尼禄做完一次演讲后，又用希腊语重新说了一遍。
在罗马，会说希腊语是一种能力的展现。贵族们多以希腊语为炫耀才能的资本，同时也是一种个人魅力。
尼禄在希腊居住了十年。因此他的希腊语极其地道，发音圆润而标准，说起来就象敲击乐一样好听。
葬礼结束后，罗德送走了马尔斯。他恃着他的冷剑和武力，沉缓地踱步到尼禄身边。
尼禄热得满头大汗。汗水成股顺着他略有肉感的脸颊滚落，有几颗闪亮的金粉黏在他饱满而青春的眼睑。
“希腊语说得很好。”罗德伸手，将他脸上的金粉一颗颗捏掉。他使得力度颇大，在尼禄的脸上留下一块块红斑。
尼禄局促地红了脸。这个感情空白的少年，面颊象秋天枫叶一样慢慢染红。
“你懂希腊语吗？”尼禄发问。他的眼里潜藏一些冰晶般的泽辉。
“一点也不懂！”罗德抱臂而站。他的皮手套硬实地绷在手上，很性感。
“我只是转达别人的说法而已。”他笑着说。
尼禄来了精神，两眼熠熠闪亮，“那你想学吗？”
“不学！”罗德别过脸，似被削琢的下颚沉如弯铁。他的态度斩钉截铁。
尼禄的神色有如碎裂般受伤。他揪起眉头，眉眼之间有天生自带的忧郁气，细瘦而单薄的肩膀使他轻易就能得到别人的同情。
“可是我想教……”他细声细气地说。
罗德没搭理。他从他身旁掠过，高傲地独行几步，象一根坚硬的鸦羽。
尼禄十分失落。深邃的眼窝使他带一点邪气，那么他的柔弱不过是绵里藏针的东西。
罗德走了几步，还是顿了足，背对着他说：“随你吧。”
尼禄悄无声息地微笑，一丝狡黠堙没他的眼角。
……
于是自那天起，罗德开始学习只有贵族子弟才会学的希腊语。
他学得很粗略，完全是为了应付尼禄。学习结果如何对他来讲不痛不痒。
榕树的青绿色透进百叶窗，光影层层分明。尼禄倚在窗内，从间隙里往外看。一抹淡绿覆上他稍显稚嫩的眼眸，十分青春。
罗德躺在榕树干上，一手枕在后脑下，一手捧着羊皮纸。
羊皮纸上写满了最简单的希腊语，那是尼禄给他布置的任务。
罗德桀骜凶悍的身影象一笔黑点，硬是不应景地点进这烂漫的青色树荫中。
尼禄推开窗，用比青叶还脆的嗓音问道：“能看懂吗？”
罗德撇过脸，视线从羊皮纸的上沿射出。他的眼神是不加掩饰的凶戾，不掩饰到极致竟有单纯的意味。
“看不懂！”他以纸张当扇，焦灼地扇两下驱热，“这些怪符号就象虫子一样在蠕动！”
“那我用拉丁文解释给你听。”尼禄耐心地说。
他拿出一张相同内容的羊皮纸，压平四角，平静的脸庞没有一丝不耐烦。
尼禄浏览一遍，极强的语言能力使他张口就能翻译：
“抬头向天神朝拜，魔鬼藏匿于你影中偷笑；
俯身与魔鬼撕扯，天神从背后将你拥抱。”
罗德嗤笑，树缝间的碎光使他半眯着眼。
他眯缝着的眼帘透出一点自嘲的笑意，“我果然是个凶狠而烦乱的人！永远都懒得参这些奇奇怪怪的哲理……”
“不！”尼禄反驳。他细致的皮肤显出一丝急切，眼里透着责怪。这种责怪象浮雕一样跃然于他的脸上，以至于他长久深藏的、那股霸道而独断的气质得到一点映现。
“你是个温柔而简单的人，罗德……”他认真地说。
罗德懒洋洋地眯缝眼。树叶投射的碎影跳动在他脸上，他的长发散落下来。
他停下扇纸的动作，蛮不在乎地说：“你是主人。你说什么就是什么。”
尼禄嘟起嘴，轻轻吹去羊皮纸上的清灰，继续念道：
“所谓的福与祸，从来不是水火不容的死敌；他们不过是命运女神的睁眼与闭眼。就象睁眼之后势必是闭眼，闭眼之后势必会睁眼；福与祸也是如此……”
罗德倦怠地闭着眼，慢吞吞地说：“那些希腊的哲学家就喜欢无病呻｜吟！”
心思细腻的尼禄没有象他这样。他思索起来，手指下意识抚过刻印着的金属墨迹，树脂般的眼眸因为沉思而显得暗钝。善思的习性使他有一些阴郁。
他陷入沉思很久。
等尼禄再抬起头来时，罗德已经躺在树上睡着了。
那张羊皮纸被罗德盖在脸上遮光，随他呼出的鼻息而微微振动。他呼吸沉稳，瘦削而结实胸口稳重地起伏，那里无疑隐藏一颗火暴的、鲜活的心脏。
尼禄并不知道自己正在微笑。
这时，奴隶走到屋前，轻轻扣响了卧室门，“主人……”他唤道。
尼禄转过脸，对奴隶做了一个轻声的手势。他阖上百叶窗，脸庞顿显青黑交织的光影，使他的脸有种视觉上的扭曲。
“说。”他凛着面容命令道。
奴隶谨慎地开口：“昆汀购进的那批橄榄榨不出油，这件事全罗马都传遍了……”
消息如细针般轻扎尼禄的心脏，产生一种蕴含着奥义的、微妙的痛痒感。
“榨不出油？！”尼禄语气危险，“为什么？”
“据说是因为他买到了假货。”奴隶答道，“他买的那种甚至不能叫橄榄，只算一种能嚼着吃的青果，和橄榄长得特别像！”
尼禄的神色如沉船般下沉。他来回踱几步，思考一会，脚步忽然如哑铃般顿住。
“那是印度的舶来品……”他回忆道，“怪不得价格会那么便宜……”
冷汗如蜡油般覆上他的后背，庆幸好象一只怪猴在他脑际里上蹿下跳。尼禄欣喜的同时倒吸一口冷气，他的寒毛倒立起来。后怕的情绪使他发冷，仿佛恶鬼开玩笑般地、朝他的后背吹了一口寒气。
“很多橄榄油商已经把昆汀告到了法院，罪名是欺诈罪。”奴隶说，“他们付了大笔钱款，却得不到一滴油。这还不算什么……”
戏剧性的变故，使得尼禄有一瞬间的恍神。
“很多浴场和油坊因为缺货而歇业……”奴隶继续道，“这些罪名全部都落到昆汀头上了。他在坊间的名声现在就和腐坏的奶酪一样臭……”
尼禄心感侥幸。如果没有那些灾祸，那么落此下场的人就是他了。
“活该。”他的嘴角翘起一丝残忍。一层亮光照亮他冷漠的薄唇。
奴隶深感畏惧。他小心翼翼地出声：“您购进的那批橄榄被行政官扣下了……他说要好好检查一番，以防出现和昆汀一样的差错……”
尼禄轻蔑地一笑，“很正常。他是昆汀的外祖父，当然不能心甘情愿地看我得势……”
说着，他眼里跳起一点狠辣的强光，纤细的眉锋一挑，“现在就准备马车，我要去拜访他。”
奴隶点点头。他指一下百叶窗，问道：“要我去叫醒亲卫大人吗？”
尼禄透过窗缝往外瞧一眼。
罗德睡得很沉。他的右手松垮垮地搭在腰间的剑柄上，健美而沉缓的身躯就象一尊铜像。羊皮纸终于被他的气息吹落，左右摇摆地飘落到地。
“不用了。”尼禄柔声说，“让他睡吧。”
……
行政官是元老院的一个高级职位，负责全罗马的日常事务。
而这个举足轻重的职位，由昆汀的外祖父，也就是麦瑟琳娜的父亲担任。不仅如此，他还手握重兵，可谓权倾朝野。
他是麦瑟琳娜最大的靠山。
尼禄身披苍黑的袍子，踩着奴隶的脊背下了马车，走进行政官的家宅。
他压低眉锋，密集的睫毛投下深沉的黑影，使他有着不符合青涩年龄的老成。
看守家宅的奴隶立即迎上来，朝他跪拜说：“尤利乌斯大人还在午休……”
“那就叫醒他！”尼禄声色严厉地说，“如果他还装睡，就跟他提‘橄榄’这两个字！”
奴隶战战兢兢地退下。
尼禄脸色阴沉地扫视四周。
大理石廊柱以男性生｜殖｜器为浮雕，壁画上是色彩鲜烈的裸｜体，使这里充满色｜欲的气息。
有传言说，尤利乌斯荒｜淫无度。他畜养了一群漂亮的女奴和阉奴，整天与他们纵｜欲。
而他的女儿麦瑟琳娜正是继承了他淫｜乱的秉性。父女俩甚至共用一些男宠。
很快，行政官就从屋里走出，袒露半个满是胸毛的胸膛，一副衣衫不整的样子。
他白了尼禄一眼，络腮胡须下肥厚的嘴唇鼓动几下，“您打扰到我休息了，多米提乌斯大人。”
尼禄哂笑。他压低头颅，硬挺挺地站着，脸色灰暗得犹如蒙尘。
黑袍如冥河水包裹住他。他那幼稚的外表终于被内在的阴戾刺破，如慢慢胀裂的蛋壳。
“听说您扣留了我采购的橄榄，尤利乌斯大人。”尼禄微笑。
尤利乌斯的脸色如被钉钉似的僵硬一瞬。他肥大的鼻翼扇乎几下，顷刻就平息下来。
“为了验货，我逼不得已这么做。”他平静地说。
“可你似乎并不着急。”尼禄走上前，浅棕的眼瞳象狼眼一样凶险，“如果验货时间太长，会让我误会……您在遮掩我本应该得到的功绩。”
尤利乌斯青紫而深重的眼袋跳动几下，“您误会了，我只是不想让您重复我外孙的悲剧。他最近官司缠身……”
“如果再拖，橄榄油的价格会更高。”尼禄警示道，“到时候，他不仅要背负巨额罚款，还要承担更重的骂名，您说对吗？”
凶狠的神情在尤利乌斯脸上乍现，立刻就化为乌有了。
他虚假地咳嗽两声，好整以暇地说：“我并没有刻意拖延，您未免多虑了。验货是需要时间，而我也自愿承担其中所有的开支！”
尼禄低沉地笑起来。笑声象侵略性的瘟疫，渐渐感染了这一小片庭院。他的眼皮懒懒地垂着，两层浓密的睫毛之间，夹着他冷彻的眼眸。
他颇为病态，微笑也极具恶意。
尤利乌斯死盯着他，虚伪的面容骤然阴沉。
“您似乎很有财力，有钱去验货、畜奴……”凶残在尼禄的泛红的眼角隐现，“也有钱去帮女儿雇佣海盗……”
尤利乌斯噤了声。他松弛的面庞颤抖一下，瞬间就恢复安静。
他叫来奴隶，板着脸拟了准许令，不情不愿地戳了印章。
尼禄拿到准许令，一个健步跳上马车，在车轮辘辘声中离开了。
“阴险的小狼崽子！”嫌恶的怒骂从尤利乌斯的牙缝间蹦出。
一个阉奴妩媚地走上来，抱住尤利乌斯的腰，奴颜婢膝的样子。他象水蛇一样摩擦尤利乌斯的肚腩，极尽全力地挑起他的兴致。
尤利乌斯搂着他的阉奴，很快就忘乎所以了……
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