卡尼亚斯抱着希德返回时，找到了一座干燥的山洞。
这处山洞就在“神迹”的附近，洞口被一些杂乱的杉木遮盖，只留下犬牙参互的顶部。
卡尼亚斯一手托着圣子的双腿，另一手拔出短剑，割断丛生的草木。
山洞里没有光源，深处被漆黑与混沌占据。对黑暗的恐惧早在几年前就刻在了希德的骨子里，他下意识往卡尼亚斯的方向侧了侧。
藏在草木间的魔素似乎注意到光明的来源正前往一个黑暗的地方，摇摇晃晃地飞舞起来，众星拱月般簇拥到圣子身边，为两人照亮了前路。
像一只人形小灯泡。
卡尼亚斯取出一枚牧师之石，蕴藏于石头里的圣洁气息将蛰伏在暗处的蜘蛛与蝙蝠驱出了洞穴。
在封闭的环境里烤火更加温暖。没有调味品的肉干艰涩难咽，但卡尼亚斯带了蜂蜜、黑胡椒碎、海盐与另外一些香料。他升起篝火，撒上调料的肉干立刻变得光泽而诱人。
在希德从他手里接过食物之前，他在圣子的眉骨与心房的位置轻轻点了一下。
少年不解地看他。
卡尼亚斯：“在我的家乡，这是对友好之人的礼节。”
闻言，希德的脸颊浮上若有似无的晕芒，那仿佛钟楼上倾泻下来的霞照。
接着，他朝青年笑了一下，小圣子笑起来时眼底盛满光束，宛若装着银河的金色宝石，皎洁明澈，点缀着流星的动人辉光。
山洞外栖息的云雀收拢了翅膀，好奇地往这位少年的方向探头探脑。
卡尼亚斯看他一眼，取出书来，挡住幽深的眸色。
火光映照着青年俊美的侧脸，却在石壁上先知般地投射成诡谲而荒谬的巨影。
那影子似乎与噤声之渊下的神秘种族同出一脉，却更为狰狞冷酷。
仿佛他们的王。
夜里，希德仍旧睡不着觉。
他从卡尼亚斯手里借走了那本厚皮书，在温暖的火光里翻开。
这是一本关于古代巫师的书籍。
巫师是法师的前身，可以借助工具与咒语，使用较为简单的法术。
在那时，巫师作为魔法的先导，发现了许多现在仍在使用的通用咒文与法阵，然而人们并未发现空气中的光明元素，只能以强袭魔法对抗夜中入侵的黑暗凶兽。
直至一路冒险家发现了精灵族的雪山，从冰天雪地的高原上为同胞带来了破解噩梦的光明咒术。
后来——
希德翻到下一页，发现是精灵族的语言。他没有系统地学过精灵语，只能看懂大概，这门课也不在帝国学院六个年级的课程表单里。
洞口向东。实地调查第三天的早晨，一缕晨曦穿透迷雾，照耀在希德的脸庞上。许多絮状物从雾气里飘出来，闪烁着飞雪似的银光。
他在青年转过身去收拾行囊时伸了个懒腰。
尽管连续两天没有得到充足的睡眠，但他精神仍旧不错。
卡尼亚斯在带希德离开松树时在原地留下了印记，以便去寻找艾伯特时艾伯特能够追寻到他们的踪迹。
距离那日已过去两天，印记快失效了。他正想着再回去留一个，便看见洞口站了个人影。
当事人来了。
艾伯特。
学生会长目不斜视，目光径直掠过了卡尼亚斯。
他看到希德坐在角落里，刻板地下了命令：“走。”
一个音节。语气里的不容置疑不言而喻。
任务完成，他们应该返回，而不是和一个名声恶臭的痞子呆在一块。那有损切尔特的清誉。
卡尼亚斯好似没有察觉到艾伯特眼底的轻蔑。
光明圣子垂着头，嘴巴抿得发白。青年理了理他额前的乱发，声音温和：“去吧，殿下。”
希德默了会儿，躲开他的手，开始默诵变形咒。
艾伯特蹙眉看着与希德言行亲昵的青年，金丝眼镜后面那双幽沉的眼似乎从中洞穿了什么龌龊之事。
“你收了入队礼？还回去。”他沉声喝令着，将冷淡的目光移向卡尼亚斯，“切尔特不需要与奥尔德为伍。”
希德被他打断吟唱。他听了艾伯特的话，转过脑袋，与卡尼亚斯对视。
他看了良久，极其缓慢地向青年伸出了手，掌心躺着那枚书签。
艾伯特终于舒缓了表情，语气轻快：“对，没有错，把东西还给他。顶着你的姓氏，跟一条恶名昭著的软脚虾呆在一起，希德·切尔特，你应当感到羞愧。”
卡尼亚斯的脸上并没有什么异常。
希德收回目光，心里有些失望。
莫名地，他开始无端回想起在切尔特家族所遭受的一切。神使在他身上降下无法行走的诅咒，艾伯特拿他当免费劳役使唤，凯莲娜剪碎他的第一只布偶熊，差点烧光他的头发；一旦他稍有反抗，夫人就会亲自出面加以惩戒。
一直以来，希德都被作为黑暗神的祭品来教导，只要平安活到成人去给黑暗共主当晚餐，切尔特不在意他活得怎样。
但就在卡尼亚斯要碰到书签的刹那，希德乍然收拢了手，五指轻颤。
少年仰起头来看他，金色的猫瞳里氤氲着些许水汽。
他近乎无意识地轻声嗫嚅着一句话，卡尼亚斯站得极近，才听出圣子究竟说了什么。
——可这是我的东西……
是你教我的。
卡尼亚斯稍顿。
他收回手，看到圣子额上的宝石又亮了一小下，问：“您不想和他走？”
磨磨蹭蹭。
艾伯特不耐烦地走过来，鼻尖却撞到一张透明的光膜，金丝眼镜差点从他鼻梁上掉下来。
光华如缎，顺着四面八方的咒文扩散开去，逼得他后却几步。
这是希德昨晚在洞穴设下的泡沫光甲。夜晚的洞口会刮来刺骨的风，像暗夜怪兽的眼睛，看得他心里瘆。
他又不敢朝里坐着，那样他的余光会瞥到卡尼亚斯睡着的脸，会看不进去书。
但艾伯特不知道。他以为是希德专门针对自己的陷阱，眉间的皱纹愈发加深了。
“你敢违抗我？”
他的语调透露着难以置信，仿佛看到他尊贵的父亲变成了乞丐。
作为切尔特家的棋子，竟然违抗主人，这简直就是在造反。
希德扬起了脸，盯着艾伯特，沉默不语，光元素汇聚到他的掌下。
法纹未及成形，卡尼亚斯捏住了他的手腕。
青年迈开修长的双腿，走到学生会长跟前。
艾伯特身材颀长，是四年级里拔尖的高个子，但卡尼亚斯与他不相上下。
艾伯特疑惑地扫了眼黑发青年。
按照平常，这个胆小鬼见到自己，应该躲得远远的。
但他再次无视了卡尼亚斯，他不和垃圾说话。
学生会长重复道：“我说，到我这里来，希德·切尔特。”
黑发青年打量着这个天之骄子，眼底含着抹没有温度的笑。
“大人是我的队友。阁下，您算什么？”
艾伯特终于正眼看向卡尼亚斯：“我是他的哥哥。”
卡尼亚斯似乎听到旧世纪的老套笑话，扯起嘴角，稍扬了一个漫不经心的讽笑：“身为兄长，把弟弟丢在路边淋雨？”
艾伯特懒得搭理一条学院的蛀虫。
他默念咒语，正准备引动魔法，却愕然发现，他居然无法聚集空气中的元素。
不能聚集魔素的法师与废物无异。
艾伯特额穴冒汗。他又尝试了几次，可是元素仍旧在从他指掌边缓缓流逝开去。他终于意识到一个事实，惊恐地抬起头，接触到青年眼神的冷意，炽热的心脏被不可名状的寒意攥住。
他体会到了他妹妹与那名魔导师曾经感受到的恐惧。但他比凯莲娜的造诣更高，再加上近距离直视青年那双看不透底的暗沉沉的眼，使他得到更为强烈的不祥之感。
怪、怪物。
艾伯特的第六感莫名其妙地低喊着这个词语。
他听到背弃了他的魔法元素们依附到青年的衣角边，扯着嗓子尖声吼叫。
只有对魔法的亲和突破极限的人才会使魔素产生如此强烈的共鸣，比如他的弟弟。就算他不想承认，但那才算真真正正的天才、法神的宠儿。
所以，站在他眼前的，到底是什么怪物？
从前那个花天酒地的卡尼亚斯·奥尔德在做什么？他在韬光养晦吗？
战栗的嫉妒心攀上这位向来被众人吹捧的学生会长的脑海，他一时间鬼迷心窍，竟悄悄从身后取出一柄带着锁链的刀刃。
这是神使交给他的附魔宝器，能够在神不知鬼不觉之间送人下地狱。
希德却注意到他的小动作，张开手掌，一团神圣的光火从艾伯特身下升起，那柄刀刃被盛大的光芒冲刷得只剩下残影，凄鸣着挣扎，在他手指上划了一刀。
暗色的血奔涌流出，艾伯特吃痛地后退。
卡尼亚斯早已察觉到艾伯特的杀意。
他眸底寒冷，抬起手指。与狼狈的艾伯特截然相反，元素无比顺从地聚拢在他的手上，快速凝结魔纹，腥红光火从指尖陨落。
下一刻，两人脚下的土地被震起无边尘雾，一道摧枯拉朽的粗大火柱从地下冲出，瞬间吞没艾伯特的身形。空气像是要烧起来，卷杂着碎石与巨大的能量疯狂推向四周，驭使焦灼的气息啃咬一切生灵，百米之外被这炙风刮到的草木竟也开始冒起了灰烟。
山洞震颤不止，碎石从空中坠下。希德下意识抱住脑袋，却发现头顶早已出现了一个精妙的力场护盾，把小石子弹得远远的。
待法术褪尽，在艾伯特消失的地方，连骨头都没有剩下，取而代之的，是令人熟悉的深绿色荧光与猪笼草的气味。
这是使用传送卷轴留下的痕迹。
通俗来说，帝国学院数一数二的天才，艾伯特·切尔特，脚底抹油，溜了。
没有开打，就认了怂。
卡尼亚斯的背影高大而冷漠，锋利如刻的指节周围，萦绕着未散尽的魔法气息。
寒风刮过，刺鼻的气味扩散开来，希德掩住了口鼻，眸子里生出讶异。
他捕捉到了卡尼亚斯的魔法轨迹。
卡尼亚斯使用的是小陨星术，一种极其难以操控的攻击魔法，纵使经验老道的高级法师，或者远在西域雪山对魔法天赋极高的精灵，施咒也要耗费不少心思。
但卡尼亚斯方才是瞬发的。运用与操控娴熟到可怕的境地，甚至艾伯特也要望洋兴叹的地步。
高效、巧妙、冰冷，不带一丝杂念，如同天生为魔法诞生的机械武器，或者说元素才是他的奴隶。
如果他没记错，艾伯特是可以代表他们高年级、乃至整个帝国学院的佼佼者。作为人类帝国的天才新秀之一，艾伯特早已名扬四海。
然而卡尼亚斯名不见经传。
联想到那名魔导师的遭遇，他心里冒出和艾伯特一样的疑惑。
所以，希德没有暗暗嘲笑艾伯特偷偷溜走。
因为太可怕了，他也想逃……
青年收起了令人毛骨悚然的可怖气势，戴上手套，转回了身，半敛的眼底恍如血河从中淌过。
恰巧撞见小圣子亮晶晶的目光。
希德望着他靠近，那种异样的预感愈发真实。他本能地感到心悸。
卡尼亚斯注意到少年有点异常，垂眸稍许，看见他小小打了个寒痉。
希德察觉到他眼神的停顿，把手缩进袖子里，往后挪了挪，将背贴在坚硬的岩壁上，借此得到一些安全感。
他低着头，感觉到青年已经来到他的跟前，半跪下身。他的视线无法看见青年俊美的脸庞，但空气中的热意却从他头顶源源不断地传过来。
那正像是一头冰山上的雪豹，正在领地的一角逡巡徘徊，好整以暇的审视着一只无路可逃的小兔子。
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