轻轻搅动碗中的银耳，莲子与碎冰浮浮沉沉，调羹磕碰碗壁发出清脆的叮当声。
“琼珠，吃个豆粽吧。”身为东道的少女指着盘里玲珑可爱的竹叶粽招呼道。
外头知了叫得正欢，名叫琼珠的少女拿帕子抹了抹鼻尖的细汗，心不在焉地道：“这天气，怪腻味的，吃不下。”
“也是。”那少女搁了甜汤碗，扫了眼屋子另一头喁喁细语的其余女眷，附耳道，“告诉你件事儿，我中秋之后便要嫁了。”
琼珠一怔，惊道：“这么快！”
那少女比了个噤声的手势，抓起腰圆团扇打了几下，道：“也不算快，明年我就十五了。”
琼珠本就满怀心事，乍闻此讯，不由皱紧了眉头。
那少女见她面色不佳，连句喜气的话也没有，心中自然不快，于是道：“说起来你还比我大半岁，怎么家里还没给你定？”
琼珠咬着下唇，一条帕子捏在手心里都快绞坏了，忽地抓住好友的胳膊道：“宝音，为什么非得嫁人呢？”
宝音盯着她满是不甘的脸，错愕地问：“你是怎么了？”
“没怎么。”琼珠恨恨地捶了下扶手，抿唇不语。
宝音素来知道她脾气，虽说年纪比自己大些，可有时候行事说话却孩子气得很，这会儿不知拗到哪根筋了，于是也不去理她，自顾要茶来喝。她哪知道她心里藏的事！
几天前，琼珠的母亲悄悄告诉她，家里有意将她许给豫亲王做继福晋。她一听便急了，泪珠子在眼眶里打转：“我不乐意！他比我大多少，都能做我阿玛了！这是要逼死我么？”
母亲一把捂住她的嘴，微怒道：“小点声。这事也不是你阿玛做得了主的，要是旨意下来，你愿不愿意都得应。”
琼珠伏在床上大哭不止，母亲叹了口气，抚着她的发安慰道：“大姐儿，别哭了。除了年纪差得远些，这门亲却是再好也没有了。”
琼珠抬起头，抽泣着争道：“好什么好！他福晋都死了几个了，难道还要我过去给格格世子做后母！”
母亲给她揩眼泪，道：“额娘知道你心气高，只是这会儿说句难听的，要不是豫亲王前头两任福晋都没了，这亲事也轮不上你。”
琼珠打小就被双亲如珠如宝地养着，八岁起还请了先生教满文汉书，在同龄的姊妹和闺友中从来最是出挑，如今为了这不如意的婚事被亲娘如此看低，哪里能服气，睁着一双哭得红通通的眼道：“既是我配不上人家，那便趁早回了！难道是我想高攀了不成？”
“我的傻闺女，你当是儿戏么，说回就回。”母亲将琼珠搂在怀里，又道，“你听额娘的，这亲事不坏。什么年少英俊柔情蜜意都是假的，这嫁人便是要嫁一个依靠和体面。豫王爷虽比你年纪大些，可听说对家里十分体贴，往后定会疼你。”
琼珠只管伏在母亲怀里哭泣不止，哪里听得进去。其母虽这样安慰女儿，但心里却并不如此笃定，想起前晚与丈夫谈论此事，也曾问过：“年纪差这么些，能好吗？”
琼珠之父叹了口气，答：“嫁去王府，体面那是一定的，好不好就看她自个造化了。”
其母总觉得心里不踏实，又问：“你说太后怎么就挑中我们家大姐儿了呢？”
其父放了帐子，低声与老妻道：“太后是向王爷示好呢，又怕王爷多心，所以肯定是在白旗里挑。选我们家琼珠，大约是因为模样好，人伶俐。”
“豫王爷见的美人多了，能看得上咱们琼珠吗？”其母早听说那位王爷贪色重欲，不似良配，可又不敢说不敬的话，若是看不上女儿就正好。
其父道：“睿亲王都首肯了，肯定就成了。再说，咱们琼珠的人才，还有哪家闺女比得上？别操那个心了，睡吧。”
其母这才明白此事已无转圜，只得吹灯睡下，闭上眼琢磨怎么说服女儿。
且说琼珠在家对着父母哭过几回，也是没用。其母无奈，只说了一句：“你再不愿，也要顾念着这一大家子人。”她便不敢再闹，只是心里到底不甘。后来，提出想瞧瞧豫王爷长什么模样，母亲答应了，今儿便带她来赴宴。据说正式开席虽男女分座，隔着屏风偷瞧上两眼倒也无妨。
那边厢谈笑正欢，这两个却对坐无言。宝音嫌闷，摇着扇道：“咱们出去玩吧，待会儿她们过来寻我俩闲扯些东家长西家短的，多无趣。”
琼珠心事重重，提不起劲来，道：“外头太热了，往哪去？”
宝音拉了她起身，道：“有个凉快的去处，比在这儿强。”
琼珠在石凳上坐了，四顾打量着这个小小的凉亭，点头赞道：“果然比屋子里头清凉多了。”
宝音有些得意，笑道：“我说吧。后边这一片竹子，最是遮荫避暑。大热天往这一坐，风一吹就哗啦啦响，别提多清静惬意了。”
琼珠羡慕道：“我家却没这样的地方。”
宝音却抱怨道：“听说这原是前明一个翰林的宅子，风雅得紧。你汉书读得比我好，应该听说过他们讲究什么‘宁可食无肉，不可居无竹’。可惜我那阿玛却不理这些，不知听了谁的挑唆，嫌前头的池子太小，要把竹林子给铲了，挖成个大水塘，引什刹海的水过来养鱼。你说这不是糟蹋么？”
琼珠望着身后一株株苍翠挺拔的竹子，直叹可惜。
“我劝了几回，他也不肯听。只等天气稍微凉快些便雇人来办。”宝音喝了口凉茶，道，“算了，不提那些扫兴的事儿。前边还有个亭子，倒是十分有趣，就怕你下回来就见不着了。”
琼珠没忘记赴宴的目的，也怕母亲待会找她，本想稍坐坐就回去，又禁不住宝音软语相邀，到底是少年心性，也是极想去瞧瞧的。于是宝音挽着她，两人相携走过一段绿竹夹道的鹅卵石小径。宝音兴致勃勃地告诉她，隔邻空着的宅子，是前明大太监魏忠贤的旧府；又说对门是那个洪大学士的赐宅，如今他家家主坐镇江宁不在京里，女眷家人便深入简出，也不与人来往。
穿过月洞门，宝音便指着一个长方的亭子道：“瞧，就是那儿。”
说是亭子，其实更像是个大茅草棚子，大约两丈宽三丈长，八根没上漆的木柱，四周也没栏杆，一头挨着假山石头，另一头下边便是一个石砌的水池子。
正想走近了看，宝音却“咦”了一声拉住她。
“怎么了？”琼珠疑惑地问。
宝音指着远处走来的几人道：“是我阿玛领人逛园子来了，我们先别过去。”
琼珠手搭凉棚望去，发现其中有一人竟是她大哥。宝音扯了扯她衣袖，轻道：“那是豫亲王，咱们先回去吧。”
琼珠一惊，却哪里肯走，拉着她道：“我们在墙后头瞧瞧。”
宝音应了，两人便转入院墙之后，透过漏窗往亭子里看，虽距离极近，但因树荫掩蔽，那边的人却瞧不见她们。
宝音附在她耳边道：“那个儿最高的便是豫亲王。”
琼珠见其他几人众星拱月似的围着他，还能不知哪个是正主。只见他一袭烟灰色家常纱袍，通身不见彩绣，只缀了鎏金扣子，靛蓝库缎翻了箭袖，十分素淡。但随着人渐渐走近，却见那袍子在日光下现出织金行云暗纹来，纱料丝光流转，华贵非常。
她盯着多铎，寻思着衣裳倒真是别致，大约用的南供的织金暗花纱，倒没来得及看人，待他们进了亭子才仔细打量了一番。长得没有想象的老气，五官还算周正，下巴光洁，只唇下留着两撇胡子。
多铎在亭子里转了一圈，指着地上问：“这什么名堂？”
琼珠也正疑惑呢，那亭子的地面用几块大青石铺就，凿了弯弯绕绕的沟渠，大约只得三四寸宽，四五寸深，假山那头的水流下来，经过亭子里曲折的浅沟，汇入下面的池子。她看了看宝音，对方摊了摊手，轻笑道：“好玩吧。不知是怎么想的，弄这么个亭子。”
那边，宝音之父石廷柱忙回道：“奴才也不知，自搬进来就没改过园子里的景致。”
多铎笑道：“有点意思，倒显得你也风雅了。”
石廷柱陪笑道：“王爷笑话奴才呢，就咱肚里那点货，哪里雅得起来。”见多铎四顾观赏，上前陪在一旁，又道：“王爷瞧这地方还成么？下头的水池子太小，原有些荷花，因料理不得法，今年便半枯了，奴才索性叫人全拔了。等立秋之后还想把四周都整一整，挖个大池塘，养些红鲤。”这石廷柱听名字像汉人，却是彻头彻尾的女真，先祖居苏完，老姓瓜尔佳，曾为建州左卫指挥，廷柱之父石翰移居辽东，遂以石为姓。
多铎点头笑道：“不错，你能想着料理自家的园子宅子，倒是比住着乌糟糟的府第，老惦记搬着金银回关外去的那些人强多了。”
众人陪笑，却不敢搭腔，想要抢掠一番回盛京去的不在少数，其中就有多铎同胞兄长英亲王阿济格，谁也不想得罪人。
当然，也有不作此想的异数，其中一人上前单膝跪地，道：“王爷气魄过人，真是我大清的伟丈夫！八旗所向披靡，小小的燕京算得什么，天下都得归皇上管。”
吹捧的话自然是不会遭厌的，多铎哈哈一笑，将人拉起来，道：“你不错，看得清楚，想得明白。”
宝音笑看着琼珠，琼珠脸上发烧，见自己的大哥如此厚颜拍马，既觉得羞耻又有几分窃喜。她这个哥哥平时眼高于顶，对几个妹妹从来没好脸色，没事爱理不理，有事呼来喝去，哪里见过这样卑躬屈膝的模样。往后，看他如何立规矩！
多铎一跨进门槛，钱昭便从卷宗里抬起头，搁了笔迎上去。
“怎这么早就回来了？”她疑惑地问。
多铎拥着她往里走，回道：“谁让你不去。害爷应了个卯就往回赶，连酒也没吃一盅。”
钱昭往他身上嗅了嗅，道：“果真没喝酒。”
待他俩在榻上坐了，小太监便奉上一盅甜品，多铎道：“真有些饿了。”说着接过调羹便往嘴里舀。只吃了一口，就吐了半粒莲子在手上，皱眉道：“夹生的。”
钱昭瞧了瞧他手里的莲子，向小太监道：“拿来我尝尝。”
还没等小太监动作，多铎便从自己碗里舀了一粒送到她嘴边。她蹙了蹙眉，却也没推开，就着他的手将那粒莲子吃了，嚼了一下便也吐出来。拿牧槿递上来的湿巾抹了抹嘴角和手心，道：“倒是我错了，这是建莲，虽是好东西，却不如寻常的易熟，须用文火多煨一会儿。”
多铎把碗递下去，笑道：“你连茶也不会沏，却懂这个。”钱昭瞪他，他捏着她的下巴凑过去道：“生气了？嘟着嘴是叫爷亲呢！”说着缠上去吮咬。
钱昭被他磨得没了脾气，笑着打他：“闹什么，怪痒的。”
多铎抱了她在怀里，道：“下回你也跟我去玩吧，一个人怪没趣的。今儿在石廷柱家倒是见了个有意思的景致。”说着把那亭子的形制跟她仔细描述了一遍，又道：“那水沟给女孩儿放灯倒挺好的。”
钱昭道：“什么放水灯，那是做的曲水流觞。”
多铎不解，问：“什么曲水流觞？”
钱昭暗叹了口气，心道，与这草包说这个做什么，此时也没法敷衍，只好把典故跟他说了一遍。
多铎抚着下巴，自得道：“石廷柱那附庸风雅的老粗，原打算把那茅草亭子拆了建鱼池，幸好爷给提了个醒让留着。”
钱昭瞥了他一眼，转而道：“说正事儿，部文我都给你整理好了，你花一两个时辰，把该批得都批了吧。”
“哎呀，那些你就看着办吧。昨晚没睡足，现在有些困了。”多铎打了个哈欠，往大迎枕上靠去，勾着她的腰道，“还不是你每回大半夜的又要洗浴又要换衣裳，折腾得爷多晚才合眼……”
钱昭在他背上拍了一记，道：“你今儿一没常朝，二没应卯，睡到辰正才起来，还好意思抱怨。快点儿，否则到晚上也看不完。”
多铎一听更不乐意了，揉着眉心道：“爷看那些就头疼，你随便应付几句行了。”
钱昭想了想道：“礼部那些议定卤簿仪仗的，我已经帮你回了。可吏部请示大小官员授职的呈文，怎么随便应付？那些人我都不认识。”
“爷也不认识。”多铎靠起些，揽着她道，“给你支个招。因战功受封的，直接准了；其余授实职官的，十个里头准七个，其余三个挑点刺。”
“十选七，怎么个选法？”她问。
“随你高兴，看谁名字顺眼挑谁。”
钱昭推开她，怒道：“你这也太儿戏了吧！”
“反正后面还有人会瞧过，慌什么。”多铎掏了掏耳朵，若无其事地道，“那依你说，该怎么办？”
她回道：“让吏部把那些将授职官员的履历一一誊抄，编造成册送过来，浏览之后再做评断。”
“这较真的！”多铎扶额躺倒，“随你。”
钱昭推他，他摆手道：“乖乖，让爷睡会儿，头疼死了。”
她见他面露疲态，便不再勉强，给他盖了薄被，柔声道：“不是说饿了吗？怎么不吃了再睡？”
多铎哪里好意思起来吃东西，咬咬牙打定主意饿上一顿。
钱昭转去外间，在书案前坐下，一手抚着堆叠成半尺高的文书，忽然生出些难以名状的奇异感觉。虽然只是鞑子的朝廷，可手中的笔，书写的却是确确实实的权柄。世事真是荒唐，若如今依旧是安稳平静的大明，她便应该是那乡间待嫁的小女子，而不是坐在这儿，批复这些进士及第的官吏们递交的奏本。
其实，不过是个书吏的活儿吧。她自嘲一笑，打开一份看过一遍却没来得及处理的部文。
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