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当天夜里,三十名灵州年轻子弟悄然离开了灵州城,沿着一条废弃的官道向东面进发。
这个决策让郭宋暗暗佩服,不愧是经验丰富的斥候,他们不仅要避开敌军主力,也要避开敌军派出的骑哨。
灵州向东面走数十里后便是一望无际的荒漠,敌军骑哨无论如何不会出现在荒漠内。
三十人带着六十匹马,一马驮人,另一匹马则携带给养,他们要走过一条四百余里长的戈壁荒漠,在莽莽戈壁中,就算是郭宋也未必能找到食物,
次日天亮时,他们已从白池山口越过了古长城,进入茫茫的戈壁荒漠。
队伍开始向正北方向行军,如果实在支撑不住,他们向西奔行数十里就进入黄河边的绿洲地带,这个距离既属于生存距离,但又不会遭遇薛延陀骑兵,只有极为专业的斥候,才会安排出这样一条合理的道路。
这群年轻人虽然大部分都是豪门子弟,但他们却不是娇生惯养的纨绔子弟,他们印证了段秀实的话,都是能吃苦,有勇气的年轻人。
他们来到一座很大的岩石前,李季一招手,示意队伍停下,“原地休息,黄昏时出发!”
众人正要向岩石奔去,李季却拦住他们,他和林泰搜了一圈,斩杀了十几条岩石下的毒蛇,这才让大家靠在岩石下的阴凉处休息。
郭宋靠在岩石上,他旁边是梁武,郭重庆在他的另一边坐下,把水葫芦递给郭宋,郭宋喝了两口水,笑问道:“你怎么也参加了这次行动?”
郭重庆淡淡笑道:“这种事情我跑不掉的,我若不去,段使君写封信给老爷子,我就会吃不了兜着走,只能乖乖听安排。”
“郭老令公现在怎么样了?”
郭老令公当然是指郭子仪,郭宋知道这老爷子和自己有点关系,所以他也比较关注,郭重庆就是郭子仪的亲兵校尉,同时也是他的假子,对郭子仪的情况当然有发言权。
“看你要问哪方面?老爷子身体还不错,但仕途却不顺。”
“为什么会仕途不顺?”
“安史之乱结束,他们这一批大将也就完成了使命,安安心心在京城当个闲官,只有发生重大事件,天子才会借助他的威望,让他出面解决。”
郭重庆又笑问道:“那你呢,你和郭家是怎么回事?”
“也没什么,我和郭家本来就没有什么关系,我觉得现在大家井水不犯河水,挺好的!”
“郭峙可是希望你回归郭家啊!”
郭宋摇摇头,“你觉得我回归郭家,对郭家会是好事?如果郭峙真这样想,那他就不是一个合格的家族继承人。”
郭重庆轻轻叹息一声,“你说得对,你不回去,郭家表面上还能维持家族团结,你若回去,郭家非闹翻天不可,搞不好还会一分为二,老家主也明白这一点,所以他坚决不准郭峙在家族议事上提到你的事情。”
郭宋点点头,他心里很清楚,在郭氏家主的心中,郭世昌的份量要比自己重得多。
“郭宋,你的鹰呢?”郭重庆忽然问道。
郭宋抬头看了看天空,确实不见猛子的踪影,他摇摇头道:“那天骑射大会后我就没见它了,它常常会消失,不过它会找到我的。”
“我可能知道它在哪里?”头顶上传来李季的声音。
郭宋扭头看了看,李季正站在岩石上四处张望。
“李校尉在哪里见到它?”
“在朔方军鹰巢内,昨天鹰奴告诉我,鹰巢内多了一只鹰,我去看了一眼,就是那天在骑射场上出现的鹰。”
“它为什么去鹰巢?”郭宋怪地问道。
“鹰巢内只有一只母鹰。”
“靠!”郭宋恼火地骂了起来,怎么自己的鹰也和甘雷一样。
“我让鹰奴不要打扰它们,郭宋,等你回来后再去取鹰吧!”
“不用!”郭宋摇摇头,“它会找到我的。”
李季笑了笑,从另一面爬下了岩石。
这时,郭宋看见施童正和另外两名年轻人在忙碌做饭,便起身笑道:“我去看看他们!”
队伍的后勤一共有三人,施童和另外两名来自武馆的年轻人,都是李季从候补备将的名单中专门挑选出来,李季是斥候校尉,他深知后勤士兵的重要。
后勤保障得力,对士兵的体力恢复和身体状况都非常有好处。
他们带有行灶和铁锅,一人烧火,一人搅面,施童负责煎饼、煎鸡蛋,然后抹上厚厚的美味肉酱,最后再喝一碗用中药熬制的消暑汤,一夜行军的劳累都会消除。
“小胖,后勤干得不错嘛!”郭宋在一旁蹲下笑道。
施童兴致盎然道:“郭大哥,我现在想通了,做一个优秀的后勤士兵,不亚于一个优秀的战士。”
“这样想就对了,格斗本来就不是你的长处,做饭才是你的拿手本领,如果不是因为你擅长做饭,你会被选中?”
施童动作麻利做好一卷饼,用一次性的宽苇叶包住,递给郭宋,“给!郭大哥尝尝我做的羊肉酱煎饼。”
热腾腾的美味扑鼻而来,郭宋难忍诱惑,笑道:“那我就先吃了。”
郭宋坐回岩石下大嚼起来,美味让旁边梁武等人都忍不住了,纷纷围拢上去。
施童嚷道:“别急!别急!每人都有,这一份是段三娘的,小娘子优先。”
吃完午饭,众人又沉沉睡了一觉,醒来时已是黄昏时分了,众人将中午剩下的肉饼吃掉,便启程出发了。
……….
就在三十名年轻人进入戈壁滩不久,三万薛延陀骑兵也浩浩荡荡南下了。
薛延陀原本是漠北铁勒人一支,由薛部落和延陀部组成,唐初逐渐强大后称为薛延陀汗国,它对唐朝时降时叛,并屡屡南侵,给大唐边疆百姓带来深重灾难。
唐太宗李世民终于忍无可忍,于贞观十九年派大军出塞,一举灭了薛延陀汗国,薛延陀汗国四分五裂,一部分南下归附大唐,一部分被突厥人吞并,还有一部分薛延陀人则逃到了金山以西,在那里归附了葛逻禄人。
时间过去了七十年,葛逻禄人在怛罗斯之战中背叛大唐,导致唐军惨败,但葛逻禄人也同时得到了丰厚奖赏,获得了数千里丰腴的土地,成为金山以西的霸主。
安史之乱后,安西军撤回大唐内地,边疆空虚,回纥和吐蕃趁机出击,瓜分了西域都护府,两大势力为争夺地盘最终也爆发了战争。
为了争霸吐火罗以及河西地区,回纥与突厥的战争持续了近十年,葛逻禄人却发现了机会,回纥战线太长,在漠北兵力不足,控制不住大片草原了。
葛逻禄人趁机将黑手伸进了漠北,而葛逻禄的黑手,就是薛延陀部。
薛延陀部在十几年前重返金山以东,在葛逻禄的全力支持下,很快便站稳了脚跟,不断吞并各铁勒小部落,渐渐又重新强大起来。
从十年前开始,薛延陀军队几乎每隔两年就要攻打一次灵州,刚开始为了掠夺人口和财物。
但很快,薛延陀大酋长薛满便发现了攻打灵州的另一个好处,那就是增强了薛延陀人的军事威望,连回纥也捏着鼻子承认了他对阴山地区的占领,其他铁勒小部落更是在薛延陀强大的军事淫威下瑟瑟发抖。
于是,攻打灵州几乎就成了一种仪式,每隔两年薛满便要派兵南下骚扰一次。
这次率领三万大军南下的主将叫做金木合,他的全名叫做延陀金木合,是延陀部的重要统军人物,今年南下轮到了延陀部。
这天上午,三万薛延陀大军千里跋涉,终于抵达了灵州城外,数百名号手吹响了低沉的号角,三万大军开始扎帐驻营。
数千人去附近森林砍伐树木,赶制粗陋的攻城梯,他们并不急于攻城,而是在耐心等待党项人军队前来汇合,然后再一起攻打灵州城。
.........
不提薛延陀部准备进攻灵州城,我们把视线再转回到实施北上袭的三十名勇士身上。
一行人昼伏夜行,四天后渐渐走出了戈壁滩,这天清晨,前面出现大片树林,树林外还有片小湖泊,众人欢呼一声,催马向树林内奔去。
这是一片松树林,不知多少年没有人进来过,地上铺着厚厚的松针,大家找了一片干燥之地,纷纷坐下来喝水休息,施童三人又开始忙碌做饭了。
这时,林泰走过来,给郭宋使了个眼色,郭宋会意,起身跟随他向树林深处走去。
树林深处一块大石前盘腿坐着李季、郭重庆和梁武,加上林泰和郭宋,他们五人就是整个队伍的核心了。
众人围住大石坐下,天色已经黑了,树林更加昏暗,众人用树枝裹上松脂做了几支火把,点燃了插在地上。
李季道:“我们现在所在的这片松林叫做河头林,向西走三十里就是黄河,黄河对岸还是一片树林,过了那片树林,就能看见薛延陀军队的后勤大营,那边换有一条东西走向的河流,他们沿河扎营,几年来都没有变过,这次应该还是一样。”
“他们后勤有多少军队?”郭重庆问道。
“今年不知道,但以前都是在三千人左右。”
郭宋眉头一皱道:“据我所知,他们粮食主要以羊为主,至少有近百万头羊吧!就凭我们几个人,能消灭掉百万头羊?”
“那就需要想想办法了,但首先要去实地看一看,然后才能想到应对之策。”
李季看了一眼郭宋,“郭宋和我一起去吧!”
郭宋点点头道:“我随时可以出发!”
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