一路行至凉堂，杜渝没再说半句话。而李依本性冷清寡于言谈，她不说话，自然也乐得清静。
已是黄昏时分，曲江池倒映着金乌。波光粼粼间，一群野鸭闲闲浮游，间杂了几对鸳鸯，埋首于水中啄食。偶有叼到活鱼的，难免扑扇了翅膀庆祝。此等景致，远非寻常人家得享。
登上紫云楼，杜渝抬眼看去，竟是大茂黎先到了。彼此斯见行礼，大茂黎又夸赞了几句芙蓉园的皇室风范。李依等他说到尽兴，才吩咐郑函上菜。
食案临着栏杆，分主客而设。
大茂黎躬身一礼，道：“谢殿下招待。”而后按着唐礼，挺背跽坐。
李依颔首回礼，姿态是一如既往的冷持。杜渝跽坐了盏茶功夫，便觉腰背酸痛。她瞥了眼李依，她与大茂黎言谈甚欢，便松开小腿，改为盘膝安坐。
食案上琳琅满目的，菜品量虽不多，但花样繁盛，涵盖南北。念起大茂黎偏好素食，杜渝忍不住侧眼瞥去，他面前的大都是些素食巧做，仅有的一盘荤腥，乃时令的油侵银鱼，由太湖运回长安，也极清淡。
而她面前，光是平日里喜欢的蟹粉肉圆、炙烤嫩肝、红蒸肉之类，便有七八样。杜渝本已半日未曾进食，现下闻着食物香气，便觉腹中饥饿难耐，不由食指大动起来。可虽比不上国宴，如今也是李依的私宴，何况还当着外臣的面。
却听李依举杯道：“些许薄酒，还望毅侯不嫌清淡。本宫先干为敬，请。”青瓷酒盏状若祥云，内里是澄澈的酒液。
大茂黎欣然道：“谢殿下赐酒。”
杜渝顾忌着礼节，只得慢条斯理吃着，边吃边暗赞——李依府上的厨子，对她的胃口当真了解至极。
崔桃执壶往来于宴席之间，为三人添酒助兴。一旁的琴师拨弦，缓缓奏了曲梨园名曲《黄昏》，倒是应景。
大茂黎温文尔雅，同李依说起些南北差异，不时笑将出来。
李依量浅，饭也没用多少。她望着大茂黎，道：“本宫曾听景将军说起，东征之时，还是毅侯亲率渤海国援军。看来您也是能文能武，渤海国的将来，都靠着您。”
大茂黎摆手谦虚道：“景将军才是真神勇，我不过是冒雪跑了些路，实不值提。”
“景将军曾言——毅侯深谙行兵之道，他深感敬佩。”李依拿景秀堵了大茂黎刻意谦虚的话，道：“东州一战的细节本宫也曾详细请教过，若无毅侯冒险果决深入敌后，与我大唐两相配合，只怕便是拿下东州，也得付出艰巨代价。”
此役杜渝也听说过，忙道：“殿下所言，我也知晓。”
大茂黎瘪嘴，笑道：“殿下风姿卓越，杜统领亦是女中巾帛。当着两位的面，我总想着莫说些打打杀杀，免得大煞风景。熟料二位倒是喜欢听些战事。既是殿下与杜统领有兴致，我便捡些渤海国内的军事聊聊，权当打发时间。”
李依抬眼示意郑函，那位琴师按弦止音，行礼告退。
“殿下当知，此次父王肯用兵高丽，最大的缘由，并非仅是与大唐世代交好。其实是盼着借此施压于百济，好联手对付频频扰我沿海的倭寇。”大茂黎起身，以酒水在三人当中的金砖上点出诸国位置，长长的海岸线游龙般蜿蜒纵横，连接了百济、高丽、渤海与大唐东南诸道。
“百济与高丽争夺多时，上一任百济王继位后，因着前方战事胶着，苦于补给艰难，干脆坚壁清野，行禁海之举。”大茂黎叹息着摇头道：“此举看似釜底抽薪，彻底扫清东瀛倭寇骚扰。但长此以往，百济因此疲敝，日愈困顿。将来待倭寇兵强马壮，区区海岸再不设防，想破去岂不轻而易举？”
“父王早早看出此间猫腻，与我国大兴水兵，与倭寇厮杀坚决不退一步，算来也有几十年。”大茂黎语带无奈，道：“也不怕殿下与统领笑话，渤海国毕竟国小，如此用兵，当真有些个疲于奔命。只倭寇凶残异常，百姓们同仇敌忾，才能坚持下来。”
“国主深谋远虑，若亦行禁海之法，锁国之下，覆灭亦不远矣。”李依凝眸，颔首赞道。
杜渝琢磨着道：“十三娘，此话如何解释？既是打不过，禁海难道不是好办法么？”她一时间忘了场合，按着私下称呼唤了一句，李依没甚在意，郑函则望着杜渝，有些纳闷。
但见大茂黎侧头，刻意不言语，想听李依对此见解如何。
“禁海之举，看似釜底抽薪一劳永逸。”李依亦起身，行至那酒水草绘的图前，随手抽出发簪来，沾酒撒点着海中航线，她道：“渤海国内土地贫瘠，冬季苦寒，百姓耕种极难。这些年战事虽多却国富民强，便是靠着多良港，海路发达海运顺畅，与诸国通商。此举不但换回养活人口的口粮，更利用与大唐临近的便利，赚取海商差价，积富于民。其税……”她顿了顿，才道：“所占比重，亦极大。何况，与诸国通商，便是海纳百川，是以渤海国国境虽仅及得上大唐一道之大，亦可独当一面。”
“而倭寇之祸，非仅在于扰乱海境。其最大祸患，便是断了与各国互通有无。”李依手捏金簪，道：“似百济王那等鼠目寸光，才使得高丽野心勃勃。此番若非大唐用兵东征，十数年后，百济势必为高丽所灭。”
一番话由浅入深，杜渝豁然开朗，频频颔首，及至她住口，才叹道：“枉我安西数年，所思所想，倒是狭隘至极。”
大茂黎也没料到，李依见解之深，比之其父，亦不遑多让。但念及这位洛川长公主如今不过二八年华，他背后冷汗都冒了出来——彼时渤海国主肯大动干戈，便是听从一位唐人军师的奏承，那位军师早已作古多年，渤海国主更是在不惑后，才坚定起来。
万幸，万幸呐。
大茂黎拱手道：“是以，此行西来，渤海国最大的恳求，便是盼望大唐肯在东南用兵，两国连手，共抗倭寇，彻底扫去那等祸乱一方的杂碎。”他知晓大唐江南东道饱受倭寇侵扰，不过仗着地广才能支撑下来罢了。
楼内静默下来。楼外太阴升空，星点闪烁，鸭鸣鸳鸯，静谧中隐含生机。
杜渝转过头，期待李依爽快应承，却见她面目沉静，还簪入髻，回到案前跽坐了，举杯道：“毅侯身居高位，心系万民。此等襟怀，本宫钦佩。”
没得来答复，大茂黎也不恼。他深吸口气，重落座后拾起金杯，一饮而尽，道：“身在其位，总不能尸位素餐。”
眼见没了下文，杜渝便明白李依另有打算，只安心当着哑巴，下筷稳准，赶着结束前，彻底扫荡了面前珍馐。
她送了大茂黎回住处，本拟着得听些许牢骚，孰料这位仁兄只字不提方才宴饮，一路上只对芙蓉园景致赞叹不休。
杜渝目送他进屋，回过身才有些好笑——渤海国将来的国主原是个油盐不进的嘴脸，当真有趣。
方转到凉堂，杜渝却觉着没了意思，便要拧身回去。
“杜统领？”身后是荀冉的声音，这位公主府长史追上两步，笑呵呵的：“殿下方说杜统领定会寻来，怎地这便要走？”
杜渝没奈何，只得回过身，拱手道：“方才吃多了，走走道消食，本无……”
“既是来了，便请进吧。”荀冉向身侧摊手，眼底市侩得紧：“殿下正煮百里观带回的雪水烹茶呢。”
杜渝没了推辞的理由，只得挪进凉堂。
今日两次来此，心境竟是迥异。现下虽是满腹疑惑，但不知为何，就是不想见着李依。
李依盘膝坐着，背靠凭几，就着身后琉璃灯，翻着手中册页。
“坐。”她头也没抬，只摆手示意杜渝安坐。
面前的矮几上是菱形青白盏，内壁阴刻了忍冬花纹。崔桃轻步上前，将方才沏好的茶倒入。
杜渝颔首致谢，捧至唇边，吹散热气，抿了一口。
“这是什么茶？”杜渝眼见汤色金黄，韵致生动，入口是说不出的纯净淡雅，爽润甘醇。细品之下，梅香果味暗涌，让她忍不住将盏底腾空。
“想着你在，便起了那坛雪水。”李依放下册页，郑函凑过去，李依耳语几声，杜渝听不真切。
“是，我这就去办。”郑函便要告退，李依道：“取些茶汤，送去荀先生处。你与阿桃都退下吧。”
“是。”二女依言离去，李依起身，在炉前坐了，亲手取水沏茶。
“这是今年江南东道新贡的九曲茶，本宫也是头一回品。”李依素手芊芊，动作虽快，但怎么看，都让杜渝觉着赏心悦目。
杜渝接过茶盏来，道：“春宫北阁高爽，平林楼、六合亭俱取清凉，便是巨峰堂也环绕松柏。你倒好，还要来这芙蓉园，只怕避暑是假，避事是真吧。”
李依并不否认，道：“本宫懒得管事，何不乐得清闲？”
“这话骗别人去吧。”杜渝啐了句，干脆直言道：“那毅侯话里话外，都是想求你一句答应。我想来想去，都是美事，但你为何不允？”
李依道：“毅侯的想法是长远，但这些话，他合该先与圣人相请。本宫若是应了，岂非坏了规矩？”
杜渝已非初回长安时的愣头青，吹着茶汤，摇头道：“十三娘，你何须瞒着我？你在争取渤海国的态度，毅侯若能归你所用，是一大援。可你现下却等于是拒绝了，那你拦了我二人来此，便是画蛇添足。”
李依道：“他一日与铁青王子合纵，本宫便不能信他一日。”但杜渝能看透这些，也让李依心下欢喜。
倒是忘了这么个缘故。杜渝想了想，又道：“难不成，不能以此为条件？”
“要挟得来的，终究难比得上自愿送上来。”李依点了一句，才抬头，道：“大比近在眼前，你可有把握？”
“有七哥在，大唐的名望不会受损。”杜渝轻松下来，做了个鬼脸，道：“至于我，总不能是末名。尽力一搏便是，其余的我不在意。”
李依道：“这场大比，其中角力博弈不必本宫多言。你若想着公平，那不过是奢望。本宫今日请你来，最要紧的，便是叮嘱你，万要看顾好自己。输赢如何，不过是圣人与两国之间心智较量。景秀与两国使者是旧识，他若不赢下来，三家面上都会难堪，是以不必本宫忧心。”
“你是说……”
“但其余的，铁青王子定要争夺。”李依眸色冷定，只道：“你是大唐唯一的女将，击败了你，便是羞辱了大唐。”
“可羞辱大唐，于他们有什么好处？”杜渝挺起胸膛，道：“再者说，十三娘觉着我铁定输，就这般看不起我？”
李依摇头，道：“你的身手，本宫心知肚明，除非遇上景将军那类，一般人在你手下讨不得便宜。只是大比之际，本宫不在宫中，怕些小人使些阴招。若仅仅让你落败，咱们输的漂亮也无伤大雅；若存了害人之心，你若有损，教我如何对得起漓郎？”
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