楚墨走后，刘彻猛地捶捶心口，脸色灰黑，一下子又苍老了许多，而后又让内官传唤金日磾来。金日磾为匈奴休屠王太子，是卫青从匈奴俘虏来的，但蒙刘彻恩宠后，侍奉的是兢兢业业，态度庄肃，素有华夏侠义之风。
刘彻听了楚墨的话，可也并未全相信她。金日磾与朝中之人无利益往来，是位纯直之臣，所以打算将事情交给金日磾调查。
下了旨意后，刘彻挥手遣退了金日磾。他庄重的神色上涌现哀愁，到如今，自己已是垂暮之年。太子少壮，可三番五次违背他这个皇帝的旨意，当真能担当起帝国大任吗？
刘彻心中更多是对太子的不放心，他也是从腥风血雨，权力的斗争中走过来的。当初他的长兄刘荣如何得意于父皇，又如何落得个自刎而死的下场，他都看在眼里。他坚信，太子不会不为这滔天的权势，至尊的地位动心。
卫氏外戚位高权重，太子与他们素来亲厚。太子登基之后，卫氏家族也要掣肘太子，如他曾经一般。初为帝王的无力又涌上心头，刘彻既疑虑太子用心，又担忧太子未来。
刘彻正苦恼着，思虑着，一只薄如蝉翼蝴蝶停留在刘彻的额上，慢慢停止扇动翅膀，化成了一缕青烟。青烟笼绕在刘彻的脸庞上，刘彻渐渐闭上了眼睛，陷入了睡眠。
梦中，刘彻漂浮在长安城，看着一切，因他昏庸所造就的一切悲剧。
他把宠爱的卫长公主嫁给方士栾大，让她饱受折磨，最后被陷害，竟判以腰斩；他宠信小人，太子的外家一步步被拔除，失去所有依仗；他所信任的苏文江充以巫蛊之祸构陷太子百姓，以此牵连诛杀有数万余人；他的皇后失去所有儿女，绝望自缢，以证清白，坟墓无所。
刘彻看着那甘泉宫御座上的他，双目昏庸，胡须皆白，脸上是颓败的颜色。他淡然将大权交给了江充那个小人，还夸他治案有方，毫不犹豫道：“赏！”
殿外，刘彻眼睁睁地看着太子与皇后的使者被苏文的同党拒之门外，“请回吧，陛下不见皇后与太子的使者。”
刘彻看着江充的人在太子东宫埋下了桐木人偶，又故作姿态地在宫中四处挖掘，挖了皇后宫才指向了太子宫。当江充拿着桐木人偶呈禀时，他大怒道：“捉拿祸首！”
太子唯恐自身不保，又怀疑自己驾崩，便起兵矫诏，诛杀江充。太子一向温和的面容狠厉无比，而他却深信太子那胆小使者的话，起兵对抗太子。
刘彻看着太子一步步败退，他亲手抚育的太子，在荒凉的房舍里绝望自杀。刘彻亲眼目睹太子自杀时那绝望悲切的眼神，他的父皇一步步把他逼向深渊，逼向死无葬身之地。刘彻也亲眼目睹贤惠温顺的子夫在椒房殿失去了唯一的，最后的儿子后绝望自缢。
刘彻从梦中惊醒，他环顾四周，仍是熟悉的甘泉宫。可是，南柯一梦，梦中的一切，皆是真实，不过尚未发生。刘彻忘不了他们死前那绝望的悲鸣，控诉着他这个残忍无道的父亲、夫君和皇帝。
刘彻闭目良久，不知思索了什么。他最后唤来了身旁的内侍，诏令起驾回宫。同时派人追回前令，并赐皇后调动皇宫武士之权。
大梦一场，刘彻才大彻大悟！
刘彻回到未央宫先释放了公孙贺父子，又召见了太子。刘彻望着方及弱冠的太子，昔日的幼童长为翩翩少年。他心中既是欣慰，又是悔过，这是自己的太子，大汉未来的帝王。
刘彻庆幸自己还未犯下大错，他还有机会弥补。他仿佛一夜之间恢复了精力，他以和善甚至讨好的语气对刘据道：“据儿，你身为太子，也该学着处理政事。奏折以后你便过目，有什么不懂的问父皇。”
太子刘据一下受宠若惊，但楚墨的话已让他生了警惕。他感谢了陛下之恩，言语举止皆毕恭毕敬，令人无可挑剔。
刘彻有些失望，据儿如今常怀不安之心，是他的错，所幸他还能弥补。对刘据又一番温和问询之后，刘据才放他离去。
闭目稍歇，刘彻想起了一件事，便叫了人来，“去！把钩弋夫人宫的尧母门拆下来。”
宫人虽然疑惑，但很快去办了。刘彻叹自己糊涂，先前盛宠李夫人，如今又有钩弋夫人。他已立太子，却赐了尧母门，真是糊涂！尧乃圣人，亦是圣明君主，钩弋夫人是尧母，刘弗陵岂不是君主了！
此举，令太子皇后不安，也使一些人增长了不该有的心思，以致于朝廷动荡不安。
这个消息很快传到了椒房殿，刘据正在和楚墨用午膳。刘据奇怪，问楚墨道：“陛下怎么忽然从甘泉宫回来？又召见了我，对我是极尽抚慰，更要我参习国政。如今又撤了尧母门，不知是何用意？”
楚墨知道是猫七的回溯蝶起了作用，便笑道；“许是陛下梦了神仙，受仙人指点呢！”
刘据自是不信楚墨这番说辞，但也未加诘问。
撤了膳食之后，楚墨又提起边疆的事来，“你舅舅与去病在匈奴作战也有两年有余，我觉着战事也该结束了。对付匈奴，也是费心费力的事情。”
刘据颔首，清澈的眼睛里满是对卫青和去病的崇拜，“我若不是太子，可要征战疆场，做顶天立地的儿郎。去病表哥的话极对，匈奴不灭，何以家为！我最钦佩的便是他的豪气，爽朗。”
望着刘据年轻面庞上洋溢的憧憬志向，楚墨感到由衷的幸福，觉得这一切都是值得的。
冬去春来，桃花树枝头的翠绿赶走了残存的冰雪。
伴随着漠北的风沙寒雪，卫青霍去病率领的大军得胜而归。此次长达三年的战争，彻底扫荡了西域路上的阻碍。匈奴一族贵族血脉几尽断绝，即便经过一年的休养，这个随草原而盛衰的民族，最终还是低下他骄傲的头颅。
重要的是此次和谈，带回了多年前出使匈奴的苏武将军。苏武茹毛饮雪，始终遥望着大汉长安宫廷，忠贞地守着大汉皇帝。如今，终于得归故里，不失陛下所望。
还有一件事令刘彻十分欣喜，匈奴为表和谈诚意，把投降的江充交给了霍去病。霍去病已从楚墨的来信得知了江充的所做所为，一路上鞭打不断，逐马而走。回到长安城后，对他恨得咬牙切齿的刘彻把他交给了酷吏，待他受尽折磨后赐腰斩之刑，贬其全族至南蛮之地。
两人平添了岁月独刻的成熟魅力，望着活力正盛的卫青霍去病，刘彻回忆起许多年前纵马射猎的欢乐时光。
在庆宴之上，卫青提出了辞官之请。更要紧的是，卫青对刘彻的进言，“陛下，我大汉积年对匈奴用兵，匈奴至今已无力侵犯我大汉。我大汉如今却连年用兵，实在是不堪其累。现今，百姓与士兵，都需要休养生息。我大汉的辉煌灿烂，亦需惠及百姓。”
没有不疲累的战马，没有不疲惫的士兵，没有长久支持战争的朝廷百姓。卫青此言，说到了百姓的心坎里，若是再继续作战，便是穷兵黩武。再对战，大汉反而要受战争的拖累，为此付出惨重的代价。
卫青不仅是军事家，也颇具政治战略眼光。可他也知道刘彻的性子，他不确定好大喜功的陛下是否会接受他的进谏，但为了天下，为了百姓，一向温和宽厚的卫青大胆进言。
令卫青意外的是，刘彻同意了一切。同意他辞官休养，同意他休兵的意见。但为示荣恩，刘彻保留了他大司马之位，平日可不上朝参拜，有诏令宣召到场即可。
其后三年，刘彻对卫子夫以礼相待，悉心教养太子为政治国之道。对于谋害太子的一干人等，陆陆续续找了合适理由或杀或贬，算是弥补了他的过错。
一天，刘彻下旨，令太子监国。太子监国不过半年，刘彻就心力交瘁，感受到了死亡的召唤。临终之际，楚墨见了他最后一面。刘彻牵着手问她，“子夫，你爱过朕吗？你恨朕吗？”
楚墨淡定地摇头，她不是卫子夫。她在另一个世界，有另一个家庭，她始终谨记着这一点。在这漫长的岁月中，她不会忘，也不敢忘。
刘彻颓丧地垂下手，道出了临终之语，“你没爱过朕，也是，朕对你那样残忍，对我们的孩子那样狠，你只会恨朕。”
楚墨伏在刘彻耳边道:“你所做的一切，我都知道。所幸你选择了救赎，否则，我会让你付出血的代价。”
刘彻蓦然瞪大了眼睛，难以置信地看着楚墨。最终，他在楚墨冷淡的眼神中咽下了最后一口气。
看着刘彻怒瞪着的双眼，充满了愤怒和失望，还有恐惧，楚墨为他合上，轻声说:“她爱过你，可你辜负了她。我既代表了他，就该给你惩罚，我不会原谅你。有些伤害，是不能被原谅的。”
楚墨走出大殿，昭显着皇后的雍容大度。立定之后才高声宣布，“陛下驾崩!”
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