晚些时候，黑魔法防御术教授办公室。
汤姆来过这里很多次，对每一样摆设都很熟悉。被单独留在屋子里并不能令他产生戒备心，但他仍旧握着自己的紫杉木魔杖。
它现在已经不颤动了，然而入手仍有淡淡余温，顽强地提醒着他刚才的事。
那本有关伊维摩尼魔法学校的书里提及的说法是正确的：当两个人的魔杖杖芯是相同的物质时，他们共同对敌可以使咒语的力量倍乘而上。蜘蛛太多了，他原本打算先拦住它们；可加上哈利的昏迷咒，却令逃得不够及时的蜘蛛全数晕厥、甚至死亡，远超单个咒语的效力。
汤姆必须承认这很惊人。如果说他相信自己的魔力将会强大到统治世界，他和哈利联手便能轻易倾覆世界。
前景听起来很美好，但不幸的地方在于，虽然这个假设在力量上符合逻辑，但两人联手这个前提很难存在。
瞧，他俩现在都还是未成年，魔杖上带有踪丝，谁也不好干太出格的事；更别提魔杖发出什么咒语是可以检测的，他可不想在魔法部拿他没办法前暴露自己；另外，他们还在学校里，而邓布利多绝不是一个等闲可以轻视的校长。
没错，这以上的一切都可以用时间解决；但还有最后一点，也是最重要的一点——
哈利并不见得会赞同汤姆关于巫师统治世界、消灭所有麻瓜的做法。不那么委婉地说，这肯定会引发哈利的强烈反对。
夺魂咒？修改记忆？强行关起来？
汤姆脑袋里立刻闪过好几条办法，随即又怀疑它们都不会是长久之计。虽然小他一年级的男孩看起来轻信他人、又傻乎乎的，但意志异常坚定。就以哈利目前所表现出的不屈不挠，他有理由相信，即便他能杀掉所有支持哈利的人，大概也只会促发哈利与他对抗、而不是屈服。
冷不丁就会反过来伤到自己的武器完全没有意义，汤姆很快得出判断。抛除一切地说，必须依靠另一个人从不是他会偏爱的做事方式。还有，以他对哈利的了解，他俩注定成为敌人。
哈，这就让整件事看起来更可笑了。
残余的激动像潮水般退去，仅余一地冰凉空白的冷漠。汤姆走到窗前，凝视着外头深黯的夜空。刚刚他们走得太急，没来得及收拾那一窝蜘蛛；如果接下来顺利一些，他大概能在天亮之前把它们扔进密室……
轻微的吱呀声传来，门打开又合上了。汤姆知道那是小克劳奇，对方执意要亲自送哈利回格兰芬多塔楼。在一个教授和一个差点遭遇意外的学生之间，这举动倒是无可厚非，只是时间花得比他之前预计的要长。
“你现在好点了吗，汤姆？”
汤姆能听出男人暗松的那口气，对方大概对他留下与否没有绝对的信心。“只是一些八眼巨蛛而已。”他轻描淡写地回答，同时思索着该如何应付接下来不可避免的提问。
“那就好。”小克劳奇满意地道。他原本打算坐下，但想了想，还是向窗户靠近，和高个男孩保持着适宜的谈话距离。“今天的事情，”他说，开始变得严肃，“我想你需要给我一个解释。”
在哈利提起海格的烦恼时，汤姆就知道事情会变成这样。实战课程确实是他向小克劳奇要求的，当时对方什么也没问就答应了。至于现在嘛……
他回过身，冷静地迎上男人的视线。“我猜您可能已经有个答案了，先生。”
这话有些越界，但小克劳奇只是冲汤姆皱起嘴唇。“我已经告诉过你无数次，私底下没必要称呼我先生。”他有点不满，但还是继续说了下去：“我不能确定我猜的对不对。我只是想起了一个历史悠久的霍格沃茨传说。迄今为止，还没人能验证它。”
汤姆没吭声，他看得出男人还没说完。
小克劳奇随意掸了掸袍袖，变得更严肃了一点。“一千多年前，为了避免巫师们被畏惧魔法的麻瓜们迫害，四个巫师创办了这座魔法学校。刚开始时，他们相安无事；没过多久，斯莱特林就和其他三人产生了意见分歧。他认为霍格沃茨应该在招生方面挑剔一些，只接收纯魔法家庭的孩子，麻瓜血统是靠不住的。
“格兰芬多为此和他大吵一架，直接导致斯莱特林离开了学校。但人们传言，斯莱特林离开前，在学校里修建了一个秘密的房间。他在里头养了某种可怕的怪兽，只有斯莱特林的继承人能够控制。也只有他的继承人能够打开密室。等他的继承人来到学校时，怪兽就会被释放，清洗所有不配学习魔法的人。
“我猜你肯定听说过这个传说，汤姆？”小克劳奇以这句笃定的问话作为结尾。
确实，进入学校的第一年他就知道了……
汤姆轻轻点头，不动声色。“那您也肯定知道，多任校长在学校里寻找过密室，但他们都无功而返。”
“这正是我不确定的原因之一。他们都是卓越的巫师，要瞒过他们的眼睛并不容易。”小克劳奇坦率承认，朝着汤姆走近小半步，目光里染上了几分热切。“可你知不知道——我相信你肯定知道——有许多人都在谈论，你是个蛇佬腔，你就是那个传说中的继承人。”
这次汤姆没有再点头。实际上没人比他更清楚，只不过……
“我猜您的意思大概是，继承人和斯莱特林一样拥有与蛇对话的能力；只有蛇佬腔才能打开密室，所以他们找不到那房间。”他陈述性地说，仍旧很冷静。“至于有关我自己的那部分，我得说，那些人手里没有确实的证据。”
小克劳奇一眨不眨地注视着已经长得比他高的男孩，闻言眉头蹙得更紧。“你这是否认吗？”他不敢相信地问，几乎有点恼火，“还是说，你只是不相信我，怀疑我在套你的话？”
一阵窒息般的沉默。
汤姆一动不动地站在原地，仔细观察对方的肢体动作，以此推论男人为什么想要摊牌。
当然，他们已经多次讨论过黑魔法，但那些都可以冠以学术交流的名头；对方也多次提供帮助，从未向外泄露分毫，甚至主动替哈利报名比赛——他的回答令男人确定在教室外偷听的人就是哈利，便想给哈利点苦头吃。
一定要评价的话，小克劳奇对他的态度简直能用殷勤来形容，远超喜爱；可对方毕竟是一个教授，还是部长的儿子……
见得如此，稻草色头发的男人挫败地叹了口气。“虽说谨慎是个优秀品质，但你也太警惕了，汤姆。”他无奈至极，“既然这样……”说着，他伸手往袖口掏去。
虽然知道概率不大，但汤姆还是条件反射地抓紧了魔杖。两秒过后，他看清了对方拿出来的东西——
是个黑乎乎的木盒，还频频传出令人牙酸的抓挠声，像是里头的东西疯狂地想要钻出来。
小克劳奇把它放到两人之间的桌面上，向汤姆的方向推去。汤姆盯着盒上那把微微震动的锁，又抬起眼看男人。读出里头想要理由的意思，男人又重重地叹了口气。“把波特送回去之后，我又去了一趟禁林。”
这话里的含义不能更明显。小克劳奇返回禁林，收拾了残局，还把那些八眼巨蛛全抓了起来。可以解释为什么汤姆之前觉得他花费了太多的时间，也暗示了他相信密室里的怪物就是蛇怪。一般而言，普通人得出这种答案肯定会有多远躲多远，主动收集蛇怪食物的行为简直和投诚没区别……
“你说那些话是流言，但我并不认为它们是空穴来风，汤姆。”小克劳奇又补充，“因为偶然实在太多了。”
太多的偶然只能称之为必然，两人都心知肚明。汤姆错开目光，重新望向那只木盒。“譬如？”他飞快地思索着，声音却很轻。
小克劳奇立即竖起一只手掌。“你会蛇语，你想去禁林，林子里有八眼巨蛛，它们因为察觉到蛇怪的存在而吓得搬家，这事是从上个学期开始的……”他说一句就折起一根指头，直至虚握成拳才放下来，“别再否认了，汤姆。你是级长，意味着你也是从上个学期开始合乎情理地在夜深人静的城堡里到处游荡。你找到了密室入口，唤醒蛇怪，而禁林是它最好的食物来源地。你不想参加三强争霸赛八成也是因为这个：成为众人注目的焦点只会增加你被发现的几率，影响你实施自己的计划。”
汤姆只是微微一笑，顺着话尾问下去：“你觉得我有什么计划？”
到这地步才换掉那种刻意装出来的恭敬语气，更别提惊慌恐惧，这份镇定简直不能不令人钦佩。小克劳奇深深地凝视着眼前刚满十六岁的男孩，回答道：“做那件传说中的事——打开密室，放出蛇怪，清除学校里麻瓜出身的学生，借以证明你是斯莱特林的继承人。”
汤姆安静片刻。“你听起来并不是很赞同。”他本应对此暴跳如雷，但对方话中不加掩饰的担忧吸引了他的注意力。
“只是一小部分。”小克劳奇坦承，更忧虑了些，“我必须提醒你，没人比我更清楚我父亲的脾性——
“从我记事开始，他就只有一个目标，当上魔法部长。一切都得为他的理想服务，出半点差错都不行。为了能更快升迁，他几乎不怎么回来，家里只有母亲和我。我的母亲太过软弱，完全无法违背他的意愿。对我，他也是这么要求的：努力学习，毕业后找份体面的工作，绝不能给他丢脸。”
说到这里，小克劳奇脸上浮出了厌恶的冷笑。“后来，他终于如愿以偿，我的母亲也在他的长期冷落中病死了。他一点也不伤心，反倒急着给我找一门相称的亲事……”他苍白的面色变得愈发阴沉，眼中狠厉的光一闪而逝，“我炸了家里的会客室，没让他遂愿。那是我第一次反抗他，但绝不是最后一次。”
今天之前，汤姆根本不知道老克劳奇是这样的人。“你是说……” 他蹙眉，隐约猜出了后面的话。
“我是说，”小克劳奇立即接过话头，“他绝不会容忍任何可能影响到他仕途的事情。假如霍格沃茨发生什么恶性|事件——有学生死了，或者类似的别的什么——他一定会采取最严厉的处理措施。我猜他至少会关闭学校，直到真相水落石出的那天。”
这结论令办公室里的沉默被无限拉长了。
“关闭学校？”好半天，汤姆才耳语似的说，“我绝对不想……”
小克劳奇对此投以理解的目光。“我就是觉得你可能不想。”他说，语气里重新带上了热切，“你是我见过的最有天分的巫师，你注定将取得无人能及的成功。我个人百分之百地确信你是斯莱特林的继承人，但让蛇怪杀死某人并不是最好的证明方式——至少现在不是。”
汤姆思忖着其中的利害关系，用估量的眼神看了回去。他还没有一个确定的人选，也还没有一个稳妥的、不把自己牵涉进去的实施方法……“听起来你想给我个更可行的建议。”
听出语气中隐藏的松动，自谈话开始以来，小克劳奇头一回露出了喜悦的笑容。“那甚至称不上一个建议。我只是认为，我们的目标是一致的。”他用自己全部的诚恳做出保证，同时深深地弯下腰去，“相信我，让我帮你。”
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