再忙碌的人也有偷闲的时候，何况家事上了正轨，各有职司料理细务，不须事事回禀，而公文则每日多则十数少则五六本，因而钱昭多得是清静时光，读书之余还可莳花弄草弹琴作画。
她今日兴致好，在廊下摆了案，让人从库中调出些泥金花笺，想着写几幅字挂到墙上或者廊柱上。不过写了一幅六寸宽的，左看右看都觉得上不了台面。她的小楷行书都下过功夫，很有几分水准，但写大字却力有不逮，一是天分有限二则兴趣不浓疏于练习。其实她在琴棋书画上的造诣，除了棋还可一观，其他不过尔尔，闲来摆弄这些，不过自娱自乐罢了。
钱昭看着那半截句子，自嘲一笑，向耿谅道：“去找个会写大字的，把后面添上。”
耿谅还未应，却听一人道：“奴才会写！”
钱昭诧异地望向跪在院中的那个粗使太监，阻止了身边人对他的呵斥，道：“抬起头来。”
那太监身体微微颤抖着，本是半伏在地，此时遵命直起身。只见他不过二十来岁，模样清俊，目光中有惶恐更有期待。
她笑问：“你能写？”
太监磕头回道：“是。”他知道成败在此一举，如果失去这次机会，恐怕侍弄草木的活大概也保不住了，但他必须赌这一次。
“嗯，你起来，把这句写完。”她抬了抬下巴，将手中的笔递出去。
那太监起身，低头走到近前，双手接过笔，看向案上的两尺多长的洒金笺纸，用笔舔了舔墨，深吸一口气，在“去岁渡江”后补了“萍似斗”三个字。
“不错！”钱昭在一旁看着，比较前后差异，觉得后三字飘逸峻拔，胜她何止一筹，便道，“还有一句。”吩咐小太监给他另铺了一张纸。那太监遵命又写下“今年并海枣如瓜”。
钱昭细品一番，道：“原来你学的米芾。字倒是比我强多了。”
那太监搁笔跪地磕头道：“奴才惶恐！”
“你叫什么？”她在牧槿端来的交椅上坐了，吹着茶问道。
他不敢抬头，回道：“奴才卢桂甫，在花房当差。”
钱昭点头道：“哦，花王啊，伺候花草也忒无趣。想不想去马房做活？”
太监闻言一抖，却即刻道：“奴才遵命。”
钱昭咯咯笑道：“开个玩笑罢了。我这儿缺个懂文墨的，你可愿意留下？”
卢桂甫大惊之后大喜，语无伦次地磕头道：“奴才、奴才愿意，谢福晋恩典！”
“起来说话。”她抬了抬手，让他起身，又问，“你可是以前宫里的？”
卢桂甫立在一边，低头答道：“回福晋话，奴才前朝在司礼监当差。”
“怪不得。”钱昭闻言微惊，吩咐道，“你先去洗洗换身衣裳，待会儿到堂屋听命。”
卢桂甫遵命退下，回去将全身上下清洗干净，收拾了细软，便有人引他换了近主院的住处。一个屋子就两张床，铺盖衣袍整齐叠放着。他来不及感慨境遇变化，迅速换了新衣，去向主子谢恩。
钱昭歪在炕上看书，指着书案上裁好的纸笺，道：“你再写些对子，拿去让他们框好了挂上。”
卢桂甫应了，却问：“不知福晋喜欢什么句子？”
“没什么忌讳，随便吧。”
小太监在一旁磨墨，卢桂甫提笔却半晌不动。于是她蹙眉问：“怎么不写？”
他诚惶诚恐地答道：“回福晋，这种描金云纹蜡笺一张需工料银七八两，奴才怕写坏了。”
钱昭挑眉道：“你懂得倒多。写吧，也不值什么，库里还多着呢。”
卢桂甫自不敢多说，老实写了四五幅对子。小太监一一捧给她看了，她随口吩咐拿去镶裱。
钱昭读书读倦了，想起身走走，卢桂甫抢上去搀扶，却被牧槿挤到一边。钱昭瞧见他神情尴尬，不以为意地问：“你既在宫里当差，又如何流落到王府？”
卢桂甫双手交握，恭敬答道：“李自成占了宫城，把宫中使女都带走分给军士，也不管我等。本朝因皇上年幼，宫里不需这许多人，奴才有幸，被分配到豫王府。”
她在屋里缓缓踱步，道：“前年先是闯王，接着又有满清，北京城可跟走马灯似的换主子。”
卢桂甫观其脸色，大着胆子道：“李自成包围京城，倒是动了些干戈。八旗入京时，因平西王事前传檄，要官民为崇祯皇上服丧，大伙儿都以为他借兵败了李自成，奉太子还京，京城百姓还在城外摆了香案仪仗跪迎，哪知……”
钱昭停了脚步，盯着他道：“说下去。”
他便依命说道：“没想到来的不是太子，却是摄政王。官员百姓面面相觑，但也无法，只得迎了王上入宫。也有人见事不对，中途悄悄溜了……”他声音越来越低，不敢再说下去，若这大逆不道的话传出去，有几条命都保不住。
钱昭也不难为他，笑道：“你很好。以后有什么话，在我面前尽可以说，不用怕。”
卢桂甫知道已讨了她欢心，欣喜应了声 “是”。
午睡起来看见这么个新面孔，多铎有些诧异地问：“哪里找来这人？”
卢桂甫知道他不是同自己说话，便在他的审视下将头颅越压越低。
钱昭解释道：“小卢以前在宫里当差，能写会算，留下他往后给我念书记事儿。”
多铎皱眉，不喜欢她语气亲近，挥手让伺候的人都退出去，在书案后头禅椅上坐了，道：“这奴才油头滑脑，你用他可要当心些。”
她用指尖戳了戳他脸，笑道：“当心什么？不是你教的，提拔起来可劲儿用么？还怕他谋害我不成。”
他捉住她的手，拉她坐在自己腿上，问：“今儿个怎么不午休？”
钱昭靠在他胸膛上，继续捏他的脸，回道：“睡不着，晚点再说。”
他一手搂她，一手从她袍子下摆开衩处伸进去。她一惊去抓他的手，他却已经扯松了系带探入里边。
“你还要不要脸！”她红着脸啐他。
他笑着咬她耳珠，道：“跟自个老婆亲热，怎么不要脸了？”说着一边用手指耍着花样，一边在她脸上细细吻着，还问：“如何，嗯？”
她柔若无骨地依在他怀里，按捺不住轻哼出声。他极爱她绵软的音调，却也喜欢逗人，贴在她耳边说：“外边还有人，咱们轻点。”她哪里不知道他使坏，张嘴咬住他脖颈上的皮肉磨牙。
多铎“哎呦”轻叫了声，只觉得又痛又痒，却不叫她放开，低头也去啃她颈项，不一会儿便留了紫红的一个印儿，与玉白的肤色相映成趣。他十分满意，解了她一粒扣子，想着不如画一朵花儿。
“唔。”她几乎抑不住喊出声来，咬唇轻轻抽着气。他吻着她额角鬓边，道：“我们去里间……”
她攀住他的肩膀，抬起红扑扑的一张脸，双眼水汽蒙蒙。他看得心颤，便要抱她起身，哪知她凑近来衔住他的上唇，轻舔了舔。他含住那舌尖吮吻，恨不能将她一口吞了。两人唇齿相缠，浑然忘我。
不知多久，多铎忽然松开她，轻喊了一声：“雨！”
下雨了？钱昭疑惑地转头，却见二格格趴在窗台上，原来他叫得是女儿的名字。她几乎是跳将下地，背过身去整理衣袍。
多铎恼怒地喝问道：“阿噶，你跑来做什么？为何不让人通传！”
“我来过好几回了。”二格格却不知害怕，索性将开了道缝的槛窗推开，一撑整个人爬到窗台上，跳进屋来，歪着脑袋问，“阿玛，你们刚才在做什么？”
饶是两人脸皮城墙厚，也扛不住少女懵懂地追问。多铎一掌拍在书案上，恼羞成怒道：“混账，懂不懂什么是规矩！”
二格格吓了一跳，退后一步泫然欲泣地望着他，她还从未见父亲发这么大脾气。
钱昭红着脸推了推他说：“别拿孩子撒气。”又向二格格道，“格格先回去吧，明儿再来。”
二格格嘟着嘴抹着泪，十分委屈地走了。
里面这么一闹，外边伺候的人都涌了进来。多铎用吃人的目光看着他们，咬牙道：“你们做什么吃的？！”
冯千立马跪下，也不分辩求饶。其余人等自然哗啦全跪下了。
钱昭道：“好了。是我身子重不方便去瞧二格格，便叫她时常过来。她来了几回了，也没遇着你，想请安也不成。她进院子侍卫们自然不拦，想来孩子玩心重，悄悄绕到后窗这儿，泰良他们没瞧见也是有的，不是什么大事儿。”
多铎却不依，命令道：“都给我跪到外头去！”这帮子白吃饭的，哪天不留神，是不是刺客也能溜进来？
冯千等人自认倒霉，一个个低头退出去跪到廊下，什么时候他气消了叫起才算完。
钱昭留下牧槿，吩咐道：“去打些水来。”自然也就免了罚跪的苦楚。
可怜卢桂甫，第一日当差，还未见多少好处，就开始受这皮肉之罪。
钱昭不肯再跟他胡闹，推说乏了，避去东厢。经二妞这么一吓，多铎也不好意思再缠上去，出府寻尼堪喝酒消遣。
晚间他酒气熏天地回来，见外头跪的人都散了，想是钱昭打发的，也不在意，抓着她道：“你看是不是寻个机会跟二妞说说那事？”
钱昭腹诽，她又不是亲娘，瞪他道：“你怎不去说？”
他摊手道：“我如何开口？”
她“哼”了一声，没好气地说：“就见你揽事儿，不见自个儿收拾。知道了，我寻个嬷嬷教她便是。”
多铎“嘿嘿”笑着抱她，道：“家里的事儿我只信你。”
钱昭倒是想到一出，拍着他手背说：“二格格出阁若是定在腊月，我恐怕操持不了。且嫁妆也来不及准备好的。反正她还小，你看是不是商量着推后两个月？”
他想起钱昭那时怕是快临盆，冯千远没有她强，再加上二妞如今倒是能听她的，不如就这么办，于是欣然道：“那就过了正月吧，我让石家重新排日子。”想了想，又问：“吴三桂后日来，可都备好了？”
“嗯。”她应了声，却伸手去摸他脖子。
“怎么？”他疑惑地问。
钱昭命牧槿去内室捧了镜匣出来，让他自己看。多铎对着玻璃镜子，看到自己脖颈上三四处紫红色淤痕，惊呼一声：“啊，这什么！”他看她抿唇轻笑，恼恨道：“你怎么跟蚊子似的，一咬一个包。”
她拍了他一记，道：“是你自己皮子不好，怪得谁来。”
他抓着她肩膀看她脖子，发现只剩下浅浅粉红的几点，大约过了今晚便都能消了，觉得十分不公平，道：“不行，你得赔我。”
“赔什么？”她抬头问。
他腆着脸凑上去：“咬成这样，你得给我舔舔。”
她推了他一把，骂道：“滚一边去！”
这日夜宴之前，因万事齐备，钱昭得了闲，便叫卢桂甫来说话解闷。多铎回来时，正谈起科举之事。
多铎摘了暖帽交给冯千，坐到她身边去。卢桂甫见他来，稍有些拘谨。钱昭却不管，往后一靠依在他身上，继续问道：“如此说来，明季会试取士以籍贯分配举额，倒是给了北方士子些颜面。”
卢桂甫望了眼多铎，十分小心地陪笑道：“福晋说得是。因前明开国之初，会试中者皆为南人，故而有此制。礼部试南、北、中三地卷分列，江南、浙、闽、湖广、两粤都属南卷。盖因江南文风鼎盛，他地远不如也。”
钱昭也笑道：“我看未必因为南人聪明。读书举业如此耗费钱财，供养不易，大约江南膏腴之地，士绅乡民富裕者多，加之做什么也不如做官得银快，所以蔚然成风。”
卢桂甫听她如此埋汰旧官，也凑趣道：“确是如此，别说出个进士，便是一家出两代举子，也能富甲一方。前明嘉靖朝做过首辅的徐阶，其子弟便占地千顷横行乡里。”卢桂甫博闻强记，又说些科考趣事，逗得钱昭十分开怀。
多铎听两人对答，完全插不上嘴，对卢某便有些嫉恨，只是难得有人能叫她如此高兴，别的坏处忍一忍也罢了。
钱昭回头问他：“今年春闱策题你可知道？”
多铎哪会自曝其短，抚着她发髻道：“过两日叫人抄来给你。”
她又问：“鼎甲都有什么人？”
这他倒是留意过，想了想回道：“状元叫傅以渐，其余两人名字不记得了，似乎都是直隶一带的。”
卢桂甫见机插口道：“去岁王爷初定江南，乡试想是来不及行的。南方士子若要金榜题名，最快也得下回春闱。”
“我倒是忘了。”钱昭淡淡道。
多铎也不见得意。卢桂甫望两人神情，不知自己说错了什么，心中不免忐忑。
此时有太监来禀，客人到了。多铎整了整衣冠，先一步去了前院。
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