魏鸣行事利落，听得吩咐，随手从蔡文远身上撕了片衣襟，揉成团塞到他嘴里，轻轻松松便将人拖出去。蔡文远吓得面色煞白，被捏住后颈要穴无力反抗，只蹬着腿脚惊慌求饶，口中“呜呜”不止。
不过片刻，外面传来蔡文远鬼哭狼嚎似的哭叫，因嘴巴被布团堵着，断断续续。
这脸翻得着实太快，就连青姈都觉得意外，不由看向戴庭安。
那位也正觑她，眼底寒意未消。
“对心存不轨之徒，戴某从不手软。”他说得漫不经心，那双深沉的眼睛却如暗夜幽火。
青姈藏在披风里的十指不由缩紧。
这是说惩治恶徒的事，恐怕也有弦外之音。
心跳有一瞬慌乱，她忍不住想起前世，有个丫鬟设法混入他养病的院子，被戴庭安亲手宰了。当时他病体未愈，正强撑着会客，当着客人的面取了奸细的性命，鲜血溅在他如玉苍白的脸，戴庭安擦都没擦，任由血沿着脸颊蜿蜒而下，他淡然喝茶。
青姈却吓得半天没敢动。
她其实仍是害怕他的，在尚未熟悉之前。
青姈竭力不去乱想，手指捏得泛白，她坦然对视，低声道：“若非将军出手相救，青姈今晚必会遭遇横祸，蔡文远秉性歹毒，也曾有过别的恶行，这般惩戒理所应当。将军之恩，青姈铭记在心。”
说着，盈盈行礼拜谢，面色虽仍是受惊后失血的苍白，态度却从容不迫。
戴庭安颔首，没再耽搁，起身出门道：“绑起来看着，明天给蔡隐当见面礼。”
青姈随他出去，看到蔡文远已疼晕过去，死狗般趴在地上。
太岁门前动土，他这是找死。
衙役们赶来将蔡文远和帮手捆走，青姈回屋摇醒窦姨妈，看她没事才松了口气。
……
没了蔡文远在暗处，后半夜的青姈高枕无忧。
因这场动静，进宿州城前魏鸣又单独找她，说蔡隐是宿州的地头蛇，若她不出此城，最好跟戴庭安同去驿馆，免得在外落单，被蔡家找麻烦。
青姈听了，自是欣然从命。
宿州算不上大地方，司马也是用来安置偏远宗室和闲散官员的送老官。
蔡隐这司马当得清闲，仗着肃王妹夫的身份，俨然是当地一霸，建了座占地极广的奢豪园林，不敢广纳美妾，便养了许多戏班豪奴，夜夜笙歌。富贵人家忌讳的骄奢淫逸四个字，蔡隐差点凑个齐全。
戴庭安造访时，蔡家正在宴宾客。
连日的积雪未融，沿墙有几株梅花早开，倚着砌得整齐的青瓦红墙，枝干蚯曲横斜，颇有清丽高雅的韵致。里头却是喧闹的丝竹声，偶尔夹杂男人们的哄笑，隔墙都能听见老远的动静。
戴庭安未着官服，只让魏鸣递上个捆紧的木匣。
“京城来的，交给蔡隐即可。”
那门房虽觉这厮直呼大名甚是嚣张，听得京城二字，却也没敢拿大棒赶出去，只请戴庭安一行到侧厅喝茶稍候。
青姈随同进厅，还没等到正主，却意外地碰见了个熟人——
靖远候府当家夫人陈氏的内侄女，陈未霜。
陈氏有个堂姐是宫里的贵妃，膝下养着恭王殿下，所得盛宠几与顾皇后比肩，便是这陈未霜的亲姑姑。冬风凛冽，陈未霜罩着镂金丝绣牡丹花纹的披风，头上金钗玉簪，珠光宝气，似刚从宴席出来，被成群的仆妇丫鬟簇拥着，面上露着嫌弃不耐烦。
瞧见侧厅里端坐喝茶的戴庭安，她似不可置信，驻足细看。
认清那英姿俊爽的身影后，陈未霜登时喜上眉梢。
“戴表哥，你怎么也来了这里？”她在侍女仆妇的环绕下脚步匆匆地赶过来，目光在戴庭安那张脸上流连片刻，余光瞥见他身后的青姈，笑容微僵，“她怎么在这？”
青姈暗叹倒霉。
她跟陈未霜认识，也是在当尚书府千金的时候。
陈家跟顾家在宫里争宠，宫外暗里掐得更甚，这陈未霜幼时养歪了，性子鲁莽，连面上功夫都不肯做，时常待顾家女儿以冷眼，连亲近顾家的人都不喜。青姈跟顾藏舟早有渊源，跟顾四姑娘又能相处融洽，且有貌美招妒，自然为其不喜。
偶尔碰见时，陈未霜便跟梁娇一副德行，丝毫不掩敌意。
前世青姈嫁进给戴庭安冲喜，陈未霜被横刀夺爱后心里憋着气，可没少添麻烦。她那位姑姑陈氏也不是省油的灯，仗着是贵妃堂姐、侯府里主张中馈的当家夫人，居于侯府深门，虽常笑脸迎人，却难缠得很，姑侄俩都是刺头。
青姈从前都是避着陈未霜的。
谁知今日如此倒霉，竟在这里碰见。
便只淡声招呼，“陈姑娘。”
陈未霜早知陈家落难，巴不得踩上两脚，当即笑吟吟道：“真是巧，快半年没见，还以为令尊获罪，你都没脸见人躲起来了呢。”她捏着锦帕，掩唇轻笑，“怎么，跑到宿州喊冤呐？”
这话口无遮拦，非但青姈，就连同行两位官员都露诧色。
戴庭安眉目微沉，“陈姑娘。”
陈未霜笑睇着他，“表哥别介意，我说笑呢。不过这谢青姈是个天煞孤星，逮谁克谁，你得——”剩下的话生生她咽回了喉咙，因她看到戴庭安面色冷凝，目露寒光，锋刃似的戳过来，令她险些打个寒噤，赶紧闭嘴。
“她是我朋友。”
她听见戴庭安如是说。
陈未霜愣住，看他神情不是说笑，没敢戳再老虎鼻子。
戴庭安又道：“我有公事，你先回。”
“那、那我先走了。”陈未霜碰了一鼻子灰，知道戴庭安的心肠有多硬，没敢再胡闹，只悻悻地道：“我住在刺史府上，表哥若有空，可来做客。”说罢，盈盈施礼道别，走到门口还不忘回望两眼。
侧厅重归安静，青姈捏着袖子，目光落在戴庭安的背影。
她没料到戴庭安会出言解围，但他说她是朋友。
哪怕明知这话是敷衍陈未霜，出于戴庭安对武将遗孤的怜悯，青姈心里仍觉得暖和。
……
后院里，蔡府的宴席正热闹，男客女眷隔水而坐，都是宿州城有头脸的人物。
蔡隐欣赏美人戏装，兴致陶然，喝得半醉不醉。
听见有人造访时直呼名讳，他不悦皱眉，“何人如此嚣张，瞧瞧是什么东西。”
小厮应命掀开木匣，只瞧了一眼便吓得怪叫出声，碰见滚烫的火炭般迅速丢开。那木匣摔落在地，滚出十截血淋淋的手指，触目惊心。
满座皆惊，甚至有侍宴丫鬟惊叫出声。
蔡隐的脸色登时变了。
他仗着肃王的势力在宿州这么些年，从没被如此挑衅过。酒意催动怒火，蔡隐当众丢了脸，憋着满腔怒气拍案而起，带了成群的奴仆直奔府门，还没到门口便高声道：“是谁来生事？给老子滚出来！”
怒喝之间，穿着整齐褐衣的豪奴便围向侧厅。
戴庭安眉目冷沉，负手站在厅门外。
那位面容方阔、沉稳端凝的男子率先开口，沉声道：“刑部主事，李时。”
随后是短须长脸、面相颇凶的那位，“御史宗懋。”
“刑部郎中，戴庭安。”
最后这个名字报出来，蔡隐嚣张的气势微微凝固。他去京城的次数不少，又跟肃王府往来密切，当然听过戴庭安的名声，此人行事乖张，心狠手辣，触动阴鸷脾气时连王侯公府的面子也不卖，令人忌惮。
且刑部和御史台一起来，未必是小事。
蔡隐勉强压住怒气，“原来是几位大人，里面请。”
戴庭安没理会。
旁边李时看不惯他这豪强恶霸般的做派，沉着脸道：“这趟绕道尊府，是有些话询问赵管家，还请蔡大人行个方便将他交出来。我等问清楚了，自会交还。”
赵管家是心腹，帮着办过不少大事，蔡隐哪肯轻易推出来，当即找借口推辞。
戴庭安也不废话，掏出张文书。
那文书是刑部出的，也盖了梁相的大印。
蔡隐心中暗惊，目光从文书挪向戴庭安的脸。那位神情冷厉，蹀躞悬着的上不是侯府贵公子的玉佩，而是悍厉小将的短剑，他想起那带血的见面礼，总算明白这人今日不会善罢甘休。
那柄沙场上饮血的刀刃，没谁敢去舔。
蔡隐自忖情形未明，不敢拒捕生事，盛怒而来的气焰渐渐委顿，终是暂将赵管家交了出去。等戴庭安等人一走，蔡隐立马回书房修书给肃王探问详情，又派家奴暗里尾随盯梢，免得管家被带出宿州，累及大事。
戴庭安倒不急着回京，吩咐到驿馆安顿。
驿馆在刺史府隔壁，方便文书传递和往来官员留宿。
青姈原没资格入住，有戴庭安安排，倒得了套招待官员女眷的客房。因冬日客少，原本能住十来人的小院里就她和窦姨妈住，颇为宽敞。屋内桌椅整洁，锦褥绣榻，靠墙的长案上还有一瓶新折的梅花，锦帐柔暖，博山炉上熏着淡淡香气。
屏风挡住的小门通向单独的浴房，隐蔽又温暖，于青姈而言暌违太久。
青姈甚喜，让伙计送了两桶热水来。
等窦姨妈洗去满身风尘，另换香汤，轮到青姈进去。
浴汤温暖柔滑，混着茉莉花的味道，没过白如细瓷的腰腿胸肩，只剩脑袋露在外面。
青姈阖眼靠在桶沿，舒了口气。
满身的疲惫劳累暂时被驱出脑海，筋骨都慢慢酥软起来，是许久不曾有过的舒适。
落难后鸡飞狗跳、心力交瘁，青姈满脑子所想的是该如何活下去，如何摆开周遭的虎狼。如今，总算窥到穿透云翳的一道亮光。
戴庭安虽心狠手辣，阴鸷冷厉，却仍如她所料的，肯对武将和清正重臣的遗孤稍加照拂。这份照拂足够她设法求庇护安身，只要他别再如前世般重伤卧病，一切就都有转圜之机。
青姈靠在浴桶里阖眼养神，渐渐地，唇边绽开微笑。
这一趟，她算是旗开得胜。
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