到了夜晚，维斯塔神庙里，圣女把拱窗的白纱放下，用雕刻着皇帝肖像的铜块压住飘荡的纱尾。
她们朝正烧着的黄铜盆里灌新的燃油，以保证圣火能燃烧到天明。
负责守夜的圣女戴着棉布手套，抱起黄铜盆，吃力地摆放在祭坛上。她系紧白面纱，亚麻色的头发编着两股辫子，洁白的圣袍触及她的裸足。
“唉……”她叹一口气。
她偷偷瞥一眼四周，将疲惫的身体靠在祭坛上，顺便活动几下酸痛的脚踝。为了守护圣火，她已经站立了半个白天。
一只手沉钝地拍上她的肩膀，手的指甲上涂着散沫花的橙红色浆液。这只手很瘦很白，薄薄一层皮肤勾勒出筋骨交织活动的情况，紫色的血管隐约可见。
圣女哆嗦一下，连忙站直身体，心虚地眨巴着眼睛，怯懦地说：“大……大贞女……”
茱莉娅冷冷地看她。她的腰间绑着紫腰带，白面纱系得很高，一双暗沉的眼睛漂浮在纱边之上，灰黄的眼袋被遮挡住半只。她的头发被编成六股辫子。
“神庙是最容易发生火灾的地方。”茱莉娅严厉地说，“你跟我过来。”说完，她就象一根摆尾的羽毛一样，轻飘飘地转过身。
圣女咽口口水，紧张得手心冒汗。她畏畏缩缩地跟在茱莉娅身后，随她走到窗前。
茱莉娅挪开铜块，撩起窗户上的白纱，望向漆黑的外面。她的视线就象要投奔黑暗一样坠出窗外。
“你要时刻提醒自己，你每天都在什么样的环境里守护圣火。”她指了指窗外说。
夜色象庞贝的火山灰一样将罗马城裹住。罗马的建筑没有规则，富人住的别墅和贫民住的平房不分区，拥挤着搭建在一块。到了晚上人们会燃火照明，廊柱扎着火把，街道边有凝灰石柱顶起的火盆。
密密麻麻的火焰好象小刀，就这么扎在黑暗的脊背上。
“维斯塔庙是唯一一座建在城内的神庙。”茱莉娅话一出口就停顿住，清咳两声继续道，“……一旦神庙失火，整个城区都会遭殃。”
年轻的圣女额头冒出汗珠。
茱莉娅见她脸色惨白，用袖口拂去她的冷汗，摆出一种慈爱的口吻说：“记住，守夜时，要和白天一样清醒。”
“是……”圣女唯唯诺诺地说。
茱莉娅帮她理顺鬓边的碎发。圣女打量她缓和的脸色，鼓起勇气问道：“大贞女，我可以问您一个问题吗？”
“当然可以，我的孩子。”
“您刚才说……维斯塔庙是唯一一个建在城里的神庙。可是……”圣女小心翼翼地说，“之前我们做降服洪水的祭祀时，是在城里的另一座更大的神庙……”
茱莉娅立马变了脸色，其程度之夸张，就象五官被打散然后就地重组一样。她的声音有点虚弱：“那座神庙早已被废弃了，因为临近洪水才不得不重新启用，那只是临时用一次而已。”
她瞟了圣女一眼，挺直肩膀，双手交叉在小腹前，姿态端正地走远。她这副过于规范的仪态，使她整个人就象深嵌在一个套子里生活。
“今后它不会再被使用。”她接着补充道，“永远都不会……”
年轻的圣女疑惑地望她一眼，懂事地闭上了嘴。
这时，一个年老的圣女走过来。她的头发黑白交织，绑着五股辫子。
她放快脚步，眼色很深重，十分殷切地与茱莉娅对望着，睫毛还在颤动，好象恨不得只用眼睛就道尽世界上的所有事。
“燃料都安置好了吗？弗迪。”茱莉娅冷淡地说，“庙里的库存只够支撑两天了。”
“我让燃料商在维斯塔庙留下6000塔兰特的燃油，剩下的4000塔兰特会被分发到郊外的小神庙中。”老圣女说，“不过这不是我想说的重点……”
茱莉娅对她使眼色。两人心照不宣地对视一会，默契地走到神庙的角落里。
“说。”茱莉娅站在纱帐围成的阴影里，压低声音说。
“那位大人……提出要见您。”老圣女打量着周围，谨慎地开口道。
茱莉娅神色凝重。她思索起来，眼睛在眼眶里不断游移着，许久后才顿住。她说道：“让他来仓库等我。”
老圣女摇了摇头，语气紧张地说：“他租住在神庙门口已经一个多月了。要知道他因为包庇私盐被贬为平民，现在身份特殊。您动用私人关系，给他安排一间房子，已经引来了闲话……”
茱莉娅仍是一副严整的样子，“他曾与我有恩。”
老圣女叹口气，担忧地说：“我理解您和他相识已久。可现在别说是见面，就算只是让他住下去都难免惹祸上身。他是男人，是您终生都不能接近的男人啊……”
她犹豫着凑近些，用手掌掩住嘴，以极为轻微的声音说道：“您还记得黛妮吗？正因为被人举报不是清白之身，她被秘密处决了……”
茱莉娅猛地摇晃一下，后背瞬间出一层汗，“行了！别说了！”她几乎是在尖叫了，“别说了……弗迪……我会掌握分寸的……”
老圣女赶忙扶住她，“您打算怎么办？”
茱莉娅深深地呼吸几口，脸上的白面纱剧烈飘动。她抹掉前额的汗水，“现在就让他来仓库。”她以勉强算得上冷静的语气说，“我得跟他说明我的难处。”
……
仓库里储存着大量的燃油、干草，以及用来打火的火石，以保证神庙圣火延续。
所有的燃料都堆放在木箱里，箱子码得很高，箱板上画着神庙的标识。
——一簇月桂叶托起圣火，这是维斯塔庙的标识。
门希绕着这些铁箱已经走了一百多圈了。
“让您久等了，奥托大人。”茱莉娅略显干涸的嗓音不知从哪个角落传来。
为了预防火灾，仓库里永远都不允许燃灯。月光透过十字窗框射进来，一个十字的阴影象封印一样压在散发着颗粒的木箱上。
“我的姓氏已经不能加‘大人’的称谓了。”门希循着声音走过去，窗框的阴影在他脸上一扫而过，“你也不必对我使用敬称，茱莉娅，你现在是受万人敬仰的大贞女，早就不是那个手端托盘的小圣女了。”
一身白纱的茱莉娅突然出现在亮处，象烟雾散尽后现身的女巫。她的眼睛直冲月光，非常亮，因此显得有些吊诡。
“您曾是我的祭司大人。当年若不是您准许我揭发黛妮，我也不可能得到这个位置。”她说，“因为我的揭发，您不得不引咎辞职，直到现在我都心怀愧疚呢。”
门希低笑起来，从喉咙深处发出瘆人的笑声。他的嘴唇十分干燥，反翘的嘴皮比皮肤更白，嘴角因为缺水而干裂发黑。
“我反而要感谢你，茱莉娅。感谢你给了我一个契机，”他激动地说道，“让我得以从祭祀过渡到军队，甚至差点担任近卫军长官、日日夜夜站在皇帝的身边，要不是……”
他的话语戛然而止，声音就象被活埋一样突然断掉了。因为怨恨，他的眼睛微微充血。
“宁愿降职也想陪伴皇帝的您没有得偿所愿，只想在军营里低调养孩子的泰勒斯却被强行安排了这个职位。”茱莉娅叹道，这句叹息有种嘲弄的意思。
她幽幽地开口：“我侍奉神明多年，只体悟到一点，那就是神明是自私而精明的。为了让人们保持敬畏，神从不会让人愿顺遂，这是他为了控制人心而耍的花招。谁让人心都是欺软怕硬的呢……”
门希倒抽一口气，“不说这些了。”他闭着眼睛缓缓吐出去，“总之，我很感激你，茱莉娅。在我身临绝境、四处求助时，只有你向我伸出援手，让我能住上一个有单独盥洗室的房子。”
茱莉娅沉默许久，才别别扭扭地说道：“您和我的身份都如此特殊，恐怕您将面临着不得不搬走的事实……”
“我知道。”门希轻松地说，“我提出和你见面，就是想和你商量搬走的事。”
茱莉娅始料未及。她不禁愣住，紧贴在面纱边缘的眼睛闪动着。
“我曾任大祭司，自然知道你的处境。再这么长住下去，你一定会招惹到麻烦。”门希说。
茱莉娅的身体晃动一下，抬起眼梢斜看着他。门希的脸一半暴露在月光下，一半隐遁在阴影中，象涂抹着黑白油彩的丑角。
她产生隐约的恐惧，“感谢您的善解人意。不过我还是想问，您说的‘商量’，是什么意思？”
门希直截了当地说：“众所周知，我失去了一切，财产、奴隶、土地。我甚至被剥夺了经商的资格，连贱商都做不成。可尽管如此，我还是想东山再起，重新做回贵族。”
“这很难，甚至是不可能的。”茱莉娅说，面纱随她的气息摆动，“即使是成为低等的骑士，就需要四十万赛斯特斯的财产。”
门希笑出声，一边摇头一边笑。他那质量低劣的短袍，在他笑得抖动的身体上乱晃。他抖动的幅度很大，连头发丝都在抖。他的身体好象即刻就分崩离析。
“我有办法……”他笑着说，“有办法短时间内搞到这样一笔财产，甚至比这个更多。”
茱莉娅眯起眼睛，警觉地问道：“什么办法？”
门希转过身去，布质的绑带鞋一转，在满覆灰土的地上划出半道圈，“等你看到结果，自然会明白的。”
茱莉娅的嘴巴张了张，移动的嘴唇在面纱上显出轮廓。
“我想向你借一些东西。只要你愿意借，我就立刻搬走。”门希不等她开口，直接说道，“并且事成之后，我将以千万倍的价值回报你。”
茱莉娅盯着他问：“您要借什么？”
门希走到木箱前，吹去箱体上的灰，拍了拍箱子。灰土颗粒从木板缝中掉落。
“十万赛斯特斯，”他微笑着说，“以及这些燃料。”
……
激情的初夜一过，罗德就打开了尼禄感受世界的另一具身体。
尼禄几乎每天都留在一楼的卧室里过夜。
他总会在阳光扫进密织的窗格时醒来。
罗德侧卧在他怀里，光裸的皮肤染上晨光特有的金蓝色。尼禄从背后搂着他，视线逆光。这使他看到罗德侧脸的绒毛，闪着浅金色，和漂浮在空气中的灰尘一样的颜色。
尼禄挑起他一绺头发，移到嘴边亲吻。
“我醒了。”罗德背对着他说。他的声音不带鼻音，显得很清明。
说着他就翻过身，枕在尼禄的胳膊上。他眨眼的速度和平时一样快，毫无刚醒时的慵懒。他是睡醒时刚睁开眼就能使眼光清明的人。
尼禄搂紧他，两人侧卧着抱在一起。他们不需要说话，仅仅一个拥抱就能产生坦诚交流的氛围。某种程度上，他们就象由同一个灵魂主宰着的两具身体。
他们在彼此的身上，找到世界上另一个自己。
尼禄抚摸罗德的脊背，仔细感受他肌肤的质感、肌肤之下筋骨的位置、脊椎的一节节突起。他内心因此而涌起热流，却并不是兴奋的、热烈的情绪，毋宁说是一种稳定的安宁。原来人幸福到极致，就会进入大安宁。
罗德老实地让他摸一会，片刻之后才揉一把他的卷发，“起床吧。”
尼禄听话地坐起来，脊背弓着，一副很放松的姿态。因为定期进行武力训练，他臂膀的筋肉微微鼓起，显得很结实。在浅蓝光色的卧室里，他后背的皮肤呈现一种冷色，中间的脊椎象沟壑一样凹进去。
“我要你帮我穿衣服。”他歪过脸，对还躺着的罗德说。
罗德用手背遮住眼帘，闭着眼睛懒懒地说：“你可以摇床头的铃铛，奴隶们会进来，还能帮你熨平衣服。”
他指了指散落一地的衣服。那是他们昨夜在床上情急之时扯下来的。
尼禄掀开他的被子，让他的身体充分暴露，罗德顺势将双腿交叠在一起。他们两人都没穿衣服。尼禄躺下去，侧脸压着他赤|裸的腹部。透过隐秘处的黑色毛发，罗德的膝盖是深沉的红色，腿部的肌肉足够饱满，使得大腿上光影交织，有希腊雕塑的艺术感。
尼禄被这种艺术美蛊惑，伸手去摸，从膝盖一路摸到胯骨，再接着抵入腿缝间。
罗德拨开他的手，胳膊撑着身体坐起来，从眼角斜下去看着他，“我给你穿。”
说完他用两个指头从地上捏起内衣，直接甩在尼禄身上。尼禄知趣地站起身，对着铜镜套好。这种宽大的内衣叫做丘尼卡，深红色条饰，领口象一道缝，正好露到他平直的锁骨。
罗德拎起皮质护腕，冲镜子里的尼禄说：“抬一下手。”
尼禄照做。罗德从背后环住他的臂膀，下巴压住他的肩，将护腕系在他的手腕上。
他的红唇在暗黄的铜镜中呈现砖红色，线条凌厉的眉眼被模糊的镜面晕开，显得很古典。一缕黑发滑到他的眼前，被他撩到耳朵后面。
尼禄有点目眩，下意识地去摸他的手，头脑发热地说：“罗德……”
与其说这是呼唤，不如说是一种自白。
罗德停住系带的动作，抬起眼梢看向镜子，“怎么了？”
尼禄被爱人看着，感觉时间在飞快倒回。他回到当年在榕树上，因为不小心碰到罗德的手、而心潮澎湃的时候。
他就象那个不经人事的少年，一下子羞红了脸。尽管他对罗德身体的每一处都了如指掌。
尼禄垂下眼帘，眼睛热热的，“我好爱你，罗德……”
罗德愣一下，环抱住他的臂膀，下巴戳进他的颈窝，小声说：“我也喜欢你。”
就在被罗德抱住的这一瞬间，一轮红日似乎跃起到尼禄的眼帘后，随即炸裂成无数的碎片。
对于身处爱情中的他，仅仅是一个来自背后的拥抱，就能产生和做|爱一样的满足感。尼禄情不自禁地低头，亲吻罗德的手指，紧接着发自内心地感慨道：“我好幸福啊……”
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