囿于之前工作的失误导致内部通报批评，兼职探员和店员的凯文一脸愁苦地当着店长的面在店里背文献，虽然和知名炼金术师朝夕相处但他对炼金术一无所知，反倒是神盾局的工作压力一下子涨了一大截。
“早上好，阿尔冯斯先生。”
店里新接入的音响设备发出问候：“今天的室外温度是二十一度，适宜散步，风力等级为微风，按照记录，您今日没有订单预约。”
“早上好Friday.”
新的人工智能接管了这家店铺，随后一系列由斯塔克工业提供的设备，将这家店几乎彻底翻新了一遍：“早上好凯文。”
“早上好店长。”
那之后的大半个月里，托尼·斯塔克都没有再光顾这家店。斯塔克工业的一系列新消息导致股价当场腰斩，而其CEO本人据说也因为某项工作而忙得分身乏术。最近一笔宝石订单来自极东的远坂家，抹去了名字的记录里注明了这是一通魔术师内部的寻常交易。
四舍五入，等同于无事发生。
“按照您的吩咐，已汇款至时钟塔天体科的银行账户。”
Friday很快就接管了店内大小事宜，每隔一段时间就会将近期收益打一笔钱出去：“新的宝石原矿采购计划已经发送至您的移动终端。”
……人工智能真是太优秀了。
不知道第多少次，店内的两个活人一起发出喟叹。
原料采买，收支预算，店面税收，网络付费和大大小小的事宜，原本都需要唯一的店员去跑腿，而今被人工智能安排得井井有条——而且还不用给它付工资。
“能够为您服务是我的荣幸。”
对方如是说道，态度礼貌得挑不出毛病来。
以至于，一直以来对托尼·斯塔克有些看法的探员也不得不承认，这家伙确实是个天才，也的确是生意场上的人精，懂得用什么样的办法让人逐渐沦陷。
他又看了一眼自己的老板……一个炼金术师大概不会这么轻易地被这些糖衣炮弹所打动，他想。
如果不是这样的话，对方就不会主动成为那座联通两个世界的桥梁了。
这其间神盾局联系过炼金术师两次，一次是在埃及挖掘出了不可思议的神庙，需要他根据影像资料来判断这到底会不会对于普通人产生伤害，第二次则带来了一块水晶头骨[注1]，想要确定它是否真的如同传说那样具备诅咒的功能。
“店长，您现在看上去真的像是个顾问了。”
店员围在阿尔冯斯的身边感叹道：“以前您都不会怎么牵扯这些神盾局的工作的。”
“那是因为之前你的保密等级不够高，所以他做这些的时候都避着你。”
一个负责化学鉴定的研究员忍不出开口：“欢迎打开新世界的大门。”
“没有诅咒在里面，就是普通的大块水晶雕塑而已。它的切割打磨工艺不是炼金术师的手法，而是带有明显的机械加工痕迹。”
顶着店员不可置信的震惊表情，炼金术师的手指尖划过水晶颅骨枕骨大孔的位置，开了个充满恶趣味的玩笑：“材料还不错，如果你们需要它带着诅咒的话，我可以考虑帮你们加进去。”
“不了不了。”
众人纷纷摇头：“没有诅咒就挺好，保持现在这样就好。”
托尼·斯塔克用掉了一块驻存多年魔力的红宝石，而他需要一个能够作为替代的东西。如今看来这个透明脑袋作为整块水晶的素材暂时可堪使用，被鉴定只不过是普通水晶之后，炼金术师出钱买下了它，决定在今后的日子里让它真的赋予什么神秘学的特性。
和相对低调的炼金术师不同，知名的天才商人最近简直包揽了各大媒体的热门头条。
放弃了全部的军火业务，对于自己三个月来的行踪讳莫如深。
斯塔克工业的股价腰斩并没有阻拦这位任性天才的决定，仿佛一个市值庞大的企业对他而言并算不得什么一样——哪怕整个斯塔克工业的员工已经为此而焦头烂额。
一个新的想法在他的脑海之中成型，而促成它的除了点亮在胸前的方舟反应炉之外，或许还有另一个人不自知的影响。
“阿尔冯斯是神秘和科学世界之间的桥梁。”
尼克·弗瑞说道：“一直以来，都在为神盾局解决着科学一侧无法诠释的问题，祛除诅咒，回收魔术礼装，遣返恶意作乱的魔术师，售卖宝石只不过是他业务当中的一小部分罢了。”
无名英雄的故事令人热血沸腾，而新诞生的钢铁战衣则更加适合他自己的审美。当金红色的战甲叩响珠宝店的大门时，饶是阿尔冯斯都吃了一惊。
“我还以为……”
他磕磕绊绊地说道：“你这些天会忙于斯塔克工业的产业升级。”
“得了吧，那些东西才不会占用多少时间，要不然我要秘书做什么。”
金色的面罩升起来，露出一张得意的面孔：“最新的科技成果，怎么样？炼金术师。”
这是陌生的领域，但是流线型的金属身躯彰显着工业的质地。阿尔冯斯皱着眉头上下打量了一番，目光停在了胸口处：“那是你的你的炉心？”
“‘炉心’这个太过炼金的词汇可不适合我，你得叫它方舟反应炉。”
托尼·斯塔克语气里满满的炫耀：“清洁能源的巅峰之作，看到它你现在是不是会对斯塔克工业重燃信心？”
“如果您是说信心的话，就算不用展示这个，我也已经委托Friday购进了大笔斯塔克工业的股份。”
——用第二枚红宝石胸针的货款。
托尼·斯塔克轻描淡写地买走了另一枚原本应该为他准备的不附带任何炼金术效果的宝石，宣称这笔钱买两条命已经很值得了:他自己也在阿富汗依靠这枚宝石避过了近距离接触霰弹带来的致命伤。
没人会嫌钱少，阿尔冯斯不动声色地接受了这笔交易，并且对之后的一系列来自天才科学家的“骚扰”放宽了态度——兴许也包含着一部分对于科学一侧佼佼者的尊敬在其中。
桌面上陈列着一个全新的水晶头骨，店员正拿着绒布一点一点地擦拭。天才科学家熟练地掀起门帘，门口的风铃簌簌摇动。
“一开始发现你这家店的时候，我以为你还挺清闲的。”
他说：“没想到你就是闭目养神的时候也在工作。”
“往闲置的宝石里灌魔力进去是宝石魔术师的必修课。”
蓝绿色的瞳孔张开，在人工智能堪称全方位的监视之下，简单的工作他并不避讳着这位科学家：“平时多储蓄，用时才不会缺钱。”
“难道不会缺钱的方法不是让别人把他的钱掏出来给你吗？”
咖啡色的眼睛眨了眨：“我以为世界是这么运行的。”
“《大源学》里确实也有你说的那种方法。”
炼金术师没有全盘否定：“你今天来就是为了展示你的新礼装？”
“那叫战衣，阿尔。”
“——周末看新闻吧，我会用它来改变这个世界。”
有时候，阿尔冯斯会觉得自己很难懂托尼·斯塔克的想法，比如为什么一个不缺打发时间方式的商人为什么总会一而再再而三地来店里，态度堪称锲而不舍；又比如为什么对方会拐弯抹角地询问认不认识一个叫作霍华德的科学家，却不肯明说具体的原因。
阴差阳错地救了一命或许是个好理由，对于神秘的好奇或许更是。总而言之，能够约遍一年十二个杂志封面女郎的托尼·斯塔克，阿尔冯斯能想到的可能性并不算太多。
只不过当周周末，他最后也没能来得及看新闻。
空旷的停车场上，阿尔冯斯手心里转着几块尖晶石，满脸嫌弃地看着三人高的绿色壮汉。
“……我以为你们把我叫过来，是因为出现了魔法生物？”
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