只有娇养的丫鬟，哪还敢逗留，拔腿就往外跑。
周围丫鬟也没见过这阵仗，跟着主子只管逃。
青姈拎着铁钳追出去，看她们跑得老远，盛怒之下直接摔出铁钳便砸过去。落在最后的是揭锅盖那丫鬟，被铁钳砸中膝弯也不敢回头，瘸着腿抱头鼠窜。
青姈的力气仿佛也在铁钳摔出后抽离。
她抬起微微颤抖的手掌，看着那两粒碎了的香珠，握紧的指甲几乎掐到肉里。
人善被人欺，无权无势也被欺，这笔账她记着！
……
戴庭安处理完事情回来，没碰上狼狈逃窜的陈未霜，只看到青姈站在那里。
冬日天晴，阳光还算温暖，她没罩披风，独自站在院墙旁边，青丝堆在头顶，身影纤秀修长，却也格外单薄。他故意放重脚步，她听见动静看过来，瞥了他一眼，迅速别过身去，一声儿没出就让在道旁。
那一瞥，戴庭安看得明白，她的眼眶泛红，眼底有水雾朦胧。
他有点疑惑地打量，青姈索性踏过草丛到角落里蹲着，背对着他。
戴庭安愣住了。
明明是想蹭他的队伍往返京城，礼数也周全客气，方才看他的眼神里怎么却有恨恼？他在沙场杀敌无数，回京城后亦不掩阴鸷狠厉，却从不欺辱无辜妇孺。拧眉稍加回思，想起临出门前碰见时她脸上花猫似的，随口调侃了一句。
难道就是那句惹的祸？
他觉得不可思议。
不过她的生父战死沙场，养父尽忠职守却遭人构陷身亡，累得她孤身落难，好好的官家千金沦落到要靠双手生火做饭，本就受尽委屈，还被人拿来调侃取笑，或许真戳到了痛处。
他站在原地，走也不是，劝也不是。
端着满身清冷驻足片刻，见青姈独自蹲在墙角闷声不语，戴庭安终是抬步走了过去。
积雪被踩得吱呀作响，青姈捏紧香珠手钏，盯着积雪努力平复情绪。听见那脚步声，她拿余光瞥了一眼，看到一角墨青的披风晃了晃，随后，戴庭安那双墨色的靴子停在两步外，他蹲身看着她，指尖挑着个小小的锦袋。
“之前是我唐突。”他的声音分明僵硬，将那锦袋往前递了递。
青姈红着眼圈诧然看他。
戴庭安眉目冷峻，有点尴尬地垂眼，解释道：“最后半袋蜜饯，送你了。”
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