“Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry……”
黑红为底色的大厅里，破旧但是松软舒适的牛皮椅中，黑色长发的稚龄少年捏着牛皮纸，缓慢而清晰地念出上面的话，在念了一个标题后声音停住，从纸后抬起头。
他有一双湛蓝的眼眸，因室内温暖烛火而染上些许慵懒和温和的暗色。
“霍格沃茨？”他轻声问来人。
坐在他对面椅子上的是位身材高大但瘦削的中年人，穿着身黑漆漆的长袍，半长的黑发披在肩头，除了一张苍白的脸和露在外面的手，整个人都似乎和黑暗融在了一起。
面对少年的询问，中年人有些心不在焉，但还是尽职尽责的解释“霍格沃茨是一所魔法学校，拥有悠久的历史，对十一岁以上的英国境内小巫师进行教育。”
少年小小的沉默了一会儿，然后慢慢道“英国？”
斯内普指尖轻点魔杖柄的动作微顿，将打量这座大厅的眼神收回到少年身上。
少年年纪不大，刚满十一，有着极其白皙的肤色和一头漂亮又柔顺的黑发，蓝色双眸安静却并不胆怯的和他对视。
他穿着过于复古的服饰，制式和古旧油画中贵族人物的衣着颇为相似，那大概是几百年前的衣服模样了——却偏偏没有任何应属于那个时代的宝石和金线点缀，漆黑如丧服。
一座古老，破旧的古堡，和一个精致的，似乎懂些东西又好像什么都不懂的少年。
萨麦尔·爱德华。
一个在某些方面，或许是这落魄的住所，或许是这一身黑袍所昭示的，有关那个不能言说的组织的，不祥的，和他有些许相像的孩子。
邓布利多让他来接引新生的时候斯内普是有相当不悦的，彼时他只认为那个大脑已经被蜂蜜浸泡成了另一块滋滋蜜蜂糖的白胡子老头打算耽误他一天宝贵时间，来迎接一个或许脑袋里塞满芨芨草或许书呆子还有可能是个小巨怪的小崽子。
但在他看到这个少年的瞬间，斯内普头痛的发现他似乎又弄明白了邓布利多微笑下隐藏的意思，也清楚了这落魄的小贵族确实有让他来一趟的必要。
必须是他，也只能是他，换学校里任何一个其他教授都可能在看到这座古堡，和少年面对面的五分钟后面露迟疑，尤其海格，怕是会直接回霍格沃茨同邓布利多商量是不是真的要让这孩子入学。
这孩子太像个食死徒后代了，还是那种父母为伏地魔战死，因而一个人在古堡里长大的小食死徒。
虽然对斯内普来说，他并不记得自己当年的同僚里有爱德华这个姓氏，不过出于他也不是完全清楚黑魔王势力这方面，一切都要谨慎对待。
“你没有问魔法和巫师，那么我假定你对魔法的世界有一二了解。”斯内普收起魔杖，右手相对放松的搭在椅子扶手上，试图让谈话氛围变得轻松一点道“至于其他的，通过在学校学习和阅读书籍，你的教授们会慢慢将知识传授给你，爱德华先生。”
少年很认真的思考了一会儿，然后缓缓点头“我明白了，斯内普教授，那么请问，我现在应该做些什么？”
“鉴于在之前的几天，我们的猫头鹰实在无法飞进爱德华先生您的城堡。”大概是提起这个就来气，斯内普的声音不再像之前那么……至少比起他一贯风格而言算得上温和“霍格沃茨校方不得不在开学的前一个月浪费你未来魔药教授宝贵的一下午来看看爱德华先生的情况，以及带他采购上学需要的东西。”
“现在，收拾你的东西，一刻钟后出发。我不知道你有多少积蓄，但如果不够的话，霍格沃茨会给你一部分补助。”斯内普抱臂道，他的黑袍本就宽大，这一动作更像只漆黑的大蝙蝠收敛起翅膀。
纤细的少年站起来，向斯内普低头行了个礼“谢谢，请您稍待。”
说完，他转身推开一扇暗色的门，走出了大厅。
斯内普在少年离去后将魔杖从袖子里抽出魔杖，对着虚空轻轻一挥。
无声的荧光闪烁在魔杖尖亮起，照亮整个大厅。
这确实是一座古堡，精美的大理石建筑挂满被岁月蛀蚀的痕迹，哥特式建筑风格［1］昭示着这座城堡悠久的历史，拥有丰富阅历的黑袍教授目光略过荧光无法完全照亮的，但显然并不会动的普通风景挂画，在骨架劵和柱子上的蛇类浮雕上停滞须臾。
一座十分经典的，斯莱特林式建筑。
斯莱特林式建筑是魔法界的说法，在那个遥远的千年前［2］，蛇、狮、鹰、獾分别是斯莱特林、格兰芬多、拉文克劳和赫奇帕奇的家徽和个人徽章，后来被广泛应用于魔法界的各种建筑，尤其是一些四学院世家。
一个没有父母，一举一动却仍旧能隐隐透出高贵优雅，和骨子里良好教养的孩子。
这是个斯莱特林。
而且几乎可以确定是十一年前的食死徒之后，毕竟没有哪个被黑魔王迫害致死的赫奇帕奇，格兰芬多或是小部分拉文克劳能拥有如此历史悠久的斯莱特林式城堡和出色教养。
如果有的话，黑魔王根本不会放过这么一个隐蔽又符合他审美的城堡，凭如果不是猫头鹰给年满十一岁小巫师送信前完全没人知道在这里还有一座古堡来看，这显然可以作为黑魔王最良好的藏身地点。
走廊里逐渐响起不急不缓的脚步声，斯内普收回杖尖荧光，看向门口。
不一会儿，萨麦尔重新出现在他的视线中，孩子只是换了件稍微传统……看起来不像之前那么复古到怪异的黑色巫师袍，手上拿着个小小的钱袋。
但显然，那个钱袋并不像它看起来那么小。
斯内普状若不经意的看了眼那个施了魔法的钱袋，目光又拂过萨麦尔身上那件短绒袍和戴在手上的鼹鼠皮手套，在心底对对方的财力做了个简短评估后从椅子里起身“走吧。”
城堡的壁炉没有开通飞路网，但斯内普却能带着这小孩儿幻影移形。
成年巫师伸手扶住少年单薄肩膀，魔杖从袖中滑到掌心。
“抓紧。”他淡淡道。
萨麦尔看了看斯内普显然没打算递给他的手，默默拉住大蝙蝠翅膀似得袍子。
一阵天旋地转。
热闹与喧嚷扑面而来，嘈杂的叫卖声在两人脚踏实地刹那传入耳中。
头戴尖尖巫师帽的人在这方空间里汇聚，老人，成年人，青年和小孩子，反射出油亮阳光的铁色铺路石起伏不平，踩在脚下却意外舒适。
些微倾斜的尖顶建筑在阳光下拥有着温柔的颜色，街上充斥着蒸汽，异兽，稀奇古怪的杂货。
“欢迎来到魔法世界”斯内普的声音有点轻，低滑的掠过这不引人注意的一方。
“现在，打开你的录取通知书去依次买你需要的东西”成年巫师的温和似乎只在瞬间，下一刻便又恢复了严厉又冷淡的样子“我假设爱德华小先生不会随意挥霍他那相当丰富的财产，并且不会浪费他未来教授为数不多的个人时间来陪他逛东逛西？”
“是的，教授。”少年并不大在意斯内普恶劣的态度，拿出和录取通知书塞在同一个信封里的清单，低声念道“三套素面工作袍，黑色、一顶日间戴的素面尖顶帽，黑色、一双防护手套，龙皮或同类材料制作……。”
萨麦尔声音一顿，重复道“……龙皮？”
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