众人的目光都落在了步蘅身上，步蘅垂着眼轻声说：“刘大人过去的丑事做得太多，这次肯定是难辞其咎了，砍头不至于，重则流放轻则贬官，都在皇帝一念之间，他既然罪不至死，也没必要鱼死网破，可若是流放，手里也是缺钱打点的。父亲做过的事和他相比，不过是毛毛雨罢了，咱们若是能赠重金，换他闭嘴，也不是不可。”
沈延年沉吟片刻，长叹了一口气：“确实可为，但你初为新妇，只怕还不知道维系一府，一年便是白银几千两，这么些年家里略有家底，可……”他看了一眼沈安，满眼的恨铁不成钢，“只是略有盈余，只怕开支不起。”
沈安忘不了他爹那恨恨的一眼，好像要把自己生吞活剥，他摸了摸鼻子，缩头缩脑地坐在一边把自己当做透明人。
步蘅当然明白沈延年的意思，她嗯了一声说：“父亲在银两上面，最多能拿出多少？”
沈延年和何夫人对视一眼，微微一咬牙：“府上除去今年的开支，最多还能支出一万两，田庄和铺子还有些，但是这些一时三刻卖不出去，只怕不能变现。”
步蘅点点头：“我和沈安还能再凑一凑，明日就请母亲出面，把钱拿给刘夫人。”
沈延年还不知道沈安？沈安现在头上担着五品官的衔儿，步蘅还有郡主的享邑，可府上的吃穿用度来看，只怕余不下多少，他们也得继续过日子，能剩下多少？沈延年悄悄在心里打算盘，只怕连五百两都没有，可他觉得事已至此，多少也是子女的心意。一万块确实不多，他们两家的交情不深，也不知道能不能行。
*
沈安和步蘅回到自己府上的时候已经将近午夜，没料到在新府上过得头一个除夕竟如此兵荒马乱，步蘅已经很久没有像今日一样，和沈安相对而坐了。
沈安平素很少去书房，对书房里头的陈设不甚熟悉，拿眼睛一瞟，就看见了他那个本来养蝈蝈，现在变成养金鱼的瓷盆心中颇有几分郁卒。
“我对府上的账目并不熟悉，你说能回来凑一凑，只怕也凑不出多少来。”沈安叹了一口气，看着步蘅道。
他说的是实话，他们日子过得宽裕，可除去步蘅置办首饰，再加上沈安隔三差五出去挥霍一二，虽然不至于捉襟见肘，只怕也是所剩无几。
步蘅从小学过如何该掌握一府中馈，心里懂得自然比沈安还要更多些，她把账册放在沈安面前：“府里的账簿上只能最多能支一千两，只是支了这一千两，明年开始，府里的开支全部都要缩减。”
沈安犹豫了片刻，小心翼翼地问步蘅：“如今当真到了这样山穷水尽的地步了吗？我姑姑好歹也是皇后……”
看着沈安天真的样子，步蘅冷冷一笑，她啪地一声把账本摔在桌子上：“皇后又如何？皇上倚重你的时候，自然对你的胡作非为充耳不闻，可太子勾结臣属，这是天大的罪名，皇后又如何替咱们周旋？等沈家倒了，直接往钟粹宫送一条白绫就一了百了了！”这事确实是沈延年的不对，如今祁王年幼，沈延年不知道能不能指望得上他，故而对太子也不想得罪，可殊不知这左右逢源的人，最是两头都不得好的。
沈安头一次看见步蘅发火，素来言笑晏晏的女郎此刻冷肃着眉眼，薄薄两片红唇字字珠玑，说出来的话像是玉珠子一样，她眉眼深处冷冽而冷寂：“沈家步家在外人眼里早就拧成了一股绳，所以沈家不能倒，不然不仅仅牵连到步家，更甚至要涉及半个朝堂！”
步蘅的每一句话都正正好好的落在实处，切中肯綮，一针见血。步豫章对于女儿的教导，不仅仅局限于府门之事，相比对于朝堂之上的大事小情，也会透露给步蘅。说什么女子不得干政，步蘅这样的女子，难道不比自己这种草包强十倍百倍吗？
此时此刻的沈安，心里升起了一种巨大的自卑感，步豫章教育自己的女儿，分明是按照一个皇后的标准教导的，她不光有胸襟有气度，还有脑子够聪明，重要的是她还有美貌，这样的女人竟然嫁给他这样的混账，到底是他太幸运，还是步蘅太倒霉？
他看着冷冷弯起嘴角的步蘅，甚至觉得自己像是看见了在沙场上挥斥方遒的步豫章。而他自己就像是被耳提面命的小兵一样，在步蘅的目光之下瑟瑟发抖，不敢多言。
他终于软下来，小心翼翼地说：“我不过是随口一说，你不要生气，你觉得该怎么办，我听你的。”
这也是沈安的优点，他能听进去话，也懂得识人眼色，当别人把事实摆到眼前的时候，他自己也能从中分析一二。
步蘅站起来，走到离他三步远的地方，居高临下地看着他：“我能给你支一万两，不过你得给我打欠条。”
一万两……
一万两……
沈安震惊得说不出话来，步蘅抱着胸看着他：“你别问我这钱是从哪来的，欠条写不写？”
一刻钟之后，沈安看着自己眼前红艳艳的欠条，白纸黑字写着自己的名字，和手边那张一万两的银票，感觉自己的呼吸都困难了。步蘅嫁过来时带的嫁妆是有数的，他虽然没有刻意留心过，可他依然明白，这是远远没有一万两的。
做人好难啊。
他原本看不上的女人，比他想象的更美、更贤淑、更温柔，甚至……更有钱。他当初到底是谁给的勇气，能让他嫌弃步蘅？
步蘅把欠条收进自己的怀里，看着沈安一字一句：“你给我听好了，这笔钱我肯定要收回来，利息和钱庄一样，这得你自己亲自还给我。”
沈安一个月的俸禄两百两……他就算不吃不喝也要还五年，更何况他不可能不吃不喝，他破罐子破摔，眼中透露出几分疲惫：“我万一还不上怎么办？”
“做牛做马，卖儿卖女总能还上，”步蘅的目光静静的：“沈安，你敢不敢？”
*
第二天一早，沈延年看着沈安送来的一万两银票，险些把眼珠子吓出来，他难以置信地问：“你又去赌了？哪家赌场能赌这么大，我明儿就派人把它封了。”
沈安有些心虚，老老实实交待：“我……我没去赌，这钱是步蘅给的。”
此时此刻的步蘅，在沈延年心里几乎披上了圣光，这哪里是儿媳妇，简直是福星、活财神，他愣愣地看着银票：“她一个年轻女子，哪里来的这么多钱？”
沈安摆摆手：“我们的事你就别问了，赶紧让母亲拿去打点吧。”说着赶紧就溜了，坐在马车上，沈安掀开一点窗帘，看着父亲的背影，心里老泪纵横：这是你儿子卖身的钱，往后快的话十年八年，慢的话就是后半辈子，都押给步蘅了。
沈安从始至终都没想过赖账，虽然他不学无术，可他坚信自己是一个男人，作为男人，绝不能花女人的钱，更不能被女人瞧不起。
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那天过了午后，何夫人从刘府回来，沈治又凑了四千两白银，这钱说多不多，说少不少，不过定然是能看出沈府上下的诚意了，若是银两再多，只怕又被刘府怀疑沈延年收受不义之财了。
何夫人拿着这两万四千两白银，终于换回一句话：“往后刘府上下老小，还希望沈兄能照佛一二。”
这就是答允了，沈延年看着坐在一边安心喝茶的步蘅，感激之情溢于言表：“多亏了有我这个好儿媳，不然全家真不知道该怎么办了！往后沈安这个混账做了什么糊涂事，你只管告诉我，父亲给你做主。”
在一边吃果子的沈安险些被噎住，他默默在心里无声饮泣，爹啊，不用你给步蘅做主了，往后有什么事，还希望你能替我做做主。
大年初一，长辈惯例是要给晚辈包红包的，步蘅给云舒也包了一个，他拿着红纸包有些手足无措，眼睛里还带着几分怯怯的：“谢谢嫂子。”
沈安和步蘅两个人，对小孩都没有什么特殊的感情，可若是真的遇上懂事乖巧的孩子，心里自然也不会觉得厌烦，云舒平日里只在自己的屋子里老实看书，有时候也会跑来看看步蘅的猫，小孩子的眼睛十分清澈，他虽然平时不说话，但是眼睛里都是纯善。
朝堂上的风风雨雨，沈安和步蘅都听得不多，一直沸沸扬扬地闹到了元宵节，皇上到底是没有过多苛责自己的儿子，只说是废去太子封号，送去山上静静心，太子身边的近臣们也就没那么好运了，刘见山本该是要流放宁古塔的，沈延年说了不少好话，最后他被贬官三级，举家谪到南方去了。
在这一场朝堂的换血之中，沈家和步家没有受到半分牵连，岿然不动，俨然成为了朝堂之上的两棵大树。
过了元宵节，沈安终于开始认真思考几个问题，首先就是他家的家底被掏空了，他爹不能在经济上给他支援了，他的生活水平急转直下，夜夜笙歌，一掷千金的日子怕是彻底离他远去了，其次就是，他身上背了白银一万两的债，他就算是吃馒头咸菜也得还十年八年。
他拉着小六子，认认真真地问：“你帮我想想，有什么法子能挣快钱？”
小六子看着自己的主子，犹犹豫豫地说：“爷要不去看看法律文书？我觉得挣快钱的法子，都记在上头了。”
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