第一次接吻的尼禄今晚注定失眠。
他在被窝里辗转反侧，时不时用指尖去触摸嘴唇，反复回想在树间与罗德的亲吻，每回想一次就能产生跟当时分毫不减的幸福。
他高兴得睡不着觉，以至于通宵兴奋到第二天黎明。
奴隶被他摇响的铃声召唤，端着水盆和毛巾前来，浸湿从希腊海底采摘而来的海绵，蘸点皂角水伺候主人洗脸。尼禄用盐粒清洁牙齿，将新鲜的羊毛脂擦拭在脸上。
家奴将刻满文字的蜡板递给他。这上面写着他今天的行程。
尼禄浏览过一遍，将蜡板丢在一边。他对着铜镜换上熨烫良好的袍子，傻乎乎地笑起来。
奴隶奇怪而胆怯望他一眼。他们的主人从没在起床时心情这么好过。
初吻之后的尼禄非常想再见到罗德，简直是迫不及待了。
他换好衣服立刻跑下楼，发出咚咚的脚步声，因为激动跑到半途时还打滑一下。他趔趄着穿过回廊，来到罗德的卧室门前。
房门还紧闭着。
尼禄急切的脚步戛然而止，他跑得有些气喘。面对罗德关紧的房门，他象接受神明检阅一样屏住呼吸，紧张得心跳加快。
他小心翼翼地抬手，以极轻的声响地敲两下门。
他的手还没落下门就打开了。
“你起得可真早。”罗德透过门缝冲他浅笑。
他刚洗完脸，脸颊上还有浅亮的水珠，睫毛和眉毛皆被清水濡湿，漆黑的眼睛湿漉漉的，黑白分明。
尼禄下意识地吞咽一下，“……你开门开得好快。”
“你下楼时我就听见动静了。”罗德侧了个身，用下巴指一下屋里，“进来吧。”
此时窗外的星辰还剩几颗没有淡去，象凝固在蓝玻璃里的几片亮粉。
罗德的洗漱过程相当简单。他随便地擦两下脸，将手里的毛巾随意甩在窗口的悬绳上，连最基本的油膏也不涂。
尼禄替他点燃油灯，鹅黄色的烛光盈满整个空间，房间里瞬间亮堂起来。
罗德绑好靴子的绑带，再把最常佩戴的长剑别在腰间，面容是一如既往的沉着。
他套好轻薄的黑外衣，将厚厚的长发从衣服里捞出来。
“今天你还要出门吗？”他开口问道。
罗德的语气很严缜，是那种公事公办的清冷口吻，好象他忘记了昨夜才与尼禄接吻的事实。
心思敏感的尼禄见他如此淡漠，不免无措起来。
他回想着蜡板上的行程说：“日落之后有个祭祀仪式，需要我过去一趟……”
“祭祀？”罗德整理的动作慢下来，面色依旧霜冷，“又来了一场祭祀。”
“为了祈求洪水息止。”尼禄有些怏怏的，“既然怪病可以通过祭祀查出病因，民众们相信洪水也能以此而停止……”
罗德系紧衣领，“那你翻新剧场的计划呢？”
“只能等祭祀结束后再说。”尼禄的声音越来越小，“那本来就是一个庞大而复杂的工程，需要很长的时间去筹资和设计。”
罗德坐到他身边，用手指蘸了蘸水，梳理有点乱翘的头发。
“你打算怎么设计？”他边扯着头发边问，“找你手下的那些建筑师吗？”
“嗯。”尼禄沉闷地点一下头。
他幽幽地瞄着罗德，眼神显得很黏稠。罗德乌发黑眼，再配合他炽烈的红唇，自然就给尼禄一种色彩上的刺激。
“那真是一件牵扯众多的麻烦事。”罗德说。
尼禄忽然有些委屈。他轻薄的鼻翼缩两下，闷声说道：“我们能不能不说这些……”
罗德拉扯头发的动作顿住，“你想说什么？”
尼禄朝他靠近一些，眼角慢慢染红，拘谨地搓着手。
他盯着他形状美好的双唇，局促又期待地问：“我……我可以象昨天晚上那样亲你吗？”
罗德愣一下，紧接着就笑了笑。他索性将还未理顺的鬓发撩到肩后，将嘴唇显露出来。
“可以。”他应允道。
尼禄小心地挪过去，扳过罗德的双肩，微微发抖的手指顺着他的脖颈上移，象昨晚那样捧起他的后脑。
罗德很配合地仰起脸，慢慢闭上眼睛。
尼禄紧盯罗德的双唇，屏着呼吸越凑越近，脸皮象饱蘸脂粉一样通红。橘红的烛光曳动于他可称为痴迷的眉眼。
他既紧张又躁动，颤抖着贴上罗德的嘴唇。唇瓣相抵之时，他无比真巧地感觉到罗德嘴唇的柔软，以及温热的温度，他每一根神经都有愉悦的感受。两人的气息交缠在一起，极近地扑打在彼此的脸上，十分灼热。
尼禄的后背不由地战栗一下。
罗德闭着眼睛，温柔地圈住他的腰背。
尼禄受到鼓励，殷切地去蹭他柔软的双唇，有一点唾液的、黏黏的交流，他出于本能去吮吸和轻咬，觉得很舒服。来自罗德的气息和津液，让他饥渴太久的灵魂发出颤栗，象恶狼觅食一样，边吞吃血肉边觉得饥饿感更加强烈。
尼禄吻着吻着就陷入狂乱，骨子里的侵略性和占有罗德的欲望骤然涌出。
他甚至恍惚地站起身来，倾身压上去，以猛烈的力气去啃咬罗德的嘴唇。
罗德尽可能地回应他，攀紧他的肩膀，唇间传来一阵阵被啮咬的疼痛。
这演变成一个进攻性十足的吻。
毫无技巧的尼禄不会掌握气息和力度。罗德被他吻得呼吸困难，脸侧渐渐变红，在憋闷得实在撑不住时推开了他。
尼禄双眼迷离，心脏重重地跳着，头脑象浆糊一样迷蒙。实际上他也很憋闷，只不过他吻得太过热烈，全然忘记了身体上的憋闷感受。
他看见罗德红着脸气喘着，嘴角有自己留下的水渍和牙印，有一点象是被凌｜辱的意味。
尼禄如梦初醒，连忙道歉道：“很抱歉……我不太会接吻。”
他有些羞赧地说：“你是我吻的第一个人……我从没有亲吻过别人……”
罗德微微喘息，只消顷刻呼吸就恢复平稳。
他扬起一个极浅淡的微笑，“看出来了。”
刚刚陷入热恋的尼禄特别喜欢肢体接触。他黏人地拥抱住罗德，双手贴紧他的后背抚摸着，感受他脊背的骨形。罗德的每一处，哪怕是一丝头发一个眨眼，都能让他傻呵呵地乐起来。
“我喜欢抱你也喜欢吻你……这种感觉好舒服。”他兴奋地说，“你喜欢吗？”
罗德拥紧他的背，唇角勾起一个微笑，“我很喜欢。”
尼禄侧过脸，试探性地亲吻他的鬓角，羞怯地红着脸问：“那……那我可以再吻你的嘴唇吗？”
罗德背过他渴望而炽热的视线，指了指窗外行将迸发的晨光，笑着说：“一个举止严谨的贵族不应该在日落之前亲吻他的伴侣……”
尼禄有些低落，动动嘴唇刚想说点什么。
这时敲门声响起来，一个奴隶隔着房门禀报道：“主人，皇后来了。她现在在庭院里等着您。”
罗德从尼禄的怀抱里退出，脸色变得严迫起来。
尼禄顿了顿，脸上的羞红逐渐被沉暗所替代。
……
阿格里皮娜穿着繁琐的黑色裙袍，头顶一只黄金打造的发冠。一张半透明的黑纱罩在她没有妆容的、素净的脸上，使她有一种厚重肃穆的气质。
在还没睡醒的苍蓝天色下，她浓黑的身影刚硬而顽固，象一块干涸了的墨渍。
尼禄一脸漠然地走进庭院。他没有让罗德跟着自己。
阿格里皮娜冷冽的眼光透过黑纱，扫过儿子赭红的衣袍。
她不满地训斥道：“这些天是你父亲的忌日，你不能穿这么明亮的颜色！”
尼禄平淡地说：“既然你已经另嫁他人，失去了作为他妻子的身份，那么我也有权拒绝你的要求。”
阿格里皮娜表情僵滞，依旧冷静地说：“这是我理性思考后的决定。你知道我所做的一切都是为了谁……”
“为了我父亲的宏图伟业。”尼禄声音低郁地揶揄道，“你和他都理智到毫无人性，实在是珠联璧合……”
阿格里皮娜看着儿子。他银白的、毛绒绒的卷发本身其实很可爱，但配着他冷郁的脸孔，反差之下就显得十分病态。
这一瞬间她联想到与尼禄有相似面貌的卡里古拉。
阿格里皮娜心生不好的预感，沉下脸说：“你不能象你舅舅那样，总是凭着一腔无影无踪的情绪去做事。他的感性毁掉了他的帝业……”
“毁掉他的不是感性，而是愚蠢。”尼禄冷冰冰地打断道，“他是一个糊涂到连军队的传令节都弄丢的赌徒，连作为教例的资格都没有。”
阿格里皮娜沉默起来，对他的话无言以对。
她安静片刻，冷漠地说：“克劳狄乌斯这段时间一直对你抱有怨言……”
尼禄稍稍撇过脸去，浑身上下都散发出抗拒的气势。
“如果你今天是来劝我结婚的，那你现在就可以走了。”他不容置喙地说。
阿格里皮娜有些凶躁，“你真的要置王位不顾了吗？”
尼禄冷眼相对，以酷似陌路人的眼神直视她。他的冷漠是从灵魂深处散发的，没什么人情味。
紧迫的沉默横亘于母子之间。
阿格里皮娜与他僵持一会，扯了扯飘动的黑头纱，黑纱之下的棕眼睛象幽深之井一样令人胆寒。
“不管怎样，我都会让你当上皇帝的……”她口气坚决地说。
尼禄扫她一眼，直接转身走回殿里，没有打算为他的母亲送行。
……
祈祷洪水息止的祭祀在离洪水最近的神庙里举行。
神庙地处偏僻，但距离尼禄的新庄园很近，就在同一座山的半山腰处。
山脚尽被浸泡在黄褐色的泥水中，水面上还有流经而来的白褶，原本宽阔的商铺街被冲成一条泥沙河。
尼禄和罗德乘坐轿子来到神庙。此时已经是日落时分。
他们需要为今夜的祭祀做万全的准备。
神庙的一根根廊柱已经剥落外皮，庙前的大理石喷泉早就枯萎，窗户里的彩色玻璃也掉了几块。唯有尚存的一点壁画和石雕能显出它曾经的华丽。
这里衰老而破旧。一走进去，其中厚厚的积灰和交织的蛛网，就能使人感受到衰败和死亡。在疲惫的金色斜阳之下，更象一处古老的遗址了。
神庙里已经没有圣女驻守。尼禄当即命令奴隶们打扫干净，还让手下去别的神庙请几名能主持祭祀的贞女。
罗德走进满是扬尘的庙内，灰尘多得几乎要蒙住他的脸。他静静扫过这座荒凉的神庙。
他用指头拂一下圣火台，思索着说：“这座神庙用的大理石材料属于上乘，当初一定用了不少钱。”
尼禄用衣袖挥了挥鼻前的灰尘，“可它已经衰落得不成样子，连大祭司和圣女都抛弃了它。”
奴隶们提着油漆桶爬到拱顶，匆匆忙忙地刷漆。他们铲去蜘蛛网，往地上泼水再用笤帚扫干净，修补破碎的彩色玻璃，还用野鸡毛拂去台面的灰尘。
奴隶忙不迭地混合草木灰和油脂，擦洗蒙着灰的墙壁，再打上一层薄薄的蜡。
被擦干净的墙壁显现出拼接完美的马赛克壁画，十分精美，色彩和当年一样鲜明。
罗德被壁画的色彩吸引，走到墙壁前。
眼前的马赛克壁画描绘着神话中潘多拉打开魔盒的时刻。
半裸着的潘多拉身材丰腴，皮肤象羊脂一样润白。她蓬松的红发上戴着花冠，一只手抱着一只巨大的黄金魔盒；而她另一只白嫩的手拿着钥匙，正对着金盒的钥匙孔，正犹豫着要打开它。
壁画的做工极精巧，魔盒由真正的黄金铸造，焊贴在马赛克壁画上，连钥匙孔都做得细腻而逼真。
罗德勾起手指，扣了扣那一处突起的金盒，发出脆脆的响动。
他轻笑着说：“壁画里的盒子居然用真黄金制作，其他神庙可从没这个待遇。”
尼禄粘乎乎地跟到他身边，解释道：“这座神庙曾经是罗马最豪华的建筑，就连看守圣火的圣女也是最多的。”
罗德放下手，沉静的眼底跃起一丝微弱的疑惑，“那为什么会沦落成这个样子？”
尼禄回想着，忽然放低声音说：“因为一件丑闻，好象牵扯到贞女的清白什么的……”
“说说看。”罗德若有所思。
“具体的我也不太清楚，只知道有个圣女被秘密活埋了……”尼禄因顾忌而轻声说，“平民们都不知道那件事，很多贵族也不知道……”
罗德抬眼问道：“元老院封锁了那件事？”
“那是一场足以动摇罗马人信仰的丑闻，必须要掩盖……”尼禄将声音压制得象蚊子一样，“让它寂静地死在坟墓里，总比搅起罗马天翻地覆的动荡要好。”
罗德想了一会，“那个时候，这座神庙就开始衰败了吧。”
尼禄点了点头，“所有的圣女都调去了别的地方。大祭司也因为难辞其咎，退去了高贵的祭司身份，降职成为一名军官……”
他稍作停顿，棕色的眼中有着晦暗的光泽，“那个大祭司叫门希，是总与我作对的奥托家族的人。”
罗德一瞬间就想到那个嬉皮笑脸的、穿着女装的安东尼，沉定的脸上出现险峻的神色。
“又是这个麻烦的奥托……”他语气危险地说。
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