林妧本来已经做好了被灰尘盖得满头满脸的准备, 没想到推开虚掩着的大门, 却见到一片整洁如新的景象。
“这里曾经是非常有名的中世纪旅游遗迹，可惜和小镇一样，也因为那场事故废弃了。”迟玉走在她前方, 噙着笑的声音回旋于整个空旷厅堂，“现在这么干净，应该是亡灵骑士的功劳吧。那家伙倒也真是上得厅堂下得厨房。”
林妧尝试着脑补了一下那位长相漂亮儒雅的青年围着围裙做家务的场面, 感觉有点上头。
因为年代久远，原本摆放在古堡内的家具被搬运一空。窗外阴云密布，只有少量光线洒进来, 愈发衬托得整栋建筑阴森诡异。
大厅两侧分别修建有通往上层的环形楼梯, 楼梯旁的墙壁则悬挂着许多斑驳褪色的人物肖像图。林妧好奇地将它们一一打量，发现每个人手中都戴着一个硕大精致的红宝石戒指，在整体色泽黯淡的画面中显得格外引人注目。
画像下依次标注着每人的名姓，名字下方则刻着同一句话“血与火。”
“这些人的姓名栏上都是同一个姓氏，霍华德。血与火可能是家训一类的东西。”身处幽暗寂静的场景中, 她下意识压低声音，“能出现在主厅的画像里，他们的身份一定不低。红宝石戒指是领主的象征吗”
“应该没错。”迟玉安静站在她身边, 冷冷轻嗤道, “虽然骑士的确应该对领主效忠, 但我们要对付的那位显然已经对所谓忠诚形成了执念。真是讽刺, 仅仅一个红宝石戒指就能让人死心塌地地卖命。”
林妧笑了笑“说不定他们之间是真的存在很深的羁绊啊。在一起经历许多事情后, 能心甘情愿为某个人无限付出这样的情况也是有可能的吧。”
她顿了顿, 用调笑的目光望他一眼“这是大人的情感世界，像你这种小弟弟是不会懂的啦。”
迟玉出乎意料地没有怼回来，而是不置可否地沉默片刻，良久露出一个习惯性的微笑“或许吧。”
他神情古怪，林妧却也不好深究，只得尝试着把话题转向别处“我听说亡灵骑士能力格外强大，虽然拥有实体，却并不能被物理攻击杀掉，我们要怎么才能赢过那两位”
“笨。”
迟玉终于笑出声来，细长的眼眸如月牙弯出细微弧度“不然你以为，收容所派遣我来这里的目的是什么”
见身旁的小姑娘微微一愣，他耐着性子解释“我的身体里包含着一部分属于亡灵的力量，遇上他不成问题。”
林妧愣了一下“你”
她本来想用“死”这个字眼，但思来想去又觉得不太礼貌，于是瞬间改口“你过世了”
“很遗憾，尚且健在。”
迟玉皱着眉头笑，并没有加深这个话题“亡灵之间可以相互感应。除了我们，这栋古堡里只有两名个体存在，其中一个力量很强，另一位只比镇子里的居民强上一些，应该分别就是骑士与领主。”
“所以说，领主和镇民们一样，都是受到骑士影响而出现的超自然生物。”林妧摸摸鼻子，“中世纪距离现在少说也有几百年了吧即使过去了这么久，也要坚持把领主召回身边想想还真是不容易。”
“这是大人的情感世界，像你这种小女孩是不会懂的。”
少年恶趣味地模仿了她的语气，话音刚落便神情微滞，与林妧同时停下脚步。
挺拔如青松的金发青年站在顶层入口处，他原本是清秀温和的长相，却因为浑身肃穆的杀气让人望而却步。
淡金色长发温顺披散于身后，单薄白袍隐隐显现出男人健硕紧致的肌肉。在他手中握着把锋利长剑，窗外微光渗进屋里，映出一瞬浅蓝寒光。
亡灵骑士。
“我来对付他。”迟玉上前一步，将林妧护在身后，“你趁机前往顶层解决领主。”
他说罢略微侧过身子，眼底闪过狡黠的笑“没问题吧”
“先担心你自己吧。”林妧从腰间掏出匕首，“可不要真的变成亡灵了。”
“你们不该来这里，请离开。”
骑士轻声开口，与外表一样，他的声音清澈细腻，完全与杀戮与血战挨不上边。但他的语气却又极冷，裹挟着决绝的狠戾气息。
林妧头一回见到这么彬彬有礼的杀意。
“你以为自己的主仆情深很伟大只不过是个无理取闹的杀人凶手而已，洛伦镇的几百条人命可不是儿戏。”
迟玉笑意不减，眼底逐渐笼上一层漆黑阴翳“别自我感动了，白痴。”
战斗一触即发。
骑士因为这句话骤然暴怒，腾腾黑气从身后喷涌而出，化作不断飘忽的飘渺人形；迟玉则不紧不慢地划破手掌，猩红鲜血如流水垂直滑落，最后越聚越多，居然凝聚成一把鲜红刀刃。
林妧很不合时宜地想，等战斗结束，一定要给他做顿大餐补补血。
迟玉向前的速度非常快，手起刀落间，轻而易举便将人形雾气拦腰斩断。在他挥刀的刹那，林妧见到少年身后附着一道形态诡异的不规则黑影。
虽然只有极为短暂的一瞬，但她的确看清了。
附在他背后的影子比亡灵骑士更为狰狞沉郁，仿佛最纯粹的黑墨如影随形。
心里有太多太多的困惑，可林妧顾不得太多。
领主还在顶层等着她。
亡灵骑士余光瞥见她上楼，旋即又把视线重新移回战场。
对于他来说，那个看起来娇弱不堪的小女孩是如同蚂蚁一样能被轻易捏死的家伙，以领主的实力，解决她不在话下。
一切都会好的，他想。
等他除掉眼前的黑发少年，霍华德家族的荣耀必将继续传承，带着血与火的尊严。
城墙上寒风席卷，迫使林妧眯起眼睛。
身材魁梧高大的中年男子无声站立于走道中央，双手向下，将竖直立起的大剑紧紧抵在地面之上。
璀璨夺目的红宝石戒指被一丝不苟戴在他的右手中指上，平添几分沉稳庄严的王者气质。
她与对方无神浑浊的绿眼睛对视一秒，很有礼貌地笑了声“嗨，你好。”
显然领主并没有打招呼的闲心，汹涌血丝在见到外人的瞬间疯狂上涌，不过多时便占据整对瞳孔。
金黄乱发迎风扬起，雄浑男音与狂风一同响彻耳边“杀”
果然没有留下自己的意志。
眼看大剑被男人毫不费力地举起，林妧迅速后仰躲过第一道攻击，凌冽剑风堪堪与鼻尖擦身而过，紧接着便是下一道挥砍。
若是换作常人，早就精疲力竭无法动弹，但他的进攻却几乎没有停歇，甚至越来越娴熟凶狠，剑锋掠过空气时，发出野兽咆哮般的剧烈响声。
猛烈攻势犹如骤雨疾风，林妧手里只有一把匕首，在武器上便落了下风，但她的神情却不见丝毫慌乱，耐心地一次次闪避，寻找进攻之间的空隙。
对付这种体型悬殊的庞然大物，她从小就游刃有余。
眼见男人从头顶下劈过来，林妧侧身躲过这次力拔千钧的猛击，在刀尖与地面沉沉相撞时抓住空档一个闪身，径直绕到领主身后。
她的声音近在咫尺，笑得清甜无害，杀意像潜伏的毒蛇“你输了，领主大人。”
还不等转身，刀尖便行云流水地掠过领主脖颈。她刺得很深，迅速蔓延的疼痛迫使男人怒吼出声，手中的大剑应声落下。
然而与预想中截然不同，受到致命伤的领主并没有像其他恶灵那样顷刻消散，一缕黑雾自他头顶盘旋而出，融化在弥漫的雾气里。
林妧意识到不对劲，警惕地后退一步。
“别害怕，小姑娘。”熟悉的男声陡然响起，与之前不同的是，领主此时的声线清明柔和许多，甚至还带了点安慰似的笑意，“我不会伤害你。”
他转身与林妧四目相对，魁梧的身形从足部开始缓慢消散，想必过不了多久就会全部消失。
她深吸一口气“这是怎么回事”
“夏佐的家族生生世世侍奉于霍华德堡，那孩子是我最为亲密的骑士与伙伴，因为心存执念，不愿意接受岁月更迭的事实，试图将我复生。”男人缓声开口，“但他作恶太多，暴戾逐日在心中累积，力量早已不再纯粹。因此即使我的残魂得以复苏，意识也大都被恶念遮盖，变成只知杀戮的凶灵。”
林妧微微蹙眉“那现在”
“他附加在我身上的力量被你斩断，如今站在这里的，是我本身的意志。感谢你赐予我解脱。”他笑了笑，声线粗砺却出乎意料地温柔，“我有件事情想拜托你，小姑娘。”
林妧收回匕首，安静与他对视。
“这片败落的土地已经束缚他太久太久，是时候放手了。”
狰狞血丝自领主眼底逐渐褪去，取而代之的是散发着绿宝石光彩的淡淡笑意。他的目光慈爱且庄重，把林妧打量一番后双手上抬至前胸，在小姑娘微诧的视线里缓缓取下红宝石戒指。
“来吧，小女孩。虽然旧日辉煌已逝，它无法为你带来任何名利与财富，”他笑着递过戒指，声音随着逐渐消散的身体越来越低，“我把这枚象征家主身份的戒指赠予你，只要接过它，你就是霍华德堡的新主人。恳请你带领那孩子重新寻回光明坦荡的内心这是霍华德家族最后的愿望，也是我个人的小小私心。”
他因骑士的执念醒来，却未曾想到睁眼时已是千百年后。
曾与他举杯相庆的人们尽数化作尘埃，不知长眠何处；家族荣耀被遗忘在时间的幕布之后，昔日的壮志凌云宛如春秋大梦。觥筹交错、笙歌曼舞尽成过眼云烟，唯有那份忠诚延续了千百年之久，并将在余生继续追随。
可领主却没办法告诉那个孩子，他的执念已近乎偏执这场追随的终点必定是万劫不复的深渊。
“告诉夏佐，小姑娘。”雄狮般的男人缓缓闭上眼睛，在彻底消散前对她说，“比起忠诚，心存善意才是最好的美德。如果以忠诚为名号滥杀无辜，这份所谓的忠心便也成了不可饶恕的暴行，我们理应为枉死的平民们谢罪，他和我都是。”
细风吹过城墙，撩起一缕寥寥青烟，以及领主最后一句喟叹“还有无论如何，很高兴曾与他并肩作战过。”
男人的身形于此刻消散在风与雾气里，只有林妧手中的红宝石戒指璀璨如昔。
好像做了一场时空交叠的梦。
林妧下意识从城墙向远处俯视，放眼望去时，见到山脚错落有致的红顶房屋、绵延悠长的盘山公路与高耸入云的群山。
想必与记忆中是截然不同的景象吧，他是怀着怎样的心情站在这里呢。
她暗自握紧手里的戒指，转身下楼。
与林妧相比，迟玉的境况就要不妙许多。
亡灵骑士对他来说并不算多么强劲的对手，但不料体内蛰伏的病症在战斗时突然发作，瞬间侵袭全身的剧痛让他迫不得已放慢动作。
金发青年显然注意到这番变故，手中长剑利落地横劈而过“你的身体出了问题，即使我赢了，也不会感到荣幸。”
“别开玩笑了。”
他毫不犹豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一划。口腔里弥漫的血腥味与撕裂的疼痛有效地让他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑雾，凌厉的攻势比之前更为狠辣“我即使废了一半，也能照样杀了你。”
狂雷般猛烈迅捷的刀法让骑士无暇应接，引以为傲的剑法在毫无规律可言的攻势下显得格外无所适从，就在这一个愣神之间
浸血的长刀无声逼近胸口，在咫尺之距时顿顿停下。
骑士的长剑恍然落下。
如同两年前一样，他败得彻彻底底，而属于领主的那份气息也不知何时全然消失，那个小姑娘居然取得了胜利。
“乖乖回去，我不杀你。”迟玉沉声笑笑，抹去嘴边溢出的血迹，“否则她会很为难。”
就在他话音落下的瞬间，骑士听见另一道清脆的女声“迟玉，你怎么样”
骑士骇然抬头，在阶梯之上望见林妧漆黑的眼眸。后者察觉到他的目光，眯着眼睛微微一笑。
“我赢了。”黑发少年后退倚靠在墙壁上，不让她发觉自己的异样，仍是含着笑应答，“带他回去吧。”
她轻轻点头，视线重新聚集在骑士身上“领主在消失前恢复了本身的意识，让我给你带些话。”
骑士浑身一震，不敢置信地瞪大眼睛。
林妧缓缓将那番话复述一遍，末了摊开紧握的右手手掌。
一个红宝石戒指静静躺在她手中。
绚丽的、颓靡的、折射着夺目光彩的宝物，那是领主身份的象征。
青年战栗不已，拖着伤痕累累的身体向她靠近，眼眶逐渐被泛滥成灾的潮红吞没。
“领主把它送给了我。”林妧的声音很温柔，“他还说，很高兴曾与你并肩作战。”
那的确是家主的戒指，他再熟悉不过。
亡灵骑士轻阖眼眸，他一直以为自己足够忠诚，没想到自作聪明，将领主禁锢在不受控制的躯体之中。
或许眼前的女孩子所言非实，一切都是她杀害领主后杜撰的故事，可无论如何，只要戒指在她手上，他就不得不选择臣服。
按照骑士契约精神，无论是谁，只要手持有这枚戒指，就将成为他崭新的领袖。他是家族最锋利的剑与最坚固的盾，誓死守卫霍华德家的主人。
拥有淡金色长发的俊美青年单膝跪地，白皙修长的大手托住林妧手背，嘴唇颤抖着轻轻落在她手里的红宝石戒指。
亡灵骑士声音极低，恍若一声叹息般的低喃“吾主。”
立在台阶之上的少女没有多余动作，只是垂下眼眸定定望他，沉声回应“我不是这个意思。”
对于应该如何处理亡灵骑士，林妧与领主的理念并不相同。
后者期望能找到另一个足以制约亡灵骑士的领导者，用传承千年的权力迫使他臣服，她却不喜欢这个安排。
一旦动用强权，无非是让他从一个牢笼陷入另一种禁锢，自始至终都为别人而活。要想让骑士放下执念，唯有让他明白，自己是拥有独立思想的完整个体。
更何况，她可不想在死掉后被莫名其妙变成凶巴巴的恶灵。
骑士应声抬头，黯淡的湛蓝色眼眸不见光彩，困惑地与她四目相对，耳边传来少女沉缓的低语。
“这枚戒指，从现在起归你所有。”
“继承血与火的意志，重振家族凐灭数百年的荣耀这是属于你的霍华德堡。”林妧的声音清泠温和，却又带着不可违背的笃定与庄严，每句话都像巨石落在青年心底，激起壮阔波澜，“从今以后，你不再是某人的附庸，亦非任何领主的所有物。抛去所有依附于他人的头衔称谓，你还记得自己最初的名字吗”
他的名字。
青年的瞳孔骤然缩紧。
他是霍华德家族最忠诚的骑士，也是驻守于废弃古堡的幽冥亡灵，可他究竟是谁明明除却这些身份，他还有只属于自己的，最纯粹本真的身份。
他的名字是
林妧淡淡一笑，将手心里的戒指一丝不紊地套进骑士指节。
笼罩整个小镇的阴沉黑云于此刻陡然散去，红宝石在血一般的落日映照下反射出夺目光芒，少女含笑的声音如同石上清泉沉沉叩击耳膜。
“夏佐。”
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