第二十八班排成一字形队列向目的地区域急奔。由指导老师加藤奈亚开路，小村裕里、川岛司紧随其后，队尾压阵的是猿飞阿斯玛。
夕阳将于不久后没入地平线之下，天边尚余血红色的云霞，但森林间的光线却已经显得越来越晦暗。
裕里望着淹没在阴影和广袤树海之中的前路，心中不由隐隐紧张起来，不光为这次任务，也为独自一人留在木叶的阿展。
从接到任务解散各自准备到正式出发之间只有短短半小时的时间，她只来得及留下钱包，再嘱咐阿展如果遇到自己无法解决的事情就去拜托伊鲁卡——的父母。此前她即使是出C级任务，最长的离村时间不过三天而已。
这次也只有七天罢了，不会发生什么事情的。
裕里默默对自己说，脚下速度丝毫不减。
火之国是一个遍布平原丘陵的国家，土地肥沃，气候宜人。木叶忍村的周边也环绕着大片大片的森林。而森林地形正适合忍者的秘密潜入。
所有收到召集令的下忍小队都被告知，有一伙人数不明、实力水平不明的风之国砂隐忍者已经秘密潜入了火之国境内，几天内多组外出执行任务的下忍小队遭遇了袭击。最近的一处出事地点距离木叶仅两百公里。
没有具体情报加上事态严重，木叶只能派出大量人手进行地毯式搜索，以期将这伙不请自来的家伙清出火之国。
而此次所有下忍小队的任务地点是距离木叶一百至一百五十公里的一片环形地带。
即使对于速度最慢的下忍来说，一百公里的距离也不过四个小时的急行军，所以一旦遇敌，不光周边有其余小队守望互助，还可以比较迅速地得到木叶方面的支援。
任务相对比较安全，期限为七天，计一个C级。
比预期的还要快一些，三个小时候以后，二十八班已经到达了指定地点。正式开始搜索行动以前，四名成员围成一圈，开了个简短的作战会议。奈亚老师取出任务计划书和小队负责区域的地图，让三个下忍熟记行动路线。
——七天时间内，以折线往返搜索共三次，且其间部分路线涉及区域会与相邻两组小队负责区域重合。
天色已经完全暗下来，透过头顶树叶的缝隙可以看到晴朗的夜空和其上的星辰。虽然林间光线非常暗，但以忍者的夜视能力，近距离看清一张纸上的内容，对于裕里他们来说还没有什么问题。
“这样的搜索虽然效率低一些，但可以最大限度防止遗漏。”奈亚老师的手指顺着路线缓缓滑过地图表面，“今晚先搜索这一部分，遇到敌人的可能性不大，但还是会很辛苦。”
待到三个下忍点头确认已经完全记下，奈亚站起来，准备宣布行动开始。
“奈、奈亚老师……”川岛司有些羞怯地叫住了他。
被其余三人盯着看了数十秒的时间，川岛司才调整好了自己的心态，变得冷静起来：“老师，迄今为止，受到过袭击的都是下忍小队吧。”
问题一出，裕里和阿斯玛也陷入了深思，奈亚却站在原地不置可否。
“据说已经有几名下忍殉职了。在这种情况下还派出如此多的下忍小队进行搜索……”川岛司继续说出了自己的猜测，“可否认为，我们实际上的作用是引导砂忍出现的诱饵？”
“不是。”奈亚非常干脆地否认，抽出一根烟在手上把玩，“出发前不是给每个人配发了一枚信号弹么，一旦遇敌，第一时间发出信号。你们的任务是拖住敌人等待支援，而不是拼死战斗。”
“这……”“可是老师……”“有什么区别……”三个下忍都听出了其中的问题。
奈亚却挥手打断了他们的话。
“忍者就是样，听从命令，随时做好被杀的准备。”他叹了口气把手中的烟重新收起，转身示意行动开始，“你们要有觉悟。以后不要再提这种问题了。”
二十八班在午夜前按照路线进行了三个小时的搜索，随后寻到一处隐蔽的林间空地进行休整。三棵巨树成品字形将空地围住，交缠的枝干与嫩色的新叶能够有效地阻隔视线。被奈亚严令禁止生火，四个人的晚饭都是制式压缩干粮，粗糙且没有什么味道。迅速解决以后，三个下忍从背包里取出薄毯，随意裹了裹就地躺下。
奈亚则跃上树梢负责守夜的工作。
从第二天天明开始，小队始终以每搜索三小时后休整一小时的规律向前推进。白天休整时的警戒工作由三个下忍轮流进行，午夜到黎明的六个小时守夜则由奈亚老师一人包揽。
枯燥乏味的搜索，视野里除了树木还是树木……
这样日子只过了三天就让裕里感到有些受不了，不光因为身体上的疲惫，还因为时刻紧绷的神经。于她这个队伍里唯一的女性而言，即使独自离队解决生理问题时，都得小心翼翼地时刻注意周边环境。
但裕里也咬牙坚持着。他们三个下忍至少还能保证每晚六小时的睡眠。而守夜的奈亚老师……裕里只看到他在白天断断续续休整的几个小时里闭目养神。
并没有如裕里开始时想象的那样会很快遇到战斗，也不知是那些砂忍已经完成了自己的目标撤离了火之国境内，还是识破了木叶的诱敌计划。除开第五天偶然遇到搜索路线暂时重合的邻组第二十七班小队以外，就再没有见到其他任何人影。
就这样到了第七天的夜里。
裕里闭着眼睛躺了许久，也没能像前几天一样迅速入睡，她想着明天早上就能结束这个枯燥的任务回家见到阿展，身体上积累至今的疲惫就好像完全消失了一般。
奈亚老师正和之前一样隐在不知道什么地方守夜。左侧不远处，阿斯玛的呼吸声平静而悠长，显然早已进入了梦乡。
又过了片刻，正想着“回村后能够拿到多少任务报酬、村里物价又涨了多少”的裕里，猛然间感到右侧的人向她靠了过来。虽然隔着两条薄毯，但肩膀紧靠在一起的感觉还是让她有些别扭的向另一边缩了缩。
“裕里。”川岛司又一次靠过来，凑到她耳边低语，“你没睡着吧？”
裕里略微大幅度地点点头算作应答。在她的印象中，川岛司除了对待任务和战斗有某种异常的敏锐外，平时一直是个比较羞于言表的男孩子。所以这一次，应该是有什么非常重要的事情要说。
“小村裕里……”他把声音压得很低，“你还记得……记得被带到木叶以前的事情吗？以前的村子……以前的家……”
裕里心中一惊，思考了几秒钟的时间，轻轻摇头。
睁开眼看向夜空。她并没继承那个女孩的记忆，印象中最初见到的景象，就是那一堆破碎得不成样子不知道有几人分量的尸体。找到阿展以后，脑海中的声音也再没有出现过。
“原来……你已经什么都不记得了。”川岛司的声音里有一丝淡淡的失落，“也对，你比我还小一岁。但我永远也不会忘记的，不会忘记在火焰中化为废墟的村子、再也没有走出来的爸爸和妈妈……”
川岛司又继续说了些什么，但声音已经小到裕里完全听不清楚了。
就在这时候，透过头顶树叶的缝隙，一点炽白色的光芒在夜空中绽放。
“是信号弹！”裕里几乎立刻一跃而起。
她略大的声音惊醒了一旁的阿斯玛和正陷在回忆中的川岛司。白芒还没有完全消失，三个下忍已经做好了前往支援的准备。
但不待他们下一步动作，一道身影自不远处的树梢落下，拦住去路。
“只能看见光，听不到信号弹的声音，出事地点距离我们已经超过百公里，中间至少隔着六到七组其他小队，所以不用去了。”奈亚面朝着信号弹发出的方向，声音比平时还要更冷淡一些。
“可是老师！”阿斯玛咬着牙，“执行任务的都是我们一届的毕业生队伍，遇到袭击的可能是认识的人，怎么可以眼睁睁地看着？”
“认识？”奈亚轻笑出声，“你还没有做好觉悟吗？猿飞阿斯玛。那样的出身，我以为你应该比其他两个人懂得更早一些，战争的无奈。”
“我……”阿斯玛猛地向前迈出一步，但下一刻就被裕里和川岛司一左一右扯住了。
“百公里，以我们的速度需要超过三个小时的时间，赶到也完全没有意义了。”裕里说。
“距离近些的队伍都会去的，而且村子方面看到信号，应该也会派出应急支援小队。”川岛司补充道，“一去一回，若是让敌方忍者从我们负责的这个地段潜入过去就完了。”
“那也不能……”
没等阿斯玛说完，一声尖锐的呼啸猛然间自西北方响起，完全盖过了几人的争论。伴随着那声尖啸，又一枚信号弹的白芒在夜空中绽放。相隔不超过五分钟的时间，竟然有两组小队先后遭遇了袭击！
而这一次，距离如此近……
“支援！”奈亚向西北方向行了数步，才侧头去看站在原地没动的三个人，“你们不是想要去帮忙吗？”
下忍们这才反应过来，跟上老师的脚步。
二十八班四人的身影一同消失在林间空地中。
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下一集——
第三个支援小队到达。这……这就是天才么……
裕里！那种习惯总有一天会害死你的！
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