早朝时，永安伯一把鼻涕一把泪地向官家哭诉，口口声声说定远侯教子无方，放任秦耀当街行凶，自家两个儿子被他打伤，到现在还下不了床。
对这个新鲜出炉的亲家，官家多少要给些面子，是以重重地训斥了定远侯，并罚了秦耀半年俸禄。
回到家，定远侯把秦耀打了一顿，罚去跪祠堂，明令禁止家里人前去探望，不听话的一律重罚。
旁人被吓住了，秦莞却不怕。
她亲手做了些软糯的发糕，提着小竹篮溜到西跨院。
院里院外的长随护院不下十个，都是定远侯派过来拦人的。
秦莞让彩练去正门口吸引护院的注意，自己则是蹑手蹑脚地猫到侧门，从槛窗翻了进去。
殊不知，拐角处站的全是定远侯从辽东带回来的精卫，树上掉片叶子他们都能发现，更别说秦莞这个大活人。
然而，在侯爷和大姑娘之间，他们果断选择了睁一只眼闭一只眼。
秦莞自以为瞒天过海，洋洋得意地摸进祠堂。
昏暗的堂屋中，秦耀跪得笔直，膝下连个蒲团都没垫，后背的衣裳也破了，渗着斑斑血痕，一看就是鞭子抽的。
秦莞鼻子一酸，泪珠止不住地往下掉，“你是不是傻，都不知道认个错吗？”
“我没错——别哭，会变丑。”秦耀一脸耿直，抬手去给她擦泪。
秦莞打开他的手，气道：“假装一下不成么？非要挨打！”
“不会装。”
“活该你挨打！”
秦莞气得推了他一把，秦耀纹丝不动，她自己倒跌到了地上。
秦耀伸手扶起她，眼中的锋芒稍稍敛起，“出去吧，免得父亲知道了罚你。”
秦莞不理他，剽悍地扯开他的衣裳检查伤口，确认了上过药止了血之后，这才松了口气。
秦耀面色涨红，活像一个被人非礼的黄花大闺女，“多大人了，也不知道避着些！”
秦莞翻白眼：“你是我亲哥，连我的尿片都换过，避个球球！”
“你你你——嫁不出去了！”秦耀恨铁不成钢地敲她的脑袋。
“正合我意。”秦莞嬉笑着从香案下扯了两个厚厚的蒲团出来，一个塞给秦耀，一个垫到自己膝盖底下。
秦耀无奈道：“祠堂湿寒，待久了骨头疼，乖些，出去吧！”
秦莞把食篮放到他面前，“你先把这个吃了。”——报信的小丫鬟说，秦耀已经两顿不吃饭了。
秦耀摇摇头，“父亲罚我不许进食。”
秦莞嘟囔了句“耿直鬼”，威胁道：“你要是不肯吃，我就陪你在这里饿着，你饿一顿，我就饿一顿，你饿两顿，我就饿两顿，不信咱们就试试，看谁先撑不住！”
秦耀无奈，“我常年带兵，身体强壮，饿上三五顿没关系，你一个小娘子怎么受得了？”
秦莞眨了眨眼，“哥哥若是心疼我，那就不要饿着。”说着，便捏起一块发糕递到秦耀嘴边。
秦耀无法，只得接到手里，咬下一口，面色微变，“这是……你做的？”
“啊，哥哥吃出来了？是不是和明月做的不一样？我自己想的方子。”秦莞喜滋滋地说。
“……确实。”
嘴里咸得要死，还要努力保持微笑。
秦莞托着下巴，期待地问：“好吃不？”卖相好的成品就这么几块，她没舍得吃，全给秦耀拿过来了。
秦耀艰难地把口中又咸又甜的“毒物”咽下去，面不改色地说：“好吃。”
“那就全吃完。”秦莞殷勤地把竹篮推到他腿边。
秦耀点点头，无比淡定地吃了一块又一块，直到把盘子吃空了都没让宝贝妹妹知道她亲手做的点心有多失败。
秦莞全程笑眯眯。
秦耀喝了大半壶茶水，这才开口：“梁小将军并非良配，莞莞不要和他走得太近。”
秦莞眨眨眼，怔怔道：“怎么突然说起他？”
秦耀一本正经道：“今日之事虽是魏家不对，你自己也要上心些，需得明白‘瓜田李下’的道理。”
秦莞沉默了片刻，问：“哥，你是不是不大喜欢梁桢？”
秦耀棱角分明的唇抿成一条直线。
他确实不喜欢梁桢，尤其不喜欢他接近自家妹妹。因为，梁桢的名声不大好。
近来，坊间一直流传着他在西北时如何纨绔，如何风流，如何奢靡无度，如何纵着手下和那只海东青为害边民。
当然，这些只是传言，秦耀不会拿出来对秦莞说。他只说自己亲眼看到的。
“和他交往的那些人无一不是京中纨绔，品性堪忧。他若是个上进的，也不会主动向官家求去巡防营。我不止一次看到他擅离职守，跑到勾栏瓦肆寻欢作乐。”
巡防营和秦耀在的金明水军同属京城禁军，只是前者是关系户聚集地，后者是官家寄予厚望的新式水军营。
秦莞有些吃惊，以她对梁桢的了解，怎么看都不像个贪图享乐、混吃等死的。
她不由想起马球场上的情景，梁桢抱着她，臂上的肌肉结实有力，胸膛更是温热厚实……这样的人怎么可能是个酒色加身的纨绔之辈？
秦莞咬着唇，情不自禁地红了脸。
看着她不经意间流露出的小女儿情态，秦耀的妹控之魂熊熊燃烧，态度更加坚决：“总之，不要再和他扯上关系。”
秦莞垂下眼，道：“哥哥放心，我们……不可能的。”
且不说梁桢不久后就要和公主订亲，单说他的前程……秦莞怎么也不会傻到和一个即将造反的人扯上关系。
虽然嘴上这样告诫自己，然而，想到梁桢即将遭受的厄运，秦莞心里有种说不出来的难过。
***
就在秦家兄妹谈论梁桢的时候，镇北将军府也在进行着类似的对话。
梁老夫人是梁桢的祖母，然而祖孙两个并不亲近，梁桢出生后不久就被父亲接去了西北，只有逢年过节才会回京一次。
不过，这并不代表梁老夫人不关心这个嫡长孙，尤其是在婚姻大事上。
“你们少年人呀，就是喜欢俊俏的小娘子，却不知道‘娶妻当娶贤’的道理。那个秦家大姑娘我就不觉得是个好的，太喜欢出风头，长得也太出挑了些，谁家娶回去谁家费心。”
梁桢眉心一皱，淡淡道：“祖母多虑了，秦家娘子才德兼备，颇得坊间盛赞。”
梁老夫人哼了一声，不屑道：“你也不看看赞她的都是些什么人？你可听见哪家主母夸她、想把她聘为儿媳妇的？”
梁桢木着脸，心内腾起阵阵冷意。严格来讲秦莞和他无甚关系，然而听见祖母这样诋毁她，他还是忍不住发怒。
梁老夫人见他不说话，以为说服了他，得意道：“婚姻大事还是要长辈作主，可别像戏文里唱的那样花前月下、翻墙爬窗的，不合规矩！”
旁边坐着二房的主母崔氏和三房的主母姚氏。
崔氏是个稳重的，听到这话只是笑着给梁老夫人添上茶水，没吭声。
姚氏生着一张伶俐的口齿，调笑道：“母亲大可放心，咱家大郎可不是那些一棵树上吊死的拧巴人，前日里三姐儿她爹还瞧见他在瓦子里听曲儿呢，旁边挨挨挤挤坐了三四个小花娘！”
这话怎么听都不像夸梁桢的，倒像是在上眼药。
梁老夫人虽古板，却不傻，当即黑下脸，硬声道：“外人胡乱编排也就算了，你这个当婶子的怎么还跟着起哄？大郎的名声就是被你们这些心黑的给败坏的！”
姚氏一听，当即跪了下去，“真真是冤死人了，儿媳不过是说了句玩笑话，怎么就成了心黑的？”
梁老夫人哼了哼，脸色并不见好。
姚氏暗地里扯了扯崔氏的衣袖，苦着脸向她求助。
崔氏无奈地看了她一眼，转而顺了顺梁老夫人的背，温声劝道：“母亲息怒，老三家的脾气您还不清楚吗，若她真有那些个心眼儿，往日里母亲还用得着恨她不争气？”
姚氏连连点头，“二嫂说的是，母亲，您真是冤枉媳妇了！”
崔氏是梁老夫人的内侄女，梁老夫人向来偏爱她，她说的话多半是听的。不管方才有多大气，听她这么一说也就化了。
姚氏趁机讨巧卖乖，说了一箩筐恭维话，终于哄得老夫人露出个笑模样。
妇人们唱着变脸大戏，梁桢淡然地置身事外，等到一折结束，他把茶盏一放，撩起衣摆跨出门去。
“祖母和婶子们歇着，我去街上逛逛。”
梁老夫人扯着嗓子在后面喊：“离那些个不入流的地方远些！上旬进宫时贤妃娘娘还拉着我说了好一会儿的话，嘉仪公主到了年纪，官家要指婚呢！”
梁桢就像没听见似的，眨眼的工夫就绕过照壁，走远了。
梁老夫人气得直跺龙头拐，“和他爹一个样，尽是被那些个狐媚子勾了魂儿！好好的一个儿郎，怎么就成了纨绔？”
这话传到梁桢耳朵里，只余冷笑。
他要是不纨绔，那些个虎视眈眈的文臣谏官们能放下戒心？太后和大皇子一党能放过他？
如今立储在即，作为二皇子母族势力的梁家要想在这场夺嫡之争中明哲保身，他这个继承人只能是越废越好。
更何况，梁家在西北盘踞数年，有他爹一个能臣良将就够了，若他再优秀些，官家恐怕就睡不踏实了。
想到至今下落不明的父亲，梁桢眼神沉了沉，低声吩咐：“加派人手，深入西凉、宣化、鹿州等地，尽快找到父亲的下落。”
“是！”
“嘱咐兄弟们，定要小心行事，切勿露出任何端倪。”
“……是。”
大海迟疑了一下，道：“少将军，黑子如今假扮成将军待在枢密院，每日里人情往来、公文批复着实不少，他那边恐怕应付不来。”
梁桢捏了捏眉心，沉声道：“让他再顶两日，母亲的事查得差不多了我就去替他。”
“是！”
两个人专挑着空旷的地方走，不用担心有人偷听。待走到僻静处，梁桢掏出西北舆图，不由地失了神。
他想起回京前做的那个梦。
梦里，父亲在对夏一战中失去踪迹，他孤身回京，在朝堂上受到主和派的攻讦，官家顶不住群臣激愤，解了梁家的兵权，并瞒下了父亲失踪的消息。直到一年后，西北新任节度使声称找到了父亲的尸体，梁家自此陷入莫大的危局。
这个梦真实得可怕，彼时的无助和愤慨于梁桢而言就像切切实实经历过一般。
为了不让梦中的情景成为现实，接到圣旨的那一刻，他做了一个大胆的决定——假扮父亲，回京述职。
果然，官家感念梁大将军多年的戍边之功，虽然收了他的虎符，却封了他一个枢密史的官职，掌管军机防务、全国兵马。
朝中百官看到官家的态度，即便有心攻讦却也不敢再开口。
这一步，梁桢算是走对了。
骄阳下，他闭了闭眼，再睁开时，眸中唯有坚定。
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