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齐宁心知韩愈的顾忌，他们毕竟是秦淮军团的人，属于军方人员，与使团并不相干，若是继续向前，在东齐境内行走，难免会引起冲突来。
韩愈等人回到船上，再次向齐宁躬身行礼，齐宁等他们渡船离开，这才下令向前继续前行。
车队只行了一小段路，便听得前方马蹄声声，抬头望去，竟是看到数百骑兵出现在前方，倒也是杀气腾腾，尚有一段距离，这支兵马却是勒住马，只听一人大声叫道：“你我两国并无交战，为何要渡河出兵？”
齐宁摇头叹了口气，心想到现在对方也没闹明白是怎么回事，耽搁了这好一阵子，若真是楚军渡河，此刻早已经在河岸边轻松地立下了阵势。
吴达林催马上前，朗声道：“我们是楚国使团，此行前往鲁城面见贵国国君，有国在此，莫要误会。”
对面一阵骚动，片刻之后，两名骑兵飞马过来，到得吴达林面前，打量一番，才问道：“国在哪里？”
吴达林回头去，齐宁已经将国递给齐峰，齐峰接过国，催马上前来，将国递了过去，对方接过国，回驰阵中，片刻之后，又见到十多名骑兵簇拥着一名黑甲将领过来，吴达林见那黑甲将领四十出头年纪，身形偏瘦，长着八字须，到得近处，那黑甲将领笑眯眯道：“你们是楚国的使团？幸亏解释清楚，否则本将率领兵马，定要将你们一打尽。”
吴达林不苟言笑，道：“贵我两国乃是友好邦国，自然不会兴起刀兵。”
那将领将国丢过来，扫了一眼，倒也看后面齐宁是使团领袖，问道：“那是何人？”
“那是我大楚锦衣候，此行出使的使臣。”吴达林肃然道：“不知阁下如何称呼？”
将领道：“你叫我孟将军就是。”又道：“听说楚国有四大世袭候，锦衣候军功赫赫，秦淮军团也是锦衣候一手调教出来，前番那位齐大将军过世，这位想必就是齐大将军的儿子？”
吴达林皱眉道：“锦衣候在此，不得无礼。”
那孟将军一怔，微有些恼怒道：“他是你们楚国的侯爷，可不是我们大齐的侯爷，在本将面前，休得放肆。”
齐宁却是哈哈笑道：“这位想必就是孟焦周孟将军吧？久仰大名，今日一见，果然是名不虚传。”
孟焦周一怔，随即笑道：“原来你听过本将的名号？”
“自然是听过的。”齐宁笑道：“听说孟将军深得泰山王的器重，非但是孟将军，就连孟将军的妹子也是深得泰山王喜爱，孟家兄妹有如此恩遇，名声远扬，不知道的人可不多了。”
齐宁本是讽刺之言，以为这孟焦周定会勃然大怒，谁知孟焦周毫无恼怒之色，凡是沾沾自喜道：“不错，本将是王爷的爱将，我妹子更是王爷的宠姬，你知道这些，可见消息倒也灵通。”催马上前，瞧见车队，问道：“你们这是要向我大齐敬献礼品？”
齐宁含笑道：“这是国事，孟将军还是不要知道的太多。我们要赶路，还请蒙将军放行，不要耽搁时间。”
孟焦周瞥了齐宁一眼，道：“来人，瞧瞧车上都装了些什么。”
齐宁气定神闲，淡淡道：“谁敢！”
孟焦周一怔，随即怒道：“你们要经过本将防区，便要接受本将的检查。若车上藏有兵器，本将自然不能放过。”
吴达林皱眉道：“孟将军，我大楚使团去往鲁王城拜见贵国国君，修两国之好，你们不善加接待，反要刁难，是何道理？这是使团，并非商队，怎能容你搜查？”冷哼一声，道：“孟将军莫非不懂两国交涉之礼仪？”
孟焦周一愣，有些迷糊，回转身去，瞧了瞧身边的兵士，问道：“有没有这个规矩？”
兵士们俱都面面相觑，不知所以。
“孟将军，国你可是瞧过。”吴达林沉声道：“若是觉得国有问题，你可以立刻向上面禀报，让贵国礼部派人前来交涉，当然，到时候确定国并无问题，你孟将军耽搁了我们的行程，我们自然要向贵国国君禀明，也请他给我们一个满意的答复。”神情冷峻：“如果你觉得国没问题，那就代表我们乃是大楚的使团，我堂堂大楚使团，出使贵国，可容不得你们放肆。”
“国？”孟焦周抬手摸了摸脑门子，齐宁皱眉道：“孟将军该不会连国也看不明白吧？”
孟焦周立刻道：“本将当然看得明白。”
“那孟将军自然也看出是真是假。”齐宁道：“若是假的，我们现在就跟你走，你先把我们都抓起来，然后去向上禀报，让人过来查验，若是真的，派几个人给我们带路，引我们去往鲁王城。”
孟焦周有些尴尬道：“那.....那国自然......唔，自然是真的。”
齐宁哈哈笑道：“孟将军慧眼如炬，既然是真的，接下来就好办了。派人带路，现在我们既然到了贵国的境内，途中的食宿，自然是由贵国安排，这些礼仪，孟将军应该都懂吧？”
“懂，这个.....这个当然懂。”孟焦周勉强笑道：“你们是楚国使团，本将.....本将自然会安排人送你们去鲁王城，你们路途上的食宿......！”
“不用太奢侈。”齐宁正色道：“按照每顿饭三百两银子的标准就好，对了，早饭可以简单一些，打个对折，一百五十两足矣。”
孟焦周睁大眼睛，骇然道：“一顿.....一顿饭三百两银子？”
齐宁故作惊讶道：“孟将军名声在外，本侯久慕大名，知道孟将军深得泰山王的器重，难道孟将军不知道这些规矩？”
孟焦周忙笑道：“知道知道，我的意思是说，一顿饭......一顿饭三百两，是不是.....是不是寒酸了一些？”
齐峰忍住笑，故作肃然道：“我们家侯爷素来节俭，不会太为难你们的。”
孟焦周陪笑道：“那是那是。”心里却是想着，这一顿饭三百两，就算全都安排山珍海味，那也用不了这许多银子。
齐宁侧身对齐峰低语几句，齐峰从怀中取了一块银子丢过来，大概四五两重，孟焦周忙伸手接过，问道：“这......？”
“我们来到贵国，第一个见到的大人物就是孟将军，所以区区薄礼，还请收下。”齐宁笑道。
孟焦周心下有些恼怒，暗想区区几两银子便是送礼，老子指缝里漏掉的银子也比这多得多，但他不敢多说，心想对方既然是使团，自己还要好生应对，免得说错话做错事为人所取笑。
他本是徐州一介土著财主，挣银子的门路倒是一清二楚，可是这两国邦交哦，又如何懂得，而且东齐立国之后，其实并未与其他两国有正常的交流，双方互派使臣也是极其罕见，这孟焦周哪里懂得两国交涉之间的各般礼仪，但众目睽睽之下，却又不敢显得自己一无所知，勉强笑道：“多谢多谢。”
他转过身，挥了挥手，道：“让楚国使团过去！”
可是使团却并不动作，孟焦周忍不住道：“诸位，本将已经下令给你们让开道路，为何还不走？”
齐峰叹道：“孟将军，你......你当真需要我们提醒？”
“提醒？”孟焦周一怔，“提醒什么？”
“贵人多忘事。”齐峰道：“孟将军，来而不往非礼也额，这.....这你该懂得。咱们弟兄一路辛苦来到贵国，刚刚进入贵国过境，遇上的第一位大人物便是孟将军，孟将军是否.....是否也该表示表示？”
孟焦周有些茫然：“表示什么？”
齐峰叹道：“孟将军，侯爷这边倒是算了，可是.....可是弟兄们路途辛苦，孟将军总该赏点茶水钱。”
“茶水钱？”孟焦周睁大眼睛，失声道：“还有这规矩？要.....要我掏银子赏钱？”
“两国邦交，睦邻友好，这是历来的规矩。”齐峰皱眉道：“孟将军难道一点儿也不知道？若是.....若是孟将军不方便，到了鲁王城之后，到时候你们礼部的官员问起，我们也只能如实相告。”
孟焦周脸色有些慌张，忙道：“等一等，等一等，你说.....你说这茶水钱也是惯例？”
齐峰点头道：“孟将军也不用急，其实这银子倒不是由你掏腰包，你赏给弟兄们的茶水银子，回头是可以向礼部禀明，礼部会将这笔银子如数拨给你。是了，我们前来贵国，事先也没有派人知会，贵国可能忘记了，没有及时提醒孟将军，这倒是我们的过错了。”
齐宁忽然笑道：“罢了，孟将军统兵有方，或许对这些繁文缛节不大清楚，若是孟将军实在拿不出来，我们也不强求的。”
孟焦周心想这银子既然不是老子掏腰包，那也无妨，反正先垫付一些，回头再找礼部索要便是，自己背后有泰山王撑腰，也不怕礼部的人耍赖，请教道：“不知.....不知这茶水钱多少合适？”
“我们使团上下，连上侯爷和吴领队，总共是两百五十三人。”齐峰一本正经道：“多少就看孟将军的意思了，就算每人只给几十两银子，我们也不会见怪的。”又道：“当然，侯爷自然是不用这点银子的，其他人嘛，也未必真的要这银子，只是图个吉利，希望两国睦邻友好而已。”
孟焦周身子晃了晃，他别的不精通，可是算银子却是一流，瞬间便算出，这一人几十两，两百多号人，岂不要掏出好几千两银子？你们给了老子几两银子见面礼，老子要掏几千两银子出去，这两国邦交，他娘的怎地还有如此古怪的礼仪？
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