1310 伦敦碗赛

小说:湾区之王 作者:磨砚少年
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    “橄榄球橄榄球橄榄球!”

    “吼吼吼,美洲虎!美洲虎要来了!”

    “伦敦欢迎你!”

    “这里才是真正的地狱主场!”

    “谁敢挑战温布利!”

    “美洲虎必胜!”

    此时此刻,福克斯电视台的外派记者詹妮弗-海勒(Jennifer-Hale)站在伦敦特拉法加广场之上进行现场报道,四周人山人海的汹涌景象就如同正在庆祝跨年时刻一般。

    整整六十年前的六月,英国民众冒着小雨齐齐聚集在这里,迎来了女王的登基;在那之后,特拉法加广场就成为了重要庆典的公开聚集地,今天也是如此,数不胜数的市民全部聚集于此,以无比热情的姿态欢迎今年的第二场伦敦碗。

    深秋的萧索与寒冷也没有能够阻止全场民众的狂欢。

    “观众朋友们,今年NFL的第二场伦敦碗对决即将在本周日登陆温布利体育场,也就是说,五天后,我们就将在大西洋彼岸迎来这场关键交锋。对阵双方将是杰克逊美洲虎和旧金山49人,美洲虎是主队。”

    “现在我们可以看到,特拉法加广场正在举办一场特别的欢迎仪式,本场伦敦碗的对阵双方将于明天正式抵达伦敦,所有的球迷们都正在欢呼庆祝着。虽然这是美洲虎的主场,但显然在去年十月份安排这一场次的时候,没有人能够预料到……”

    詹妮弗正在对着摄像机镜头进行直播,然后旁边就突然爆发出了一阵尖叫声,一群妹子们熙熙攘攘地冲了过来,站在詹妮弗身后疯狂地跳跃起来,“斑比!啊啊啊,斑比,我爱你!”

    这让詹妮弗的话语稍稍停顿了片刻,随后也跟着笑了起来,“尽管这是美洲虎的主场,但客场作战的49人却依旧拥有不少球迷。这场比赛是去年十月中旬正式敲定,当时,所有人都没有能够预料到旧金山49人能够延续连胜模式,以完美赛季的方式登顶超级碗,这也使得现在这场伦敦碗具备了更多意义——”

    “这是历史上第一支在海外作战的卫冕冠军!NFL国际系列赛进入第七个年头以来,伦敦第一次迎来了卫冕冠军的登场!”

    “这使得本场比赛变得格外特殊。届时,主场作战的杰克逊美洲虎将联手卫冕冠军旧金山49人奉献一场精彩对决。至于现在?现在就让我们先好好享受狂欢的气氛,对于伦敦来说,这将是一场大派对!”

    詹妮弗-海勒的如此表述不是电视用语而已,而是正在上演的真实状况:伦敦碗,确确实实正在掀起一股狂潮,席卷整个英伦三岛。

    在过去二十年时间里,NFL渐渐成长为北美第一大体育联盟,从收视率到吸金能力全面实现反超以及领先,甚至在全球范围之内都逐渐成为了最为顶尖的体育联盟,其影响力还在持续不断地扩大升级。

    罗杰-古德尔领导之下的NFL进入了前所未有的繁荣时期。

    事实上,早在1976年,NFL就曾经登陆过东京,而后又前往柏林、都柏林、悉尼等多座城市举行过比赛,希望能够开拓国际市场;2007年开始,NFL第一次将常规赛搬出了北美大陆,带到了英国伦敦,这也使得伦敦成为了NFL海外市场的桥头堡,比赛场地选择了温布利球场。

    温布利球场是英格兰国家队的主场,曾经举办过1948年奥运会以及1966年世界杯决赛——当年就是在这里见证了英格兰历史上的唯一一座世界杯冠军,同时,这里还是英式橄榄球挑战杯决赛的举办地,可谓是历史悠久并且底蕴深厚。

    2003年,老旧的温布利球场被彻底拆除完毕,而后开启了重建工程,并且于2007年正式投入使用。当年,温布利球场就率先迎来了罗杰-古德尔全球计划的第一步,在这里举办了第一场正式的伦敦碗,那场比赛里,纽约巨人击败了迈阿密海豚。

    当初,罗杰-古德尔决定在伦敦举办一场常规赛,这一想法遭受到了无数质疑,虽然橄榄球是北美第一运动,但海外市场却远远不能相提并论,更何况,在英国,除了足球之外,英式橄榄球也拥有强大的群众基础,而美式橄榄球的规则和方式却大相径庭,谁都无法确定,伦敦碗是否能够顺利举行。

    但事实却证明了古德尔大胆策略的明智。

    自2007年的第一场伦敦碗以来,短短六年时间里,英国收看这场比赛的观众人数就已经足足翻了一倍;而英伦三岛收看超级碗的观众人数则提升了百分之七十五,每年都保持了持续增长上扬的势头,不断刷新自身记录。

    更重要的是,伦敦碗的温布利球场上座率,绝对可以用“火爆”来形容。

    温布利球场足足可以容纳九万人,这是一座世界顶尖级别的球场,上座率无疑是任何一项赛事都最为看重也最为担忧的部分。

    2012年十月二十八日的伦敦碗,新英格兰爱国者击败了圣路易斯公羊,这场比赛足足吸引了八万四千零四名的狂热英国球迷到场——即使在伦敦这座国际化大都市,这也是一个令人叹为观止的数字。

    可以简单举两组数字来进行比较,2012年十月十三日,也就是伦敦碗之前的一周,欧洲杯预选赛,英格兰坐镇温布利球场迎战威尔士,到场观众还不到七万人;而2015年十月的英式橄榄球世界杯,英格兰同样在温布利球场迎战澳大利亚,一旦输球,英格兰就无缘淘汰赛,这场生死战吸引的到场观众则是八万一千人。

    统计数据显示,自2007年登陆温布利球场以来,伦敦碗的到场观众人数就从未低于八万人,并且球票在络开卖之后就立刻被抢购一空。

    美式橄榄球在英格兰甚至超过了足球的魅力?这听起来像是天方夜谭,但现实生活里,英足总却真实地考虑着,未来将温布利球场作为NFL的官方主场,而英格兰国家队则挑选另外一片球场作为主场。

    在2017年,NFL更是与英超的托特纳姆热刺达成了一项十年合作协议,从2018年开始,热刺的白鹿巷新体育场将每年至少举办两场NFL常规赛,“托特纳姆碗”即将登场;新球场专门设计了上下两层球场,上层是用于足球的绿荫球场,而经过调换之后,下层就将变成人工草皮,兼顾了足球和橄榄球的不同诉求。

    古德尔一直在不遗余力地打开海外市场,联盟三十二支球队则有自己的考量:

    如果前往海外比赛,那么必然有一支球队就需要丢掉一场主场优势;同时,北美本土的收视率也将势必受到时差的影响而不得不下滑,这对于球队在本土的球迷市场有着巨大影响。

    但反过来看,伦敦碗是一场额外的夜赛直播,同时还可以开拓海外市场,增加球队的海外影响力;另外,联盟还承诺给予成为主队的那支球队弥补损失——门票分红以及周边分红。

    有利必有弊,这是一个利益衡量问题。

    联盟的人气强队都拒绝了联盟的提案,球队老板都是老狐狸,像达拉斯牛仔或者纽约巨人这样的球队,根本不需要伦敦碗就已经可以打开海外局面了;自然而然地,那些垫底的鱼腩球队则更加需要这样的机会。

    2012年一月,圣路易斯公羊与联盟签署了一项三年协议,未来三年都将在伦敦举行一场以自己为主队的常规赛;但仅仅不到七个月之后,圣路易斯公羊后悔了,他们依旧将进行2012年的伦敦碗比赛,之后的2013年和2014年则将放弃。

    随后杰克逊维尔美洲虎接替了圣路易斯公羊的位置,与联盟签署了一项四年协议,他们将以温布利球场作为主场,每年举办一场伦敦碗,他们也即将成为联盟第一支连续在海外完成主场常规赛的球队。

    今年,也就是2013赛季,这是联盟历史上第一次在海外举办两场常规赛。

    九月二十九日,明尼苏达维京人以温布利球场作为主场,迎战匹兹堡钢人,比赛进程和结局都稍稍有些意外,这场足足吸引了八万三千五百名观众的比赛,激战到了最后时刻,最终主队维京人险胜钢人,以“34:27”的比分,送给了对手赛季开局四连败。

    顺带一提,去年就饱受伤病困扰的匹兹堡钢人,今年更是晕头转向,季前赛四场全败,常规赛四连败开局,似乎完全丢掉了胜利节奏,一直到常规赛第五周才击败了纽约喷气机,取得了新赛季开始以来的第一场胜利。

    随后,十月二十七日,伦敦碗又迎来了今年的第二场比赛,杰克逊美洲虎对阵旧金山49人。

    虽然说,近年来杰克逊维尔美洲虎已经渐渐沦为鱼腩球队,但在伦敦,英格兰媒体却当之无愧地将他们当做了主队,展现出了足球联盟里的忠诚和热情,不离不弃地支持着美洲虎队。

    在这里,不仅出现了专门的球迷组织,为美洲虎呐喊助威;而且,“每日邮报”还早早地发起了官方应援活动,希望能够为美洲虎营造主场气氛,这也得到了民众的大力支持,如此热情与杰克逊维尔当地比较起来也毫不逊色。

    看看特拉法加广场的喧闹就可见一斑了。
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