李依回信只是寥寥数字，李倜看罢，脸露笑意，道：“十三娘真真妙人也。”
郑致淳道：“圣人，殿下素偏武将，您万万……”
李倜诧异道：“郑卿何出此言？十三娘素来明辨是非处事公允。看她的之意，也是不肯妄动刀兵的。”话毕，他看向殷公集，道：“莱公，去岁连月暴雪，海港都给冻上了。今年虽还未过半，但通海司六处港口所出货物，还不抵去岁两月之数。国库、户部之难，并非危言耸听。”
郑致淳一愣，按着李依秉性，定要趁机在这里面捞些兵权，今次倒是转了性子。他接过话来，道：“看来殿下也是不肯动兵。如今，便请圣人圣裁。”
“圣人……”殷公集还要再辩，一旁的尉迟舒拉了他袍袖，执礼道：“圣人，如果就此驳了毅侯的面子，也不是妥当之法。臣以为，并非完全不能答应。登州港水师精良，暂且应下。届时倭寇来袭……是守是攻，不过是水师提督的事。圣人去个口谕，令他莫要轻易出海，岂不两全？”
李倜大悦，当下道：“便按尉迟的主意，既全了毅侯的面子，也全了郑卿的心志。”他甚是高兴，宽慰着殷公集道：“莱公擅战，主战亦为我大唐百姓，这些朕都记在心里。但年景难熬，总得撑过这几年的。东南百姓的苦，朕一直放在心上。今岁武举，你便做个主考官，好生瞧瞧擅水战的，为充盈水师诸港准备准备。”
尉迟舒站起身，拱手道：“是。”
从宫中出来，殷公集按了一肚子的火便压不住了。郑致淳才上马车没走多远，他几乎指着景绍的脸，直与尉迟舒道：“恩棠不知武备、理不清军情，许不大分得清局势如何。你从小通读兵书，亦是去过边塞的，怎的却糊涂至此？你不肯谏言，还按住老夫？到底是什么缘由？”
景绍尴尬立着，尉迟舒长揖到地，道：“殷公，这些年您养气功夫早就到了家，今次一见，倒还是当初的暴躁脾气。圣人这般考虑，定非明面上的缘由。亚历舍汗国会武之上同渤海国大动干戈，您也看在眼里。如今马市商议在即，无论如何也得先顾了这头，您说我可有虑错？况这场雪灾，也令倭寇死伤惨重，一两年内出不了大乱子。到了那时候，我如何不站在您这边？”
景绍亦道：“莱公，国库空虚不假，郑公的话，是有几分道理。再者说，圣人分明也不肯战，只怕也有旁的打算。如今殿下分明也不赞成水师贸然出战，可见非能战之际呐。”
殷公集冷哼道：“你回去问问你家七郎，看看振香可会如你一般想法。老夫是老了，可老夫不糊涂！文臣言武，国之将乱！”语罢，竟是拂袖而去。
文臣言武，国之将乱？
景绍叹口气，望着殷公集离去的背影，同尉迟舒两人当街缓步而行，均不肯提及殷公集最后八字。
“殷公素来是这个脾气，只是多年没发作，恩棠你可莫要挂在心上。”尉迟舒终究开口，劝了几句。但宫门之外众目睽睽下出了这档子事，只怕两人自此交恶，今夜便会传遍长安城了。
“俱是为公，我何尝不知殷公品行？”景绍喟叹道：“我记着大郎是在杭州水师供职，这东南诸道，当真还安稳？”
尉迟舒道：“已有数月，未曾报百人以上倭寇进犯。便是有行踪的，不过行鸡鸣狗盗之事，并未伤了人命。说句不该的——天灾之下，大唐子民还有朝廷赈灾，那些倭寇，又哪里有活路了？”
景绍感慨了几句世道艰难的话。尉迟舒笑道：“不过方才殷公所言，我倒也好奇，七郎对此，会是什么看法。”
“便如殷公所料，分毫不差。”提及自家嫡子，景绍亦笑了起来，道：“昨夜，我们父子三人，在大郎处饮茶畅谈。席间谈起此事，大郎亦是赞成行缓兵之法，以图后计。孰料七郎当下便与我们起了争执，半分不肯退让。真真是跟了殷公几年，旁的本事没看出来，脾气倒是学了个七八分。”
“振香出了名的好气性，约莫在家里才那样吧。”尉迟舒想起会武景秀夺魁后楚伊莲公主求婚，笑道：“那占卜一事，究竟是真还是子虚乌有？”
景绍道：“这等事情，如何杜撰？只毕竟是家事，若非亚历舍汗国逼得紧，我又如何肯摆上台面去说？”
“怪道你家八郎才几岁婚事都定了，七郎还悬着。”尉迟舒叹道：“你可知消息传出去，多少人家的好女，连妆都哭花了。”
景绍哈哈一笑，道：“知子莫若父，七郎那木讷性子，绝不是能知情知趣的。谁若嫁了他，只怕闷都闷死了。”
“一直匆忙，你那大孙的事，还盼节哀。三郎年轻，今后有的是机会。”二三月间，景秘的长子染了风寒，熬了一月有余，到底没熬过去。景绍膝下子女不少，但到了孙辈，只得了那一个大孙，孰料竟是这般没了。彼时景绍苍白着脸强撑了几日，尉迟舒忙着侦辨数千条斥候回报，也没能好生宽慰。
“去岁末四娘添丁，我还真是高兴。”景绍面上有些苦涩，道：“如今我也是想开了。眼看大郎愈发好起来，不怕你笑话，我这心里的那股气，早就散了。”景稀嫁与郑氏，他同郑致淳也是儿女亲家。
景和人品才情，长安咸闻，只因体弱，一直未能出仕。尉迟舒眼睛一亮，道：“莫不是大好了？”
“称不上大好，但已可踏青赋诗。”景绍话里透着股欢喜，只道：“再养养罢！”
莱国公殷公集殿前与茂国公郑致淳起了争执，宫外更毫不留情与礼公景绍、鄂侯尉迟舒拂袖而去。翌日，众人本想看看这三人同处一殿会是何种情景，孰料殷公集竟是递了折子，称病告了假。
李倜当即赐了补品，令英吉亲去莱公府上，看来是不想寒了老臣的心。待旁的事情处置妥当，午后便是谈判的时候了。
“景卿，朕记得，你家三郎在外面任职。七郎便是朕的金吾卫统领。”李倜喝了半盏茶润嗓子，也摆手示意毛栗子为众人奉上莲子清心汤。“但大郎振博的名声，十年前便传遍大唐了。”
“犬子些许薄名，圣人倒是费心了。”景绍执礼回道。
“他身子骨好些不？”李倜松了松肩头，景绍道：“好了许多。”
“午后，魏先生要与朕讲些先贤文章。朕从前看过令郎的集子，是很有几分见解的。”李倜冲毛栗子挥手，道：“若他方便，可否进宫，与朕清谈学问？”
众臣屏息——景和之名，孰人不知孰人不晓？但因其体弱，早已隐居多年。
景绍起身，执礼朗声道：“圣人垂怜，是犬子的福分。只犬子学问粗浅，届时还望圣人海涵。”
如此，一锤定音，众人便知——景氏大郎，离出仕之日，不远矣。
建元元年六月初七，礼国公世子景和奉诏入宫。景和素服玉冠，美姿容雅举止，帝心悦之。
太傅魏炼考其学问，大赞之。景和当庭作赋，盏茶即成。其文字字珠玉，行云流水间有气吞山河之势。又落于实务，绝非夸夸其谈之辈。是以魏炼当庭作保，举荐景和任门下省拾遗，长伴帝左右。
然景和坚辞，李倜心知他体弱，只温言数句，便恩准景和入仙居宫拜见太后。待景和出宫，更赐下文房四宝六套，以资嘉奖。
景和虽未出仕，但这其中殊荣，羡慕有之，嫉妒有之，总之沸沸扬扬，传了数月，仍未休止。
却说是夜，景秀练完拳脚，沐浴后换过件家里宽袍，腰带也不束，长发在脑后随手挽了，光脚趿着木屐，往唐夫人住处去。
等进了门，他瞧见景和独身出来，装着恍然道：“阿兄已来过了？可见母亲已经很是喜欢。我还是莫要进去，省的母亲一顿说教，坏了心境。”
“胡言乱语。”景和啐道：“不过是来与阿娘说说今日见了六娘。方才阿娘还念叨你，你快些去。”
景秀收敛了笑意，叉手一礼，道：“是，兄长。”景和今日的《宣政赋》他也读了，当真是为兄长欢喜，是以有些忘形。
景和也不扶他，看了看月色，道：“阿娘今日太高兴，倒是多费了心神。你请了安，莫要多扰。等会子与父亲问了安，到我这儿来，咱们兄弟赏月饮茶。”
“是。父亲那里我已去过，待会儿便去阿兄处。”景秀应了，目送景和离去，轻手轻脚进屋，陪着母亲说了些许闲话。
“大郎与我说，六娘气色好了许多，我这心里就放心了。”唐夫人形容枯槁，鬓边已然花白，说话也有气无力的。
景秀小心翼翼为母亲揉着小腿僵硬的肌肉，笑道：“年节时候阿姊病了，约莫便是思念阿娘吧。宫里阿娘放心，隔上三五日，我总有机会去瞧瞧阿姊。确是比先前气色好许多，也胖了些许。”
“那便好。”唐夫人闭上眼。若说这一辈子最后悔的两件事，其中之一，便是允了景程嫁入宫中，从此虽在一城，却骨肉难见。
等唐夫人入眠，景秀小心退出来，与在外的谦达婆道：“阿娘这里，多亏有嬷嬷。”
谦达婆乃唐夫人昔年在西市买下的女奴，当时她被打的几乎要死了。几十年过去，谦达婆一直跟在唐夫人身边，便是唐夫人出嫁要与她寻郎君，也被谦达婆削发明志。
“夜里总是有些凉，你该多加件衣裳。”谦达婆笑了笑，道：“你快去吧。”
景秀素来敬她，含笑应了，道：“嬷嬷，你也早生歇下，我先告辞了。”
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