虽然已经得到了西南王的允诺，但谁也没想到王景竟会这样客气。
出发那天，一辆雪佛兰汽车早早等在了边疆研究会门口，陈副官亲自到边疆研究会的院落里请舒瑾城，还喝了一碗老王战战兢兢砌的茶。
他要将舒瑾城亲自护送到雅安。
“都督说了，只要对舒小姐调查有好处的事情，我们省政府一定全力支持。” 陈副官将白手套放在膝盖上，回身对后座的舒瑾城说。
“都督对西川的这番拳拳之情，实在让瑾城敬佩。” 舒瑾城道。
陈副官眼前闪过司令的目光和叮嘱，不禁在心里暗道：格老子的还真是一物降一物！
不过看舒小姐这等容貌，也难怪司令会那么上心。只是没想到司令的眼光不是那些妖妖娆娆的摩登女郎，也不是深宅大院的闺秀，反而是这种高岭白雪。
但舒小姐敢于独闯都督府，到蛮荒的木喀做研究，光这份勇气就不是普通女子能比的。格老子的不愧是司令，眼光就是毒。
随着车行，山逐渐稠密起来，天气也渐阴沉。等临近雅安的时候，车窗已经被小雨点模糊了。
舒瑾城索性摇下窗户，见云雾中苍翠满眼，群山环绕着一座细雨霏霏的城，竟有几分江南水乡的味道。
雅安是进入木喀的边界地带，也是茶商云集的产茶重镇。每年，以千万斤计的边茶从这里由背夫人力运往炉多城，甚至更为遥远的边疆。
赫赫有名的茶马古道就是以这里为起点。彼时川炉间尚无公路，背夫们不知要穿过多少悬崖峭壁，跨越多少高山深谷，才能抵达目的地。除了恶劣的天气，这条崎岖而险峻的小道上还有土匪出没，千百年来，已不知有多少行路人丧命于此。
舒瑾城要走的正是这一条路，也是进炉多城唯一的一条路。
骡马行李和那二十名卫兵早已在山道上等候，他们均是清一色的年轻男子，只是不知接到了怎样的命令，个个表情冷淡，跟在舒瑾城身后如同气势张扬却极其沉默的影子。
眼见那头戴斗笠，身形颀长高挑的女子翻身上马，陈副官上前告别。
“舒小姐，木喀那地方虽然汉羟混杂，现在又有兵乱，但情况都在司令控制之中。这些士兵你尽管差遣，要他们做什么就做什么，只要他们跟着你，无论是土匪还是羟人军队，都没人敢动你。”
“多谢，这一路劳烦陈副官相送了。” 舒瑾城在漫天阴雨里粲然一笑，伸出皓白的手腕和陈副官握手：“王景司令军务繁忙，瑾城不敢叨扰，就请陈副官回去替我向司令致谢吧。”
“这个自然，这个自然。” 陈副官觉得自己的眼睛似乎都要被这雪白的腕子灼伤了，又不禁在心里想：
“唉，这样美貌的女娃儿，不晓得司令啷个想不开，不把她直接弄回府当太太，偏要任她跑到蛮夷地界去瞎折腾。这一去三个月，雪腕子还不变成泥腕子了？可惜，可惜！”
舒瑾城却不知陈副官有那么多心思，和陈副官告别后，就扶着斗笠晃晃悠悠地上路了。
很快，舒瑾城就碰到了三五成群的背夫。他们大多穿着打满了补丁的衣服，蹬着草鞋，背上压着如小山一般的茶包。
“叮，叮，叮。” 这是背夫手中丁字拐敲击岩石的声音。
雨早已经停了，日头逐渐升高，背夫们沉默地在羊肠小道上走着，不时用汗刮子刮下脸上的汗水，背心却早已被汗水打得浇湿。这些背夫里甚至有半大的孩子，每走几步就要歇一歇脚，看着令人不忍。
舒瑾城有心想要和背夫们攀谈，但稍有靠近的意思，他们便一脸惊惶，小孩子更是直往大人身后缩，也便只好打住了。
如此走了几日，已经到了二郎山的脚下。此地林木幽深，山道崎岖，据说也是土匪强人出没的好地方。
到了这里，卫兵队长唐处元明显警惕了许多，走在离舒瑾城只有半个马身远的位置，不住地朝左右查看。
“唐队长不必如此精神紧张。普通的土匪强梁见了你们都恨不得马上逃走，哪里敢来抢劫？” 舒瑾城在马上啃了一口苹果，一边劝道。
可唐处元没答理她，仍是自顾自地左右看，似乎在搜寻着什么。事实上，王景给她的这二十个士兵都极其沉默，问三句才答一句，好在舒瑾城也不是聒噪的人，不然在路上就得闷死。
很快，他们便在路上看到两块叠在一起的石头，里面还有些燃烧后的灰烬。
“这是土匪离开的标记。” 唐处元走到石堆旁，用手摸了摸里面的残灰道：“已经凉透了，看来土匪已经离开超过五个小时了。”
“唐队长对木喀土匪的习惯倒很熟悉，你往返过木喀很多次？” 舒瑾城也跳下来细细观察石头，作为一个人类学家，好奇心和观察力是她应有的素养。
“我是炉多人。” 唐处元退开一步道。
“炉多人？你们司令就是出身炉多吧？”舒瑾城饶有兴致地问。
“……是。”
“王景司令是个怎样的人？”
“……”
“我真不懂你们为什么那么惜字如金。” 舒瑾城蹙眉，清亮的眼睛在射过古木的金灿阳光下像发着光。
唐处元心里一惊，红着脸扭过了头。司令不让他们和舒小姐多聊天，但若是介绍司令自己呢？
正想说什么，舒瑾城忽然将一根削葱般的手指竖在唇边，低声说：“唐队长，我好像听见有动物在喘气的声音。”
唐处元安静下来，可他只听到风穿过林间的声音，以及马蹄踩在地上的轻响，除此以外一无所有。
舒瑾城站起来，朝山坡高处又走了两米。
“呼……嗬……”
果然，那低沉的声音又出现了。但舒瑾城已经可以分辨出来，这这并不是动物，而是人类的喘息。
舒瑾城朝唐处元招招手，示意他和另一个士兵小周跟着自己。两位士兵手按着枪，一左一右夹着舒瑾城，三人一起朝山坡上走去。
越走近，那低沉的声音便越清晰，就好像薄薄的磨砂纸在耳膜边摩擦。红色，已经出现在低矮的灌木丛下。
“有血。” 唐处元道。
舒瑾城伸手就要拨开灌木，被唐处元挡住了，他从腰带上的枪套里抽出一把手-枪，一手举枪，一手拨开林木。
只见灌木丛里躺倒了一个人，一个身材高大的男人。
蓝紫色的鸢尾花和紫苑花被压得七零八落，男人的右腿已经完全浸在血水里，好在那血的颜色很深，也并没有大量的往外冒。男人穿着半羟半汉的服饰，脸上全是血污，看不清面目。
舒瑾城冷静地蹲下来，将手指放在那男人的鼻翼下方，带着血腥味的湿润气息卷在她的指尖上。还好，这人还活着。
舒瑾城常在偏远地方做调研，自然有基础的急救知识，从马上取来医药箱，拿出一卷纱布、酒精、和剪刀。
“唐队长，小周，帮我按着他。”
见唐处元迟疑，舒瑾城声音严肃：“他出血量太大，若不及时止血，就会有性命危险。” 这话说完，不需要舒瑾城催促，两位士兵便一前一后地按住了男人。
他的大腿上绑了一圈布，似乎已经先行止血，但伤口不知何故又再度崩裂开来。
舒瑾城跪在男人的右腿前，用剪刀把他的裤腿剪开。可布料却被血块紧紧黏在了伤口上，舒瑾城一咬牙，捏住布条一端，迅速地将它从伤口上撕下来。
“撕拉——”
仿佛撕开肌肉上的皮肤，血肉狰狞的伤口暴露在舒瑾城的眼下，伤口足有手掌长，男人喉咙里不自觉溢出一声闷哼。
舒瑾城两指果断地捏住男人脸颊，在唐处元等惊讶的目光下，将自己刚刚咬了一口的苹果换了个面塞入男人口中。然后，她打开酒精瓶，将酒精小心地倒在了男人的伤口上。
男人的身体忽然猛烈地颤动起来，身体如被巨浪从中折断的船一样骤然缩紧。
舒瑾城拎着酒精瓶，几乎要被他结实有力的腹部撞到，唐处元和小周废了好大力气，才勉强将他压制住。“咔嚓”一声，苹果在男人嘴里猛然断裂，可除此以外，他竟没发出任何叫声。
冷汗顺着男人的额头冲开了他脸上的血渍，他的肤色比木喀本地人白皙不少，浓而黑的睫毛在微陷的眼眶中颤动。
舒瑾城心中不忍，俯身将陌生男人嘴里的苹果掏出来，又用袖角擦去他嘴角的汁液和血水，在他耳边放柔了声音用汉语和羟语各说了一遍：“别担心，你已经没事了。”
男人没回答，他似乎痛昏过去了。
舒瑾城等了两秒，将早已准备好的纱布一圈一圈、紧紧地缠绕在男人受伤的腿上，直到血迹完全渗透不出来为止。
舒瑾城紧盯着男人被血污模糊的脸和大腿，扭头问唐处元：“唐队长，你能把水壶借给我吗？”
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