烈火的红莲渐渐散去。
舞蹈停止，少女从托举她的人的肩头跃下，一群舞者嘻嘻哈哈地聊起了天。
小夜睁大了眼睛，将祭台上人们的服饰再三打量，确认上面确实没有烧焦的痕迹——但之前淹没祭台的火焰分明也是真实的。
阳羽似乎看出了小夜的疑惑，笑着解释道，“刚才的那个是我们一族的特殊能力——你大概也听说过？”
“我倒是看到过‘操纵火焰的力量’之类的说法……”
经历了之前的“摩托车圣骑士”事件后，小夜本以为这也是个夸张的说辞，指的是火焰之民们大多都收服了火系宝可梦。
“没错。”红发少年弯着眼睛笑起来，“我们拥有「火焰操控」的能力，虽然不能像宝可梦那样凭空制造出火焰来，但可以操控已经存在的火焰——当然，这在我们一族中也是极少人才具有的能力，像我这样的人就完全做不到啦。”
说着，阳羽指了指祭台上被簇拥在中央的少女，“在舞蹈中操纵了周围火把的人是晴奈姐。她的能力很强，大家都说她或许能成为下一任族长——”
话刚说到一半，两人感觉到背后有人猛扑上来，差点齐齐将头撞在祭台上。
不知何时也来到中心广场的勇真将手臂挂在两人的肩膀上，笑嘻嘻地搭话，“什么什么，在聊控火吗？我也会哦。”
“真的？”
“当然，看好了啊。”
棕发的少年原地扎了个马步，深呼吸两次，双手缓缓在胸前平举，随后猛地撑开眼睛，大喝一声。
大概过了二十秒——或者更久，一颗小火星晃晃悠悠地从近在咫尺的火把中飞出，还没彻底落在少年手心，便被一阵风吹灭了。
“怎样？”勇真自豪地双手叉腰。
小夜：“……”
阳羽：“……”
“和master的超能力水平不相上下丘。”依然躺在阳羽怀里的皮丘凉凉地说，令小夜又回忆起了那个竭尽全力也只被折弯了10%的可怜勺子。
舞者们结束排练，有说有笑地走下了祭台。或许是吵吵嚷嚷的勇真实在太引人注目，一群人立刻便注意到了台下出现了陌生的面孔。
火焰之民对待观光客总是热情得令人招架不住，两拨人瞬间合流，热热闹闹地聊了起来。互相做了自我介绍后，小夜正准备向晴奈——刚才在舞蹈中站C位的少女——鞠躬致意，刚要弯下身便被少女阻止了。
“哎呀咱们这儿不兴这个。”少女一伸手将小夜“掰直”，一边摇头一边笑，鬓角夹着的白花也扑簌簌地抖起了花瓣，“就算我是年长的人也用不着敬语啦。”
此言一出，小夜反倒一愣。
她重新观察了面前少女的身高和面容——“我还以为我们差不多大……？”
名为晴奈的少女似乎被取悦了一般，嘻嘻地笑弯了眼睛。
“晴奈姐可不是刚出发的新人训练家的年纪啦。”勇真大大咧咧地插话道，话语中透着一股不知小夜为何发愣的疑惑，“她今年都二十岁了——看不出来吗？”
小夜：“……”
大概是外来者的表情过于怀疑人生，周围的舞者们都齐齐大笑了起来。
小夜被笑得满脑子浆糊，想要退开几步冷静一下，一不小心踩到了旁边人的脚。
“抱歉，这位先生。”她连忙道歉。而被踩了一脚的高大男人——正是之前负责托举晴奈的舞者——面上却泛起了奇妙的红晕，愣了一会后“嘿嘿”地笑了起来，做西子捧心状跑掉了。
小夜：“……？？”
勇真顿时哈哈哈个不停，也不知是因为跑掉的人奇怪的反应还是小夜过于迷茫的表情，“和树那小子绝对高兴坏了，他前几天刚过了十岁生日，你还是第一个把他当成年人看待的人。”
小夜：“…………”
你们一族的人身高都是怎么回事？？
不知想到了什么，小夜突然倒吸一口凉气，开始用凝视毕业考试试卷的认真目光观察面前的两位少年。
勇真和阳羽被瞪得面面相觑。阳羽茫然地歪头，头顶像嫩苗一样的两根呆毛又晃悠了起来。
“怎么啦？”
“请问……两位今年贵庚？”
“噗嗤，你们关都人都这么讲话的吗？”勇真顿时破功，“什么贵不贵庚的，我俩都十二。”
“喔，那太好了。”
小夜松了口气。幸好最熟悉的两个人没有顶着娃娃脸实际已经二三十岁，不然她真是不知道该使用哪套敬语才不失礼了。
勇真眼珠转了转，似乎明白了外地来客在纠结些什么，嗤嗤地偷笑了起来。
“我保证你见到我们族长后会很惊喜的。”
棕发少年信誓旦旦地道。
夕阳的余晖在天边逐渐减淡，开始有稀疏的繁星在东方浮现。
活泼的火焰之民们不再到处跑来跑去，开始互相招呼着归家吃饭。勇真表示已经和父母打过招呼，热情地邀请小夜来自己家做客——父母远在合众的阳羽同样在被邀请的行列中。
三人走在略微安静了一些的石子路上。勇真趁此机会，向阳羽讲述了邀请小夜来到烈焰谷的原因。
“所以……你们想从风贼手里将那个镯子抢回来？”阳羽迟疑地问。
“没错，偷东西偷到了我们自己人头上，我可忍不了。”勇真满腔豪言壮志，“怎么样阳羽，加入我们吧？”
红发少年想了想，小声问，“这件事你和叔叔阿姨商量了吗？”
勇真：“……阳羽，不要哪壶不开提哪壶。”
阳羽：“看来是没有？”
勇真：“啊，今天天气真好啊——”
阳羽看起来似乎有些想笑，但还是纵容着勇真生硬地转移了话题。
他们所走的路与来时并不相同。小夜看到河边似乎有身穿工装的人们正忙碌着，强壮的豪力扛起一根根木头，效率飞快地搭建新的民宅。
只有在这时，小夜才意识到这一族确实在前不久遭受过严重的震灾。
“辛苦啦大叔们——”从施工区经过时，勇真对着浑身灰尘的建筑工人们挥了挥手，“天都黑了还不收工吗？”
“这不，正打算收了工去蹭点饭么。”建筑工人的语气和棕发少年一样熟络，不知是真的相识还是被烈焰谷的居民们传染了自来熟综合症。
勇真闻言，积极地推荐了几户今天打算开宴会的人家，临走前还不忘补充一句，“这回要把我们的房子建得漂亮点啊！”
“没问题，保证结实又好看，九级地震也震不出裂纹。”中年男人遥遥竖起大拇指，“这可是冰见老爷的吩咐嘞，肯定给你们做到最棒！”
小夜露出一丝思索的神色。待三人走出施工区，她侧头问道，“‘冰见老爷’指的是那个「西方的冰见」吗？”
“对的。”勇真回答道，“别看我们两族离得远，其实已经交好很久很久——估计有几百年了！没事的时候我们经常互相串门的。对吧阳羽？我记得你有个特别要好的冰见家朋友？”
阳羽不明原因地愣了一下，随后点点头。
“这回大地震亏了他们提供经济援助，不然我们估计得风餐露宿好一阵了。”勇真调侃着说。
“这样啊。”小夜暗暗在心中的猜测末尾打了个勾，“不过今天倒是没有见到像是冰见家族的人。很快就是拜火节了吧？会邀请他们吗？”
勇真只以为小夜是对冰见家族所谓的“三大贵族之一”的中二名头怀有好奇心，直白地回答道，“以前拜火节是一定会邀请他们来的，但听说今年不邀请任何人，也不招待观光客——我今天才刚回族，也没搞清是怎么回事。”
见友人的目光看过来，阳羽犹豫了一下，还是开口解释道，“今年的拜火节比较特殊，族长有嘱咐我们最好不要将时间透露出去。与往年不同，节日那天可能会……发生一些危险的事。”他将具体情况一语带过，望着小夜的眼神已经泛起了担忧，“小夜，你也最好在拜火节之前离开比较好哦。”
对此一无所知，依旧像平时那样邀请了观光客的勇真，和被邀请的观光客小夜对视一眼，双双露出了茫然的神情。
见事态似乎有些内情，小夜没有再继续追问缘由。倒是好奇心翻涌的勇真磨了阳羽一路，最后也没能问出什么，只好怏怏不乐地推开了家门。
“我回来了……”
“欢迎来到烈焰谷！”
热情的嗓音迎面而来，与之相随的是饭菜的香味。一对夫妇似乎已经等待许久，开开心心地拉着观光客的手，将三个孩子迎入屋内。
勇真的父母看起来圆圆胖胖，从体格到面容都充满了夫妻相，若不是妻子是棕发的外族人，看起来更像一对兄妹。他们和其他火焰之民一样友善好客，态度不像是在招待客人，倒像是自家又多了个“染了发的儿子”。
新建的民宅中家具大多是崭新的，但杂乱堆放的物品令房间里并不缺乏生活气息。有两只小小的火稚鸡在地上跑来跑去，互相追逐，一个不小心就撞在观光者的腿上，晕乎乎地转起了蚊香眼。
胖胖的女人捂着嘴直笑，不由分说地抱起撞晕的橘色小毛团塞给小夜，示意少女尽管摸到过瘾为止。
“哎呀，今年族长说不邀请人来观光，我和老公还觉得有点寂寞呢。”女人笑呵呵地揉了一把小夜乱蓬蓬的短发，“你别担心，来都来了，我们保证带你玩个痛快！”
由本世界原住民道出的某个四字名句令小夜忍俊不禁，原本生疏的距离无形中也拉进了不少。
勇真吵吵嚷嚷地直喊肚子饿了，于是一行人也不再多客套，拥挤地进了餐厅。
在以木色调为主体的房间内，小夜看到一侧的墙壁上挖出了一个凹陷的洞穴。缩小的火焰鸟木雕被端正地摆放在其中，背后放置着看起来已经有些老旧的木牌，上面刻画着小夜读不懂的文字。洞壁被精致的木质物仔细装饰过，喷涂了亮色的漆料，看起来像个小小的神龛。
走到桌旁，说笑声突然停止。小夜一怔，见到身旁的人们都收敛了笑意，神情变得认真而郑重。
下一刻，四个人同时朝向火焰鸟的木雕深深鞠躬。
如同诗歌一般，他们用低沉的声音道出曾在遥远的古代被使用的语言。
【感谢神恩，您的庇佑如阳光般普照大地。】
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