温景瑜是被一阵推搡弄醒的。
“后生，后生，可不敢睡在这里，要冻死人的，醒醒！”
温景瑜缓缓睁开眼，才看到模糊的人影，立刻忙不迭地起身行礼：“大人可是要买字画，学生曹碑钟体都学过一二——”
耳边听见几声笑，温景瑜愣愣抬头，这才发现眼前站了一个破衣烂衫的老翁，哪里有什么大人。
“你这后生有趣，见谁都叫大人么？”老翁笑声浑厚，抖落一肩扑簌簌的浮雪。
温景瑜面色尴尬：“老前辈……”
老翁上下看了看他：“你是卖字画的？怎的不去书院巷，莫不是外乡人？京城里卖字画的都在那一片，这守着朱雀街口，往来的那都是眼高于顶的贵人，哪里会买你的字？”
温景瑜攥紧了衣袖：“那边……大多是同科试子，当街卖画，到底有辱斯文……”
“嗨，要我说，你们这些读书人就是穷讲究，忒好面子。”须发皆白的老翁掏了掏耳朵，“你以为，跑到几条街外摆字画就没人认得出你了？这京城左右左右巴掌大的地儿，你就是再往出走三条街，也没用。”
温景瑜十分难堪：“我……”
老翁又打量他两眼，拢紧破棉袄，叹了口气：“要我说，这人呐，重要的得是自己瞧得起自己，哪日你就算做了高官，难不成还要把出身抹得一干二净？寒门小户就是寒门小户，比不了那些个含着金汤匙出生的贵人，也用不着去比，挺直腰杆子，该干什么干什么，这才是正理，不比你大雪天跑几条街到这儿来的实在？”
“前辈教训的是……”
老翁重重拍了拍他的肩：“老头子我会点面相，你这后生将来肯定有出息，切不能因为这种事损了心志，咱开朝的太`祖爷当初还是个庶出，可你看如今谁还敢瞧不起他？”
他掏出几块铜板，不由分说搁进了他手里：“眼看着会试近了，回去喝点热汤暖暖身子，好好温书罢。”
“老前辈！”温景瑜欲言又止，那老翁却摆摆手，渐渐走远了。
温景瑜看着他的背影，低头看了看手中的铜板，忽然苦笑两声。
可就是庶出的太`祖，即位后颁的第一道旨意，却是子孙立嫡而不能立长，这是什么道理？
出身的重要，怕是只有体会过位卑者苦楚的人才最有感触。
他又为何不能同他们相比？
即使没有雄厚家世，只靠自己，他也一样可以做到！
温景瑜攥紧铜板，硌得生疼。半晌一片雪落进衣领，温景瑜打了个寒战，这才动手拂去字画上的雪。
正准备收起摊位，忽然远处一阵马蹄声传来。他抬起头，只见一个锦衣公子身后跟着一群随从，前呼后拥地往这边冲来。
马速飞快，温景瑜本欲避让，却不料那锦衣公子的马临到近前忽然打滑，马上之人缰绳脱手，竟重重甩飞出去，狠狠砸在了他面前的桌上！
木桌四分五裂，字画也通通落进肮脏雪水里，毁了个彻底。
温景瑜怔怔看着，好似失了魂，下一刻，却忽然被人拎起了衣领，脸上重重挨了一拳。
“谁准你在这里摆摊，平白惊了我家少爷的马，你担得起吗！”
温景瑜气的发抖，却缓缓勾起冷笑，嘲讽道：“我扰了他？分明是那马蹄——”
话没说完，脸上又挨了一拳，那小厮眼神躲闪地望了望正痛叫着被人扶起的锦衣公子，中气十足道：“马蹄怎么了？你这穷酸莫不是要抵赖，我家少爷的马日日都有人看护，这蹄铁是新打的，你这是说我家少爷御下不严，有人偷懒不成！”
温景瑜眼神冷冷，那锦衣公子却忽然推开小厮，上来撩起袍子对着他就是一脚：“娘希匹！老子好容易起了个大早去给祖爷爷请安！这他娘还怎么去？又让二房抢了先，回去肯定还得挨训！”
“愣着干什么，给老子打！”
“是！”
拳脚如雨点落下，温景瑜麻木地抱头蜷身，不知过了多久，那锦衣公子终于喊了停，温景瑜却仍旧保持着蜷缩姿势，怔怔看着眼前的雪地。
“算了，现在回去换衣裳兴许还来得及，那个卖字画的，”他指指温景瑜，轻蔑道，“给本公子跪下认个错，本公子就不和你计较了。”
温景瑜僵硬抬起头，扯了扯唇角，竟依言爬起身，正正跪在他身前。
周围顿时一阵哄堂大笑，那公子更是得意大笑，脚下踩着几张“瘦梅傲霜雪”，“凌云一寸心”，志得意满地挥了挥手，小厮仆从都四散开来。他正跟着转身要走，一直跪着的温景瑜却猛地暴起，一拳打在了他眼窝！
那锦衣公子立刻惨叫一声，一群小厮忙慌张涌来，温景瑜抓紧时机，又在他太阳穴砸了几拳，他没练过武，只能专挑这种让人最疼的地方下手，最后一脚踹在他子孙根上，衬着一群小厮惶恐看顾主子的空当，转身撒丫子狂逃！
温景瑜在小巷中七拐八绕，身后的追赶声越来越远，终于，他猛地推开一扇破木门，冲进去重重关上。
半晌，扶着门大笑起来。
这间屋只有一进，他笑了片刻，扯动了脸上的伤口，木然收了笑，取了些清水擦拭起来。
寂静的屋中只有落雪声，间或有撩起水花的一二响，温景瑜看着木盆中狼狈的自己，眼圈儿忽然有些红，忽然，门砰砰响起来，温景瑜一惊，只当是那群人追了上来，抄起栓门的粗木杠，小心地在门缝中看了看。
待看清了来人，却是猛地一怔，立刻扔掉木杠，抬手理了理鬓发，又想起什么似的，忙跑到木盆前对着水整理了仪容，才慌慌忙忙跑去拉开门，低头一礼：“大人。”
“我家大人今日有事，没空前来了。”
温景瑜愣愣抬起头，只见陈三儿背着手站在门前，一脸不耐，身边一个小跟班倒是对他笑了笑。
说不上心里什么滋味，温景瑜缓缓放下手直起身，扯了扯嘴角，让开路：“原来是陈兄，外面天冷，陈兄……”
“别兄不兄的，我和你很熟吗？”陈三儿揣着袖子，懒洋洋道。
温景瑜心中一刺，僵硬一笑：“是，陈……”
陈三儿摆摆手，不耐地抬手将一个袋子扔进他怀里，碰撞中发出细碎的声响：“拿着。”
“大人说，天冷的厉害，怕你没钱买炭火，特意让我又送了些。就是买最好的银丝炭，也够你用到开春儿了，大人还嘱咐让你好生准备，别的不用想，他这几日忙碌，无暇过来。”
温景瑜抱紧了那个沉甸甸的钱袋：“大人自从三个月前，就未曾再来过，可否冒昧一问，大人在忙些什么……”
陈三儿咳嗽两声，又板起脸：“知道冒昧，就不要问，你只需要好好准备，日后入朝为大人效力便是。”
温景瑜涩然一笑，低声道：“是，在下也知道，大人肯帮我，不过是因为我许还能有些用，若我没考不中，怕是大人也不会在我身上费心思……”
陈三儿翻了个白眼，一副不想多言的样子，转身就想走，温景瑜却又出声叫住他：“阁下好像十分不喜我，我知道，我出身微末，自然入不得阁下的眼，又要屡次劳烦阁下来这鄙陋之所……”
“停停停，”陈三儿忍不住伸出手，不耐道，“你知道我最讨厌你哪里吗？”
温景瑜怔了怔，陈三儿在他这四面透风的屋子里打量了一圈：“大人救济你，是惜才，不是让你妄自菲薄的，我月月来给你送银两衣食，可你瞧你住的这是什么屋子，得亏了大人没来，不然岂不是要以为这银子都被我陈三儿私吞了，我就问你，你做出这一副自怨自怜的模样，是给谁看？”
温景瑜脸色煞白，慌乱摇头：“我没有这个意思，我并没有想以此博得大人同情之意……”
“我管你是因为什么，但我陈三儿，当真瞧不起你这种人，跟着大人身边的哪几个没过过苦日子，偏就你日日一副凄苦模样，平白看了惹人心烦，我要是大人，我也不愿意来！”
陈三儿说完就走，头也没回，温景瑜被这一番话说的浑身冷透，抱着钱袋站了半晌，只觉得自己十分可笑。
原来大人都是这么看他的……
但他早就想到了，不是吗？
温景瑜攥紧了手，用力的手指发白。
大丈夫行走于世，不能自力更生，却要受人恩惠，怎能不让人瞧不起？
怀里的钱袋仿佛烫手的烙铁，又渐渐融成火浆，在他和沈知微之间，划下了一道深不可逾的天堑，无比明晰地提醒着他，是怎样卑微如蝼蚁的存在。
他转过身，从床下拉出一个木箱，将银袋放了进去。
木箱中，整齐码放着一排排式样相同的钱袋，还有几身新衣。
他阖上了木箱，紧紧抿着唇，抚摸着箱子的纹路。
有朝一日，等他能与那人平起平坐之时，定会在谈笑之际，将它捧出。
一一归还。
“三爷，小的有件事不太明白，沈大人为何对这温生如此上心？”陈三儿和那小跟班走出一段路，小跟班挠头问道。
陈三儿双手拢在袖中：“这叫上心？你是没见大人更上心的。”
“嘿嘿，小的自然不比三爷您常在大人跟前儿，消息灵通。”小跟班笑眯眯地奉承。
陈三儿嗤地笑了声：“大人的意思，这温景瑜好像帮过他……可是，嘶……大人之前，并未与他有过什么交集啊。”
“这……”小跟班面露疑惑，“那这事儿怎么算，总不能是上辈子帮过吧？”
陈三儿被他逗乐了，挑眉道：“兴许是呢。”两人渐渐走远，化作窄巷中两个小小的黑点，缀在一片银白的天地之间。
腊月十九，鸡鸣方过，城东头的贡院外已熙攘攘挤了一群年轻后生。
“哎，赵兄，据说今次科举主审乃礼部尚书竺大人，那可是顶天的清官，出了名的严苛，想来这次会试，怕是难有浑水摸鱼之人。”
“谁说不是呢，要是被他抓住，肯定不能善了，有这心思的听了竺大人的名头，定然早就知难而退了……”
“咦，你看那边，这不是那个温……”
温景瑜垂着头，站在人群后头。自他周身一丈，空无一人，许多试子从旁经过，嘻嘻哈哈对他指指点点，所说无外乎“当街卖画”“不知凭什么得了沈大人青睐”云云。
温景瑜木着脸，只当没听见，忽然，一个穿天青袍子的人从人群中撞出来，引起一阵骚乱。
“你这人长不长眼啊！踩了我新制的皂靴，知不知道仪容形貌也是科举一项，我要是因此落了第，你赔得起吗！”一人撸起袖子，愤愤指着那突然撞出来的人。
那天青袍子倒是十分好脾气的模样，虽然五官平平，一双眼睛却是晶亮，笑眯眯拱手道：“对不住，对不住，在下家住的远，这不是险些迟了，有些急，还望兄台宽恕则个。”
“哼，”那人上下打量他一圈，见他穿的衣服料子只是普通，不屑道，“住得远？我看出来了，又是个穷酸吧，但凡有点家底的，谁不在贡院附近早早赁下房屋，还险些迟到？我看你还是趁早别考了！”
那人嘻嘻一笑：“是也是也，兄台说的极是，在下的确是个穷酸。”
那人见他一副好说话的样子，更是变本加厉地嘲讽，温景瑜听得皱了皱眉，终于忍不住上前两步，站在了那天青袍子身边。
瞬间，那颐指气使的人像是见了什么瘟神，撇撇嘴骂了句“晦气”，领着一帮人离开了。
“哎呀，多谢兄台解围。”
那人忙弯腰施了一礼，温景瑜还了一礼，淡淡摇头，“无碍，那帮人惯会这样欺辱人，你不用往心里去。”
那人笑眯眯：“自然自然。”
说着热络一拱手：“在下韩淼，敢问兄台如何称呼？”
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