东方美人的舞姿的确曼妙, 就连容羽这种不懂舞蹈的人都能看出其中几个动作的高难。
不仅难, 且美, 再加上落脚点还小，就更了不得了。
容羽觉得如果东方美人能在现代社会开办舞蹈班，绝对能赚得盆满钵满。
所以他诚实回答“很厉害。”
很厉害
这是什么回答。
不应该夸美吗，或者优雅也行啊。
好在吴淑妃已经有经验了，可以毫无障碍地接下去“是啊, 臣妾也觉得东方美人舞技高超。因此在她苦求臣妾给她一个机会时, 尽管于礼不合，臣妾还是不由答应了。宝珠蒙尘这种事实在太遗憾了, 臣妾可不愿做那个帮忙撒土的人。”
她声音温柔, 比喻幽默, 三言两语间就交代清楚了缘由，确保就算事后皇上要追责，也怪不到她头上因为她本来是不同意的，全是东方美人自己拼命恳求, 她才不得不松口。
下方妃嫔跟着夸赞东方美人的舞姿，心里觉得吴淑妃娘娘真是太狡猾了, 怪不得能坐上三夫人的位置。
在这群人中, 繆昭仪是夸赞得最厉害的那个，也是实际最生气的那个。
她一点都不觉得东方美人跳得有多好，因为这样的水平她十岁时就能达到。
东方美人如今都十七岁了, 舞技才这样, 只能说天赋平平。
可再生气再看不上, 繆滢也不可能推开东方美人自己上。
一来她都看不上这么一个人当自己对手；二来这是吴淑妃的场子，若是现在捣乱，不是和东方美人作对，而是和吴淑妃过不去；三来，十岁以后，繆滢便专研琴技，许久都没有专心练舞。
舞蹈和其他技术一样，一日不练倒退千里。
繆滢黯然想道，纵使自己天赋异禀，但已有六年未好好习舞，就算现在上去，也不过和东方美人平分秋色。既然如此，又何必这么早就给自己招惹吴淑妃这么大一个对手。
若是吴淑妃无子还好，可她已经有一个公主，现在又一次怀孕，最近吴将军还主动上交了兵权
繆滢咬咬牙，告诉自己，忍一时风平浪静。
为了避免越看越气，她移开视线，尽量不去看东方美人对上首皇帝的爱慕之色，也不去听皇上对东方美人舞技的夸奖。
没想到这一转眼，正好看见郗之桃离席。
在这宫里，看郗之桃不顺眼的人有很多。
她们有的目前还不屑于出手，有的出于谨慎还在观望，还有的是想出手却没机会。无论是哪一种，都不会放过在这个宴会上给郗美人灌酒的机会。
但是出乎这些人意料，郗之桃的酒量非常大。
大到过来灌酒的人一个个扶额而去，她依然神色清明，思维清晰。就是喝得有点多，需要解决一下生理需求。
繆滢看见的就是这一幕。
她早猜到郗之桃会在今天的宴席上被灌酒，也知道郗之桃酒量很大，更知道人喝多了就要更衣，所以她早就安排好了人。
一个站在角落里的宫女接到她的眼神示意，立刻悄悄退开，追上已经离开水榭的郗之桃。
“郗美人这附近地形复杂，岔路众多，奴来领路。”
郗之桃没有多想，扶着自己贴身女官的手“那就麻烦你了。”
正如这位好心宫女所说，一路走道曲折，路线复杂，旁边还有花草树木互相掩映，增加了夜晚辨路的难度。
好在领路的这位宫女对路线十分熟悉，每到一个岔路口都选择得毫不犹豫。
从树冠的空隙间，偶尔能看见前方有一片巨大的建筑群。
郗之桃本以为那就是自己的目的地，没想到宫女告诉她“那是凤仪宫。奴特来给美人领路，就是怕美人误入其中。”
宫女抬手一指前方的有一个岔路口“这个路口尤其关键，这边就是去凤仪宫的路，那边才是去更衣室的。就算是很熟悉这里地形的宫人，也容易在这里走错。因此宫人们便在这里插了一枝石榴花枝。花枝弯曲的方向，便是正确的路。”
郗之桃抬头一看，果然如此。
那石榴花枝上分两杈，一杈正对自己来时的方向，另一杈则指着对面某一条路。
她也知道宫人们这么小心的缘故凤仪宫是已故淑惠皇后的住址。
自淑慧皇后于三年前故去后，偌大的凤仪宫便被封闭起来，平时也不许等闲人士靠近。就像皇上的心。
郗之桃的心情突然低落下去。
她现在已经知道陛下对她的与众不同从何而来，全是因为自己这张脸。
这张和淑惠皇后相似的脸。
这对她来说是巨大打击。
充满希望的少女进入宫廷，本以为以自己的容貌和才华会引得真龙天子注意，没想到他的确是注意了，只是不是以郗之桃想要的方式。
前面领路的宫人还在细数已故的淑惠皇后的好，几乎是把世间所有对女子的称赞词都用上了。
郗之桃听她描述，总觉得那位淑惠皇后完美得不像尘世间的人。
“只可惜皇后娘娘去得太早。”宫人叹了口气，“阖宫上下都希望娘娘能长命百岁，可惜娘娘却为了太子殿下”
后面的话就不能说了。
谁都知道皇后是因难产去世的。
而且据说当时皇上要太医保大，是皇后娘娘自己坚持要生出太子殿下。
“郗美人，更衣室到了。我就在这儿候着您。”
宫人的话让郗之桃回神。她抬起有些酸痛的脖子，冲宫人笑着颔首。
结果等郗之桃出来时，外面只剩一个举着灯笼的小宫女，之前引路的宫人不知所踪。
小宫女解释说那名宫人被路过的女官临时叫走帮忙了，留下自己帮美人娘娘提灯。
可她主要是为了带路啊。
郗之桃转念一想，反正自己已经走过一遭，原路返回也不是什么难事，遂咽下了到嘴的话。
小宫女显然不认识路，一路走得迷迷糊糊，好几次要不是郗之桃出声提醒，她都跑错了路。
好在郗之桃记忆不错，这才没有走偏方向。
经过石榴花枝的岔路口时，郗之桃特意留心注意了一下，看清了花枝的指向才继续向前。
但这一次，她越走越觉得不对。
等确定走错之后，高大的红色宫墙已近在眼前。不远处宮牌高悬，金色的“凤仪宫”三个大字在火光的照耀下闪闪发亮。
举着火把的巡逻队正朝这边走来。
“糟、糟了我们走错了”负责照明的小宫女开始颤抖，手里的灯笼随着她的身体一起打摆子。
受她影响，郗之桃的贴身宫女也开始六神无主“怎、怎么办，美人我们要躲到树后去吗”
郗之桃回头一看，发现那树只有手腕粗。
不要说躲三个人了，连一个人都藏不住。
巡逻队的火光已越来越近，走在最前面的人已经喊了起来“那边几个不许动”
现在往哪躲都没用了。
因为这个距离，已经足够巡逻的侍卫把她们的动向看的清清楚楚。
郗之桃手心一片冷汗，飞快思索，试图找出一个自己会出现在这儿的合理理由。
或者直接说实话
这些侍卫会信吗
“别紧张，是我。”一道陌生的女声突然在郗之桃背后响起，差点让她软倒在地。
回头却看见一宫装女子手持一支荷花苞冲她微笑。宫装女子身边，同样有几个宫女，其中两个手提宫灯。
在宫灯暖黄色的光线下，宫装女子的眉目显得异常温柔。
郗之桃这才想起来对方身份“何修仪”
何修仪冲她笑笑，抬眼看向走近的巡逻侍卫“我和郗美人来给娘娘送一朵荷花苞。”
之前说过，凤仪宫自闭宫后，不许等闲人士靠近。平时有巡逻队在附近按时巡逻，专门驱散抓捕那些乱闯之人。
但何修仪是个例外。
淑惠皇后还在世时，在整个后宫里便和何修仪关系最好。在何修仪刚入宫时，便对何修仪照顾有加。
两人不是亲姐妹，胜似亲姐妹。
淑惠皇后故去后，何修仪还因悲痛过度流产了一个未成形的胎儿。
可以说，整个皇宫里，除了皇上，就属何修仪最怀念皇后。她时不时就会送些瓜果鲜花到凤仪宫，久而久之，已经得到了皇上的默许。
果然一见是何修仪，巡逻侍卫长的声音都温和许多“原来是何修仪，方才失礼了。卑职还以为是哪个胆大包天的贼人敢乱闯凤仪宫。”
何修仪“这位是郗美人，她方才走得略快，可能叫侍卫长误会了。”
于是侍卫长便向郗之桃拱手道歉。
郗之桃到现在还有些惊魂未定，愣了一愣，才摆手道没事。
随后她跟着何修仪，在巡逻队的目送下走到凤仪宫口，放下那支装在白瓷细颈瓶中的荷花苞。
何修仪还细心地在瓶底垫了一张软帕。
荷花苞在白瓷瓶中亭亭玉立，微垂的花头如含羞垂颈的美人。
何修仪闭目合十，冲花苞拜了拜。
然后才直起腰冲郗之桃微笑“走吧。”
回水榭的路上，一开始所有人都很沉默。
直到走出花丛掩映的小路，能看见曲曲折折穿过荷花池的回廊时，郗之桃才停下脚步“刚才多谢何修仪了。”
何修仪回身一笑“不过举手之劳。”
郗之桃摇头“于何修仪是举手之劳，于我却是救命之恩。”
何修仪的眼神顿时变得意味深长“看来郗美人是个明白人。”
郗之桃苦笑“在这宫里，不明白些还能活下来吗。”
何修仪默默想了一会儿，才微微一笑“有时候太过明白反倒不是好事。”
说完这句话，她没有再理睬郗之桃，重新举步上前。
郗之桃只犹豫了一瞬，便抬脚追了上去。
无论明不明白，她都已经别无选择。
只能抓住任何一个机会，想办法活下去，活到最后。
何修仪没问郗之桃谁要害她，郗之桃也没提，但两人就是趁这次机会慢慢熟悉了。
等何修仪得知皇上并没有外人以为的那么宠爱郗之桃后，她给郗之桃提了个建议“想办法得到太后娘娘的庇护吧。你一个小小的美人，还长了这样一张脸，如果得不到上位者的保护，是无法在这宫里安稳存活的。”
太后
郗之桃一怔“太后不是已经不管事多年了吗”
自陛下登基，太后就将后宫权柄交给了淑惠皇后。淑惠皇后离世也没能让太后重新出关在她的建议下，皇上将统协后宫的权力分别交给吴淑妃和计贵妃。太后自己则继续呆在慈宁殿里不闻外事。
何修仪微笑“也没让太后娘娘管事呀。只是让别人明白，你是太后娘娘欣赏的人，这样她们就算想耍手段，也会在动手前掂量一二。至少不会再发生像上次那种事了。”
何修仪指的是郗之桃误入凤仪宫一事。
那晚之后无论郗之桃怎么排查，都找不到那晚替她引路的宫人。这无疑佐证整件事有猫腻。
当时走岔路时，郗之桃就有所怀疑了如果那根石榴花枝没人动过，自己怎么会走错最有可能的情况就是有人故意动了花枝。
至于先前带路的宫人到底知不知情，就不清楚了。可能她是真的被人故意叫走，也有可能是她自己找借口离开。无论是哪一种，在郗之桃找不到宫人本人的情况下已成了一桩悬案。更不可能让郗之桃借此机会找出幕后黑手的身份。
何修仪说的没错。
想要避免类似事情再次发生，自己必须找一位上位者投靠。
这时候，何修仪突然叹了口气“如果皇后娘娘还在就好了。有她护着，你绝不会碰到这种事。”
对那位传说中和自己很像的存在，郗之桃真的是心情复杂“皇后娘娘会管这种事吗”
“当然。娘娘最温柔善良不过了。”何修仪满脸惆怅，“你道我那晚为什么帮你解围，就是因为看到你就想起了我当初才进宫的时候。那时候我比你还不如，只是个小小的采女。就算这样，还是被人盯上，不小心着了道。当时要不是皇后娘娘出手，我就要被打入冷宫了，哪里还能像现在这般。”
她看看郗之桃的脸，又叹了口气“看见你，我就想起娘娘昔日笑着对我说，可怜的小姑娘辛苦你了。娘娘她什么都知道，却仍然尽自己所能对每个人都好。”
郗之桃听完怔怔。
良久才垂下眼“我听姐姐这么一说，真想见见娘娘本人。自我进宫以来，很多人都说我像淑惠皇后。但听姐姐刚才那些话，我就知道我永远也比不上皇后娘娘。”
何修仪伸出手，握住郗之桃的“不要妄自菲薄，你就是你，不需要像别人，也不需要和别人比。娘娘固然在我心中是最完美的女性，可你也十分美好。才十六岁的小姑娘，正是鲜花一般的年纪，为什么要这么闷闷不乐呢。我偷偷告诉你，太后娘娘喜欢佛经。你认真抄写几本送过去，让太后看到你的诚心，自然就会喜欢你。”
“何修仪，谢谢你。”
“谢我什么。”何修仪松开手，重新笑道，“这也是当初皇后娘娘告诉我的。只不过我比你幸运，当时有皇后娘娘庇护，就不需要再劳烦太后她老人家了。就算后面皇后娘娘离开，我也已经能独当一面了。你就当这是皇后娘娘对你的庇护吧。”
望着何修仪真诚的双眼，郗之桃一阵羞愧。
她为自己先前的一些想法后悔。
郗之桃自进宫以来，便能清楚感觉到别人对她的不同。一开始她还以为这份不同是由于她本人的优秀，后来才得知只是因为自己的这张脸。
自己相当于只是个替代品。
这对心高气傲的少女来说实在很难接受。她为此耿耿于怀了许久，甚至对那位素未谋面的淑惠皇后也起了怨怼。
总想着，如果不是淑惠皇后的话，别人怎么可能看不见自己身上的光。
哪个有才之人没有雄心壮志。郗之桃进宫，也是抱着成为明月的想法，没想到还没等她施为，就已被迫成为月亮后的暗影，这叫她如何咽的下这口气。
郗之桃不能去上，也没法气母亲给了自己这张脸，只能气自己以及淑惠皇后。
结果现在却从第三者口中了解到，当年的淑惠皇后有多美丽。
这份美不是来自淑惠皇后的容貌气度，也不是来自淑惠皇后的地位，而是源于心。
相比之下，郗之桃自己的气量实在太过窄小。
郗之桃低下头，想起自己进宫的初衷是为了替父亲分忧。
既然她在陛下眼中注定是个替身，那就另辟蹊径好了。
就像何修仪说的那样，这宫中的靠山除了陛下和高位妃嫔，还有太后娘娘。
郗之桃一抬头，何修仪就知道她想通了，遂笑着恭喜“想在这宫里活得长久快乐，除了要在弱小时给自己找个可靠的靠山，最重要的是放稳心态。若是念头不通达，就算成为三夫人，你也没法开心。”
郗之桃知道何修仪这是在以一个过来人的身份告诫自己，且话里话外都是替自己着想的真心。
便立刻站起身，深深向何修仪下摆“多谢修仪今日指点。”
何修仪赶紧扶起她“说什么呢。你喊我一声姐姐，我自然要拿你当妹妹想办法帮你。后宫岁月漫长，若没有姐妹相伴，那才真是寂寞。”
容羽不知道在他看不见的地方，郗之桃经高人指点开窍了。
他只是在太后那里再次见到这姑娘时，才想起来这是自己的目标人物。想起自己是来收能量的，不是来批奏折的。
没办法，当皇帝实在太忙了，大大小小的事情根本处理不完。往往一批奏折改完，下一批又被呈了上来，晚上周末加班都是常态。
容羽都想不通，旧纪元记载中的那些昏君到底哪来的时间去吃喝玩乐，有个别者还有闲心自己去创造玩乐
贪官不要斩吗国库不要攒吗入侵蛮族不要砍吗
纵使这些都不需要皇帝亲身上阵，那也要思考到底安排什么人去处理，怎么处理。
总之，一个字，忙两个字很忙三个字，非常忙
忙到根本没时间没精力去做其他事
“皇帝这段时间身体还好吗怎么都不招人侍寝了”就连太后都这么问了。
容羽盯着郗之桃，想起自己的本职工作“最近事情多。郗美人怎么在母后这儿”
太后回头，伸手拍拍郗之桃的手背，笑道“我一个老婆子平日太寂寞，便借你一个小姑娘来聊聊天，反正你又不找她们玩儿。郗美人是个好孩子，就是年纪轻轻的，跟老婆子我一样无事可做。”
容羽不知道郗之桃是怎么办到的，居然在这么短的时间内，就让太后对她另眼相看。
无论她用什么方法，至少侧面证明她很有手段。
其实也很正常，原本的剧情里，她不也是一路过关斩将最后当上皇后了吗如果没点能力，哪能做到。
但是这么有手段的人，就让她呆在后宫里终老是不是有点太可惜了
容羽若有所思。
一不小心想得太入神，忘记把目光挪开了。
落在其他人眼中，就是他在盯着郗美人的脸出神。
郗之桃垂下眼。
太后则笑得更和蔼。
她拍拍郗之桃的手，示意后者上前“今天天气正好，郗美人陪皇帝去御花园里走走。”
郗之桃一僵，看看面无表情的帝王，壮着胆子小声询问“太后娘娘不去舒展一下筋骨吗太医前天还说您要多走动。”
这傻孩子。
太后轻轻拧了她一下，看看皇帝，再看看她，一切都在不言中“我累了，想睡一会儿。你陪皇帝去。快去。”
可惜没等她们动作，皇帝身边的王公公匆匆而来，附耳在皇帝耳边说了什么。
另两人就见皇帝脸色一变，怒气勃发“什么黄河下游决堤了”
太后脸色随之大变“黄河决堤那施安怎么办他也在当地吗”
这话说得
年轻的帝王瞥了眼自己母后，一言不发。
郗之桃赶紧反手握住太后的，另一只手在老人背后抚拍“娘娘您别急。顺亲王殿下吉人自有天相，一定会没事的。”
她的举动得到了皇上的一个赞赏眼神。
没等郗之桃松口气，太后突然伸手抓住皇帝的手，大声喊道“皇帝你可一定要想办法救出你弟弟啊”
郗之桃
太后娘娘您清醒点顺亲王去监修河堤，结果反而决堤了，他最少也有失察之责
现在皇上肯定正恼火，您还这么说，不是火上浇油吗
果然身着龙袍的男人直接站起身，拂袖而去“母后不用担心，朕自会处理。”
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