“好好好，阿七。” 小武一手撑着地，一手护在宋期背后坐了起来。他没怎么读过书，不知道面前这小不点到底说的是哪个字，只能含糊应着：“咱现在知道你名字了，别哭了。”
“饿不？吃馒头不？”
“馒头？”
宋期抽抽噎噎地抬起头来，两眼发直。
“瞧你那没见过世面的熊样。” 小武哈哈笑两声，一手抱着宋期，一手提起刚落在一旁的水桶，大步往院外走去。
走出去九歌才发现，宋期日后建在王家大宅里的那个幻境，竟和实际的潇湘馆分毫不差。大到方位布局，小到一草一木，一丝错漏都没有。
小武沿着回廊走了一阵，先把手中的木桶交给后厨的大娘，方才拐去前院的饭厅。
这个饭厅倒不算太大，和前边华贵精致的主楼比起来，简直可以称得上是寒酸了。
九歌起初有些纳闷，不过转念一想，也就明白过来：“潇湘馆中那些姑娘们的饭事用品，想来都会有人专门负责送到厢房中去。这个饭厅，其实也就是给那些小厮婆子用的。”
这个王员外，倒是会精打细算。
此时正值黄昏时分，小屋中央的矮桌旁，已经零零散散地围坐了几个作小厮打扮的半大孩子，小的看起来只有七八岁，大的也不超过十一二岁。他们见小武走进来，当即停下手上动作，脆生生地喊了句：“小武哥。”
“嗯。” 小武举起空着的右手朝他们挥了挥，颇有大哥风范。
九歌哭笑不得：“小武自己也不大，倒是他们这群小豆丁的头头了。”
小武把宋期在最边上的凳子上放下，对着一群小孩道：“新来的，以后就是咱们一份子了。”
宋期年纪小，听不懂这些什么“新来的，一份子”这类的话，不过他也没心思听。
他正目不转睛地盯着那几个少年碗中的吃食，疯狂地咽口水。九歌甚至都可以感受到他胃中翻涌起来的强烈渴望。
一个小孩注意到了他的目光，把自己碗中的馒头掰开一半递给他：“给你。”
宋期没接，而是先转头看向小武。
小武豪气道：“吃吃吃，管够。” 说着转身从身后的蒸笼里摸出两个还冒着热气的白胖馒头，一个塞给刚才那小孩，一个塞给宋期。
宋期似乎有些不敢相信，直到指尖确实传来馒头软烫的触感，方才回过神来，一口咬下一大块，狼吞虎咽地吃着，不一会儿就啃了个精光。
小武“啧”了一声坐下，一条腿踩在板凳上，吊儿郎当地撑着下巴，看着面前一群小孩：“趁热吃快点，吃完干活去。”
“你怎么不吃。” 宋期抬头问。
“你吃你的，管那么多。” 小武凶着脸道：“我早就吃过了。”
他这番话骗得了毛头小孩，却骗不了九歌。说这番话时，小武的眼神有些明显的躲闪，一看就知并没有说实话。
九歌感叹：“倒是个好孩子。”
也许是想将宋期的注意力转移到其他事情上去，小武敲了敲桌面，道：“带你回来可不是让你吃白饭的。养伤这些天，好好跟着大家学学，以后珍珠姑娘房中的吃食，就给你负责了。知道吗？”
“珍珠姑娘？”
小武有些不爽，语气便也冲了几分：“今个上午你拦了人家的马车，还满口姐姐姐姐的，这下转头就不记得了？”
宋期在外流浪，免不了学会察言观色的本领。他见小武变了神色，立刻丢下手中的馒头跳下板凳，低头认错道：“对不起对不起，我记得的。”
“......”
小武被他这阵仗吓了一跳，又想起宋期刚才可怜兮兮的小模样，“咳”了一声，把他按回板凳上，将馒头塞回他嘴里：“吃着，听我说就成。”
“你这么个小不点，馆里的妈妈可瞧不上你。珍珠姑娘替你争取来的，这是天大的恩情，以后得好好干活。” 小武扬了扬拳头，威胁道：“不然就赶你出去，明白吗？”
宋期虽然听得一知半解，但结合起“恩情”、“赶出去”等字眼，他也大概明白过来，眼圈有些发酸：“谢谢谢谢，谢谢小武哥哥，谢谢珍珠姑娘。我一定好好干活、好好干活。”
就这样，宋期被作为小厮留在了潇湘馆。好生修养了几天，他身上的伤口慢慢开始好起来了，不过左边眉骨上，却留下了一条淡淡的血痕。
这日，他正在厨房跟前蹲着洗菜，小武拖着一板车的蔬菜水果走了进来：“阿七，甭洗了。珍珠姑娘今日得了空，喊你过去。”
宋期站起身来，有些无措：“可是这菜...”
“都喊你别洗了。” 小武一脚尖踢上宋期的屁股蛋，落脚时却收了力气：“快去去去去。”
这一脚等同于也踢到了九歌身上。小武其实只是吓唬吓唬宋期，实际上没用多大力气，故而这轻飘飘的一脚，登时激得九歌头皮发炸，起了一身鸡皮疙瘩。她有点不爽。
不过很快，这种情绪就一扫而光了，因为她贼兮兮地想到：“韩瑾之被个半大孩子踹了屁股，怎么都会比我惨哈哈哈哈。”
她越想越开心，正美滋滋地幻脑中幻想着韩瑾之面色铁青的恼怒模样，一道极其悦耳柔和的声音传来。
“你是叫阿七吗？”
“到了！” 九歌精神一振，有些好奇：“声音这般好听，人该长得有多标致啊？”
宋期有些拘谨地站在一旁，不敢抬头，只是小声地应了句：“我是。”
“别害怕。” 那温婉的女子声音越来越近，直到停到宋期身前：“那天我们在街上见过一面，你还记得我吗？”
宋期搓了搓衣角，有些紧张道：“记、记得。” 这一抬眼，他似乎呆了一瞬，九歌也一时晃了神。
面前的女子不过十六七岁的年纪，却满脸都是温柔，满身尽是秀气。一双剪水秋瞳，澄澈清亮。
果然是人如其名，是个如珍珠般的美人儿！
珍珠蹲下身子，用帕子帮宋期擦了擦脑门上的汗，柔声道：“我之前家中有个弟弟，也和你一般大。”
宋期问：“那现在呢？他也在这里么？”
归根结底，他年纪太小，并不明白此处到底是个什么地方，方才有此一问。
珍珠眼底划过一丝稍纵即逝的悲苦。她摇了摇头，笑道：“他不在这里，他和姐姐的爹娘在家呢。”
这世道上，总是不乏为了家中糊口而将女儿高价卖出的父母。九歌心下长叹一口气：“这位珍珠姑娘，想来也是个可怜人吧。”
“不说这些了。” 珍珠牵着宋期的手走到矮桌前：“你还小，端饭食这些活其实有些勉强。但妈妈盯着我，我也不好让你什么都不干。
“你若是有任何吃力或者为难之处，就明着与我说。我瞧着你心中亲切，想来我们也是有些缘分的。你如果不嫌弃，日后把我当成姐姐看，好吗？”
“好......” 宋期抖着声音答道。他用粗麻布的袖子胡乱地擦着自己的眼睛，可泪水却好似决堤。
连着几个片段跳过去，都是宋期在潇湘馆后院里学着做事、往来忙碌或者被小武欺压玩闹的记忆。
辛苦虽辛苦，但是九歌却能感同身受地体会到宋期心底的那份欣喜与安定。就像是浮萍终于有了归宿，孤舟终于驶到港口。
可越是这样，九歌心中就越发难受。她知道最后的结局，是整个潇湘馆无一人幸存，怨念无数；是他被做成小鬼，当成他人添财转运的工具。
不过更多的疑惑也接踵而来，到底是发生了什么，才会给潇湘馆带来如此翻天覆地的厄运。
又是一段记忆开头。宋期正跟着小武在潇湘馆门口拆运新鲜的瓜果蔬菜。此时的他已经在馆内呆了小半年时间，虽身量依旧瘦小，但好歹是比之前好了些。
就在两人忙得热火朝天之际，伴随着清脆的一串铃响，一辆极其华贵的马车从远处而来，停在了潇湘馆门口。
“人呢！马奴呢！” 一个作家仆打扮的人喊道：“没马奴公子要怎么下车！”
此人声音又粗又刺耳，活似个一只叭叭叭的公鸭，四周行人纷纷停下脚步，往这边张望。
“有毛病。” 小武暗骂了一声，却还是扯下颈间的汗巾，小步着跑上去，赔笑道：“这呢，这。”
“还不跪好。” 家仆一脚踢上小武的膝盖，按住他的肩膀把人往地上压。
小武咬着牙，一声未吭地跪下。
紧接着，一个身穿华服的公子从车轿中探出身来，慢吞吞地一脚踏在小武的背上。
宋期站在一旁看着，小拳头捏得紧紧的。
九歌眼神在那人身上打量一圈：“身材微胖，满脸肥膘，印堂发黑，脚步虚浮。肾虚！”
到底是没怎么当过马奴，小武起身的动作稍快了半分, 连带着背上的那位公子也一个不稳，踉跄了几步才站稳。
“对不..” 小武刚直起身，却被当空一脚踹翻在地，后脑勺磕在石阶上，发出“咚”得一声响。
家仆一脚踩上他的胸口，口水唾沫横飞：“短命鬼！知道我们公子是谁么。摔着碰着了，十个你都赔不起！”
九歌白眼都要快翻上天了：“好大的架势。”
小武也知面前此人非富即贵，不是自己惹得起的人物，遂强忍着喉间鲜血，连声道歉说：“对不住，是小的没长眼，有眼无珠，小的该死。”
家仆从鼻间“哼”出一口气：“还不快滚去把公子的马安置好。”
“是，是，是，这就去。”小武捂着胸口从地上爬起来。
公子欣赏着小武脸上畏惧恭敬的神情，笑得满脸肥肉挤成一团。他一边大步朝潇湘馆走，一边喊着：“快去把你们这最好的姑娘给我找来。要是伺候的不满意，回头我就让我爹把你们这封了！”
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