红发的少年僵硬地立着，分明置身于炎热的火山口旁，却感到浑身发冷。
从风贼夜袭至今的每个曾被忽视的细节开始逐渐在脑海中苏醒。
火原晴奈是曾经在四大部任职过的强手，战斗能力丝毫不逊于卫兵队长火原靖睦。如果是被暗器或精神攻击远距离放倒或许还有情可原，但她浑身唯一的伤痕便是背部的、不附带任何属性能量留下的痕迹，纯粹由冷兵器近距离造成的刺伤——在烈焰谷刚刚遭到袭击的时间点，她怎么会大意到任由敌人贴近自己身后呢？
伤势令她在医务室卧床许久，但为什么在人手如此不足的情况下，她从未派出自己强大的宝可梦帮忙，即使只是做些巡逻的简单任务？
还有——离开藏书室，与火原晴奈分别的几分钟后，他们便在那条无人的小巷遭遇了狙击，因此陷入敌方大本营。
这一切真的只是巧合吗？还是说，火焰之民其实早已被正体不明的恶徒无声无息地渗透？
阳羽愣愣地想要走上前，看清那个活祭品一般被吊在空中的人的面孔。才刚刚向前迈步，他的手腕被猛地抓住。
“有人。”小夜压低了声音，将阳羽拉拽到高大的仪器后隐藏起来。
阳羽定睛向前看去，顿时出了一身冷汗。
环绕熔岩的石壁并非空无一物，两侧和对面都稀稀疏疏地分布着石质平台。有六七个身披黑袍的人在不同平台上站立着，兜帽下的视线警惕地不断巡视各处。钻角犀兽在人类身后安静站立着，一身坚实的岩石盔甲隔绝了空气中的热量，令巨兽的目光始终机敏而锐利。
两个逃狱者对视一眼。
“他们不是风贼。”阳羽悄声说，“难道是族长说过的指使风贼做坏事的家伙？”
“多半是。”小夜应道，想起了在五感共享中看到的对待阿利亚的态度与风贼截然不同的黑袍人们。
勉强从震惊中冷静下来后，红发的少年耳朵动了动，似乎捕捉到了什么异样的声音。
在阳羽努力辨识着传入耳中的细微动静时，小夜也察觉到了什么。她将手掌贴在温热的地面上——岩石的平台正在嗡嗡震颤，那震动规律而具有节奏感，仿佛整座山都正在奏乐一般。
沉默片刻后，两人同时恍然地开口，“是鼓声！”
“声音像是从下面来的，我虽然听不太清楚……但声音似乎和那面被盗走的乌佩鼓很像？”
话音落下，小夜便察觉到阳羽的神情有些不对劲。
他是个脾气很好的少年，即使被勇真毫不讲礼貌地拽着团团转也不会生气。而现在，小夜却从那双赤红的眼眸中读出了火焰般的怒意。
她似有所觉地转头，越过阻挡在前的高大仪器看向对面。
黑袍人的脚边有一截裸露出来的灰色管道。它在岩石的缝隙间时隐时现，一路向下，像是直直没入了熔岩之中。
在小夜看不见的角度，更多的管道在火山壁上蜿蜒爬行，最终都交汇在熔岩之下。富有韵律的震动顺着管道传导，令精心编辑过的鼓声在翻滚的液态岩石内部沉闷地作响——声纹泄露在空气中时已经只剩下袅袅余音，但在无人所知的熔岩之下，那鼓声就像雷鸣一样震耳欲聋。
“阳羽。我们听到的鼓声……是什么意思？”
少年闭了闭眼，才嗓音沉闷地回答。
“我们已孤立无援，举世皆敌。火焰的眷属如今将迎来终末，唯有以肉身投入熔岩，以平息神明的愤怒。”
小夜下意识地看向被悬吊在岩浆上方的“祭品”，露出了愕然的神情。
火焰之民的少年的手紧紧扣着金属仪器的一角，骨节由于用力过度而发出咯咯的响声。
“他们……是想要在丹羽大人的面前杀死晴奈姐，再加上这样的鼓声，用愤怒把丹羽大人彻底变成没有理智的怪物。”
小夜沉默了一会。诸如“为何敌人掌握了火焰之民特有的鼓声语言”“激怒火焰鸟对他们而言有什么好处”之类的问题在脑海中盘旋，又因无法得到解答而沉寂了下去。
随后，阳羽先打破了静默的空气。
“我们走吧。”他说。
小夜诧异地抬起眼，见少年似乎已经收拾好了情绪，如果下意识紧握的手指没有微微颤抖，看起来就和往常一样平静。
“已经没有多少时间了，我们得在被发现之前把精灵球拿回来，然后快点回到烈焰谷。丹羽大人很可能会因为鼓声而提前醒来，我们必须把这边的情况报告给族长他们。”阳羽勉强地笑了笑，声音逐渐低了下去，“他们人太多，我们……救不了她的。”
敌方站立在明处的守卫便足有七人，且拥有钻角犀兽这样强大的宝可梦。再计算上不知是否存在的暗处埋伏，两个未成年的小孩选择“逃跑”是再明智不过的、合理的决定——即使他们知道那根悬挂着少女的绳索随时可能被切断。
小夜看出了阳羽努力掩藏的挣扎和痛苦。她摇摇头，清晰地说，“不——还不用放弃。”
“我有办法救她。”
少年愣住了。
两人已经在这处观测台耽误了太多时间。风贼随时可能路过关押他们的监牢，并察觉到他们逃脱的事实，因此在大谈特谈作战计划前，他们选择了先去拿回属于他们的精灵球。
铁门被缓慢地打开一条缝。小夜谨慎地向外窥探了一会，伸出一根手指向朋友示意——外面有一个人在巡逻。
阳羽会意地放轻呼吸声，后退半步，将自己藏入阴影中。
门外的风贼似乎只是在机械地来回走动，行动轨迹很容易预测。小夜卡准了时机，猛地将门拉开一半。
锈蚀的门轴发出吱呀长音。刚走到门边的风贼不解地嗯了一声，推开门向内探头。
躲在门边的少女身形一闪，瞬间出现在风贼身侧，带起一股灼热的气浪。闪着晶蓝光辉的手刀狠狠敲击在其脑后，风贼顿时一声不吭地软倒在地。
“啪——”
清脆的破裂声令两人同时一抖。当玻璃碴子飞溅得满地都是时，他们这才发现这个巡逻的风贼怀里居然还揣着一个酒瓶！
玻璃器皿破碎的声音太过刺耳，小夜心道不好，还没来得及做什么，近在咫尺的转角已经传来了疑惑的询问声。
阳羽清晰地听到两个人的脚步声向这边而行，眼看就要转过弯来。他在巨大的危机感驱使下福至心灵，一把抓起一枚玻璃碎片，用力掷向相反的方向。
碎片撞击在墙壁上，发出叮叮咚咚的脆响。在两人下意识扭头的瞬间，波导的使者如闪电般掠出。站在右侧的风贼感觉到一只手突然从背后探出，将他的嘴死死捂住无法发声，随即后脑被一股巨力狠狠一捏，视野立竿见影地沉入一片黑暗。
另一人似有所觉地转头，迎面而来的却是一阵夹杂着石子的沙尘。风贼呛咳两声，泪眼朦胧地感觉面前的人影好像变多了。
下一刻，被蓝光包裹的拳头迎面砸在他的脸上。倒霉的毛贼鼻血长流地朝后仰倒，领口又被一把揪住，小心翼翼地平放在地，没有发出一丝响声。
做完这一切后，小夜朝及时发出招式“扬沙”的阳羽竖起了大拇指。
她倒是还有心思面带笑意，阳羽只觉得惊魂未定，急急地向小夜使眼色，示意快点收拾残局，不然再来几个巡逻兵就真的完蛋了。
两人将通向观测台的门重新关紧，拖拽着三个昏迷不醒的风贼，走入尘土飞扬的杂物间。
堆放杂物的地方从来不缺少绳索。他们将倒霉鬼们五花大绑，嘴里塞上布头，一股脑地丢进杂物间最深处的货架后，保证他们醒来后一时半会也折腾不出什么动静。
然后，他们齐齐看向了放置着红白球的桌子。
终于回到主人手中的精灵球们猛烈震颤着，几乎要滚落下去。若不是风贼将精灵球设置为了从内部无法打开的模式，可能其中几只比较冲动的家伙已经嚎叫着扑上来了。
小夜忙不迭地出言安慰了几句，这才令宝可梦们勉强安静下来——它们从来没有被这样强制带离主人的身边，在被丢进杂物间的一天一夜里不知有多么惶恐，或许甚至以为自己再也见不到训练家了。
见最激动的喷火龙也渐渐冷静下来，不再把精灵球撞得左扭右扭，小夜抬起头，看到阳羽正抚摸着一旁落灰的乌佩鼓。
她想了想，走到乌佩鼓旁，拽了拽阳羽的衣袖，示意他和自己一起蹲下。粗壮的鼓身完全遮挡了两个年轻人的身影，即使从外向内看也发现不了任何异状。
小夜放轻声音，向阳羽大概描述了自己想要做的事。
话毕，她毫不意外地见阳羽开始猛摇头，“那样太危险了，不可能成功的——对手可是有足足七人，就算喷火龙飞得再快，也不可能在七只钻角犀兽的夹击下逃掉。”
“你说得没错。”小夜道，“所以，想要这么做需要一个契机——能够在某一刻令所有人注意力转移的契机。”
红发的少年面露不解之色，头顶嫩苗般翘起的发丝迷茫地摇摆了两下。
“你刚才说，敌人播放的鼓声会激怒丹羽大人，令它提前醒来，对吧？”小夜话锋一转。
“这么说是没错……”阳羽点点头。
“那么，我们的第一要务就是向烈焰谷的大家通知这件事，及时组织好队伍，在丹羽大人伤人前让它冷静下来。”小夜条理清晰地说道，“而普通的出逃路线危机重重，就算我们侥幸能够不被发现地离开地道，也没有把握逃过地面上的眼睛。而一旦陷入争斗，就会浪费掉大量的时间，最坏的可能性甚至是战败被重新关回地牢。”
“所以——”
紫发的少女将目光投向身后巨大的乌佩鼓。
“我记得你们曾经说过，即使被深埋在土地下，它的声音依旧能够穿透阻碍和遥远的距离，将信息传达到阿苏山的任何一个角落。”小夜笑了笑，神情中似乎带着几分歉意，“我想，鼓声的语言大概没办法精确地描述‘某个人是冒牌货’，但至少‘神明即将醒来’的信息是可以传达的，对吧？”
阳羽呆愣了片刻。意识到小夜想要表达什么时，他惊慌了起来。
“不、不行的，绝对不行！”火焰之民的少年本能地选择了抗拒，“你知道的不是吗？乌佩鼓只能由族长或他的继任者使用，擅自敲响的话即使是火焰之民，也会被认定为敌人的！”
“嗯，我知道。”小夜点点头，“如果可以的话，我当然会选择自己来敲响它——但我并没有那样的能力。”
异乡人不懂乌佩鼓的语言，也不知如何令鼓发出正确的声音。她知道自己的所作所为是在强人所难，但是当小夜回忆起火焰的子民们讲述他们的历史、夸赞他们的神明时自豪的神色——便觉得自己此时应该暂时当个“恶人”。
不光是为了保护谁，同时也是为了让彼此都不后悔。
阳羽张了张嘴，没能发出声音。
他知道，在情形已经糟糕到极点的当下，小夜提出的方案或许就是最恰当的方案。只是……
几天前乌佩鼓的声音响起时，族人们愤怒的神情依然鲜明地在眼前闪动。如果他的亲人、朋友、敬爱的长辈纷纷用那样敌视而冷酷的神情注视着他……最重视族人的年轻男孩真的可以承受得住吗？
心绪交杂间，红发的少年感觉到太阳穴有些刺痛。一段八竿子打不着的记忆毫无理由地闪现了一瞬。
“你要放弃吗？”
久远的回忆中，拥有冰色发丝的男孩向他质问着。那人的表情被窗外照射进来的刺目日光过曝光成一片茫白，但他知道，他的朋友一定是抱着失望和愤怒的情绪说出这句话的。
“就因为伤到了我——你就想要选择逃避吗？”
几秒种后，肩膀传来的触感唤回了少年的意识。
“我不是想要逼迫你的意思。”紫发的少女放软了声音，对朋友露出一个安抚的微笑，“你当然可以选择是否这么做，我绝不会因为你的拒绝而责怪你。”
她的指尖轻轻触碰着精灵球。半透明球壳内的喷火龙似有所觉，露出了满溢着战意的眼神。
“从现在起，我们分头行事——我会回到刚才的平台，并且在半小时后按照之前所说的计划行动，将晴奈姐救出来。”
小夜直起身。阳羽看到她的神情依旧是冷静过度的，仿佛送死一般的作战计划也无法令她生出半分恐惧一样。
“只是……”
阿苏山的大地又一次轰然震动，似乎藏匿在熔岩中的生灵已经无法按捺冲动，随时都要冲破束缚，烧尽一切。
在轰隆隆的声响中，少女的嗓音清晰地传入耳中。
“我们每个人都有即使冒犯了别人，惹怒了别人，伤害到了别人——也一定要守护的东西，不是吗？”
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